Грей набросился на нее прежде, чем она успела достать из колчана вторую стрелу. Тыльной стороной ладони он отшвырнул девушку к стене. Перед тем как удариться головой, Джейн услышала яростное рычание Хью. Она медленно сползла по стене вниз, глаза ее закрывались, сознание ускользало.
Лежавшему на земле Хью удалось приподняться и встать на колени. Из рассеченного виска текла кровь, заливая лицо и шею. Грей мгновенно обернулся и, испустив злобный вопль, со всего маху пнул Хью в голову. Шотландец дернулся и снова рухнул на земляной пол конюшни.
Едва сдержав крик ужаса, Джейн потянулась за луком. Она успела схватить его, и в это мгновение Грей обернулся. Его глаза горели безумием и злобой. Попятившись, Джейн непослушными пальцами достала из колчана еще одну стрелу.
Все плыло у нее перед глазами… Малейшее движение причиняло жгучую боль. Беспомощно щурясь и моргая, Джейн прицелилась. Потом, шепча про себя молитву, зажмурилась, натянула тетиву и выпустила стрелу. Послышался глухой звук разрываемой плоти. «Попала». Стрела вонзилась Грею в плечо.
«Рана не смертельная. Попробуй снова. Сражайся. Достань еще одну стрелу».
Грей надвинулся на Джейн, выхватил у нее из рук лук и стрелу и отшвырнул в угол.
– Ты начинаешь меня раздражать, Джейн, – проворчал он, словно распекая расшалившегося ребенка. Его вкрадчивый голос совершенно не вязался с застывшим, покрытым восковой бледностью лицом и лихорадочно горящим взором. – Если ты мне поможешь, то я, так уж и быть, не заставлю вас мучиться слишком долго.
Его раны кровоточили, а правая рука, накрепко пришпиленная к груди стрелой, по-прежнему сжимала ставший бесполезным пистолет. Грей попытался выдернуть стрелу, пошатнулся и едва устоял на ногах. Потеряв терпение, он просто сломал концы обеих стрел, а потом перехватил пистолет левой рукой.
– Черт возьми, Грей, неужели месть для тебя важнее всего? – с усилием проговорил Хью.
– Только не пытайся меня разжалобить, – раздраженно прошипел Грей. – Что толку перебирать старые обиды и былые грехи, вытаскивать наружу то, что лежало под спудом? Тебе это не поможет. Может, нам и следовало всякий раз, перед тем как отнять чью-то жизнь, выслушать последнее слово приговоренного к смерти. Впрочем, тебе-то отлично известно, что никакие уговоры и мольбы не смогли бы смягчить меня. Да и тебя тоже.
«О чем он говорит?»
Грей сунул пистолет за пояс и достал из чехла нож, заставив Джейн сжаться от страха. «Хью говорил, что Грей перерезает горло своим жертвам».
Когда Грей повернулся к ней, стиснув в руке нож, Джейн попыталась храбро встретить его взгляд.
– П-почему? – прошептала она.
– Ты спрашиваешь почему? Потому что твой отец приказал пристрелить меня как собаку и едва не добился своего. Почти двадцать лет я верой и правдой служил старому ублюдку, убивая по его приказу, и что в награду? Четыре пули в грудь. Но это не все. Когда мне и без того пришлось несладко, твой муж избил меня до полусмерти и оставил подыхать в темном подвале. Убив тебя, я накажу за предательство обоих – Уэйленда и Маккаррика. Как видишь, лично к тебе я не питаю ненависти.
– При чем тут мой отец? О чем вы говорите?
