Хотел сделать ей больно – расквитаться за боль, которую она ему причинила.
Она убеждала, что находит его отвратительным не только потому, что он вампир. «Как ей не поверить, если в прошлой жизни я был ничуть не лучше? Проклятие, что со мной творится?»
Та ночь много лет назад, проведенная в обществе фригидной вдовы, потрясла Себастьяна, сокрушив его последние надежды. Даже сейчас ему было больно об этом вспоминать. Он не смог войти в нее. Он был слишком большим, а она холодна как лед. Он не мог возбудиться. Неудивительно, ведь она не позволила до себя дотронуться, не разрешила даже ласкать грудь. Просто легла и задрала юбку. До него она тоже не дотронулась.
Она шипела от боли при каждой попытке и наконец застучала кулаком по его спине:
– Хватит, тюфяк, неумеха!
Ему было двадцать три, и он был озадачен ее внезапным отвращением.
– Но… почему?
Отчетливо выговаривая каждое слово, вдова произнесла:
– Я проиграла пари.
И вот теперь Кэдрин, самая желанная на свете, тоже его не хочет!
Ни разу не был он груб с дамами. Неизменно выказывал им уважение и любезное обхождение. И ни разу не добивался у них успеха.
В следующий раз, когда он окажется рядом с Кэдрин, он украдет у нее приз. Ей придется заключить с ним новую сделку – подарить радость, в которой ему было отказано в смертной жизни, удовольствие, о котором он так долго мечтал.
Себастьян не узнал себя в зеркале. Бледное лицо, ввалившиеся щеки, черные глаза.
Он станет таким же безжалостным, как Кэдрин. Прощай, нежность, очарование момента, когда она убирала за ухо прядь волос или мило краснела.
Может быть, теперь, когда все сказано и сделано, когда Себастьян сравняется с ней жестокостью, он станет достойным спутником для Кэдрин.
Камбоджа
Провинция Баттамбанг
Двадцать четвертый день
Приз: ларец нагое – старинный деревянный ларец, на котором вырезаны головы пяти нагое, тринадцать очков
Щурясь в сумерках под проливным дождем, Кэдрин сумела обнаружить странное поле, на котором не росло ни единого деревца. И это в здешних-то краях, где джунгли мгновенно пожирали любой неподвижный предмет, будь то остов машины или изящный храм! Домов тоже не было. Только груды ржавого металла там и сям.
На краю поля стоял покосившийся столб, увитый лианами. Убрав растительность, Кэдрин обнаружила под ней металлический знак в форме песочных часов – видимо, для того, чтобы местные жители не утащили на починку дырявой крыши.
На металле красовалось изображение черепа со скрещенными костями.
Похоже, она у цели. Пограничное минное поле, изрытое взрывами.
Где-то в середине поля зарыт деревянный ларец с вырезанными на нем изображениями нагов – змееподобных божеств. Внутри ларца находится сапфир величиной с ее ладонь. Впрочем, Риоре нужен не сапфир. Она хочет получить ларец.
Дождь не прекращался ни на минуту – май был здесь сезоном муссонов. Поле под дождем скорее напоминало болото. Жидкая грязь, лужи. Кэдрин вздохнула. Мины – это очень болезненно, но ей необходимы эти тринадцать очков. Она шла вровень с сиреной и оборотнем. Здесь, на поле, единственный приз. Значит, нужно его достать.
На краю поля она задержалась в нерешительности – может запросто оторвать ногу. Ей уже приходилось терять ступню, ощущение не из приятных.
Она размяла пальцы и приступила к делу, надеясь найти что-нибудь тяжелое, чем бы запустить в трясину. Если она поторопится, то успеет взорвать несколько мин.
Ее уши встали торчком. Сквозь усиливающийся дождь она едва уловила крадущиеся шаги хищника. Нет, только не это!
Вот вам и Бауэн, сукин сын, а справа от него мерзавка– сирена.
