— Возможно, вам это и требовалось, — сказал Питер. — Рассказав кому-то об этом, вы словно освободились от сознания своей вины.
Глава 3
Слова, слова, слова… Казалось, в момент опасности или отчаяния они единственные могут облегчить душу человека. Питеру припомнилось, как они вот так же, потихоньку, разговаривали в корейских джунглях, когда, казалось, в каждой тени прятался враг. Мужчины, бывшие с ним, всегда обращались к разговорам — но не о том месте, где оказались, а о самих себе. Они рассказывали о давно прошедших временах: вспоминали случаи из детства, о кушаньях, которые им нравились, о женщинах, которых любили. Признавались в своих нечестных поступках или ошибках, как будто их слушатель был священником и мог освободить их от чувства вины. И сейчас то же самое. Слова удерживали Эмили от полного отчаяния. Слова заставляли Линду не думать о предстоящем ужасе. И сам Питер поймал себя на том, что тоже размышляет о своих ошибках и упущениях в жизни, прислушиваясь к равномерному стуку капель по дну раковины, словно отмечающему истекающее время.
Еще с того трагического дня на горе Барчестер, когда Питер потерял отца и стал инвалидом, он инстинктивно чувствовал, что когда-нибудь проиграет в своей войне с неоправданной, бессмысленной жестокостью. Но и свое поражение он всегда представлял себе как героический акт. Он погибнет славной смертью, так что его поражение будет своего рода факелом, который кто-нибудь еще поднимет и торжественно понесет дальше. Он усмехнулся про себя. В данной ситуации, как оказалось, нет ничего славного и героического. Никто не видит его стоящим на крепостном валу со шпагой в руках и не приветствует его ликующими криками. Все будет похоже на древнюю, как сам мир, историю, когда достойные люди случайно погибают по совершенно необъяснимой, дурацкой причине. Об этом прочтут в газетах и на следующий же день забудут. Никто больше не заинтересуется этим случаем. Только еще довольно долго жители Барчестера будут более тщательно проверять на ночь запоры своих домов.
Лишь немногих беспокоит, что они оставили после себя. Что же оставляет он сам, Питер Стайлс? Роман, который никто не читал, недописанную книгу о беспечном, равнодушном обществе, и плоды десятилетней журналистской работы — многочисленные статьи, что похоронены в архивах и никогда не будут перечитываться или вспоминаться. Не так уж много для эпитафии. Лучше всего было бы оставить после себя детей, честных, сильных, идущих в нужном направлении. Он всегда об этом мечтал. Но после трагедии на склоне Барчестера Питер запретил себе думать об этом.
Он бессознательно провел рукой по правой ноге до места ампутации. Он всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет скрыть из-за этого уродства жалость или невольное отвращение. Ему и в голову не приходило, что его недостаток может вызвать иные чувства, а примириться с мыслью, что станет предметом издевательств и насмешек, он не мог. Питер глянул на темноволосую голову девушки, прислонившейся к нему. Да разве может вот такая девушка забыть, что у него только одна нога?
Из глубокого раздумья его вывел тонкий, какой-то потусторонний свист. Он был явно не человеческий.
Линда вскочила на ноги. Эмили повернула голову. Труди подняла лицо, разрисованное потеками черной туши для ресниц. Все напряженно вслушивались.
И снова раздался пронзительный свист.
— Кто-то пытается позвать нас внутри дома! — выкрикнула Труди.
Все взволнованно прислушивались, не раздадутся ли опять эти необычные сигналы. Неужели все-таки поисковые партии услышали их выстрелы?
Свист снова заполнил всю комнату. Таким свистом подзывают издали собаку, подумал Питер. Возможно ли, чтобы таким манером люди снаружи подавали друг другу сигналы?
— Боже мой, это помощь! — сказала Труди голосом, в котором снова послышались истеричные нотки.
— Это из переговорной трубы, которая ведет сверху в кухню, — неожиданно произнес густой бас.
Тэсдей!
Их больше испугали звуки низкого голоса старика, чем резкий свист, который вновь повторился. Эмили с Линдой мгновенно оказались у кровати. Питер подкатил кресло поближе. Тэсдей взглянул глубоко посаженными глазами на свою любимую.
— С тобой все в порядке, дорогая моя? — спросил он.
— О Тэсдей, родной! — воскликнула Эмили, касаясь его бородатого лица своей щекой. — Тебе очень больно?
— Чертовски! — коротко сказал старик и перевел взгляд на Питера: — Ну, какой счет?
Питер быстро рассказал ему о происшедшем.
— Значит, крысы еще в клетке, — сказал Тэсдей и повернул голову на новый свист, за которым послышались приглушенные неразборчивые крики, словно доносящиеся из-под воды. — Они хотят, чтобы вы поговорили с ними по этой трубе.
Питер вспомнил старомодную медную трубу на дальней стене кухни, переговорное устройство прошлого века.
— Надеются договориться? — предположил Питер.
