https://wodolei.ru/catalog/unitazy/hatria-sculture-y0ru-54030-item/
Лицо ее стало белым как мел. — Что за ерунду вы придумали! Никто ни с кем не станет стреляться!
— Маркус, ты ведешь себя как неразумный ребенок, — поддержала ее Луиза. Оправившись от смущения, она присоединилась к ним и сейчас схватила брата за руку. — Я не позволю тебе стреляться с Саймоном!
— Тогда попрощайся с ним, ангелочек.
— Но ты же не думаешь, что я соглашусь…
— Я твой опекун! — потеряв терпение, рявкнул виконт. — И ты поступишь так, как я велю! А я не хочу, чтобы ты встречалась с этим мерзавцем!
— Так вы ничего не добьетесь, — шепнула Регина. Маркус оглянулся на нее:
— Я согласился на все ваши условия, мадам! Теперь пусть ваш брат принимает мои, или — даю вам слово! — я не женюсь на вас даже под дулом пистолета!
Губы Регины дрогнули, но она покорно повернулась к брату:
— Скажи лорду Дрейкеру, что ты принимаешь его условия.
— Черта с два! — взорвался Саймон. — Раньше я всажу пулю в его черное сердце…
— Нет… — Регина умоляюще взглянула на брата. — Прошу тебя. Я не хочу на долгие годы стать предметом скандальных разговоров только потому, что тебе приспичило драться на дуэли. Естественно, виконт ведет себя как полный идиот, но это не значит, что я буду рада увидеть его мертвым. Или тебя. Или вас обоих.
— Никакой дуэли не будет, — присоединилась к ней Луиза. Маркус облегченно вздохнул. Впрочем, он был уверен, что она согласится, тем более что выбора у нее не было. Она подняла глаза на герцога. — Все в порядке, Саймон. Дайте ему слово. Пройдет всего два года, я стану совершеннолетней и смогу выйти за кого хочу. А теперь… поверьте, я люблю вас достаточно, чтобы ждать. Время пролетит быстро. А тогда уже ничто не сможет нам помешать.
Маркус уже открыл было рот, чтобы вмешаться… и вдруг заметил, как кровь отхлынула от лица Фоксмура и оно разом стало пепельно-серым. Ждать два года явно не входило в планы герцога. Выходит, по какой-то неведомой ему причине Принни настаивал, чтобы Луизу привезли к нему сегодня, а не через два года.
Саркастическая усмешка скользнула по губам виконта.
— Вы слышали, Фоксмур? Она так любит вас, что даже согласна ждать! — В голосе Маркуса слышались ядовитые нотки. — Уверен, что и вы любите ее не меньше и поэтому сделаете то же самое. Кстати… вот что я вам скажу. Из чистого благородства я согласен немного изменить свое условие. Если вы дадите слово не встречаться до совершеннолетия Луизы, то в день, когда ей исполнится двадцать один год, я дам вам свое благословение. Думаю, к тому времени у меня уже не останется никаких сомнений в том, что вы действительно ее любите.
Фоксмур бросил на Маркуса испепеляющий взгляд.
— По-моему, вполне разумно, Саймон, — проговорила Регина.
Услышав в ее голосе металлическую нотку, Маркус бросил на Регину удивленный взгляд. И замер — Регина в упор смотрела на брата, и в глазах ее Маркусу почудилось разочарование. Его захлестнула волна облегчения. Итак, она догадалась! Возможно, она прозрела только сейчас, но теперь она поняла его игру!
— И потом, если помнишь, — тем же звенящим, напряженным голосом продолжала Регина, — я выиграла наше пари! Ты проспорил, и это значит, что ты должен теперь официально просить руки Луизы и покорно ждать согласия ее брата. Мне кажется, он только что дал его тебе.
— Я не считаю, что ты его выиграла! Один удачный бал в «Олмаке» еще ни о чем не говорит! — вспылил герцог.
Если честно, Маркус до этой самой минуты не верил, что она сказала ему правду насчет этого пари. Но похоже, так оно и было. Как ни странно, это почему-то безумно обрадовало его. Если она с самого начала заботилась в первую очередь об интересах Луизы, тогда, возможно, для них еще не все потеряно.
— Ты сказал, что он должен превратиться в джентльмена, которого будут рады принять в любом обществе, — возмутилась Регина. — И он это сделал! — Фоксмур только застонал, и она поспешно добавила: — Кстати, Луиза ведь тоже только-только начала выезжать. Ей будет полезно привыкнуть к светской жизни, до того как она станет твоей женой. Тогда почему бы тебе не подождать до ее совершеннолетия?
