Так это Хью приехал и благоустроил дом для брата? Значит, это здесь он провел последние месяцы? Корт обшарил весь Лондон в поисках Хью и Итана, отправил им бесчисленные послания, спеша сообщить новости о «Либхар», о проклятии и о будущем. Теперь у всех троих братьев появилось будущее! Корт заезжал к Уэйленду, чтобы спросить о Хью, но старик, как всегда, был скрытен и немногословен. А Хью все это время скрывался там, где Кортленду ни за что не пришло бы в голову его искать.
Корт покачал головой, вспоминая, сколь многим обязан брату. Прежде всего Хью выгодно вложил его деньги, обеспечив Кортленду устойчивый доход, что позволило ему покончить с военной службой. А потом приехал и полностью привел в порядок дом, зная, что брат не сможет расплатиться с ним. По крайней мере, в ближайшее время.
Господи, Корт и раньше был в неоплатном долгу перед Хью, ведь брат спас жизнь Аннелии…
Заметив краем глаза какое-то движение, Корт повернулся и увидел, как из боковой двери выскочила молодая женщина и в ужасе бросилась прочь. Вдогонку ей неслось чье-то яростное рычание. Это явно не голос брата, решил Кортленд. Хью никогда не кричит, во всяком случае, без чертовски веских на то причин.
Хью взревел снова, и Кортленд настороженно замер. Выхватив из кобуры на поясе пистолет, он потянул Аннелию в дом, к лестнице.
– Анна, залезай в чулан. Живо! И не выходи, пока я не вернусь.
Изумленно округлив глаза, Аннелия безропотно проскользнула в спрятанную под лестницей кладовку. Корт грозно нахмурился, проворчав для острастки:
– Женщина, на этот раз я не шучу, черт побери.
Анна кивнула, и Корт бесшумно двинулся вверх по лестнице, благо плюшевая ковровая дорожка приглушала шаги, а скрипучие шаткие ступени Хью заменил на новые. Кортленд шел на звук: сверху доносилась громкая брань Хью, перемежаемая грохотом и треском. Должно быть, брат с кем-то дерется…
Вскинув пистолет, Корт распахнул дверь настежь.
В следующее мгновение лицо его вытянулось, а рука с оружием безвольно повисла. Кто-то подменил не только его дом, но и брата.
Всегда невозмутимый, сдержанный и подтянутый, Хью стоял посреди комнаты, всклокоченный, небритый, мертвецки пьяный, и сверлил Корта безумным взглядом.
– Эта маленькая ведьма забрала у меня виски, – проревел он и, пошатнувшись, взмахом руки указал на дверь.
– Кто?
– Экономка.
Корт воздал должное девушке, которой достало храбрости отнять у Хью виски, а после хватило ума сбежать.
– Ну да, похоже, без виски ты погибаешь.
– Пошел ты к дьяволу, – огрызнулся Хью, но в его голосе слышалась скорее усталость, чем злость. Опустившись на край кровати, он упер локти в колени и подался вперед. – Что ты тут делаешь?
Корт с недоумением уставился на брата:
– Это мой дом. По крайней мере, был. Почему ты решил им заняться?
– Потому что Джейн захотела. Я никогда не мог отказать этой девочке.
– Так ты был здесь с ней? – Корт понятия не имел, зачем Джейн Уэйленд вздумалось привести в порядок его дом, к владельцу это явно не имело отношения. – Полагаю, тебе пора все мне объяснить, – предложил он брату, и тот рассказал ему о Дейвисе Грее и о своем скоропалительном браке с Джейн.
– …Я отослал ее к отцу, теперь она меня ненавидит, – с горечью заключил Хью. – Проклятие! Ты пожертвовал своими чувствами ради Аннелии, а я пошел на жертву ради Джейн. – Он устало вздохнул, и Корт отметил, что такое мрачное выражение лица он видел прежде только у Итана.
