Он чувствовал: Джейн не хочет идти, но у нее нет сил сопротивляться.
Он провел ее прямо к себе в спальню и усадил на кровать, не сводя встревоженного взгляда с ее лица. Джейн закрыла глаза, но слезы все текли по ее щекам. Хью казалось, что с каждой ее слезой ему в сердце вонзается острый клинок.
– Господи, милая, я тебя обидел? Я был слишком груб с тобой в карете? – От ужаса у Хью перехватило дыхание. – Боже, наверняка так и есть. – Должно быть, он слишком сильно сдавил ее в объятиях, чертов медведь. – Я так долго мечтал о тебе, и когда оказался рядом… просто не смог сдержаться. – Джейн не ответила, молча глотая слезы, и Хью прошептал: – Вышло очень скверно, я понимаю, прости меня. Ох, Джейн, какой же я болван!
– Тогда отвези меня обратно, – бросила она ему в лицо.
– Вряд ли тебе захочется вернуться сейчас, когда дом полон гостей.
Она заколотила кулачками по груди Хью.
– Так отвези меня к Клодии!
– Я не могу, милая.
Как же он умудрился все испортить? Со дня отъезда Джейн он жил, словно в полусне, дни слились в одну сплошную серую массу. Потом неожиданный приезд Корта и Аннелии все перевернул, и началась бешеная скачка. И вот, ворвавшись в дом Уэйленда, он наконец увидел Джейн. В сиянии свечей она казалась призрачным видением. При мысли о том, что эта восхитительная храбрая женщина – его жена, Хью потрясенно застыл. Он просто удачливый ублюдок, которому выпало счастье каждый день сидеть с ней за одним столом и каждое утро, просыпаясь, видеть ее лицо. Ему оставалось лишь завоевать ее.
Но потом он заметил Бидуорта и впал в ярость.
– Мне многое нужно тебе сказать, я не могу больше ждать. Я хочу сохранить наш брак. Ты ведь знаешь, почему я боялся этого раньше.
– Из-за проклятия. – Глаза Джейн сверкнули недобрым огнем, тон ее стал ледяным. – Мне следовало быть крайне осторожной, чтобы не навлечь его на себя.
– Да, но потом я узнал, что мой брат вот-вот станет отцом. – «Как странно это звучит и как приятно…» – Корт женился, он счастлив…
– Такты хочешь сказать, что проклятие улетучилось? – Джейн воинственно вздернула подбородок. – Может, помогли какие-нибудь магические заклинания? Мне часом не придется таскать на шее волшебный амулет Маккарриков?
– Оказывается, мы неправильно истолковали слова пророчества. Я это понял, когда увидел, что Аннелия беременна…
– Ты только послушай себя! Ужасное проклятие вынудило тебя отказаться от брака со мной, а потом какая-то Аннелия, которую я даже не знаю, забеременела, и теперь мы можем быть вместе. Я правильно поняла?
– Это звучит безумно. Но сегодня впервые в жизни я почувствовал, что у нас с тобой есть будущее… и что я могу больше не бояться за твою жизнь.
– Нет, так дело не пойдет, Хью! А что, если случится еще что-нибудь и ты решишь, что мне снова грозит опасность? Ты не верил в нас раньше, так почему я должна поверить сейчас? А если ты вдруг узнаешь, что под кровавым пятном в книге написано нечто еще более ужасное?
– Корт и Аннелия уверены, что две последние строки в книге смягчают жестокость предыдущих. Проклятие утратит силу, если каждый из сыновей Лита найдет женщину, предназначенную ему судьбой. И я в это верю.
– А я для тебя та самая женщина? – Глаза Джейн снова наполнились слезами.
Хью решительно вскинул голову:
– Я никогда в этом не сомневался.
– Так ты думаешь, что я ношу твоего ребенка?
– Да. – Голос Хью упал до хриплого шепота. – Но ведь это не так, верно?
– Нет, я не беременна. – Джейн нахмурилась, заметив явное облегчение мужа. – Неужели иметь ребенка – это так ужасно?