Фоксмур с несчастным видом переводил взгляд с сестры на Маркуса и обратно. Но он и без того уже сообразил, что угодил в ловушку. Если он попробует надавить на них, чтобы ускорить события, ему придется объяснить Луизе, почему он вынужден так спешить. Но каков этот ублюдок Дрейкер! Хитер, как лис! Добился-таки своего! Теперь, когда он будто бы смягчился, Луиза наверняка сделает, как он хочет!
— Так вы согласны? — лениво спросил Маркус. Немного поколебавшись, Фоксмур наконец решился:
— Да.
— Вы должны дать мне слово чести, — потребовал Маркус.
В глазах Фоксмура полыхнул гнев.
— Я клянусь в этом своей честью, — раздельно произнес он. — Ну что — довольно с вас?
— Вполне! — рявкнул Маркус.
— Спасибо, Саймон, — чуть слышно выдохнула Регина.
— И только тут до Маркуса наконец дошло, что он добился всего, о чем мечтал, — Регина станет его женой, а герцог навсегда исчезнет из жизни Луизы. Губы его раздвинулись в улыбке.
— Это нужно отметить, — в порыве великодушия пробормотал он. Лицо его просветлело. Маркус протянул одну руку Регине, другую — своей сестре. — Прошу вас, леди. Предлагаю вернуться в клуб и своим появлением пресечь все сплетни. Сейчас самое время объявить о помолвке.
Прошло несколько часов. Вернувшись домой вместе с Саймоном и Сайсели, Регина поднялась к себе. Она так и стояла, глядя в окно, — мысли ее были в полном смятении.
Она по-детски радовалась предстоящему замужеству с Маркусом. Но в то же время не могла не вспоминать о весьма неприятном разговоре, который предшествовал этому решению. Сказать по правде, когда Регина услышала, что Маркус требует, чтобы Саймон прекратил встречаться с Луизой, и даже ставит это непременным условием их свадьбы, первым ее побуждением было придушить его собственными руками. Негодяй! Как он осмелился так унизить ее?!
Но потом она вдруг увидела лицо Саймона… и в душе ее, словно грозовые тучи, сгустились подозрения. Ну уж нет, это ему так не пройдет, в бешенстве думала она. Однако терпеливо молчала, дожидаясь, пока они с братом окажутся наедине. В конце концов, она ведь могла и ошибиться. И Регина взмолилась, чтобы так оно и было.
Сразу же по возвращении домой они расстались: Сайсели, объявив, что просто падаете ног от усталости, отправилась в постель, а Регина с Саймоном поднялись в гостиную.
Готовясь к предстоящему разговору, Регина тщательно обдумала каждое слово, чтобы не спугнуть его. Ей нужно было во что бы то ни стало заставить его сказать правду — если это вообще возможно.
— Хочу поблагодарить тебя, Саймон, ведь это была такая жертва с твоей стороны! Прости, что из-за моей глупой выходки тебе придется отложить свою свадьбу. Я чувствую себя такой виноватой…
— Ерунда, моя девочка. Это ты… хм… оказала мне услугу.
— Услугу? Не понимаю. — Не в силах заставить себя посмотреть ему в глаза, Регина отошла к письменному столу — совершенно бесполезная вещь, учитывая ее неумение писать, — и притворилась, что ищет бумагу. — Теперь тебе придется ждать целых два года. И только потом снова ухаживать за Луизой.
— Неужто ты считаешь, что я соглашусь оставить Луизу в покое только потому, что этот полоумный, ее братец, чуть ли не силой заставил меня дать слово?
Нет, конечно, она так не думала. Она слишком хорошо знала Саймона. К сожалению.
— Стало быть, ты рассчитываешь видеться с ней втайне от брата?
— Конечно. Тем более что на медовый месяц вы наверняка отправитесь в свадебное путешествие…
— На медовый месяц?! — испуганно пискнула Регина, разом забыв обо всем.
Боже — целый месяц наедине с Маркусом! И Сайсели не будет рядом, чтобы помочь ей!
— Конечно, а как же иначе? — удивился Саймон. Регина попыталась задушить поднявшийся в душе страх.
