Его тело трепетало от переполнявшей его силы, горело жаром. Словно в тумане, Кэдрин придвинулась к нему ближе, наслаждаясь запахом его тела, будь оно неладно. Он снова схватил ее, загораживая собой.
Почему она не сопротивляется?
– Кэдрин, я тебя не понимаю, – проревел Бауэн.
Она выглянула из-за спины Себастьяна.
Не будет никакого состязания, Риора его отменит.
– Она не посмеет. И уж точно ее не остановит смерть вампира.
Кэдрин кивнула. Странное дело, глаза Бауэна сделались еще страшнее, наливаясь льдисто-голубым цветом, характерным для его звериной ипостаси. Он отпустил Себастьяна и выставил перед собой раскрытые ладони. Кажется, он ругался по-шотландски.
Оборотень, который охотно прекратил драку, вместо того чтобы нанести смертельный удар? Решительно выдалась неделя чудес.
– Отпусти его, Себастьян, – приказала Кэдрин. – Тебе придется это сделать.
– Закончим бой, – потребовал Себастьян у оборотня, едва шевеля разбитыми губами.
Бауэн вытер лицо рукавом.
– Нет, не сейчас.
Как только Себастьян отпустил его, оборотень отодвинулся, не опуская, впрочем, рук.
Кэдрин не могла припомнить случая, чтобы Бауэн отступал в бою. Истинный вожак стаи, гордец, с детства приученный убивать вампиров.
Как же он жаждет получить приз!
Сверкая глазами, Бауэн отступил в темный угол.
Себастьян двинулся вслед за ним, и она предупредила:
– Нет, тебе придется его отпустить.
Себастьян повернулся к Кэдрин, и она едва не скорчила страдальческую гримасу – возбужденный схваткой, он был нестерпимо, невыносимо сексуален. Могучая грудь тяжело вздымалась, и ее украшали раны, заработанные в честном бою.
«Жаль, что не останется рубцов», – подумала она, зачехляя меч.
– Ты желаешь, чтобы я его отпустил? – спросил Себастьян, мимоходом взглянув на свои ужасные раны. – Не люблю оставлять безнаказанными царапины вроде этих.
Низкий, раскатистый голос, и какое пренебрежение к собственным ранам!
И к Бауэну тоже. И он был готов продолжать.
Воин. Бессмертный. «Я никогда не знала любви бессмертного».
Взгляд Себастьяна обежал ее всю. Никак не насмотрится? Неожиданно он схватил ее в объятия, и они вместе перенеслись в самый темный угол балкона.
– Никогда больше не рискуй так собой, – сказал он.
Она заглянула ему в глаза, и пол поплыл под ее ногами.
– Т-ты меня телепортировал? – Головокружение. Ее первый перенос. Она была словно в бреду. – Странное ощущение.
– Нужно было предупредить тебя, Катя.
Мир опять сдвинулся – звуки, лица, даже биение собственного сердца стали другими…
О Господи, к ней вернулась способность чувствовать – не стоило этого отрицать.
Она покачнулась, но он держал крепко. Благословенный дар исчез бесследно.
Кэдрин судорожно вздохнула, инстинктивно принимая неприятную правду: именно Себастьян разбудил в ней чувства. Это не проказы таинственной силы, не новое заклятие. Просто… он.
Ей хотелось завопить, выкрикивая небу проклятия. Чем она провинилась?
Валькирии не верили в случайные совпадения. Так что же означает это роковое влечение к вампиру, который сумел пробудить в ней эмоции, погребенные навеки в ее душе?
Глядя Себастьяну в глаза, она испытала и новое, неведомое доселе чувство. Смертельный страх.
Глава 10
Глаза Кэдрин снова налились убийственной злобой, и он забеспокоился – может быть, телепортация повредила ее рассудок? Как же он не предусмотрел!
Краем глаза Себастьян заметил толпящихся на лестнице существ – они пытались подслушивать. Он шагнул вперед, оскалив клыки. Все тут же разбежались.
Когда он повернулся к Кэдрин, она, казалось, успела немного успокоиться.
– Кэдрин, никогда не вмешивайся в драку, как сейчас.
– Вот как? – произнесла она загадочно. – Он ведь оборотень, и он не успел обрести звериную форму.
Себастьян наморщил лоб, и она добавила:
– Оборотень!
– И что? Он бы превратился в лесного волка?
Кэдрин сверлила взглядом обнимающую ее руку, и ему пришлось ее отпустить.
Она принялась объяснять рассеянным тоном, словно воскрешая в памяти забытую картину:
– Оборотни называют это «выпустить зверя из клетки». Он вырос бы на фут выше, его когти и зубы сделались бы острыми как бритва. Огромный, жестокий зверь, он казался бы фантомом, вовсе лишенным тела. – Она снова посмотрела ему в лицо. – Тебе осталось бы только исчезнуть. Иначе этот зверь стал бы последним, что ты видел, перед тем как тебе срезали голову с плеч!
– На это стоило бы взглянуть, – прищурившись, сказал Себастьян. – Что такое состязание?
– А ты не знаешь?