Подумав, Корт решил выбрать более подходящее время, чтобы поведать свою часть истории. Как только Хью, простившись с братом, покинул Францию, Кортленд, вопреки доводам рассудка, вернулся в Андорру, к жене. К той самой жене, которая пряталась сейчас в чулане под лестницей.
Найдя наконец брата после долгих безуспешных поисков, Корт вдруг почувствовал, что не решается рассказать ему о беременности Аннелии. Пускай Хью сначала протрезвеет, решил он.
– Я ехал на север, в свои владения, а вместо этого застрял здесь на неделю. – Хью отвел взгляд и тихо пробормотал: – Мне не хватает Джейн. – Он поднял голову, пытаясь встряхнуться. – Можешь занять свой дом. Мне тут больше нечего делать. Ни к чему хорошему это не приведет, – проворчал Хью, а потом, недоуменно нахмурившись, добавил: – Постой, разве ты не отправился вместе со своими людьми на восток?
– Я передумал, – коротко бросил Корт.
– Похоже, ты легче, чем я, пережил потерю любимой женщины. Вот дьявольщина, Корт, ты выглядел чертовски скверно, когда мы виделись в последний раз. Неужели ты так быстро покончил со своей любовью? – Хью пригладил пятерней растрепанные волосы, дернулся и тихонько выругался – видно, задел незажившую рану на голове. Потом, внезапно обессилев, уткнулся лбом в ладони. – Скажи мне, как с этим справиться и не сойти с ума. Мне бы твое спокойствие.
– Что, черт возьми, у тебя с головой?
– Грей пнул меня пару раз.
– Слава Богу, мерзавец теперь мертв.
Хью угрюмо кивнул:
– Корт, я должен тебе сказать. Насчет Итана.
Корт тяжко вздохнул.
– Что он натворил на этот раз?
– Он… Итан…
– Кортленд, – тихо позвала Аннелия, появившись в дверях.
Дикий блуждающий взгляд Хью, остановившись на ее фигуре, вспыхнул безумным огнем. Хью тряхнул головой, будто пытался сбросить пелену, застилавшую ему глаза. Потом резко вскочил на ноги и проревел:
– Что ты наделал, черт тебя побери? – Он ткнул дрожащим пальцем Корту в грудь. – Ты же мне поклялся, что не вернешься за ней.
Аннелия испуганно схватилась за округлившийся живот – этот жест стал для нее привычным за последние пару недель, – и Хью уловил ее движение. Его лицо окаменело.
Он вскинул руки и, закрыв глаза ладонями, качнулся вперед. Затем пошатнулся, откинулся назад и грохнулся навзничь.
Глава 48
Час спустя Хью резко сел на постели и тотчас схватился за голову. Все плыло у него перед глазами. Корт удержал брата за плечо.
– Мало тебе раны на голове, так ты еще пьешь! Какого черта? Хочешь себя убить?
– Это ведь не твой ребенок? – хрипло выдохнул Хью.
Корт в бешенстве скрипнул зубами. Он ожидал этого вопроса и, заметив, что Хью пробуждается, отвел Аннелию вниз и передал с рук на руки только что вернувшейся служанке. Он должен был убедиться, что жена не услышит их разговор.
– Это мой ребенок, – угрюмо подтвердил Корт. – Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Знаю, ты не хочешь верить. Я доверяю Анне больше, чем самому себе, но ради тебя скажу, что провел с ней несколько месяцев, не разлучаясь ни на минуту. – Он едва сдерживался, чтобы не взорваться. – Я все сказал, больше повторять не буду.
– Но она… ты не можешь. А как же чертово проклятие?
– Все не так, как мы думали. Последние строки в книге меняют смысл прорицания. Лишают проклятие силы. Мы долго думали, собравшись все вместе, и решили, что в последних словах заключено предупреждение: главное, сделать верный выбор, найти единственную женщину, предназначенную тебе судьбой.
– Собравшись вместе? Черт возьми, кто еще знает о пророчестве?
– Семья Аннелии и… Фиона.