Как-нибудь она улучит подходящий момент и объяснит все Маркусу, решила она. Ну а даже если такого случая ей не представится, вряд ли стоит так уж бояться — в конце концов, в свадебное путешествие едут не для того, чтобы книжки читать…
Регина вспыхнула. Может, ей как-то удастся обойтись и без Сайсели?
— Как я уже говорил, — продолжал Саймон, — пока вы будете путешествовать, я смогу увидеться с Луизой и убедить ее пойти против воли ее брата.
В душе Регины моментально пробудились прежние подозрения. К тому же самые черные… — А если я получу ее согласие, — закончил Саймон, — то тогда не так уж и важно, когда вы вернетесь. Потому что пока Дрейкер станет упиваться у себя в Каслмейне семейным счастьем, я…
— …ты устроишь тайную встречу Луизы с его высочеством. В гостиной повисла тишина, от которой у обоих зазвенело в ушах.
Регина в упор посмотрела на смешавшегося брата:
— Значит, вот какой у тебя план?! Он смущенно отвел глаза:
— Не понимаю, о чем ты…
— Не смей лгать! — Регина набросилась на него, словно разъяренная фурия. — Это из-за тебя я связалась с лордом Дрейкером! Так что я имею полное право знать правду!
Саймон примирительным жестом вскинул руки:
— Успокойся! Стоит ли поднимать такой шум из-за одного-единственного свидания его высочества со своей же собственной дочерью?!
— С дочерью?! — открыла рот Регина. — Так Луиза — дочь Принни?
— Конечно. А почему, по-твоему, он решил дать ей место при дворе?
— Странно:.. Но Маркус и словом не обмолвился о том, что она его дочь. И потом… мне казалось, что в то время ее мать и Принни находились в разлуке…
— В общем, да… но ты ведь знаешь Принни. Ему подвернулась возможность, и он, естественно… хм… воспользовался ею. А девять месяцев спустя родилась Луиза.
— Но это вовсе не означает, что она его дочь.
— Ее мать утверждает, что его, и принц нисколько не сомневается в ее словах. Зато этот тупоголовый осел, братец Луизы, не верит. Больше того — он даже слышать не хочет о том, чтобы они встретились. А его высочество, как на грех, вбил себе в голову, что должен, мол, сам рассказать Луизе о том, что она его дочь.
«Я и близко не подпущу этого дьявола к тем, кого люблю!»
— Стало быть, вы с принцем придумали это ухаживание только для того, чтобы склонить бедную девочку…
— Проклятие, скажи спасибо своему жениху! Он не оставил нам выбора! — взорвался Саймон.
— Да, — упавшим голосом проговорила Регина, чувствуя, как внутри ее вдруг все сжалось. — Он оказался слишком умен для тебя, да? Знаешь, Маркус ведь предупреждал меня об этом, только я не верила. Не могла поверить, что ты способен так лицемерить.
Глаза Саймона угрожающе сузились.
— Тогда ты плохо меня знаешь, сестричка.
Она вдруг почувствовала себя преданной, и во рту у нее появился противный привкус горечи. Сколько трудов она положила, а он… И все ради того, чтобы…
— Но зачем, Саймон? Ради чего? Неужели его высочество так сильно хочет видеть Луизу при дворе, что решился на такое низкое предательство?
— Прекрати! — обрушился на нее брат. — Не смей называть это предательством! В конце концов, я не делал ей предложения!
— Это ничего не меняет. Твое поведение было достаточно красноречиво. Признайся, Саймон, ты целовал ее?
Лицо Саймона потемнело. Казалось, он вот-вот взорвется.
— Это тебя не касается!
— Стало быть, целовал. И дал ей понять…
— Я только выполнил свой долг — как и положено верноподданному. — И Саймон рассказал сестре о принцессе Шарлотте, ее скором замужестве и желании принца ввести в ее штат верного ему человека.
Каждое его слово казалось ей ударом молота по крышке гроба.
— И наверное, ты считаешь, что вправе ожидать награды за верную службу, — брезгливо скривилась она.
Саймон надменно расправил плечи:
— Я рассчитываю стать премьер-министром, Регина. Ты же знаешь, я всегда мечтал об этом.
Ладони у нее разом стали влажными.
— А ты вообще-то собирался жениться на Луизе? Ты хоть немного любишь ее? — допытывалась она.
Саймон смущенно взъерошил волосы.