– Нет, но когда я представляю, как ты будешь мучиться при родах, это слишком опасно… – Хью едва сдержал охватившую его дрожь. – Вот чего я боюсь. И еще, девочка моя, я не хочу ни с кем тебя делить, даже с собственными детьми.
Джейн низко склонила голову, услышав признание мужа. Когда она снова подняла глаза, взгляд ее немного смягчился.
– Но я не жду ребенка. Это не заставит тебя передумать?
– Ничто не заставит меня передумать.
– Ты твердил мне, что дело не только в проклятии, и приводил одну причину задругой, доказывая, почему мы не подходим друг другу.
– Я лишь искал предлог…
– Так ты хочешь сказать, что лгал мне?
– Нет, я никогда тебе не лгал. Я пытался убедить не только тебя, но и себя. – Джейн недоверчиво подняла брови, и Хью поспешно добавил: – Я перечислял причины, но они ничего для меня не значили… потому что ради тебя я готов на все.
Он осторожно смахнул с ее щек слезинки. Джейн хлюпнула носом, но не отстранилась.
– Ты замкнутый, нелюдимый и таким останешься. А я не привыкла жить затворницей, мне нравится, когда вокруг много родных и друзей. Ты собираешься увезти меня от семьи?
– Нет, вовсе нет. Если это единственное, что мешает нам быть вместе, я готов поселиться в доме, битком набитом твоей родней.
Джейн изумленно подняла брови.
– Правда? – медленно протянула она. «Пра-а-авда?» – Ты бы согласился на это?
– Милая, без тебя моя жизнь не имеет смысла. Только с тобой у меня есть будущее.
– Но я… боюсь, Хью. Вдруг что-то заставит тебя передумать, и я потеряю тебя в третий раз. – Джейн отвела взгляд и призналась: – Я этого не переживу.
– Ты не представляешь, как мне хотелось найти хотя бы малейшую зацепку и остаться с тобой, когда мы спорили в Бен-Акарэнне. Но я не смог. Даже тогда мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы отпустить тебя. Это ужасно эгоистично с моей стороны, но я не посылал за тобой Куина.
– Вот как?
Хью покачал головой и, положив руки на плечи Джейн, начал мягко поглаживать ее шею.
– Я отчаянно искал выход, и я его нашел. Если сейчас ты ответишь мне «да», то уже никогда не избавишься от меня, так и знай.
– Значит, ты приехал за мной сегодня ночью, потому что решил сохранить наш брак? – Джейн взволнованно закусила губу. – Ты хотел бы жить со мной?
– Да, Шине, если ты согласна. – Хью взволнованно обнял жену, но она казалась безразличной и напряженной. Несколько долгих мгновений прошло в молчании…
И вот наконец Джейн доверчиво прильнула к нему и обняла. Хью шумно выдохнул. Он только тогда понял, что все это время ждал затаив дыхание. Слегка отстранившись, он обхватил ладонями лицо жены.
– Джейн, я уже говорил тебе, я дурной человек…
– Но со мной ты будешь другим? Добрым и нежным?
– Господи, да. Всегда.
– Ты будешь меня любить?
Брови Хью превратились в одну темную черту.
– До последнего вздоха, – хрипло прошептал он, будто принес торжественную клятву. – А ты? Сможешь ли ты любить меня, зная о моем прошлом?
– Теперь я знаю немного больше о твоей службе, Хью. Знаю, что ты спасал человеческие жизни, тайно защищал солдат, не рассчитывая на признание и благодарность. Ты выполнял свой долг, вел тяжелую изнурительную борьбу, и пусть тебе никогда не воздадут воинские почести, я бесконечно горжусь тобой.
– Гордишься? – На мгновение у Хью перехватило дыхание. – Если бы ты знала, как я боялся, что ты отвернешься от меня. Сколько раз я с ужасом представлял, как рассказываю тебе о своем ремесле.