– Ты говорил с матерью? – На мгновение Хью лишился дара речи. – Не могу поверить.
– Да, я знаю. Но мама искренне сожалеет о происшедшем и хочет поговорить с тобой. Теперь, когда у меня есть собственная семья, я хорошо понимаю, что значит потерять того, кого любишь. От такого немудрено лишиться рассудка и впасть в безумие.
А Фиона и Лит страстно любили друг друга.
– Когда ты понял, что проклятие можно пересилить? – растерянно спросил Хью.
– После твоего отъезда я снова и снова мысленно повторял слова предсказания, – объяснил Корт. – В книге говорилось, что мы обречены «не знать любви», но я познал любовь! Я полюбил Аннелию всем сердцем.
– Я думал, смысл пророчества – не знать ответной любви.
Корт виновато покосился на брата:
– Сказать по правде, я не думал об этом. Меня охватило отчаяние. Я готов был уцепиться за любую соломинку, убедить себя в чем угодно. Позже, когда я приехал в Андорру, Анна призналась, что тоже любит меня и носит моего ребенка. Проклятие ничего не значит, Хью.
Корт безошибочно угадал, когда сквозь недоверие брата пробилась робкая тень надежды: Хью скрипнул зубами и хрипло выругался.
– Господи помилуй! Вполне может оказаться, что Джейн тоже ждет ребенка.
– Искренне надеюсь, что нет, – пробормотал Корт.
– Что? Это еще почему?
– Представь, что твоей молодой жене предстоит произвести на свет младенца от здоровенного горца шести с половиной футов ростом. Можешь мне поверить, этого довольно, чтобы не знать покоя все девять месяцев.
Брови Хью угрюмо сошлись в одну прямую линию.
– Может, уже слишком поздно. – Он медленно приподнялся, опираясь на локти. – Поеду за ней.
Корт толкнул его обратно на постель.
– У тебя впереди масса времени. – Теперь, когда Корт узнал, что такое любовь преданной женщины, ему хотелось, чтобы и на долю брата выпало счастье. Вокруг было немало женщин, которые подошли бы Хью куда больше, чем Джейн Уэйленд. – Почему ты так уверен, что тебе нужна именно она?
Хью с силой сдавил запястье брата.
– Ты… ты шутишь? – В его глазах мелькнуло недоверие. – Я мечтаю о Джейн треть жизни, я ее муж, и я влюблен в нее до безумия.
«Хью потерял голову из-за этой женщины. – Корт огорченно вздохнул. – Похоже, тут ничего не поделаешь».
– В таком состоянии ты далеко не уедешь, – произнес он. – Тебе нужно как следует выспаться. Поедешь, когда сможешь взобраться в седло.
Хью упрямо покачал головой и снова сел на кровати.
– Ты и впрямь хочешь предстать перед Джейн еле живой с похмелья после бурной попойки? – настаивал Корт. – Мне неприятно говорить тебе это, Хью, но почему ты думаешь, что Джейн станет цепляться за ваш брак? Оттого, что вы с ней провели вместе ночь? Ты же сам сказал, что отослал ее к отцу и теперь она тебя ненавидит.
– Да, знаю, я причинил ей боль. Но Джейн призналась, что любит меня. Любит давно. С тех пор, как была девчонкой. Не смотри на меня так! – прорычал Хью. – Я и сам понимаю, как невероятно это звучит. – Он встал и сделал несколько шагов по комнате. – Она думала, что мы поженимся, а потом решила, что я ее бросил.
Корт удивленно присвистнул. Он и представить себе не мог ничего подобного.
– Так вот почему она тебя вечно, дразнила? Тогда, боюсь, братец, тебе предстоит нелегкая битва.
– Лучше скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – сварливо пробурчал Хью, обшаривая комнату в поисках одежды.