— Все не так просто…
— Ты так считаешь? — Перед глазами у нее встало лицо ее подруги… такой чистой, совершенно невинной — и искренне любящей. — А по-моему, не мудрствуя лукаво, ты либо любишь ее, либо нет.
Лицо Саймона стало каменным.
— Я не просил ее влюбляться в меня! Можешь мне не верить, но это не входило в мои планы. Что я мог сделать, если она…
— …поверила в искренность твоих чувств? Что твои настойчивые ухаживания и стремление видеть ее каждый день продиктованы любовью? И правда — что ты мог сделать?!
— А какое право ты имеешь упрекать меня в притворстве?! А сама-то? Только не говори, что ты действительно была без ума от лорда Дрейкера, когда согласилась принять его волокитство! Скажи уж честно — что бедняга просто понадобился тебе, чтобы добиться своего!
— Единственное, к чему я стремилась, — это помочь твоей женитьбе на Луизе! Да и что ты сравниваешь, — между прочим, мы с Маркусом с самого начала знали, что это всего лишь сделка. — «Ну по крайней мере вначале», — мысленно добавила Регина. — А вот Луиза, бедняжка, понятия не имела о твоих хитроумных планах. Кстати, не расскажешь ли мне о них поподробнее? — прищурилась она. — Может, я была не права, и женитьба тоже входит в твои намерения?
Саймон напрягся:
— Ты не хуже меня знаешь, что из Луизы никогда не получится такая жена, которая нужна премьер-министру.
— О Господи! — брезгливо поморщилась Регина. Она вдруг почувствовала себя так, словно ее вываляли в грязи. И хотя сама она была тут ни при чем, ей почему-то стало мучительно стыдно… — Так ты обманул меня! Мы с тобой побились об заклад, но ты солгал мне! У тебя и в мыслях не было жениться на Луизе!
— Ты сказала, что я должен буду официально просить ее руки и покориться решению, которое примет ее брат. А поскольку я знал, что он никогда не даст своего согласия, то мог не особенно волноваться на этот счет.
— А на Луизу, выходит, тебе наплевать?
— Если она вбила себе в голову, что я хочу жениться на ней, то это ее проблемы, — пожал плечами Саймон. — А не мои.
— Не твои, значит… А это не ты вертелся возле нее все это время? Не ты пожирал ее глазами, рассыпался в комплиментах, дарил подарки, иными словами, вел себя, как положено влюбленному?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
— Маркус, ты ведешь себя как неразумный ребенок, — поддержала ее Луиза. Оправившись от смущения, она присоединилась к ним и сейчас схватила брата за руку. — Я не позволю тебе стреляться с Саймоном!
— Тогда попрощайся с ним, ангелочек.
— Но ты же не думаешь, что я соглашусь…
— Я твой опекун! — потеряв терпение, рявкнул виконт. — И ты поступишь так, как я велю! А я не хочу, чтобы ты встречалась с этим мерзавцем!
— Так вы ничего не добьетесь, — шепнула Регина. Маркус оглянулся на нее:
— Я согласился на все ваши условия, мадам! Теперь пусть ваш брат принимает мои, или — даю вам слово! — я не женюсь на вас даже под дулом пистолета!
Губы Регины дрогнули, но она покорно повернулась к брату:
— Скажи лорду Дрейкеру, что ты принимаешь его условия.
— Черта с два! — взорвался Саймон. — Раньше я всажу пулю в его черное сердце…
— Нет… — Регина умоляюще взглянула на брата. — Прошу тебя. Я не хочу на долгие годы стать предметом скандальных разговоров только потому, что тебе приспичило драться на дуэли. Естественно, виконт ведет себя как полный идиот, но это не значит, что я буду рада увидеть его мертвым. Или тебя. Или вас обоих.
— Никакой дуэли не будет, — присоединилась к ней Луиза. Маркус облегченно вздохнул. Впрочем, он был уверен, что она согласится, тем более что выбора у нее не было. Она подняла глаза на герцога. — Все в порядке, Саймон. Дайте ему слово. Пройдет всего два года, я стану совершеннолетней и смогу выйти за кого хочу. А теперь… поверьте, я люблю вас достаточно, чтобы ждать. Время пролетит быстро. А тогда уже ничто не сможет нам помешать.
Маркус уже открыл было рот, чтобы вмешаться… и вдруг заметил, как кровь отхлынула от лица Фоксмура и оно разом стало пепельно-серым. Ждать два года явно не входило в планы герцога. Выходит, по какой-то неведомой ему причине Принни настаивал, чтобы Луизу привезли к нему сегодня, а не через два года.