Он пожал плечами, и Кэдрин сказала:
– Скоро все прояснится. – Она повернулась, чтобы уйти.
Себастьян быстро спросил:
– Он назвал тебя валькирией?
Она обернулась, заправила прядь волос за ухо.
– Да, и что?
– Мне казалось… валькирии должны быть повыше ростом.
Она послала ему убийственный взгляд.
– Вампир осмеливается задирать нос?..
– Нет, я не имел в виду ничего оскорбительного – просто трудно поверить, ты ведь совсем крошка.
– Крошка? Во мне почти пять с половиной футов роста – для валькирии немало. – Она вдруг поняла, что он хотел сказать. – Ненавижу, когда меня называют крошкой!
Ему бы хоть малую толику того очарования, которым природа наградила его брата Мердока!
– Удели мне пять минут своего времени!
– Мы оба знаем, что ты на этом не успокоишься. Если б можно было отделаться от тебя, поговорив с тобой пять минут, я, разумеется, охотно пошла бы на это.
– По крайней мере скажи, почему ты так поспешно бежала от меня? Что тебя напугало?
– Я поняла, что не желаю иметь с тобой ничего общего.
Себастьян понизил голос:
– Отказываюсь верить в это – после того, что между нами было.
Казалось, она вот-вот взорвется.
– Послушай, тебе удалось выяснить, кто я, чтобы выследить меня здесь. Тогда ты должен отлично знать, что я избавляю мир от вампиров. Это моя работа – и моя жизнь. А ты вампир, следовательно…
– Но ты не смогла убить меня в то утро! Или сегодня, когда увидела вновь. Не выполнила свою работу.
Кэдрин усмехнулась:
– Я решила пощадить тебя.
– Почему?
Она обдумывала ответ, едва не скрипя зубами от досады.
– Я подумала, что это будет нечестно, – наконец признала она.
– Что это значит?
Вампиры, которых я убиваю, обычно оспаривают мои намерения. – Кэдрин снова подошла к перилам и села. – Они пытаются драться, – пояснила она, вынимая меч из ножен за спиной. – Итак, вампир, эта валькирия, которая любит быстро бегать, но пренебрегает своими обязанностями, предлагает тебе самому убираться как можно быстрее – и закончим на этом наш разговор.
Она положила меч на колено.
– Убираться? – Он стиснул зубы. – Понятно.
Из кармана кожаной куртки Кэдрин извлекла алмазный напильник и принялась точить лезвие.
– Катя…
Все ее внимание было сосредоточено на работе – медленные размеренные движения, вверх-вниз.
– Кэдрин.
Никакой реакции. Казалось, ее тело одеревенело, лишь руки двигались.
Как вспышка молнии, пришло понимание. Себастьян осознал, что Кэдрин находит успокоение в работе и ей необходимо заняться ею прямо сейчас – каковы бы ни были причины. Он понял, что сейчас она не станет с ним разговаривать. Он перестал для нее существовать.
На него обрушились звуки – на галерее говорили о Кэдрин, шепотом произнося ее имя. С тех пор как он начал пить кровь досыта, его слух необычайно обострился, да и способность перемещаться в пространстве, не прибегая к полной материализации, также усилилась. Несомненно одно – эта женщина была у них весьма популярна, и Себастьян мог многое подслушать. После еще одной безнадежной попытки заговорить с Кэдрин он заставил себя покинуть балкон и слетел вниз, навострив уши.
Он слышал, как старшие наставляют молодежь, и догадался, что они собрались здесь, чтобы принять участие в охоте за какими-то реликвиями. Все эти представители разных народов мира Закона хотели состязаться за приз, но что это за приз, никто не знал.
Он скользнул мимо троицы, изъяснявшейся исключительно при помощи горловых щелчков, потом мимо двоих – отец выглядел совсем как человек, а вот сын был явный демон, и они тоже говорили о Кэдрин.
– Никто не видел, чтобы она хоть раз улыбнулась, – тихо сказал отец, бросив на Кэдрин быстрый взгляд.
Неужели они все ее боятся?
Себастьяну-то как раз довелось видеть ее улыбку. Воспоминание о ней вышло мучительно-болезненным, словно удар в пах.
Отец продолжал:
– Загадочная штучка, запросто сведет мужчину с ума.
«Я могу это подтвердить».
– А почему ее зовут Кэдрин Холодное Сердце? – спросил демон-сын.
Вот даже как?
– Потому что она холодна как лед. Не ведает жалости. Наш народ придерживается одного правила – никогда не искать того приза, который жаждет добыть валькирия.
Пораженный услышанным, околдованный Себастьян пробормотал:
– Значит, она и впрямь валькирия…
Потом они заговорили о какой-то Риоре, и он переместился к другой паре – закутанной в плащ с капюшоном фигуре, рядом с которой стояла немолодая женщина с яблоком в руках.
– Смотри, Марикета, появится валькирия – уноси ноги, – говорила женщина. – Вот о чем ты должна постоянно помнить! Говорят, она делает одно предупреждение, но я не стала бы на это полагаться.