В семье Корт считался ветреным и непостоянным, Итан – бесчувственным и холодным как лед, а Хью – спокойным, рассудительным и чрезвычайно аккуратным. Видели бы теперь родные, как он кружит по комнате, ворча и жалуясь на не зажившие еще раны, как ворошит сваленные в беспорядке горы одежды. Они бы просто не узнали Хью.
– Ты не в состоянии ехать, – не отставал Корт. – Сделай мне одолжение, дождись хотя бы рассвета.
– И не подумаю.
– Тогда хоть поешь, выпей кофе. Тебе нужно протрезветь. – Корт недовольно поморщился и добавил: – И еще тебе не помешало бы помыться, братец. Ты знаешь, что позади дома есть горячие источники?
Хью застыл с сапогом в руках.
– Да ну? – Он смущенно кашлянул в кулак и почему-то покраснел.
Глава 49
После дня пути – на поезде и верхом – Хью подъехал к Лондону. Его одолевало нетерпение, казалось, желудок стянут в тугой узел. Он так долго боролся с собой, сдерживая страсть к Джейн, что теперь его захлестнуло пьянящее, ошеломляющее чувство свободы.
Ужасное проклятие, столько лет отравлявшее ему жизнь, утратило силу. Хью поверил наконец, что с Джейн у него есть будущее. Он видел Аниелию и знал, что на суждения брата можно положиться. Вдобавок Кортленда поддерживала мать. Хью всегда знал, что Джейн предназначена ему самой судьбой, просто боялся себе в этом признаться. Теперь он твердо верил, что любовь способна преодолеть любые преграды, и никакая сила не смогла бы заставить его усомниться в этом.
Собиралась гроза, в небе сгустились тучи, словно сама природа разделяла отчаянное волнение Хью. Уже слышались раскаты грома, но Хью это не заботило, он твердо решил этой же ночью увидеть Джейн. Он должен был любой ценой вернуть ее.
Мчась вперед милю за милей под хлещущими порывами ветра, он с тревогой думал о том, как завоевать Джейн, как убедить ее вернуться.
Хью редко приходилось прибегать к уговорам. Обычно он добивался своего, запугивая или действуя силой.
Теперь ему предстояло уговорить Джейн поверить в него. Он попытается войти в ее семью, стать частью ее жизни. Если делать это постепенно, не так, как в Вайнлендсе, где ему пришлось неожиданно окунуться в чужую, незнакомую жизнь, то он наверняка сумеет привыкнуть к Уэйлендам.
Черт возьми, он готов на все, лишь бы удержать Джейн.
Хоть она и поклялась, что отныне все между ними кончено, Хью не собирался сдаваться. Он чувствовал, что способен свернуть горы. Отныне для него нет ничего невозможного. Хью не сказал Корту об Итане. Его не оставляла необъяснимая уверенность, что старший брат жив. Он продолжит поиски Итана, наймет сыщиков, сделает все, что в его силах. Он должен знать наверняка, что надежды нет, прежде чем взваливать на плечи Корта еще и этот груз.
Кортленду и так хватает волнений: он боится за жену и со страхом ждет рождения первенца. Хью заметил, как брат виновато поглядывал на раздавшийся живот Аннелии, хотя сама будущая мать не испытывала и тени тревоги, наслаждаясь своей беременностью.
Хью никогда прежде не задумывался, что переживает мужчина, когда его жена собирается рожать. Он не верил, что у него когда-нибудь будет собственная семья. Но теперь при мысли о том, что Джейн, возможно, придется пройти через это, он испуганно вздрогнул.
Хотя Хью полночи убеждал Корта, что женщины рожали детей во все времена, он все же дал себе слово поговорить с Робертом, уткой-хохотуньей, и прямо спросить совета, как «подождать» с рождением ребенка. Если, конечно, Джейн не беременна.
Когда Маккаррик въехал в Лондон, дождь уже прекратился. Нетерпение гнало всадника вперед. Сумеет ли он уговорить Джейн дать ему еще один шанс? От этого зависело его счастье, его жизнь с Джейн, свободная от бесконечных страхов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41