Ты никогда таким не станешь. Наконец-то я это поняла. Ты другой.
– Кто же я в таком случае?
– Ты добрый. Ты добр ко мне. – Кэдрин склонилась к его уху. – Себастьян, я хочу отплатить добром за добро.
Он вздрогнул, привлекая Кэдрин к себе. Простое прикосновение его губ отозвалось в ней ощущением головокружительного полета.
Водоворот закружил ее – или они телепортировались?
Холодный металл захлопнулся на ее запястье. Кэдрин изумленно раскрыла глаза, обнаружив себя в постели. Она пыталась сопротивляться, но он сумел заковать и вторую ее руку.
– Какого черта ты задумал? – закричала она.
– Хочу быть уверен, что ты никуда не сбежишь.
– Себастьян, ты меня пугаешь. И я не понимаю. Я хотела, чтобы мы занялись любовью.
– Поцелуй перед смертью? – не удержался он.
Кэдрин грустно вздохнула:
– Как ты узнал о предсказании?
– Увидел во сне. Почему ты не сказала, что обречена погибнуть в этом состязании еще до наступления полной луны? Сегодня ночью?
– К черту! Освободи меня! Может быть, Никс ошибается.
– Но ее предсказания всегда сбываются.
– Так было раньше, – возразила Кэдрин. – Впрочем, все это несущественно. Если я не выиграю приз, я все равно погибну – через месяц.
– Что это значит?
– Я обязана быть там сегодня ночью. – Закованная в цепь рука болезненно заныла там, где ее когда-то сломала фурия. – Это моя судьба, и я встречу ее с гордо поднятой головой.
– Тебе суждено погибнуть, но я этого не допущу. Ты останешься здесь, а я выиграю состязание вместо тебя.
– Как, Себастьян? В финал прошла я.
– Я отправлюсь к Риоре. Попрошу разрешить мне сражаться от твоего имени.
– Даже если ты займешь мое место, как ты доберешься до приза раньше Бауэна? Разве что ты открыл способ телепортироваться прямо по координатам на карте. Ты ведь можешь телепортироваться только ко мне или туда, где уже побывал.
– Николай распорядился насчет самолета.
– Послушай, давай заключим соглашение, – торопливо заговорила Кэдрин, видя, что он непреклонен. – Ты будешь мне помогать. Мы станем действовать в паре.
Себастьян взял свиток. По угрюмому выражению его лица она поняла – он успел обновиться.
– Вместе отправимся к колодцу Огненной змеи? – Горько рассмеявшись, он бросил свиток ей в лицо. – Ноги твоей не будет в таком месте, «куда бессмертные идут умирать», как говорят в Законе. В ту самую ночь, когда тебе предсказано погибнуть!
Кэдрин успела запомнить координаты, прежде чем Себастьян спрятал свиток.
– Это не твоя игра! – Кэдрин ни минуты не сомневалась, что ее жертва не будет напрасной. А Себастьян хочет все испортить. Если она может вернуть сестер и загладить вину – что ж, ради этого она просто жаждет умереть. – Ты не слушаешь меня, словно мои желания и убеждения – полное безумие. Мне это кажется просто унизительным.
– Но это же действительно безумие! Черт возьми, ответь, наконец, почему ты хочешь победить любой ценой?
– Хорошо. Сними наручники, и я тебе отвечу. Ты спрашивал – как завоевать мое доверие? Вот твой шанс. Своего рода эксперимент. Освободи меня, и я тебе все расскажу. Между нами не останется тайн, мы будем единой командой.
Он в отчаянии дернул себя за волосы.
– Нет. Не могу я тебя освободить. Никс предсказывала нам огонь и что ты должна принять смерть от огня. А ты видишь, что у нас за задание. Хочешь умереть? Если ты отправишься туда сегодня, это будет самоубийством.
– Ты мне будешь говорить о самоубийстве! Вот это мило.
