Потом она его заинтересовала и
даже встревожила своей неподвижностью.
Ц Что это она? Ц спросил он шепотом у старика, который сидел рядом с удоч
кой.
Тот на секунду отвел глаза от поплавка, посмотрел на девушку и сказал:
Ц Кто ее знает?.. Стоит и стоит.
Поплавок вздрогнул, начал кружить, медленно уходить под воду. Старик вес
ь напрягся, закусил губу, а когда поплавок скрылся, резко дернул удилище. П
одсечь рыбу не удалось, и он сердито сплюнул, посмотрел на девушку так, буд
то она была виновата в том, что рыба ушла.
Багрий поднялся, подошел поближе к девушке. Лицо у нее было какое-то непод
вижное и устремленные глаза Ц тоже неподвижны. Только черные, изогнуты
е брови едва заметно шевелились, будто она мысленно разговаривала сама с
собой. Губы крепко сжаты, и от этого в линии рта Ц горечь.
«У нее беда, Ц подумал Андрей. Ц И я должен поговорить с ней. Человека с т
акими глазами нельзя оставлять одного».
Ц Красивый закат, не правда ли? Ц спросил он.
Девушка вздрогнула, посмотрела на него отрешенными глазами и, не ответив
, пошла к лестнице, что вела наверх, к трамвайной остановке.
Андрей хотел было последовать за ней, но не решился. Остался на мостике. Гл
ядел ей вслед, удрученный. «Красивый закат, не правда ли?»… Только за этот
дурацкий вопрос можно презирать человека всю жизнь.
Он был уверен, что никогда больше не увидит ее. Но увидел. И в тот же вечер. О
коло полуночи.
Запомнилась маленькая, чисто убранная комната. Стол. Два стула. Кровать. Ж
елтый, дощатый пол. Белый, в черную полоску, половичок. Девушка лежала на у
зкой железной кровати. Около нее Ц две перепуганные женщины: хозяйка кв
артиры и соседка, как потом узнал Багрий. Одна из них показала ему пустой п
узырек с аптечной этикеткой, залитой темно-коричневой жидкостью. Надпис
и не разобрать. Но Багрий сразу узнал Ц настойка опия.
Ц Много здесь было?
Женщина пожала плечами. «И в самом деле, откуда ей знать? Ц подумал Багри
й. Ц Не она же подносила яд этой несчастной».
Девушка была без сознания. Андрей осторожно приподнял ее темные, будто п
одведенные тушью, веки. Зрачки Ц как точки. «Там, на мостике, они были широ
кие, Ц вспомнил Багрий. Ц И цвет глаз определить невозможно было. А сейч
ас видно Ц карие с золотистыми искорками».
На станции «скорой помощи» многие относились к самоубийцам с презрение
м, иногда грубо шутили, рассказывая о причинах такого поступка, если им уд
авалось узнать. У Андрея человек, решившийся покончить с собой, всегда вы
зывал чувство тревоги и сострадания. О чем они думают, эти люди, когда нали
вают себе заведомо смертельную дозу яда? Какие мысли мечутся в их мозгу, ч
то испытывают, когда сознание возвращается?
Сколько опия выпила девушка, определить было трудно. Но, судя по состояни
ю, много. Таких обычно отвозили в больницу. Но эту Андрей решил оставить на
«скорой помощи», в специально предназначенной для наблюдения комнате.

Вызовов было немного, и он почти не отходил от нее, пока та не очнулась. Она
смотрела на Андрея, казалось, ко всему безразличными глазами, потом отве
рнулась к стене. Он взял ее голову в руки, повернул к себе, спросил тихо, уча
стливо:
Ц Зачем вы это?
Она заплакала. Слезы текли по ее щекам, по ладоням Андрея, горячие, обжигаю
щие.
Багрий знал, что она все равно не ответит, и все же спросил опять:
Ц Зачем вы это сделали? Зачем?