– Так ты ни о чем не догадывалась? – Грей метнул взгляд в сторону Хью и недоверчиво хмыкнул: – А ты не слишком-то откровенен, шотландец. И если вдуматься, чертовски самонадеян. Ты не сказал ей, поскольку рассчитывал, что я долго не протяну и меня можно не опасаться. Стоит меня убрать, и девочка ни о чем не узнает? И вот я здесь. – Он снова повернулся к Джейн. – Твой отец зарабатывает на жизнь, сея смерть, а Хью у него на службе – один из самых искусных наемных убийц. Уэйленд, Хью, Ролли, даже Куин всю жизнь лгали тебе, скрывая свои подлинные личины. Должно быть, ты им всецело доверяла, надеялась, что они тебя защитят. Как бы не так. Готов поспорить, сейчас ты чувствуешь себя чертовски глупо, и это ощущение даже пересиливает твой страх.
– Они знали, что жить вам осталось недолго! – гневно выпалила Джейн.
– Да, Уэйленд стремился разрушить то, что сам когда-то создал.
– Не он сделал вас таким, всему виной ваше гибельное пристрастие…
– Неправда! Раздавая приказы, твой отец поручал мне самую грязную работу, такую, что коверкает и уродует человека. Уэйленд пожертвовал мной, но пожалел твоего мужа. Знай, Маккаррик легко мог бы стать таким же, как я.
– Никогда, – с ненавистью прошипела Джейн.
– Почему? Хью такой же хладнокровный и безжалостный убийца. Он подкрадывается к своим жертвам под покровом темноты, чтобы отнять у них жизнь. Маккаррик ничем не отличается от меня. – Грей злобно ощерил почерневшие зубы. – Но он еще не погиб. Нет. Твой отец приберег его для тебя. – Джейн растерянно заморгала. – Так они ничего тебе не сказали? – Грей снисходительно усмехнулся. – Милая девочка, Хью так давно и страстно мечтает завоевать твое сердце, что я решил подарить ему эту безделицу. Сердце Джейн, еще теплое, только что из груди…
Глава 44
Хью лежал на земле, собираясь с силами перед броском. Он не мог помешать Грею раскрыть тайну Уэйленда и лишь молча слушал, хотя все в нем клокотало от ненависти.
Подняв глаза, он увидел бледное лицо Джейн. Ее неподвижный взгляд, казалось, умолял Хью опровергнуть слова безумного убийцы.
Стоило Грею двинуться к девушке, как Хью тотчас рванулся к нему и, схватив за ноги, повалил. Сцепившись, они рухнули на землю.
Когда Хью, тяжело дыша, откатился в сторону, тело Грея осталось неподвижным, согнутое под странным углом. Но в следующий миг туловище грузно осело, и из пронзенной спины показались острия стрел.
С трудом поднявшись на ноги, Хью шагнул к Джейн. Ее шумное дыхание почти заглушало тихий хрип Грея. Прижав Джейн к груди, Хью бережно ощупал ее лицо. Она едва стояла на ногах, ее блуждающий взгляд скользнул по лицу Хью и метнулся вниз.
– Ты ранена, Шине?
– Хью, он тебя бил… пинал ногами.
– Он не собирался убивать меня сразу. Хотел, чтобы я видел…
Джейн жалобно вскрикнула:
– Боже, на мне его кровь! – Она показала глазами на юбку, покрытую темными пятнами крови.
Хью поспешно подхватил жену под руку и повел к выходу из конюшни, на солнце.
– Он м-мертв? Пожалуйста, убедись, что он мертв, – прошептала Джейн.
Хью осторожно прислонил Джейн спиной к стене конюшни и, кривясь от боли, вернулся к денникам. Когда он перевернул Грея на спину, тот был еще жив, но торчавшая из груди стрела не оставляла сомнений, что рана смертельна. Глаза убийцы оставались открытыми, дыхание со свистом вырывалось из горла.
Наклонившись, Хью прошипел тихо, чтобы не слышала Джейн:
– Будь ты проклят, где список? Ты предал его огласке? Грей судорожно дернулся. Казалось, он пытается покачать головой.
– Угадай, – прохрипел он. На его губах показалась кровавая пена.
– Что с Итаном? Ответь мне!
Отвратительная усмешка исказила лицо Грея.
– Итан… стал… моим последним, – чуть слышно проскрипел он, прежде чем испустил дух.