— Скорее надеются попасть в вас, когда будете проходить через кухню, — сказал Тэсдей. — Дверь распахивается, и они стреляют в вас. — Его голос хрипел.
— Не ходите! — сказала Линда, удерживая Питера за плечо.
Старик скрипнул зубами, превозмогая приступ боли.
— Давайте посмотрим, не смогу ли я сесть, — сказал он.
— Нет! — запротестовала Эмили.
— Помоги мне! — приказал Тэсдей.
Эмили подсунула руки ему под спину и осторожно приподняла его. По его лицу тек пот.
— Слабый, как ребенок, — пробормотал он. — Пожалуй, у меня… ничего не получится. — Тяжело дыша, он снова откинулся на подушку. Вскоре он достаточно отдохнул, чтобы разговаривать. — Доктора мы все равно позвать не сможем, так что я не убегу. А вы подумайте о себе. — С искривившимся от боли ртом он посмотрел на Эмили. — Мне жаль, дорогая, что я не попал в них, когда мне представилась такая возможность. У меня все плыло перед глазами, так что я их попросту не видел, когда схватил ружье. Стрелял по наитию.
— Вы спасли нас на это время, — сказал Питер, закуривая сигарету. — Я тут думал, Тэсдей, насчет вашей машины. Ведь она стоит на лужайке. У вас есть ключ?
Старик сокрушенно покачал головой:
— Он у Кремера.
— Но Кремера здесь не было, когда вы вернулись с Саутвортом.
— Он забрал его у меня, когда я возвратился позже — после того, как показал Эрни тропу на северный склон.
Питер вспомнил кабинет наверху, где он видел стол, заваленный всяким инструментом.
— А вы сумели бы соединить провода, чтобы завести машину без ключа? — спросил он.
— Конечно, — сказал Тэсдей. — Но как я доберусь до нее?
— В этом кресле, — сказал Питер. — Когда стемнеет.
— Мы просто подставим себя под их выстрелы, — прохрипел Тэсдей.
— А я попробую устроить здесь суматоху, пока вы с Эмили будете этим заниматься, — сказал Питер.
— Не надо! — сказала Линда, судорожно сжав плечо Питера.
— Вы сможете уйти через гараж, — сказал Питер, не обращая на нее внимания. — Я попробую задержать их на внутренней лестнице.
Старик пристально посмотрел на Питера:
— Я не собираюсь воспользоваться вашим предложением, Стайлс. Может, вам удастся завести свой «ягуар» не выходя наружу. А меня доставьте к лестнице, и я устрою здесь шум. Какой смысл вытаскивать меня отсюда, когда я умру по дороге?
— Я не разбираюсь в механике, не знаю, куда подключать провода, — сказал Питер. — Вообще не имею представления, как завести машину без ключа.
В переговорной трубе снова послышался пронзительный свист.
— В лучшем случае это наш единственный шанс, — продолжал Питер, видя, что старик молчит. — Мы должны понять, что всем нам не удастся выбраться отсюда. Но если вы заведете хоть одну из машин, я постараюсь задержать их на время, которого вам хватит, чтобы сбежать.
— А кто умеет водить машину? — спросил Тэсдей. — Я вряд ли смогу. Эмили не умеет.
— Линда умеет водить.
— А как насчет меня? — жалобно спросила Труди. — Вы ведь возьмете меня с собой, правда? Вы не оставите меня с ними?
В это момент они услышали новый звук — звук воды, с силой падающей на каменный пол кухни. Питер развернул кресло и приблизился к двери. Сначала он просто не поверил своим глазам. Из отдушины, расположенной высоко на потолке, в кухню лилась вода. И это был не ручеек: сверху с силой хлестала широкая струя воды.
Питер обернулся.
— Кажется, у нас утечка воды, — произнес он сдавленным голосом. — Из отверстия, похожего на вентиляционное, льется вода.
Тэсдей с ужасом глядел на него.
— Над кухней расположена ванна, — сказал он. — Замок снабжается водой из резервуара, который наполняется талыми водами, прямо над нами, на верхнем этаже. Они могут лить сюда воду до второго пришествия! Похоже, они задумали выгнать нас отсюда наводнением.
— Сколько времени на это потребуется? — спросил Питер.
— Она прибывает быстрее, чем вытекает под дверь гаража, — сказал старик.
— А если мы откроем эту дверь?
— Если нам вообще удастся до нее добраться, — сказал Тэсдей, — это только немного замедлит ее прибывание.
Потолок в кухне был высоким, не меньше пятнадцати футов. Питер снова посмотрел на струю, льющуюся через вентилятор. Она хлестала гораздо сильнее, чем из обычного крана в ванной. Он догадался, что Кремер сообразил, как отвести воду от главной заборной трубы. Потребуется время, и довольно долгое, чтобы уровень воды в кухне и в примыкающей к ней комнате поднялся до опасного уровня, но рано или поздно это все равно произойдет. Через несколько часов, возможно еще до наступления темноты, им придется вытащить отсюда Тэсдея, чтобы он не захлебнулся, а в конце концов и всем им нужно будет убираться отсюда. Питер всматривался в отверстие на потолке, напряженно раздумывая, нет ли возможности закрыть его. Если они передвинут под него обеденный стол и он заберется на него, то сможет дотянуться до отверстия… Но чем бы он ни заткнул его, сильный поток воды снесет эту затычку. А стоящий на столе, ничем не защищенный человек может быть легко застрелен через кухонную дверь.