Впрочем, она могла и не отвечать. Ушла она, когда уже совсем рассвело. Верн
увшись после очередного вызова, Андрей уже не застал ее. Он с укором посмо
трел на сестру.
Ц Ничего с ней не станется, Ц сказала та. Ц Не тревожьтесь.
Андрей не тревожился. Он уже знал, что увидит ее снова. И сегодня же.
Она стала его женой. Что ж, у них все ладно сложилось. Прошли сквозь войну, о
стались живы. Сын вот уже третий год в научно-геологической экспедиции н
а Дальнем Востоке. Доволен. Дочь Ц в Москве, заканчивает аспирантуру. Мар
ия собирается проведать ее после санатория, хоть несколько дней погости
ть. Хорошо, если б она все же сейчас была тут, Мария.
…Неподалеку от центрального универмага он встретил Будалова, следоват
еля областной прокуратуры по особо важным делам. Будалов шел, рассеянно
глядя перед собой. Багрий окликнул его.
В прошлом году Будалов почти два месяца пролежал в отделении Андрея Григ
орьевича, и они сдружились.
Ц О чем вы задумались? Ц спросил Багрий, отвечая на рукопожатие.
Ц Помните Калмыкова? Ц вопросом на вопрос ответил Будалов. Ц Мы с ним в
одной палате лежали.
Ц Тот, который овдовел, потом женился на молодой? Как же, как же. Ему тогда
еще из-за этой женитьбы покоя не было: все донимали шутками. Так что же с ни
м?
Ц Сын у него, Ц стал рассказывать Будалов, Ц совсем еще мальчишка. Толь
ко восемнадцать минуло. Так вот, жена этого Калмыкова с пасынком своим за
крутила любовь. Теперь плачет, говорит, что ничего серьезного между ними
не было, что все Ц в шутку. Может, и в шутку. А только парень всерьез принял
Ц решил с отцом поговорить. Разговора не получилось. Отец его Ц в ухо. А т
от за топор и с первого удара Ц насмерть. Долго упирался, говорил, что нич
его не помнит, а сегодня признался. И что топор на всякий случай припас, то
же сознался.
Ц Ах, бедняга Калмыков. А что сыну его угрожает?
Ц Это уже суд решит. Убийство, да еще преднамеренное… С этим строго у нас.
Ц Он протянул руку на прощанье и произнес, будто извиняясь: Ц Обещал жен
е, что сегодня в кино сходим, Ц и назвал нашумевшую картину.
Ц Обязательно пойдите. Прекрасная картина. Замечательная!
Они расстались. Багрий свернул налево, в тихую улицу. До подшефной школы о
ставалось минут десять ходьбы. Андрей Григорьевич привык всегда перед в
ыступлением ни о чем постороннем не думать, сосредоточиться. Сейчас не м
ог: мысли снова и снова возвращались к рассказу Будалова. «Подумать толь
ко. Отца родного Ц топором». В памяти тут же всплыл другой случай. Еще бол
ее ужасный, происшедший восемь лет назад. В их доме. В соседнем подъезде. Х
ронический алкоголик в припадке пьяного безумия зарезал бритвой жену, ш
естилетнюю дочь и сына двух лет. А сам повесился. Их соседка по квартире
Ц полуглухая старуха Ц прибежала к Багрию на рассвете, перепуганная н
асмерть. Может, кто-нибудь жив?.. Может, помочь можно?.. Соседи всегда прибег
али к нему первому за помощью, что бы у кого ни случилось.
Немало мертвых довелось видеть Андрею Григорьевичу на своем веку, но то,
что он увидел, войдя вслед за старухой в квартиру убийцы, потрясло. Особен
но темно-вишневый студень на полу у тела мертвой женщины и следы детских
ножек Ц около стола, в углу у телевизора, около кровати. Дети лежали попе
рек дивана-кровати: мальчишка чуть наискосок, а девчурка Ц навзничь. Уби
йца висел в туалете. Конец веревки привязан к изгибу канализационной тру
бы над унитазом.