– Я всегда гордилась тобой и сейчас горжусь. – Джейн посмотрела мужу в глаза. – И я хочу, чтобы ты знал: если бы я родилась мужчиной, я разделила бы твою судьбу.
– Не сомневаюсь. – Хью усмехнулся, но его лицо тотчас снова приняло серьезное выражение. – Подумай хорошенько, потому что, клянусь, девочка моя, я никогда больше не отпущу тебя.
– Никогда не отпустишь? – повторила Джейн, не сводя с мужа пристального взгляда. – Мне нравится, как это звучит.
Хью растерянно моргнул, словно не мог поверить в реальность происходящего. Джейн хорошо понимала, что он чувствует, но робкая надежда, родившаяся в ее душе, переросла в уверенность; они перешагнули порог. Наконец-то…
Тревоги и сомнения улеглись. Именно так все и должно было случиться. Этот мужчина предназначен ей самой судьбой.
– Теперь у меня достаточно денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась, – заговорил Хью, словно пытался убедить Джейн остаться с ним. – Я смогу исполнить любую твою прихоть. И еще у нас в Шотландии есть дом у моря.
– Мы будем жить в твоем доме на морском берегу?
– В нашем доме. Ну конечно, ведь я купил его, мечтая о тебе…
– Правда? – В голосе Джейн смешались удивление и восторг. Когда муж впервые рассказал ей о своем доме, Джейн захотелось поселиться там вместе с ним, но она и не догадывалась, что Хью отчаянно желал того же.
– Да. Думаю, ты еще будешь гордиться этим домом. Если хочешь, я отвезу тебя туда сейчас же. Мы можем отправиться в путь нынче же ночью.
Джейн закусила губу, прошептав:
– Но мы могли бы остаться здесь до утра и… завершить то, что начали в карете.
– Я согласен! Целиком и полностью! – поспешно выпалил Хью, заставив ее рассмеяться. Но когда он прижался губами к шее Джейн, ее смех сменился тихим стоном. Кончик его языка дразнящими движениями ласкал ее кожу. Охваченная дрожью, Джейн обвила руками плечи Хью. – Я должен вернуть тебя… – шепнул он. – Я так долго мечтал об этом.
– Я тоже. – Джейн слабо застонала, когда Хью опрокинул ее на постель и взметнул юбки.
– После стольких лет, – хрипло выдохнул он, – я наконец свободен. Теперь никто не отнимет тебя у меня. – Стянув с Джейн кружевное белье, он залюбовался ее обнаженным телом. Его горячие пальцы скользнули вверх по бедру, и ее колени медленно раскрылись. Она восторженно замерла, увидев, как отяжелели и сомкнулись веки Хью. Его переполняло блаженство. – Предупреждаю, – слова давались Хью с трудом, – я чертовски истосковался по тебе, девочка моя. Я готов наброситься на тебя, словно голодное животное.
Джейн нетерпеливо протянула к нему руки:
– Я твоя. Можешь взять меня, если пожелаешь.
В глазах Хью вспыхнул яростный, жадный огонь.
– После сегодняшней ночи, любовь моя, тебе никогда больше не придется в этом усомниться.
Глава 52
– Ты готова увидеть наш дом, Шине? – Они остановились на изгибе тропинки, ведущей в Уолдгрейв.
Джейн кивнула затаив дыхание:
– Еще бы! Мне не терпится его увидеть. – Близились сумерки, путешествие подошло к концу. – Всю неделю я только об этом и думала! – Супруги Маккаррик на неделю задержались в Лондоне, чтобы уладить кое-какие дела. Если бы Джейн не была без памяти влюблена в мужа, то непременно влюбилась бы, когда он попросил помочь выбрать игрушки для ее маленьких племянниц и племянников. Хью не забыл своего обещания.
«Это всего лишь ловкий ход, чтобы завоевать расположение твоей семьи, – угрюмо объяснил он. – Я собираюсь подкупить юное поколение, это самый верный способ привлечь детей на свою сторону».