Сквозь застилавший глаза туман Джейн разглядела приближающуюся фигуру мужа. Хью поспешно подхватил жену на руки и прижал к себе, хотя рана причиняла ему мучительную боль.
Тяжелые юбки тянуло вниз. Джейн не сразу вспомнила, что они пропитались кровью Грея. Мокрая ткань с тошнотворным звуком хлестала Хью по ногам. Джейн замутило, веки ее отяжелели. Какое-то время она боролась с беспамятством, а потом погрузилась во тьму.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в постели Хью и окровавленная одежда куда-то исчезла.
– Ты очнулась. – В голосе Хью слышалась глубокая тревога.
Ну конечно, очнулась. Она всего лишь набила шишку на голове, ударившись о стену, а пятерня Грея оставила кровоподтек у нее на скуле. Хью досталось куда сильнее, его лицо и шею покрывали бурые пятна запекшейся крови. Когда он начал обтирать ее тело влажной тряпицей, Джейн взволнованно заговорила:
– Хью, не нужно… позволь мне встать и осмотреть тебя.
Он продолжал свое занятие, будто ничего не слышал, и Джейн осталась лежать: у нее не было сил подняться.
Хью успел умыть Джейн и надеть на нее свежую сорочку, когда в комнату ворвалась Мораг. Увидев на полу груду окровавленной одежды, она сразу же засыпала Хью вопросами.
– Отправляйся вниз, – коротко распорядился он. – Где-то неподалеку от усадьбы должна быть оседланная лошадь. Привяжи ее рядом с конюшней. – После короткой паузы Хью добавил: – Тот англичанин, что угрожал нам, лежит мертвый в конюшне. Не входи туда.
– Ну, раз он мертв, то вряд ли ему понадобится лошадь!
– Делай, как я говорю! – рявкнул Хью. – И не вздумай читать его бумаги, если найдешь их в сумках.
– Я не умею читать, – бросила через плечо Мораг, метнувшись к двери.
Джейн провела рукой по щеке мужа и легко коснулась виска.
– Нам надо позаботиться о твоей ране.
– Пустяки. – Хью знал по опыту, что пару дней придется потерпеть, будут мучить боли и головокружение, но если поспать подольше, туман в голове рассеется. Ребра срастаются куда дольше, причиняя адские муки, но ему случалось попадать в переплеты и похлеще. – Я твердолобый шотландец. А вот ты… – Он осмотрел ее лицо, ощупал пальцами скулу, и Джейн поморщилась отболи. – Негодяй едва не сломал тебе челюсть. – Голос Хью дрожал от ярости. – И сломал бы, будь у него побольше сил.
– Что сказал тебе Грей перед смертью?
– Он сказал… что убил моего брата.
– О… мне так жаль, Хью.
Мораг снова влетела в спальню.
– Я нашла его лошадь и привязала, – задыхаясь, выпалила она.
– Хорошо. – Хью с усилием поднялся. – Побудь здесь до моего возвращения.
– Хью? – испуганно прошептала Джейн, не желая отпускать мужа. Ее сотрясал озноб, голова раскалывалась от боли, и, хотя Грей был уже мертв, сердце Джейн сжималось от страха.
– Мне нужно кое-что проверить. Я скоро вернусь, – пообещал он и добавил, повернувшись к Мораг: – Останься здесь и позаботься о моей жене.
– Отличная лошадь у того парня, – отозвалась Мораг. – Да и сбруя первоклассная. Мое-то седло англичанка вконец испортила, грязью заляпала…
– Возьми себе лошадь вместе с седлом, – оборвал ее Хью. – Только не вздумай уйти, будь рядом на случай, если моей жене вдруг что-то понадобится.
Мораг покивала в ответ и, как только Хью вышел, обратилась к Джейн:
– Какого черта тут творится, англичанка? Это ты утыкала стрелами того чужака? – В голосе служанки слышалось едва ли не восхищение.
Джейн молча кивнула. Она не сожалела о том, что помогла убить человека, и удивилась, почувствовав, что щеки ее мокры от слез. Мысли путались, в голове вертелось множество вопросов.