Маленький ручеек воды, двигаясь бесшумно и гибко, как змея, по мраморному полу, потек прямо под кресло Питера.
— А что насчет гаража? — спросил Питер Тэсдея.
— Он на фут или два ниже, — сказал старик. — Дверь в него хорошо пригнана. Если открыть в него дверь из кухни, она скорее затопит его, чем эту комнату.
— Они думают, что поставили нас перед выбором, — предположил Питер. — Выйти наружу или подняться на лестницу, где они с равным успехом перестреляют нас, — или остаться здесь и утонуть. — Он мрачно усмехнулся. — Ну, кому что больше нравится?
— Я бы предпочел вступить с ними в схватку, если бы смог, — сказал старик.
Обе двери, ведущие в кухню — из гаража и с внутренней лестницы, — открывались внутрь, Питер помнил это.
— У нас нет времени на раздумья, — сказал Питер. — Когда в кухне наберется воды на пару футов, мы не сможем открыть ни одну из этих дверей.
— Похоже, вода прибывает довольно быстро, — согласился старик. — Поднимется еще на фут, и тогда нам не открыть дверь. По-моему, у нас не больше часа.
— Это все равно исключает возможность завести вашу машину, — сказал Питер. — Вы провозитесь слишком долго. Как вы думаете, вы сможете завести «ягуар»?
Тэсдей провел рукавом по лбу, вытирая выступивший пот. Каждое движение доставляло ему боль.
— Что ж, я постараюсь, черт меня побери! — сказал он.
— Тогда у нас нет другого выхода, — решительно произнес Питер. — Нам нужно перетащить вас в гараж. То, что сверху падает вода, хотя бы в одном отношении работает на нас: она производит слишком много шума. Они не услышат, что здесь происходит. Если кто-то затаился за дверью на лестницу, ему придется открыть ее, чтобы заглянуть в кухню. Я прикрою вас, пока вы будете проходить через кухню.
— Но как я это сделаю?
— Я же сказал — в этом кресле, — сказал Питер, с трудом вставая. — А толкать его будет Эмили. И нам придется поторопиться, Тэсдей, потому что скоро вы не сможете открыть дверь гаража.
— А если они заглянут в гараж? — спросила Эмили.
— Для этого им пришлось бы выйти наружу, а я не думаю, чтобы кто-то из них рискнул оказаться сейчас на открытом месте, — сказал Питер. — Насколько я понимаю, они могут следить за входом в гараж сверху. Вход спереди немного напоминает короткий хвостик буквы «Г». Один из них наблюдает за лестницей, другой — снаружи за дверью гаража, понимая, что нам придется выбираться отсюда тем или иным путем. Но они никак не могут следить за тем, что происходит внутри гаража.
— Но если Тэсдей сумеет завести вашу машину, Питер, они перестреляют нас, когда мы выедем, — предположила Эмили.
— Но это наш единственный шанс, — сказал Питер. — Вы должны очень быстро выехать. Можно только гадать, умеют ли они стрелять по движущейся цели. Если они попадут в колесо — продолжайте двигаться. Ну а если в бензобак — тогда конец. Стрелять будет только один из них.
— Почему один? — спросила Эмили.
Питер подтянулся за спинку кровати и стоял на здоровой ноге, прислонившись к стене.
— Потому что другого я намерен отвлечь, — сказал он.
Эмили не двинулась с места.
— Вы решили не прорываться? — спросила она.
— Я решил прикрыть ваш прорыв, — сказал Питер, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. — Может, и мне повезет. — И через силу улыбнулся.
Эмили взглянула на Тэсдея.
— Нам надо это обсудить, — сказала она.
Какое-то время старые возлюбленные пристально смотрели в глаза друг другу. Веки Тэсдея дрогнули и опустились.
— У вас с Линдой впереди целая жизнь, вот вам и нужно сделать этот рывок на свободу.
— Нам нужно смотреть фактам в лицо, — спокойно ответил Питер. — Только Тэсдей знает, как завести машину. Ему нужно дать хороший глоток бренди, а вы будете ему помогать. В «ягуар» не поместятся все, только четверо. Кто-то должен остаться. И это должен быть человек, который может устроить здесь тарарам, чтобы отвлечь внимание хотя бы одного из них. Это увеличит шансы прорваться на машине. Ничто не убедит меня разлучить вас с Тэсдеем. Так что, дорогая моя Эмили, я сам выбрал роль остающегося и больше не намерен обсуждать эту тему. — Он посмотрел на пол, где уже разливалось озерцо воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21