Саркастическая усмешка скользнула по губам виконта.
— Вы слышали, Фоксмур? Она так любит вас, что даже согласна ждать! — В голосе Маркуса слышались ядовитые нотки. — Уверен, что и вы любите ее не меньше и поэтому сделаете то же самое. Кстати… вот что я вам скажу. Из чистого благородства я согласен немного изменить свое условие. Если вы дадите слово не встречаться до совершеннолетия Луизы, то в день, когда ей исполнится двадцать один год, я дам вам свое благословение. Думаю, к тому времени у меня уже не останется никаких сомнений в том, что вы действительно ее любите.
Фоксмур бросил на Маркуса испепеляющий взгляд.
— По-моему, вполне разумно, Саймон, — проговорила Регина.
Услышав в ее голосе металлическую нотку, Маркус бросил на Регину удивленный взгляд. И замер — Регина в упор смотрела на брата, и в глазах ее Маркусу почудилось разочарование. Его захлестнула волна облегчения. Итак, она догадалась! Возможно, она прозрела только сейчас, но теперь она поняла его игру!
— И потом, если помнишь, — тем же звенящим, напряженным голосом продолжала Регина, — я выиграла наше пари! Ты проспорил, и это значит, что ты должен теперь официально просить руки Луизы и покорно ждать согласия ее брата. Мне кажется, он только что дал его тебе.
— Я не считаю, что ты его выиграла! Один удачный бал в «Олмаке» еще ни о чем не говорит! — вспылил герцог.
Если честно, Маркус до этой самой минуты не верил, что она сказала ему правду насчет этого пари. Но похоже, так оно и было. Как ни странно, это почему-то безумно обрадовало его. Если она с самого начала заботилась в первую очередь об интересах Луизы, тогда, возможно, для них еще не все потеряно.
— Ты сказал, что он должен превратиться в джентльмена, которого будут рады принять в любом обществе, — возмутилась Регина. — И он это сделал! — Фоксмур только застонал, и она поспешно добавила: — Кстати, Луиза ведь тоже только-только начала выезжать. Ей будет полезно привыкнуть к светской жизни, до того как она станет твоей женой. Тогда почему бы тебе не подождать до ее совершеннолетия?
Фоксмур с несчастным видом переводил взгляд с сестры на Маркуса и обратно. Но он и без того уже сообразил, что угодил в ловушку. Если он попробует надавить на них, чтобы ускорить события, ему придется объяснить Луизе, почему он вынужден так спешить. Но каков этот ублюдок Дрейкер! Хитер, как лис! Добился-таки своего! Теперь, когда он будто бы смягчился, Луиза наверняка сделает, как он хочет!
— Так вы согласны? — лениво спросил Маркус. Немного поколебавшись, Фоксмур наконец решился:
— Да.
— Вы должны дать мне слово чести, — потребовал Маркус.
В глазах Фоксмура полыхнул гнев.
— Я клянусь в этом своей честью, — раздельно произнес он. — Ну что — довольно с вас?
— Вполне! — рявкнул Маркус.
— Спасибо, Саймон, — чуть слышно выдохнула Регина.
— И только тут до Маркуса наконец дошло, что он добился всего, о чем мечтал, — Регина станет его женой, а герцог навсегда исчезнет из жизни Луизы. Губы его раздвинулись в улыбке.
— Это нужно отметить, — в порыве великодушия пробормотал он. Лицо его просветлело. Маркус протянул одну руку Регине, другую — своей сестре. — Прошу вас, леди. Предлагаю вернуться в клуб и своим появлением пресечь все сплетни. Сейчас самое время объявить о помолвке.
Прошло несколько часов. Вернувшись домой вместе с Саймоном и Сайсели, Регина поднялась к себе. Она так и стояла, глядя в окно, — мысли ее были в полном смятении.
Она по-детски радовалась предстоящему замужеству с Маркусом. Но в то же время не могла не вспоминать о весьма неприятном разговоре, который предшествовал этому решению. Сказать по правде, когда Регина услышала, что Маркус требует, чтобы Саймон прекратил встречаться с Луизой, и даже ставит это непременным условием их свадьбы, первым ее побуждением было придушить его собственными руками. Негодяй! Как он осмелился так унизить ее?!