Все трое мигом уяснили ситуацию. Забыв об осторожности, все трое бросились наперегонки мимо предупреждающего знака, прямо в жидкую грязь. Оборотень был силен и бежал как одержимый. Он выпустил из клетки своего зверя и на середине поля начал превращаться. Тело увеличилось в размерах, клыки удлинились. Короткие темные когти сделались крепкими и длинными, точно сабли. Когда он обернулся, чтобы рыкнуть на Кэдрин, она увидела, что его янтарные глаза стали льдисто-синего цвета.
Кэдрин бегала быстро, и Синди была достаточно сильна, чтобы преодолеть болотистую местность, но им бы ни за что за ним не угнаться.
Кэдрин бежала за ним след в след – пусть Бауэн рискует, прокладывая путь. Синди поддала ходу и стала обходить ее справа.
Кэдрин осенило.
– Синди! – крикнула она, бросаясь вперед. – Правая нога!
Сирена кивнула. Через секунду обе бросились на оборотня, схватили за ноги и свалили в грязь. Он извернулся, оскалив белые клыки. Рванулся к сирене, и та заткнула ему глотку собственным локтем. Взмахнул смертоносными когтями, нападая на Кэдрин, но она успела отскочить. Когти со свистом разрезали воздух в миллиметре от ее лица. Если бы не проклятие Марикеты, им бы обеим давно пришел конец.
Они сражались с огромным самцом, пинали, не давали встать, а он дрался, как дикий зверь, каким, в сущности, и являлся. Они уже довольно далеко удалились от края поля, но пока обошлось без взрыва – значит, мина должна быть где-то рядом.
– Толкай, идиотка! – заорала Кэдрин.
Уворачиваясь от когтей оборотня, они стали толкать его вперед, перекатывая пинками, как бревно. Все трое отчетливо услышали металлический лязг. Бауэн успел лишь оскалить зубы.
Ослепительная вспышка. Кэдрин швырнула сирену на землю, прикрываясь ею, как щитом. Бауэн отлетел на пятьдесят ярдов в фонтане красной грязи, но взрыв задел и Синди с Кэдрин. Посыпались комья земли.
Когда все стихло, Кэдрин столкнула с себя сирену. С злобными причитаниями Синди кое-как поднялась на ноги, зажимая ладонями чувствительные уши, которых не пощадила ударная волна. Она вся была в крови. Кровь стекала по голым рукам и ногам, смешиваясь с ручейками жидкой грязи. Вскочив на ноги, Кэдрин увидела Бауэна. Короткий обломок металла торчал из его ребер. Взрывая почву когтями, он приподнялся на четвереньки. Шатаясь, встал на ноги. Должно быть, он понимал, что выдергивать обломок нельзя, иначе он умрет от потери крови.
Кэдрин оглядела себя – не ранена ли? Кажется, ей повезло, отделалась несколькими царапинами.
Невероятно, но Бауэн вприпрыжку заковылял вперед, роняя капли крови. Оглядевшись по сторонам, Кэдрин заметила странное свечение в одной из луж. Должно быть, ларец вынесло на поверхность вместе с вывороченной взрывом землей. Забыв о минах, она бросилась вперед, спотыкаясь в грязи. Вот она уже нагнала Бауэна.
Обломок металла пронзил его, точно вертел. Его неровный бег, несомненно, был началом агонии, но тем не менее он неуклонно продвигался вперед. Неподалеку слабо светился во тьме деревянный ящичек размером с сигарную коробку. Он был запечатан и качался в воде, как поплавок.
Кэдрин прыгнула вперед, Бауэн тоже. Шлепнувшись с размаху в грязь, они столкнулись головами так сильно, что у Кэдрин на мгновение потемнело в глазах. Чмокнула грязь, ларец отлетел в сторону.
В его синих, как лед, глазах не осталось ни капли разума. Бауэн хрипло проворчал:
– Хочешь, чтобы я тебя убил?