Джейн стоило немалого труда сохранить серьезность.
«Игрушки… вот уловка, достойная самого Макиавелли».
Джейн воспользовалась недельной отсрочкой, чтобы загладить вину перед Клодией за несостоявшееся путешествие в Италию и поблагодарить отца за «блестящую брачную сделку», как он сам изволил выразиться. Хью успел проконсультироваться с доктором Робертом и вернулся домой с пылающим лицом и с коробкой, полной… самых разнообразных предметов. Влюбленная пара решила подумать о детях через год-другой. Джейн хотелось сполна насладиться своим правом законной супруги. Она тоже не желала делить Хью ни с кем.
Маккаррик взял жену за подбородок и нежно провел пальцем по ее губам.
– Если тебе здесь не понравится, только скажи.
– Я заранее готова влюбиться в этот дом, – заверила мужа Джейн, но Хью вовсе не казался взволнованным. Он знал, что дом ей непременно понравится, и нарочно разжигал ее любопытство. Джейн прищурилась, испытующе глядя на мужа, и легко шлепнула его ладонью по груди. – Я обещаю полюбить этот таинственный дом, даже если он похож на Роуз-Криг. Но прежде мне надо его хотя бы увидеть.
– Он немного мрачнее Роуз-Крига, как раз в твоем вкусе. – Хью весело сверкнул глазами.
«Какой ошеломляюще красив, когда улыбается». Каждый раз при виде улыбки мужа у Джейн замирало сердце.
На медовый месяц Хью готов был отвезти жену в любое место на земле, но Джейн захотела поехать сюда. В будущем они еще успеют совершить немало путешествий, но сейчас от Лондона их отделяло расстояние в один день пути на поезде, ведь оба с нетерпением ждали известий об Итане – Хью повсюду разослал своих людей. Вдобавок Джейн не хотелось слишком удаляться от Бен-Акарэнна, где весной должен был родиться ребенок Корта – племянник или племянница Хью. Она уже смирилась с присутствием Кортленда в их жизни. Раз Хью так старается наладить отношения с ее семьей, она сделает то же для него…
– Мы можем переделать дом по своему вкусу, – с рассчитанной неторопливостью добавил Хью. – Перекрасить в другой цвет или…
– Пожалуйста, Хью, я не в силах больше терпеть! – давясь от смеха, воскликнула Джейн. – Я хочу наконец увидеть наш дом.
– Ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. – Взяв жену за руку, он повел ее вверх по тропинке к открытой равнине.
Увидев дом, Джейн изумленно ахнула. Глаза ее наполнились слезами. Хью взволнованно сжал ее руку.
– Скажи же хоть что-нибудь, милая.
– Это похоже… на мечту. – Огромная усадьба поражала красотой и величием. Стены из темно-кремового кирпича, строгие черные ставни, мраморные балконы, выходящие на море. Живописный парк уступами спускался к величавым утесам. И волны… С трудом переводя дыхание, Джейн прошептала: – Здесь действительно можно любоваться закатом сквозь пелену воды.
При этих словах Хью гордо выпятил грудь и, казалось, стал вдвое выше ростом.
– Я рад, что тебе здесь нравится, – просто сказал он. – Не хочешь зайти в дом?
– Давай сначала посмотрим отсюда на закат, – предложила Джейн.
– Конечно. – Хью встал позади жены, притянул ее к себе и, обняв за плечи, прижался подбородком к ее макушке. Так они и стояли, глядя на море.
– И все же обидно, что нам не придется ничего менять, – проронила Джейн.
– О да! – рассмеялся Хью. Его густой, раскатистый смех с каждым днем звучал все чаще, и это доставляло Джейн огромное удовольствие. – Ты рада, что вышла за меня?
– Вроде бы, – отозвалась она, и Хью тотчас повернул ее лицом к себе. – Я ждала этого с самого первого дня, – усмехнулась Джейн, – едва ты назвал меня малышкой, и я впервые услышала твой шотландский акцент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41