Себастьян не видел лица Марикеты под низким капюшоном, но ее голос звучал совсем молодо:
– Не маловата ли она для валькирии?
Кэдрин внезапно села очень прямо, и он понял, что она могла их слышать. Уголки ее губ приподнялись. Ему ужасно нравилось, что она такая миниатюрная по сравнению с ним и такая чудесная, но разве мог он сказать ей об этом! Какая у нее изящная фигурка, но тем не менее он даже не предполагал, что женщина может быть такой сильной.
– Они все небольшие и хрупкие. Эволюционное приспособление, дающее массу преимуществ, – объяснила женщина. – Никогда не подумаешь, что такая может затеять драку, пока не станет слишком поздно.
Когда-то затачивание меча было ритуалом, помогавшим прояснять мысли. Она схватила напильник, потому что никогда в жизни не чувствовала себя настолько сбитой с толку.
Почему она снова чувствует? При чем тут он? Почему именно сейчас?
Не нужно паники, одернула она себя. Благословенный дар просто обязан вернуться. Так было и раньше. Конечно, он вернется. Если присутствие вампира действует на нее как пресловутый криптонит на Супермена, забирая его силу, тогда ей только и нужно, что от него избавиться.
Краем глаза она следила за его перемещением среди толпы. Конечно, она слышала, что в галерее шепчутся о ней. И Себастьян подслушивал, никем не замеченный. Он перемещался очень легко, слишком умело. В таком состоянии вампиры почти бестелесны, их невозможно убить.
Да, он многое слышал, но, в конце концов, никто не мог знать о ее слабости. История Кэдрин была темной – не без ее стараний. Она видела, как он щурит глаза, когда ее называют «леди Кэдрин». «Леди» – на всякий случай существа Закона пытаясь себя обезопасить. И они были правы.
Потом до ушей Кэдрин донеслось потрясающее откровение одной демонессы:
– Случилось так, что Кэдрин потеряла почти все, что составляло ее человеческую сущность. Теперь она живет животными инстинктами.
Она сказала это так, словно «жить животными инстинктами» означало что-то предосудительное. Кэдрин совсем было решила слететь вниз и разобраться с негодяйкой, как на алтарь в дальнем углу галереи – разумеется, в этом храме алтарь не мог быть в центре – слетел эльф в мантии. Кэдрин узнала секретаря Риоры с очень подходящим именем Книжник.
Эльф почесал голову.
– Послушайте, где вы там все? Сюда прибывает моя богиня.
Все застыли в ожидании. Не каждый день видишь перед собой богиню! Не в меру разговорчивая демонесса послюнявила ладонь, чтобы пригладить вихры стоящему рядом мальчишке с едва проклюнувшимися рожками, еще покрытыми бархатистым пушком.
Книжник провозгласил:
– Богиня Риора!
Новички и те из бессмертных, кто не мог пока похвалиться богатым опытом, разинули рты. Книжник попятился назад, ужасно гордый положением слуги при столь значительном и прекрасном божестве.
Риора была ослепительна, как и полагалось богине. Облаченная в прозрачное золотое платье, туго стянутое под грудью, такой полной, что многие принимали Риору за богиню плодородия. Грива черных как вороново крыло волос плыла за ней по воздуху, словно схваченная воздушным вихрем. Внезапно у Кэдрин возникла мысль – нельзя, чтобы Себастьян увидел Риору!
Притворившись безразличной, она повернула лезвие меча так, чтобы поймать его отражение. Ей плевать, если он уставится на богиню, разинув рот, как большинство других существ мужского пола. Пусть!
И даже в присутствии одной из прекраснейших женщин этого мира Себастьян не сводил взгляда с Кэдрин. Она заправила прядь волос за ухо. Странно, ей это польстило. Она нахмурилась. Заправляет волосы за ухо? В прошлом – в седой древности – этот жест служил сигналом поселившейся в душе тревоги.
Кто же ты сейчас, Кадди?
– Приветствую тебя, Закон! – начала Риора своим глуховатым голосом. – Сегодня вечером начинается состязание за талисман, и правила этого соревнования не менялись со дня учреждения. Они те же, их весьма утомительно повторять, – она пренебрежительно взмахнула рукой и закатила глаза, – каждые… божие двести пятьдесят лет. Поэтому о главном!
Вы отправитесь странствовать по всему миру, чтобы добыть разные талисманы, амулеты, драгоценности и прочие волшебные штучки, которые мне заблагорассудится потребовать. Некоторые задания предусматривают несколько призов, другие только один. Все задания придуманы так, чтобы вынудить вас вступать в бой друг с другом. Это забавно – для меня. Как я слышала, вам-то как раз не до веселья. – Нахмурившись, она пожала плечами, затем продолжила: – Каждый предмет– приз приносит вам определенное количество очков, в зависимости от того, насколько трудно его добыть и сколько таких призов в наличии. Когда вы добудете талисман, просто подержите его чуть выше сердца, и он сам найдет ко мне дорогу.
Богиня подняла бледную руку, и Кэдрин показалось, что она собирается щелкнуть пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37