Вампир сумел скрыть свое удивление – и очень правильно сделал, потому что любая его реакция была бы для здешних обитателей как красная тряпка для быка. Слабости тут не прощали.
Если бы он пошатнулся, их когти впились бы ему в ногу. Упал бы на колени – и их клыки мгновенно распороли бы его яремную вену. Таков был мир Закона.
– Валькирия, – произнес нараспев за ее спиной Бауэн, – я кое-что тебе принес.
Как он смеет вмешиваться? Она повернулась и увидела… бриллианты. Великолепное бриллиантовое ожерелье лежало на его протянутой ладони.
Валькирии были почти неуязвимы, но одной из их слабостей была неодолимая тяга к сверкающим драгоценным камням – они их зачаровывали, вводили в транс. Страсть к приобретению драгоценностей валькирии унаследовали от своей праматери, богини Фрейи. Камни, которые Кэдрин видела перед собой, обладали просто-таки роковой притягательностью. Не дешевая сверкающая побрякушка – кристаллам циркона не достичь такого эффекта. Перед ней лежали настоящие алмазы, похожие на озера дрожащего света.
Валькирии проходили основательную тренировку, чтобы сопротивляться врожденной страсти, но Кэдрин не тренировалась вот уже несколько веков. Зачем вырабатывать отвращение к тому, что и без того кажется совершенно ненужным? Обладай она способностью чувствовать, сияющие камни лишили бы ее рассудка, чего, по-видимому, оборотень и добивался. Отражавшихся в алмазной глубине огоньки горящих в храме свечей, высекая тысячи искр в многочисленных гранях, погрузили бы ее в транс, оглушая крошечными уколами ослепительно-красного света.
Усилием воли Кэдрин заставила себя отвести глаза. Странно. Разве можно быть нечувствительной и в то же время готовой вспыхнуть от воспламеняющей кровь ярости?
– Умно придумано, Бауэн, и все же твой фокус не удался.
«Проклятие – почти удался! Стряхни наваждение. Очнись. Нельзя, чтобы он заметил твою слабость».
Он довольно ухмыльнулся, а она сумела подавить желание снова взглянуть на ожерелье. Сделав безразличное лицо, Кэдрин повернулась к вампиру. За его спиной маячили две нимфы.
– Этот фокус удается с другими валькириями, – сказал Бауэн. – Разве нет?
По-прежнему глядя на Себастьяна, она ответила:
– Испытай его на Реджин или Мист, а потом дай мне знать, что из этого получится.
Негодные нимфы, кажется, норовят прилипнуть к Себастьяну. Кэдрин никогда не понимала, почему Мист презирает нимф. Теперь было ясно, что Мист права – они просто бессовестные потаскушки.
Одна из них, оставаясь за спиной Себастьяна, спросила:
– Хочешь, покажу, что такое оргия? Только скажи.
Он обернулся и увидел нимф в тонких прозрачных одеждах. Те и не думали скрывать похотливых намерений, но, следует отдать ему должное, Себастьян не уставился на них, разинув рот, как непременно поступил бы на его месте обычный мужчина.
Кэдрин не верила, что нимфы превосходят красотой валькирий. Но в этих двух все кричало: «Возьми меня, если тебе не хочется долгих ухаживаний!» Странно – многие особи мужского пола находили такой подход весьма привлекательным.
– М-мм… – протянула вторая, поменьше ростом. – Спереди он еще лучше, чем…
– Нет! – внезапно побледнев, шепнула первая. – Он не демон! Он вампир!
Ее подружка покачала головой:
– У него ясные, чистые глаза. И он не пахнет.
Кэдрин увидела, как брови Себастьяна сошлись на переносице. Несомненно, он недоумевает – как должны пахнуть вампиры?
Первая закричала:
– Вампир!
И обе исчезли в стволе одного из храмовых дубов. У Себастьяна был такой вид, словно сейчас он бросится наутек. Все, кто был вокруг них, разбежались. Любой обращенный человек пришел бы в неистовство, а Себастьян как ни в чем не бывало стоял, гордо расправив плечи. Прищурившись, он высокомерно поглядывал на окружающих. Глаза его сузились.
Она словно читала его мысли. Да уж, попал он в переделку! Но у вампира были причины, чтобы сюда явиться.
Он здесь затем, чтобы отыскать свою невесту, потому что вампиры, которых угораздило встретить невест, делали все, чтобы их не потерять.
Быстро оглядевшись по сторонам, Себастьян обнаружил Кэдрин, примостившуюся на балконных перилах.
Она была здесь! Господи Иисусе, у него получилось! Он телепортировался прямо к ней.
Он был готов шумно вздохнуть, давая выход скопившемуся в нем напряжению, но застыл на месте. Со всех сторон его окружали странные создания – порождение кошмара или неуемной фантазии, – и все взгляды были прикованы к его персоне. Облегчение сменилось мрачным удовлетворением, и он спрятал довольную ухмылку.
Затем Себастьян разглядел, как она одета. Неприлично короткая юбочка, кожаная куртка и блестящие полусапожки. Она сидела, свесив вниз одну голую ногу, выставив другую перед собой. Разозленный ее бесстыдством, Себастьян сердито уставился на пестрое сборище, и особенно на мужскую его часть.