Насколько можно верить словам Грея? То ли его россказни – бред безумца, то ли вся ее жизнь – сплошная ложь. Неужели ее окружают одни обманщики и убийцы? И правда ли, что Хью подстерегает в темноте и убивает ни в чем не повинных людей?
И возможно ли, что Хью долгие годы желал ее так же отчаянно, как и она его?
Грей оказался смертельно опасен, Хью и отец не зря предостерегали ее. Но теперь враг мертв, и вместе с ним исчезла угроза, нависшая над ее семьей. Но к облегчению Джейн примешивалась горечь, ведь для Хью ничего не изменилось, значит, скоро ей предстоит вернуться домой. К людям, которых, как выяснилось, Джейн совсем не знала.
Хью нашел свернутый в трубку список в седельной сумке Грея в запечатанном круглом футляре из вощеного картона и сжег его, подождав, пока бумага не обратится в пепел.
Джейн спасена. Грей уже не сможет причинить зло Уэйленду и его дочери. Хью и Джейн удалось одержать победу над Греем и остаться в живых. А Итан погиб.
Нет. Хью не желал этому верить. Вряд ли Грей стал бы лгать, но, возможно, он ошибся. Грей страдал галлюцинациями, ему могла привидеться смерть Итана.
Неужели Хью не почувствовал бы, если бы один из его братьев умер?
Нужно воспользоваться телеграфом и запросить сведения об Итане. Да, он пошлет Мораг на телеграф нынче же утром. Нужно сообщить Уэйленду о смерти Грея и о списке.
Знать бы еще, что написать отцу о дочери, кроме того, что Грей рассказал Джейн слишком много, и Хью придется теперь объяснить остальное.
Вернувшись, он набросал послание Уэйленду и отправил Мораг на телеграфный пост. Джейн спала, щеки ее были мокры от слез. Бурные дневные события и предшествовавшая им долгая ночь любви лишили Джейн сил.
Хью наскоро умылся. Раны по-прежнему причиняли боль, и, смывая с избитого тела корки засохшей крови, он мучительно морщился и с силой стискивал зубы. Потом, заклинив стулом дверь, Хью тихо прокрался к постели и лег рядом с женой.
Проснувшись, он встретился глазами с Джейн. Как долго она лежала и разглядывала его? Стояла ночь, но луна светила необычайно ярко, заливая комнату серебристым сиянием.
– Как твоя голова? – сонно спросила Джейн.
– Не беспокойся обо мне, милая. Меня волнует только твоя скула.
Джейн коснулась лица кончиками пальцев.
– Какое-то время придется потерпеть. Синяки не скоро сойдут, но все это ерунда. – Хью осторожно ощупал ее щеку, ему хотелось убедиться, что кости целы. Джейн мягко отвела его руку. – Я хочу понять, о чем говорил Грей. Что он наплел о тебе и о моем отце?
Джейн слышала слишком много и должна была узнать остальное. Разве она не заслужила это право после того, что случилось с Греем? На ее долю выпали тяжелые испытания, но она держалась храбро и мужественно. Настало время открыть правду. Хью это понимал и все-таки колебался.
Сколько раз в своем воображении он сжимал Джейн в объятиях… и почти столько же раз он представлял, как произносит эти слова и видит ее взгляд, полный ужаса и отвращения.
– Джейн, я был на службе… – Он замолчал, не в силах закончить фразу.
– Продолжай, пожалуйста.
– Я был стрелком.
– Что это значит?
Хью судорожно сглотнул.
– Я… я убивал людей во имя короны.
– Ничего не понимаю. Я думала, что ты воевал вместе с Кортлендом. А какое отношение к этому имеет мой отец?
Хью пришлось объяснить, что Уэйленд возглавлял секретную организацию, созданную для решения «деликатных» вопросов. Люди Уэйленда вступали в игру, когда дипломатия оказывалась бессильна. Каждому в организации была отведена своя роль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41