– Тогда мне было незачем жить. Но сейчас мы нашли друг друга. – Себастьян встал на колени и обнял ее лицо. – Я не позволю тебе умереть!
– Будь ты проклят! – крикнула Кэдрин. – Иногда жизнь – это еще не все.
Эти слова заставили его побледнеть.
– Нет, раньше я тоже так думал. – Он встал. – Теперь я понял, что ошибался. – Прежде чем телепортироваться, Себастьян тихо сказал: – Если любишь, будешь защищать то, что тебе дорого всеми силами, что бы ни случилось.
И он исчез, а Кэдрин некоторое время лежала, перебирая в памяти его слова. Себастьян заковал ее в цепи, чтобы помешать храбро встретиться лицом к лицу с судьбой.
Она говорила серьезно. Отпусти он ее – и она бы поведала ему все без утайки. Но теперь, когда он отказал ей в доверии, поверит ли она его слову?
Какая незадача! На каком бы самолете ни летел Себастьян, ему не добраться до заданного места быстрее, чем это сделает вертолет «Августа-109», который у Кэдрин всегда наготове.
Цепи заговорены только против вампиров. Она с легкостью разбила оковы.
Глава 37
Венгрия
Йельсерк, колодец Огненной змеи
Тридцатый день
Приз: заговоренный клинок Онориуса
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Себастьян брату. Этого было достаточно, чтобы решить проблему транспорта на весь путь.
– Я могу поехать с тобой, – предложил Николай. – Мист сегодня в Валгалле. Они не смогли найти Кэдрин, и они… собираются вместе.
– Ты должен быть дома, если Мист вернется. Кроме того, там будет только шотландец, а он очень ослаб. Я справлюсь.
Оставив Кэдрин в цепях, Себастьян телепоргировался в храм Риоры. Странно, ей было совершенно безразлично, что Себастьян хочет соревноваться от имени Кэдрин. Казалось, богиню больше задело, что Себастьян больше не ее рыцарь. Но согласие было получено.
Когда Себастьян снова очутился в Лондоне, возле дома его уже поджидала машина, чтобы доставить в частный аэропорт. Оттуда – реактивным самолетом в Венгрию. Было еще темно, когда самолет приземлился двумя с половиной часами позднее.
Вездеход, который должен был доставить его к колодцу, прибыл раньше, чем было оговорено, и Себастьян решил использовать лишние пять минут, чтобы проведать Кэдрин. Он хотел заверить ее, что Риора не возражает против его участия в финале, и убедить, что отлично справится.
Он телепортировался в Лондон и обнаружил, что постель пуста, а цепи разорваны. Кэдрин исчезла… Когда Себастьян телепортировался к ней, он оказался на краю огненной пропасти.
Пещера, в которой находился колодец, была как небольшой концертный зал. В центре пещеры находился колодец кипящей лавы. В воздух вздымались языки пламени, рассеиваясь в воздухе черным дымом. Камни по краю колодца осыпались. Лава бурно пузырилась, затем постепенно успокаивалась, и камень исчезал.
Где же Кэдрин, черт возьми?
Над колодцем был натянут металлический трос, тонкий, словно нить, выходящий прямо из скальной породы. Куда вел трос, Себастьян не видел.
Кэдрин вышла из другого угла пещеры. Времени она не теряла. Прыгнула к краю колодца и попробовала трос ногой. При виде Себастьяна ее глаза гневно сверкнули.
– Оставь меня в покое! Довольно! Я должна выиграть, Себастьян.
Подняв раскрытые ладони вверх, он с расстановкой произнес:
– Позволь мне сделать это вместо тебя.
– Я выиграла пять состязаний. Выиграю и это.
Кэдрин встала на трос, обжигавший ступни.
– Черт! Я отнесу тебя! – закричал Себастьян.
– Куда? – бросила она через плечо. – Тут сплошная скала. Может быть, придется пройти по проволоке, чтобы найти другой вход ниже, или поискать на потолке. – Она дернула бровью. – Я умею ходить по проволоке. Это сущая ерунда.
