Когда же он снова опустил глаза, то в них плескалась откровенная ярость.

Ц Да знаешь ли ты, иноп, что, разговаривая сейчас с тобой и предлагая тебе
то, что я предлагаю, я рискую жизнью?
Я нахмурился. На этот раз в его словах не чувствовалось фальши. Может быть
, все-таки стоило его выслушать?
Ц Ладно, Ц я неуверенно кивнул. Ц Ответь мне на несколько вопросов. Кто
такие портовики?..
Ц Время! Ц закричал старик мне в лицо, брызжа слюной. Я отступил от него н
а шаг, не горя желанием быть оплеванным с головы до ног. Ц Время поджимае
т! Давай деньги Ц или пропадай, иноп! Ну?!
Ц Слишком мало информации, чтобы принять решение, Ц раздраженно прого
ворил я. Ц Почему бы тебе все же…
Странный шорох непонятного происхождения заставил меня умолкнуть и об
ернуться.
Ц Поздно! Ц истошно завопил старик и, свечой взмыв вверх, уже с высоты вт
орого этажа докричал: Ц Ты слишком много болтал, иноп! Теперь приготовьс
я к самым страшным минутам в твоей бесполезной, никчемной жизни!
Но я его уже не слушал.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы мозг смог переварить то, что уви
дели глаза. А именно Ц целая секунда, показавшаяся вечностью.
Не торопитесь, взгляните на эту картину абсурда и ужаса моими глазами…
Через дорогу, из окна здания на втором этаже, с трудом протискиваясь скво
зь гнилой оконный проем высотой в человеческий рост, в мою сторону тянул
ась чудовищного размера лапа, покрытая крупной серо-зеленой чешуей. Чет
ыре пальца, каждый толщиной с хорошее бревно, были увенчаны полуметровым
и грязно-желтыми когтями, похожими скорее на лезвия смертельно острых к
ос, с концов когтей капала мутная слизь, оставляя по мере продвижения цеп
очку темных пятен в пыли на тротуаре. Ей оставалось всего полтора метра, ч
тобы схватить меня поперек туловища.
В следующую секунду оконная рама, не в силах выдержать объем предплечья
чудища, выстрелила вон из проема ворохом обломков. Треск гнилого пластик
а вывел меня из ступора, а инстинкт отбросил в сторону.
И очень даже вовремя Ц когти едва не распотрошили меня, как свинью, приго
товленную на жаркое. Промахнувшись, они со страшной силой вонзились в ст
ену, около которой я только что стоял, и бетонная поверхность брызнула ка
менным крошевом не хуже льда, угодившего под стальное рубило.
Лапа была такой громадной, что промахнуться было невозможно, и я не целяс
ь выстрелил из «макса», который не выпускал из руки с момента встречи с ле
туном. Тонкое зеленое жало лазерного луча впилось в центр массивной урод
ливой ладони, и чудовищные пальцы окрасились бледными бликами отражени
я.
И все.
Разглядев результат своего выстрела, я сглотнул подступивший к горлу ко
мок. Потому что никакого результата не было. Лазер «макса», способный про
бить лист отличной стали толщиной пять сантиметров (сам видел, силы Зла!),
не причинил бронированной твари никакого вреда!
Так почему бы мне просто не смыться отсюда, вместо того чтобы изображать
из себя героя с этой пукалкой в руках? Поднырнуть под ручонку спрятавшег
ося за стеной монстра-переростка, решившего тут пошалить с прохожим Мас
тоном Никсом, и…
Мысль была благоразумной, но я опоздал.
Раздался бешеный рев, лавиной затопивший каменное ущелье улицы, затем не
менее оглушительный треск и грохот. Крыша трехэтажного здания взлетела
вверх фонтаном обломков, и из пролома показались голова и плечи гигантск
ого ящера высотой не менее пятнадцати метров. Он высвобождался из оков з
дания со скоростью урагана!
Я метнулся под балкон, уворачиваясь от падающих сверху обломков стен, ка
ждый из которых оставил бы от меня мокрое место (ненадежное укрытие, но ни
чего другого не попалось). Все происходило настолько быстро, что у меня не
было возможности что-либо предпринять, но, когда ящер расправился со зда
нием и на тротуар, сметая остатки стен, обрушилась гигантская стопа, разб
ив дорожное покрытие своей тяжестью, словно стекло, я увидел, что мне оста
лся только один путь к отступлению. И этот путь вел в Город, так как ящер за
городил улицу со стороны стоянки.
Я все же попытался пробиться и принялся палить из излучателя в широченну
ю грудь ящера, пока не расстрелял всю обойму. Перезаряжать не имело смысл
а Ц смертоносный огонь не остановил и даже не замедлил движения этого г
ромадного урода, хотя грудь его дымилась, раскалившись от выстрелов, как
забытая на плите сковородка.
Красные треугольные глаза на жуткой чешуйчатой морде впились в меня гор
ящим ненавистью взглядом. Голова исполина казалась крошечной по сравне
нию с его телом. Улицу потряс громкий рев, и ящер шагнул вперед… Шагнул… Ск
орее это смахивало на удар гигантского молота Ц земля вздрогнула под но
гами, и дорожное покрытие снова расплескалось извилистыми трещинами. В л
ицо ударило смрадной вонью, источаемой этой тушей из чешуйчатой брони, к
лыков и неукротимой ярости.
Голова просто кружилась от нереальности происходящего, но пока я доверя
л своему зрению. В бессильной злости я едва не швырнул бесполезный излуч
атель в надвигающуюся тушу, но в последний момент передумал и метнулся п
рочь. И снова вовремя! Балкон, под которым я прятался от обломков обрушивш
егося здания, буквально взорвался под ударом лапы, разлетевшись веером п
ыли и каменного града, и все это с шумом рухнуло вниз, как раз на то место, гд
е секунду назад стоял я.