«Чего это мне в голову пришел тот случай? Ц подумал Багрий. Ц Ах да, Назар
Фомич. Жена и двое детей… Ассоциация по сходству… Как это он спросил Ц и
мею ли право след на земле оставлять? К чему это он спросил? И что это он бор
мотал о каком-то мордастеньком полицае?.. Надо все же что-то делать с этим К
аретниковым».

21

Сдача завода была для Матвея Романова пустой формальностью. Комиссия по
дготовит все документы, он подпишет Ц и дело с концом. Если бы не выходно
й, все завтра и закончилось бы. Завод будет продолжать свою работу, только
он один останется не у дел. Потом начнется «перетасовка». Бунчужный стан
ет менять начальников цехов, руководителей отделов и служб. Главному инж
енеру, технологу и еще многим другим придется или уходить, или соглашать
ся на иную работу. А он ничем уже не сможет помочь…
«Не надо бы мне сегодня ссориться с Бунчужным, Ц подумал Матвей Семенов
ич. Ц Сколько раз я давал себе слово не горячиться, не выходить из себя. Бу
нчужного небось из себя не выведешь, а я вот…»
Меньше всего хотелось ему уезжать куда-то. Он родился и вырос здесь. Отсюд
а в сорок первом ушел на фронт. Сюда вернулся после победы. Все было дорого
и близко здесь Ц и город, и Вербовая, плавни, таинственные озера, обрамле
нные буйной зеленью. С детства сжился с этой красотой.
«Много бы дал, чтобы этого утреннего разговора с Бунчужным не было, Ц дум
ал Матвей Семенович. Ц Пойду к Ване, хоть душу отведу».
С детства братья были очень дружны. Если один попадал в переделку, другой
спешил на выручку. Потом их что-то разделило. Может быть, вышло так потому,
что Матвей пошел в кораблестроительный, а Иван Ц по литературной части.

Воевали они на разных фронтах. Когда повстречались уже после войны, на мл
адшем лихо сидела добротная офицерская шинель с погонами майора, а Матве
й дальше старшего лейтенанта не пошел. Да и с фронтовыми наградами у него
было не густо: одни медали, хотя всю войну Ц на передовой.
Матвей радовался успехам брата, аккуратно вырезал его очерки, статьи, да
же мелкие заметки, бережно хранил в отдельной папке. Иван Семенович узна
л об этом от золовки, был тронут до глубины души. Встречались они редко. Но
и теперь, если у кого была беда, другой спешил на выручку, как в детстве.
Однако отношение Матвея к писательскому таланту брата вскоре изменило
сь. Произошло это спустя год после начала строительства Очеретянской ГЭ
С. Иван тогда работал специальным корреспондентом одной из республикан
ских газет. Надо было срочно сделать очерк, связанный со строительством
этой ГЭС. До нее от города Ц около ста километров. Была промозглая осень.
Дороги развезло. Машина вскоре застряла в одной из колдобин. Неподалеку
Ц еще несколько, со срочными грузами для стройки. Иван Семенович решил в
ернуться: «Поеду завтра, пароходом». Возвращаться пришлось пешком. Рядом
шагал, подставляя совсем еще молодое лицо холодному ветру и дождю, инстр
уктор обкома комсомола. Он рассказал, что в одном селе, расположенном вдо
ль трассы, колхозники организовали специальные бригады, которые помога
ли застрявшим грузовикам выбраться из болота, ремонтировали автострад
у.
В город вернулись уже поздно вечером. Иван отправился к брату Ц дома был
о неуютно, а главное, не топлено. Переодевшись в сухую одежду брата, котора
я была ему как раз по плечу, и поужинав, он, расхаживая по кабинету, стал сет
овать на свою неудачу Ц очерк нужен газете до зарезу.