Они снова бросились вперед за призом. Ларец нырнул под воду, и они стали вслепую шарить в грязи, забыв обо всем на свете, даже о том, что в любую секунду мина могла ? оторвать им конечности или снести пол-лица. Они схватили приз одновременно. Кэдрин зашипела, щелкая зубами, и потянулась, чтобы выхватить из-за плеча меч. Бауэн поднял смертоносную лапу.
Появился Себастьян и выхватил у них ларец.
Кэдрин растерянно заморгала, глядя на Себастьяна сквозь дождь. Казалось, время остановилось.
Ее поразило свирепое выражение его лица, угольно-черные глаза, жесткие линии рта. Мокрые черные волосы облепили подбородок.
Ей внезапно захотелось стать для него единственной женщиной, которую бы он желал, этот потрясающий самец! Желал всегда, желал до судорог.
Себастьян стоял в странной позе – нога за ногу, и она сразу же поняла почему. Он стоял на мине. Судя по угрожающему выражению лица, так и было задумано. Он протянул руку:
– Иди сюда.
Она бросилась к нему, но и Бауэн не терял времени. Схватив руку Кэдрин, Себастьян телепортировался на край поля.
Мина рванула. Себастьян закрыл ее своим телом, так же, как в храме Риоры.
Когда земля осела, Кэдрин выглянула из-за его плеча. Бауэн корчился, лежа на животе. Изо рта хлестала кровь. Он что-то пробормотал – было похоже на имя женщины. Конечно, имя его подруги.
Казалось, он чувствовал их присутствие, потому что поднял голову. Кэдрин ахнула, увидев, что с ним стало. Одного глаза не было, левая половина лба и висок обуглились. Но изуродованное тело и остатки разума все еще отчаянно жаждали заполучить приз ради подруги, которую он потерял давным-давно. Каким-то чудом, вонзая в почву когти, Бауэн продолжал ползти вперед.
– Унеси меня отсюда, Себастьян, – прошептала она. Но он не реагировал. – Если мы останемся, он натолкнется на следующую мину.
– Именно. – Глаза Себастьяна были черны как ночь, их взгляд обдавал холодом. – Он это заслужил – за то, что сделал с тобой.
Бауэн полз к ним, а Синди брела по полю кругами. Кровь лилась из ее ушей, и она бормотала что-то бессвязное… что– то про ребенка, и этого Кэдрин вынести уже не могла. В прошлом она с удовольствием смотрела бы, как страдают поверженные соперники.
Но теперь она стала другой. Точнее, она стала такой, какой была когда-то, в начале своей жизни.
– Прошу тебя, Себастьян, – взмолилась она и обеими руками схватила его за ворот рубашки. Он вздрогнул от неожиданности и застыл, изучая ее лицо. Что он там увидел – неизвестно, но он вдруг крепко обнял ее и телепортировался.
Их давно уже не было возле поля, но наполненные страданиями крики Бауэна все еще стояли у нее в ушах.
Глава 31
Продрогнув в мокрой одежде, Кэдрин оглядывалась в своей квартире. Казалось, тропическая гроза последовала за ними в Лондон и бушевала теперь за окнами. На город только что опустилась ночь. Время здесь отставало от камбоджийского на шесть часов. Значит, для нее ночь началась заново. Для них обоих.
Не говоря ни слова, Себастьян сунул ларец в карман куртки, а потом взял Кэдрин за руку и повел в ванную. Включил душ и начал расстегивать ее рубашку.
Его глаза по-прежнему смотрели дико, как у Бауэна.
– Ну, Кэдрин, ты хочешь получить ларец?
Затаив дыхание, она кивнула.
Он снял рубашку с ее плеч, стянул рукава.
– Тебе придется заплатить.
Расстегнул пряжку на промокшем лифчике, который упал к ее ногам. При виде ее обнаженной груди Себастьян тяжело вздохнул, но не дотронулся до нее и пальцем, продолжая раздевать Кэдрин. Ей пришлось ухватиться за его плечи, когда он расстегнул молнию на ее брюках и снял их вместе с трусиками.