Себастьян никогда не был ревнив. Ему ни разу не захотелось владеть чем-то единолично. Теперь его пожирала ревность. Ему казалось – его клыки заострились, готовые вонзиться в чье-нибудь горло. Кэдрин принадлежит ему! И он не хотел, чтобы кто-то другой видел хотя бы проблеск ее голого тела.
Не желая замечать Себастьяна, она отвернулась, чтобы продолжить разговор с огромным самцом самого дикого вида со слегка косящими глазами, который стоял почти вплотную к ней.
Себастьян понимал, что в их отношениях ему уготована роль преследователя, того, кому достанется главная награда. Но после всего, что случилось в то утро, он ожидал хотя бы кивка в знак приветствия. Кажется, легчайший розовый налет коснулся высоких скул?
Что она делает здесь, среди толпы странных существ? Дай он себе волю подумать, что же такое он видит то тут, то там – и не миновать бы ему помрачения рассудка. Поэтому он попытался не замечать – рога, крылья, дополнительные пары рук и все, чем еще они были снабжены.
Себастьян пребывал в растерянности – то он как окончательно сбитый с толку человек, то как разозленное чудовище. От него не ускользнуло, что те существа женского пола, что вошли прямо в стволы деревьев, считали его, вампира, худшим созданием в мире, хуже демонов. Опять Себастьян проклинал Николая за то, что тот вынудил его стать презренным – даже для этих существ, – но вовремя одернул себя. Если бы не брат, Себастьяну не дожить бы до того дня, когда он встретил Катю.
Врожденный аристократизм заставил его собраться шагнуть на ступеньки лестницы, к ней. Он не покажет ей своей растерянности.
– Катя, – начал он, и в тот миг, когда окончательно решил, что она его игнорирует, Кэдрин наконец повернулась к нему.
Проходя мимо гнилого бревна на верхней площадке лестницы, он услышал доносящийся изнутри шепот:
«Он и в самом деле назвал ее Катей? Закрой щенкам глаза. Сейчас тут будет грязно».
Оглянувшись, он увидел, что внутри бревна сидит с десяток существ, напоминающих по виду троллей. Таких он никогда не видел.
При приближении Себастьяна самец с безумными глазами, с которым она разговаривала, отошел в тень.
– Мне очень важно с тобой поговорить, – сказал Себастьян.
«Он хочет с ней поговорить», – донесся шепот из бревна.
– А тебя сюда звали? – спросила Кэдрин.
– Нет.
Она склонила голову набок.
– Тогда как тебе удалось попасть сюда, этого места нет ни на одной карте? Полагаю, ты здесь раньше не был.
– Не так уж это сложно, – ответил Себастьян, решив, что не стоит раскрывать секрет. – Но мне необходимо поговорить с тобой о том, что произошло.
В бревне снова зашептали: «Что произошло между вампиром и леди Кэдрин?»
– Тогда ты зря потратил время на дорогу. Мне нечего тебе сказать.
– Скрывающийся в темном углу самец послал ему убийственный взгляд, и Себастьян ощерил клыки – впечатляющее зрелище. Сжал кулаки – подумать только, этот тип крутился вокруг его невесты! Впрочем, любой повел бы себя так же. Чего еще ждать при ее манере одеваться?
– Почему ты так одета?
«Ох, нет, он этого не сделал!»
«Сделал!»
Вздернув бровь, она взглянула на Себастьяна, а затем предостерегающе фыркнула в сторону бревна. Там немедленно воцарилась тишина.
Внизу на галерее нимфоподобные женщины ехидно улыбались и шепотом обменивались друг с другом догадками относительно «связи» Кэдрин с вампиром – «в точности, как сестра!». Карие глаза Кэдрин расширились, словно она поразилась их безрассудной храбрости. Она сделала вид, что готова прыгнуть вниз, и они немедленно скрылись в стволах дубов.
Внимание Себастьяна опять было приковано к Кэдрин – и у него не было времени собраться для отражения атаки.
Глава 9
Бауэн ринулся на него Из темноты, обрушился на вампира со всей своей мощью. Кэдрин оставалось лишь гадать, отчего Бауэн так медлил с нападением, ведь оборотни были врагами вампиров. Может быть, его ошеломили ясные и чистые глаза Себастьяна. Или сбило с толку отсутствие запаха крови и смерти, сопровождавших появление вампиров.
В сумятице стремительных выпадов кулаками и когтями оба бойца налетели на стену, и выстроенный из мрамора храм содрогнулся. Стеклянный купол прорезала трещина.
Себастьян стряхнул с себя Бауэна и одной рукой потянулся к его горлу. Другая рука, сжатая в кулак, нацелилась ему в лицо. Бауэн успел нанести свой удар – у обоих щали челюсти.
Кэдрин смотрела во все глаза. Могучие, прекрасно сложенные воины – такое нечасто увидишь. Она устроилась поудобнее, приготовившись наблюдать за битвой с присущим ей холодным отчуждением.