Но потом она вдруг увидела лицо Саймона… и в душе ее, словно грозовые тучи, сгустились подозрения. Ну уж нет, это ему так не пройдет, в бешенстве думала она. Однако терпеливо молчала, дожидаясь, пока они с братом окажутся наедине. В конце концов, она ведь могла и ошибиться. И Регина взмолилась, чтобы так оно и было.
Сразу же по возвращении домой они расстались: Сайсели, объявив, что просто падаете ног от усталости, отправилась в постель, а Регина с Саймоном поднялись в гостиную.
Готовясь к предстоящему разговору, Регина тщательно обдумала каждое слово, чтобы не спугнуть его. Ей нужно было во что бы то ни стало заставить его сказать правду — если это вообще возможно.
— Хочу поблагодарить тебя, Саймон, ведь это была такая жертва с твоей стороны! Прости, что из-за моей глупой выходки тебе придется отложить свою свадьбу. Я чувствую себя такой виноватой…
— Ерунда, моя девочка. Это ты… хм… оказала мне услугу.
— Услугу? Не понимаю. — Не в силах заставить себя посмотреть ему в глаза, Регина отошла к письменному столу — совершенно бесполезная вещь, учитывая ее неумение писать, — и притворилась, что ищет бумагу. — Теперь тебе придется ждать целых два года. И только потом снова ухаживать за Луизой.
— Неужто ты считаешь, что я соглашусь оставить Луизу в покое только потому, что этот полоумный, ее братец, чуть ли не силой заставил меня дать слово?
Нет, конечно, она так не думала. Она слишком хорошо знала Саймона. К сожалению.
— Стало быть, ты рассчитываешь видеться с ней втайне от брата?
— Конечно. Тем более что на медовый месяц вы наверняка отправитесь в свадебное путешествие…
— На медовый месяц?! — испуганно пискнула Регина, разом забыв обо всем.
Боже — целый месяц наедине с Маркусом! И Сайсели не будет рядом, чтобы помочь ей!
— Конечно, а как же иначе? — удивился Саймон. Регина попыталась задушить поднявшийся в душе страх.
Как-нибудь она улучит подходящий момент и объяснит все Маркусу, решила она. Ну а даже если такого случая ей не представится, вряд ли стоит так уж бояться — в конце концов, в свадебное путешествие едут не для того, чтобы книжки читать…
Регина вспыхнула. Может, ей как-то удастся обойтись и без Сайсели?
— Как я уже говорил, — продолжал Саймон, — пока вы будете путешествовать, я смогу увидеться с Луизой и убедить ее пойти против воли ее брата.
В душе Регины моментально пробудились прежние подозрения. К тому же самые черные… — А если я получу ее согласие, — закончил Саймон, — то тогда не так уж и важно, когда вы вернетесь. Потому что пока Дрейкер станет упиваться у себя в Каслмейне семейным счастьем, я…
— …ты устроишь тайную встречу Луизы с его высочеством. В гостиной повисла тишина, от которой у обоих зазвенело в ушах.
Регина в упор посмотрела на смешавшегося брата:
— Значит, вот какой у тебя план?! Он смущенно отвел глаза:
— Не понимаю, о чем ты…
— Не смей лгать! — Регина набросилась на него, словно разъяренная фурия. — Это из-за тебя я связалась с лордом Дрейкером! Так что я имею полное право знать правду!
Саймон примирительным жестом вскинул руки:
— Успокойся! Стоит ли поднимать такой шум из-за одного-единственного свидания его высочества со своей же собственной дочерью?!
— С дочерью?! — открыла рот Регина. — Так Луиза — дочь Принни?
— Конечно. А почему, по-твоему, он решил дать ей место при дворе?
— Странно:.. Но Маркус и словом не обмолвился о том, что она его дочь. И потом… мне казалось, что в то время ее мать и Принни находились в разлуке…
— В общем, да… но ты ведь знаешь Принни. Ему подвернулась возможность, и он, естественно… хм… воспользовался ею. А девять месяцев спустя родилась Луиза.
— Но это вовсе не означает, что она его дочь.
— Ее мать утверждает, что его, и принц нисколько не сомневается в ее словах. Зато этот тупоголовый осел, братец Луизы, не верит. Больше того — он даже слышать не хочет о том, чтобы они встретились. А его высочество, как на грех, вбил себе в голову, что должен, мол, сам рассказать Луизе о том, что она его дочь.
«Я и близко не подпущу этого дьявола к тем, кого люблю!»