Теперь она стояла перед ним совершенно обнаженная.
– Что ты хочешь? – спросила она смущенно. Она была совсем выбита из колеи. Ужасная ночь, но главное – его лицо под дождем. Кэдрин поежилась, вспоминая, как он тогда на нее смотрел.
– Смой грязь и приходи в спальню, – приказал он грубо.
Она долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Затем заметила – в собственной ванной его вещи. Бритва, мыло, зубная паста. Мерзавец, кажется, переехал? Когда они очутились в квартире, она не сводила глаз с Себастьяна, но сейчас Кэдрин начала припоминать, что видела книги и газеты, разбросанные по комнатам. В дверях валялись небрежно сброшенные мужские ботинки.
– Наглый захватчик, – пробормотала она, шагнув под душ.
Смывая с себя грязь, Кэдрин гадала – что он от нее потребует? Она основательно разозлилась и в то же время сгорала от любопытства.
Может, он снова попытается пить ее кровь? Или хочет заняться любовью? И то и другое сразу? Кэдрин почувствовала возбуждение. Этого еще не хватало!
Она поймала себя на том, что страстно хочет заняться любовью с мужчиной, которого видела под дождем этой страшной ночью. Но даже если и так, силой он от нее ничего не добьется.
Вымыв волосы, она вытерлась и накинула розовый шелковый халат. Когда она вошла в спальню, старательно обходя его вещи на полу, Себастьян встал.
Он успел снять мокрую куртку и рубашку. Кожа на груди была все еще влажной. Глаза снова сделались черными.
– Иди сюда, – приказал он, и она с трудом заставила себя сделать шаг.
Кусая нижнюю губу, Кэдрин подошла к нему вплотную. Он не терял времени, обняв ладонями ее бедра, скрытые под розовым шелком. Она вздрогнула.
Потом он не спеша поцеловал ее шею, прошелся по ней губами и языком, спускаясь к груди. Поцеловал сосок под халатом. Кэдрин застонала, почувствовав, как слабеют колени. Но Себастьян держал крепко.
– Себастьян, – шепнула она, – я хочу тебе кое-что сказать.
Поверит ли он, что она вовсе не собиралась ложиться в постель с Гамбоа?
Он отстранился.
– Время разговоров прошло. Итак, хочешь получить свою безделушку?
– Я не буду с тобой спать, – заявила она.
Он криво усмехнулся:
– Ты полагаешь, я этого добиваюсь?
Она озадаченно моргнула. Его слова стали для нее полной неожиданностью.
– Что, если бы я сказала – отдай мне приз? Подарок невесте. Однажды ты это предлагал.
– Это было давно. Я больше не джентльмен. Да и ты не леди.
Себастьян положил ладони ей на плечи и подтолкнул книзу. Теперь Кэдрин поняла, что он задумал. Она возмущенно застыла, но он сказал:
– Ты ведь хочешь получить приз, не так ли? Тогда исполни мое желание.
Она опустилась перед ним на колени.
– Не смог заставить нимфу?
– Зачем мне нимфа, если под рукой есть валькирия?
– Это и есть твое желание? – спросила Кэдрин, глядя на него снизу вверх.
– Да, – отрезал он, кладя руку на голову Кэдрин, другой нажимая ей на затылок. Ему хотелось видеть гордячку на коленях перед ним. Пусть смотрит снизу вверх, а он будет холоден и непреклонен. Он может ей приказывать, если захочет. Пусть узнает его на вкус. Пусть доставит ему удовольствие.
Нет, только не так!
Откуда взялась эта мысль? Когда он наконец был готов познать эту долгожданную ласку, черт побери!
Стиснув зубы, Себастьян не мог решиться. Вожделение боролось со смутной тревогой, зародившейся где-то в глубине его души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37