Они осыпали друг друга убийственными ударами. Каким-то образом Себастьяну удавалось отражать атаки Бауэна. Галерея гудела от изумленных возгласов. По правде говоря, с тех пор как она видела его в последний раз, Бауэн, казалось, потерял не меньше стона веса. Тем не менее…
Выдержать хоть один удар оборотня в челюсть – уже неслыханное дело.
Они врезались в ограждение балкона совсем рядом с Кэдрин и полетели вниз. Себастьян не стал прибегать к телепортации – напротив, принял удар о землю. Он сражался с одним из оборотней – сильнейших бойцов в мире Закона. Почему он терпит его удары вместо того, чтобы уклоняться? Продолжай в подобном духе, и Бауэн скоро тебя прикончит.
Вскочив на ноги, они принялись медленно кружить на одном месте, сверля друг друга глазами, выискивая признаки слабости и время от времени делая выпады. Да, Себастьян не стал уклоняться от сокрушительных ударов, но и сам, с равным успехом работая обеими руками, попадал точно в цель что левым, что правым кулаком.
Наряду со смертоносными когтями сильной стороной Бауэна была его скорость. Но Себастьян оказался искусным бойцом. Очень искусным, поняла Кэдрин. И он ни разу не воспользовался своим главным козырем.
Он злобно щерил клыки. Его глаза совсем почернели, тело напряглось – он словно еще увеличился в размерах.
Бессмертный самец… могучий мужчина.
Кэдрин с изумлением обнаружила, что перегнулась через перила, чтобы разглядеть его получше. Он был еще сильнее, чем ей представлялось. Что означало – он еще привлекательнее, чем она опасалась.
Молнией пронеслось воспоминание, как могучее тело Себастьяна накрыло ее в то утро. Обнимающие ее сильные руки, тесное соприкосновение бедер…
Поежившись, она уставилась на собственные руки. Гусиная кожа! Это что-то новое!
Бауэн бросился вперед, выпростав когти. Себастьян отскочил. Когти оборотня крошили мрамор колонны, словно она была из талька. Взметнулся кулак Себастьяна, сплющивая Бауэну нос. Удар оборотня тоже достиг цели.
Четыре когтя располосовали Себастьяну грудь. Хлынула кровь обоих бойцов. В галерее зашумели:
– Они оскверняют священный храм Риоры! Она разгневается.
– Ох, боги, да вы поглядите на мрамор! Мы тут все обречены.
– Кто-нибудь, заткните дыру деревом!
Кэдрин вздохнула. Вот он какой, ее мир!
Послышались новые протестующие голоса, уже громче.
Риора была та еще дива, по сравнению с которой Мэрайя Кэри покажется сущим ягненком. С нее станется отменить состязание просто из вредности.
Кто-то из участников крикнул:
Кто может прекратить драку вампира и оборотня?
Все воззрились на Кэдрин.
– Это может сделать ведьма, – произнесла Кэдрин нарочито скучающим голосом, указывая на Марикету Долгожданную. По всеобщему мнению, Марикета считалась самой могущественной ведьмой из когда-либо появлявшихся на свет. Очевидно, она явилась сюда, намереваясь принять участие в состязании, а ведь ей едва исполнилось двадцать два года.
Впрочем, по ее виду никаких заключений о возрасте не сделаешь – она всегда надевала плащ с капюшоном, да еще накладывала чары, благодаря чему плащ облекал ее, словно блестящий кокон. И Кэдрин гадала – что за лицо спрятано под капюшоном?
Девушка отозвалась:
– Я не могу колдовать в чужом храме.
Не станет состязания – и Кэдрин лишится одного из двух стимулов жить. Тяжело вздохнув, она извлекла меч из ножен и спрыгнула вниз. Подошла неторопливо к дерущимся и проскользнула меж ними снизу, чтобы выскочить, как пружина, в центре сражения. Раскинула руки в стороны, нацелившись острием меча в грудь Бауэна, а когтями в горло Себастьяна.
Бауэн зарычал, налегая на острие:
– Убирайся с дороги, чертова валькирия! Мне плевать, какие у него глаза. Ты что, не понимаешь, кто он?
Себастьян исчез из захвата ее когтей, возник сбоку от нее, а затем вдруг загородил Кэдрин собой. Теперь он был совершенно открыт для нападения Бауэна, так как одной рукой ему приходилось держать валькирию. Она так удивилась, что не стала сопротивляться, лишь нахмурилась под прикрытием его широкой спины. Но Бауэн ринулся в атаку и схватил Себастьяна за горло, намереваясь оторвать ему голову. Свободная рука вампира нацелилась в горло оборотня, но даже сейчас он не отпускал Кэдрин, прижимая ее к своему боку.
Ей стало смешно. Самец защищает ее. Как… необычно.
Встряхнувшись, Кэдрин сжала руку Себастьяна, чтобы освободиться из-под его опеки.
– Бауэн, ты устроил драку в храме Риоры, – сказала она. – Если не прекратишь, рискуешь участием в состязании.
Под ее пальцами вздымались бугры мышц Себастьяна, возбужденного схваткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37