Потом вдруг остановился, хитровато подмигнул брату, попросил бумаги, сел
за стол и в каких-нибудь сорок-пятьдесят минут набросал очерк. Через нес
колько дней этот очерк появился в печати. В нем рассказывалось, как специ
альный корреспондент газеты Иван Романов выехал с особым заданием на ст
ройку. Описывалась осенняя распутица, грузовики, застрявшие на трассе, р
угающиеся шоферы. Надо возвращаться обратно в город. Пешком. И вдруг Ц лю
ди с лопатами, повозки с гравием и бревнами, трактор. Это колхозники из бли
жайшего села пришли на выручку. Заканчивался очерк описанием того, как а
втор, наперекор стихии, добирается на стройку.
Ц Не думал я, что это иногда вот так делается, Ц сказал Матвей.
Ц Важно увидеть ростки нового. Увидеть и показать, Ц улыбнулся Иван.
Матвей промолчал тогда, но коллекционировать очерки и статьи брата пере
стал.
Иван Семенович обрадовался приходу брата, усадил за накрытый уже стол, с
ел рядом и попросил рассказать о том, что случилось. Только со всеми подро
бностями уже. Матвей рассказывал не торопясь и о приказе министра, и о дос
адном разговоре с Бунчужным.
Ц Подожди, он еще и другие судостроительные и судоремонтные тоже под се
бя загребет, некоронованный король Крамольного острова.
Матвей Семенович усмехнулся:
Ц Думаешь, очень ему нужен мой завод?
Ц Нужен!
Ц Хомут на шею!
Ц Ничего, у него шея крепкая. Ему размах нужен. Масштабы. Высшая категори
я по объему работ.
Матвей Семенович покачал отрицательно головой. В этом движении была пок
орность. Не протест, не отрицание, а покорность своей судьбе. И это взбесил
о Ивана Семеновича.
Ц Ты всегда и все готов прощать, Ц произнес он со злостью.
Ц Что прощать? Ц с недоумением посмотрел на него Матвей Семенович.
Ц Все. То, что он на твоих плечах к Ленинской премии добрался. И к своей Зол
отой Звезде. И то, что он к славе своей по трупам шагает.
Ц Неправда это, Ваня, и о моих плечах, и о трупах… Собачий бред.
Ц Нет, правда! Чему ты улыбаешься?
Ц Вспомнил твой очерк о застрявших грузовиках.
Ц Хороший очерк. На конкурсе Ц второе место. И премия… За плохой очерк т
акую не дают.
Ц Но твоя-то машина так и осталась в колдобине. И домой ты пешком топал по
грязи. Промок насквозь.
Ц Правдоискатель, Ц с презрением в голосе сказал Иван Семенович. Ц Ни
чего, я с этим королем при первой же возможности счеты сведу. Мне бы только
факт. Хоть какой-нибудь фактик. А я уж его, этот факт, Бунчужному воткну! И з
а свою обиду, и за твою расплачусь.
Ц Нет, Ваня, моя обида не в счет. Мне на себя обижаться надо. А он прав.
Ц В чем прав? Ц глядя исподлобья на брата, спросил Иван Семенович.
Ц Во всем. И в том, что с людьми работать я не научился. И в том, что от меня в
электросварочной лаборатории больше проку будет, чем в директорском кр
есле.
Ц Экий же ты, Тюха-Матюха. Давай выпьем. Ц Они выпили по рюмке, закусили.
Ц Ни самолюбия у тебя, ни гордости, Ц продолжал горячиться Иван Семенов
ич. Ц Знаешь, что я бы сделал на твоем месте?.. Поехал бы в министерство, взя
л бы судостроительный, какой дадут. Пускай самый завалящий. Взял бы его и в
ытащил на первое место. Назло Бунчужному.
Ц Да не станет он злиться из-за этого. Радоваться будет. Когда узнает, поз
дравительную телеграмму пришлет. От чистого сердца.
Ц Тогда поди извинись перед ним за то, что утром нагрубил.
Ц Не вмешивайся ты в наши дела, Ваня. Я ведь к тебе не за помощью пришел. Та
к просто Ц душу отвести.
Ц Ладно. Твое дело. А своей обиды я ему никогда не прощу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46