Себастьян телепортировался, чтобы утащить ее куда– нибудь подальше от колодца, но она увернулась, и он приземлился туда же, где был, с пустыми руками.
– Прекрати! – закричала Кэдрин, продвигаясь по проволоке к центру колодца. – Я могу пройти здесь с закрытыми глазами!
Он снова телепортировался и опять вернулся ни с чем.
За ее спиной взметнулся язык пламени. У нее была отличная реакция, но ее едва не опалило – и Себастьяна тоже, потому что он как раз сделал третью попытку схватить Кэдрин. Ни один ключ на свете не стоил жизни бессмертного.
Что-то шевелилось в колодце, пуская пузыри лавы.
Настоящее чудовище. Огненная змея. Основная часть тела змеи скрывалась в лаве. Наружу поднимались голова и хвост. Огненный сполох оказался частью огромного хвоста, и этот хвост ударил, когда Себастьян телепортировался.
Кэдрин покачнулась и пригнулась вперед, сохраняя равновесие. Ему не удалось даже дотронуться до нее.
Он крикнул что было сил:
– Стой смирно, черт тебя дери!
Но пламя уже обнаружило добычу.
Огонь взревел, выплевывая огненные шары, и стены пещеры содрогнулись. Посыпались камни. Теперь Себастьяну приходилось еще и маневрировать, чтобы не попасть под каменный дождь. И все-таки огромный камень упал ему на правую руку, разбив кости почти до плеча. Он закричал от боли и ярости. Балансируя, Кэдрин едва держалась на тросе, а пещера дрожала.
Булыжник упал на трос, разорвав его посередине с оглушительным лязгом. Кэдрин упала назад, пытаясь ухватиться за оборванный конец. Себастьян не видел, где она… поймала ли трос?
Он попытался телепортироваться, тело напряглось… Тщетно. Он был в ловушке, однако вполне мог дотянуться до края колодца. Он потянулся всем телом, разрывая кожу и жилы. Еще один безумный рывок, треск разрываемых мышц…
Наконец Себастьян смог заглянуть вниз. Кэдрин висела, обеими руками уцепившись за трос, и ловко карабкалась наверх. Чуть не крича от радости, он намотал трос на левое запястье, чтобы помочь ей выбраться.
– Держись! Я тебя вытяну.
Хвост змеи обвился вокруг ее ноги. Зашипев, пламя обожгло кожу, и Кэдрин вскрикнула. Змея тянула Кэдрин в преисподнюю.
Себастьян был зажат камнем и не мог работать ногами, чтобы найти опору и рвануть Кэдрин на себя. Его залитое потом тело извивалось от нестерпимой боли. Кэдрин все еще цеплялась за трос, красный от крови из стертых ладоней, и медленно съезжала вниз.
Если бы он мог отрубить себе руку, у него мог быть шанс.
Пытаясь натянуть на себя трос, он видел – Кэдрин оценивает ситуацию. Посмотрела на его зажатую камнем руку, затем вниз, в огненный колодец. Когда она снова взглянула на Себастьяна, ее глаза подозрительно блестели. Она проглотила ком в горле, пристально глядя ему в глаза.
Валькирия казалась совершенно спокойной.
Себастьян замер от ужаса. Неужели она собирается… Ревя от боли, он разрывал мышцы, чтобы дотянуться, освободить Кэдрин от смертельного захвата.
– Себастьян. – Он услышал ее сквозь завывания змеи, урчание лавы и громовой стук собственного сердца.
– Нет… нет! – закричал он. – Даже не думай, черт тебя подери.
– Я сейчас отпущу трос, – сказала она тихо. Ее взгляд был чист и светел.
– Дай мне немного чертова времени! Нельзя, чтобы предсказание исполнилось! – Невероятным усилием Себастьяну удалось рвануть левой рукой трос и перехватить его пониже, но змея зашипела и схватила Кэдрин поперек туловища.