— Стало быть, вы с принцем придумали это ухаживание только для того, чтобы склонить бедную девочку…
— Проклятие, скажи спасибо своему жениху! Он не оставил нам выбора! — взорвался Саймон.
— Да, — упавшим голосом проговорила Регина, чувствуя, как внутри ее вдруг все сжалось. — Он оказался слишком умен для тебя, да? Знаешь, Маркус ведь предупреждал меня об этом, только я не верила. Не могла поверить, что ты способен так лицемерить.
Глаза Саймона угрожающе сузились.
— Тогда ты плохо меня знаешь, сестричка.
Она вдруг почувствовала себя преданной, и во рту у нее появился противный привкус горечи. Сколько трудов она положила, а он… И все ради того, чтобы…
— Но зачем, Саймон? Ради чего? Неужели его высочество так сильно хочет видеть Луизу при дворе, что решился на такое низкое предательство?
— Прекрати! — обрушился на нее брат. — Не смей называть это предательством! В конце концов, я не делал ей предложения!
— Это ничего не меняет. Твое поведение было достаточно красноречиво. Признайся, Саймон, ты целовал ее?
Лицо Саймона потемнело. Казалось, он вот-вот взорвется.
— Это тебя не касается!
— Стало быть, целовал. И дал ей понять…
— Я только выполнил свой долг — как и положено верноподданному. — И Саймон рассказал сестре о принцессе Шарлотте, ее скором замужестве и желании принца ввести в ее штат верного ему человека.
Каждое его слово казалось ей ударом молота по крышке гроба.
— И наверное, ты считаешь, что вправе ожидать награды за верную службу, — брезгливо скривилась она.
Саймон надменно расправил плечи:
— Я рассчитываю стать премьер-министром, Регина. Ты же знаешь, я всегда мечтал об этом.
Ладони у нее разом стали влажными.
— А ты вообще-то собирался жениться на Луизе? Ты хоть немного любишь ее? — допытывалась она.
Саймон смущенно взъерошил волосы.
— Все не так просто…
— Ты так считаешь? — Перед глазами у нее встало лицо ее подруги… такой чистой, совершенно невинной — и искренне любящей. — А по-моему, не мудрствуя лукаво, ты либо любишь ее, либо нет.
Лицо Саймона стало каменным.
— Я не просил ее влюбляться в меня! Можешь мне не верить, но это не входило в мои планы. Что я мог сделать, если она…
— …поверила в искренность твоих чувств? Что твои настойчивые ухаживания и стремление видеть ее каждый день продиктованы любовью? И правда — что ты мог сделать?!
— А какое право ты имеешь упрекать меня в притворстве?! А сама-то? Только не говори, что ты действительно была без ума от лорда Дрейкера, когда согласилась принять его волокитство! Скажи уж честно — что бедняга просто понадобился тебе, чтобы добиться своего!
— Единственное, к чему я стремилась, — это помочь твоей женитьбе на Луизе! Да и что ты сравниваешь, — между прочим, мы с Маркусом с самого начала знали, что это всего лишь сделка. — «Ну по крайней мере вначале», — мысленно добавила Регина. — А вот Луиза, бедняжка, понятия не имела о твоих хитроумных планах. Кстати, не расскажешь ли мне о них поподробнее? — прищурилась она. — Может, я была не права, и женитьба тоже входит в твои намерения?
Саймон напрягся:
— Ты не хуже меня знаешь, что из Луизы никогда не получится такая жена, которая нужна премьер-министру.
— О Господи! — брезгливо поморщилась Регина. Она вдруг почувствовала себя так, словно ее вываляли в грязи. И хотя сама она была тут ни при чем, ей почему-то стало мучительно стыдно… — Так ты обманул меня! Мы с тобой побились об заклад, но ты солгал мне! У тебя и в мыслях не было жениться на Луизе!
— Ты сказала, что я должен буду официально просить ее руки и покориться решению, которое примет ее брат. А поскольку я знал, что он никогда не даст своего согласия, то мог не особенно волноваться на этот счет.
— А на Луизу, выходит, тебе наплевать?
— Если она вбила себе в голову, что я хочу жениться на ней, то это ее проблемы, — пожал плечами Саймон. — А не мои.
— Не твои, значит… А это не ты вертелся возле нее все это время? Не ты пожирал ее глазами, рассыпался в комплиментах, дарил подарки, иными словами, вел себя, как положено влюбленному?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51