«Так я ничего не смогу сделать». Безумный рывок в сторону. Оторвать руку от тела.
– Я знаю, где клинок, – сказала Кэдрин. – Вон на той стене, под крюком, за который зацеплен трос. Пятнадцать футов вниз, сорок градусов влево. – Она плакала. – Там пещера под козырьком. Я смогла увидеть ее отсюда.
– Не делай этого! Ради Бога, прошу тебя… Не надо.
– Возвращайся за мной, а я смогу вернуться за ними.
Не сводя с Себастьяна глаз, она разжала руки. Змея потащила ее вниз.
И огонь поглотил Кэдрин.
Глава 38
Огни Валгаллы ярко вспыхнули, а затем погасли. Молния осветила небо, и гром так сильно потряс стены, что погрузившийся во тьму старый дом жалобно заскрипел. Мист упала на колени, а Никс, сверкая безумными глазами, вцепилась в собственные волосы. Эмма плакала.
Вскрикнула Реджин, и треснули оконные стекла. Посыпались осколки. Духи-стражники в ужасе разбежались. Словно во время бомбардировки, во всей округе, в радиусе на много миль, в окнах вылетали стекла.
Обитатели Закона, живущие в городе и примыкавших болотах, дрожали от страха. Они понимали, что вызвало такую реакцию валькирий. Тому было единственное объяснение.
Валькирии почувствовали смерть одной из них.
Мертва. Себастьян знал, что она мертва, чувствовал это всем телом.
Он любил Кэдрин. Любил так сильно, что от собственной гордости не осталось и следа.
Он долго смотрел в огненный колодец. Как долго бессмертный может протянуть в пламени? Какую боль ей пришлось вынести?
И что она имела в виду – «вернуться за ними»?
Внезапно нахлынуло видение. Кэдрин сломя голову бежала вниз по холму, усеянному трупами. Он слышал ее свистящее дыхание и тревожные крики других валькирий, чувствовал ее панический ужас.
Мечом прокладывала она себе дорогу сквозь орды вампиров, с мутно-красными глазами и гротескными мордами, отчаянно стремясь добраться до… сестер.
Рука Себастьяна была все еще придавлена камнем, но он упал на колени, как Кэдрин на поле битвы много веков назад, когда увидела, что льется родная кровь. Словно оглушительный удар лишил ее сил. Их головы упали на каменистую землю. А потом Кэдрин увидела вампира, того самого, которого она только что пощадила, – он безжалостно расправлялся с ее сестрами.
Она закричала – так громко, что кровь хлынула из ее собственных ушей. Юный вампир, которого Себастьян уже видел в одном из снов, терзаемого пытками, обезглавил девушек.
Гнев, боль утраты, чувство вины. Теперь, когда он их прочувствовал вместе с Кэдрин, ему показалось, что негодяй достоин еще более жестокой кары. Он хотел бы мстить вместе с ней.
«И тогда я смогу вернуться за ними», – сказала она ему. Тройняшки. Ее кровные сестры. В один миг она потеряла обеих. Вот из-за чего приняла она на себя суровое испытание. Не ради корысти или тщеславия. Она мечтала вернуть семью. «Бог мой, она доверила мне три жизни! Поверила, что я смогу выиграть приз вместо нее».
И что ключ действует.
Себастьян никогда не верил, что можно отправиться назад в прошлое. Теперь ему придется поверить – у него нет выхода. Он должен вернуть Кэдрин. Выиграть этот чертов ключ и вернуться за Кэдрин. Она так хотела.
Она только что погибла.
Боже, она только что погибла!
Он не видел пещеру, о которой она говорила, но был готов телепортироваться наугад прямо в скалу, если так надо. Однако сначала нужно избавиться от зажатой камнем руки.
Он как раз собирался отгрызть ее зубами, когда услышал шаги.
Появился Макрив. Осмотрелся, и его изувеченное лицо потемнело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37