Сломя голову я помчался в глубь городских улиц, прочь от смертельной опа
сности. Тяжелая поступь монстра цепью локальных землетрясений тут же по
следовала за мной, и диким усилием воли я едва подавил желание заорать во
всю глотку. Вместо этого я прибавил скорости, но монстр, казавшийся таким
неповоротливым, и не думал отставать. Тогда я выложился настолько, наско
лько вообще был способен, и все-таки оторваться не удалось! Это было прост
о какое-то безумие…
От скорости бега окна зданий почти слились в одну туманную ленту, череп в
ибрировал от непрекращающегося рева за спиной, разрастаясь болью. Чтоб т
ы себе глотку порвал, скотина этакая… И «макс», хотя и был маленьким, все ж
е порядком отвешивал руку. На такой скорости сунуть его в кобуру не получ
алось, а выбрасывать не хотелось.
Я лихорадочно искал укрытие, но не видел ничего подходящего. Вся надежда
была на то, что я успею добраться до жилых районов раньше, чем ящер доберет
ся до меня самого. Усиливающаяся головная боль, бешеный бег Ц все это не с
пособствует размышлению, но все же хватало ума понять, что если здесь вод
ятся такие звери, то местные жители должны уметь с ними бороться. Если же э
то не так, то Город потому и заброшен, что в нем водятся такие твари. Тогда м
не конец. Долго взятый мной темп бега я выдержать не в состоянии.
Чуть притормозив, я резко оглянулся и тут же припустил снова, чувствуя, ка
к от ужаса кровь отливает от лица.
Все верно, ящер и был неповоротливым, да только его гигантский рост с лихв
ой компенсировал этот недостаток Ц на каждые десять моих шагов ему прих
одилось делать всего один свой, чтобы наступать мне на пятки, и его когти с
мертвящим шелестом рассекали воздух за моей спиной. Достаточно было одн
ого попадания, чтобы превратить посыльного Почтовой Корпорации Новы-2 п
о имени Мастон Никс в безымянный окровавленный комок плоти, и я давил стр
ах, стараясь не поддаться панике и не сорваться с темпа.
Все внимание сосредоточилось на дороге, усеянной гнилыми нарывами мусо
рных куч. Стоит только споткнуться, и на такой скорости меня просто разма
жет по пластобетону… И ящер с радостью разотрет мои останки в порошок од
ним движением стопы. Здания плясали перед глазами дикий танец, мелькая м
рачными провалами выбитых окон, и тянулись, тянулись одно за другим спло
шной вереницей каменных скелетов. Проклятие, ну кто так строит?!
Я жаждал перекрестка, как путник воды в пустыне под жарким палящим солнц
ем, но каменный коридор, сжавший меня с двух сторон, казался бесконечным. Н
и одного подъезда или сквозной арки, ни одной двери или низко расположен
ного от тротуара окна… Проклятый город, пусть тебя поразят все несчастья
мира, если они уже не сделали этого!
Стены, скорее всего, не защитили бы от сокрушительной силы рептилии, но на
какое-то время, пока она пробивалась бы сквозь них, смогли бы ее задержать
.
И я продолжал нестись сломя голову.
О небо! Ну где же эти перекрестки, переулки, подворотни, существующие в люб
ом захолустном Городе на каждой улице? А?! Голова уже грозила рассыпаться
от боли, превратившись из-за ураганного рева за спиной в набор плохо соед
иненных кусков, чешуйчатая смерть дышала в затылок, а я все не мог найти ни
какого выхода.
Я начал задыхаться. Сердце бешено рвалось наружу, в груди ему стало тесно.
Я не профессиональный бегун, силы Зла, я всего лишь бывший фермер! Ну почем
у это случилось именно со мной, а?!
Мобра… Искусство Мобра могло бы мне помочь без устали переставлять ноги
сутки, если бы у меня была хотя бы минутка, чтобы остановиться и сосредото
читься для активизации Ключа… Слишком поздно. Дилетант, проклятый дилет
ант… Я не был готов к такому роковому повороту событий и теперь вынужден
был расплачиваться за свою неосмотрительность…
Пот градом катил по лицу, застилая глаза мутной пеленой, стекая по губам с
олеными ручейками; горячий воздух раздирал горло при каждом вдохе. В гол
ове шумело от прилива крови, но организм уже не справлялся, в правый бок сл
овно вонзился нож.
Время размылось…
Сколько я уже бежал? Двадцать минут? Тридцать? Или целый час? Это не могло п
родолжаться вечность. Я понимал это. Может быть, слишком хорошо понимал, и
это убивало во мне и без того угасающую надежду на избавление. Еще немног
о, в безнадежном отчаянии билась мысль, и эта тварь покончит со мной одним
ударом. Ноги уже заплетались. Я напрягал их из последних сил, да только сме
ртельно уставшие мышцы не желали повиноваться. «Макс» в правой руке веси
л уже не меньше тонны, упрямо отгибая руку вниз, норовя заехать по бедру пр
и каждом шаге. Захрипев от злости, не в силах даже выругаться, я отшвырнул
излучатель в сторону. Жизнь все-таки дороже взыскания за потерю табельн
ого оружия…
И тут…
Естественно, такие вещи всегда происходят в самый последний момент. По к
райней мере в визосериалах… Будь она проклята, моя судьба, Ц она просто и
грала со мной. Потому что в самый последний момент она решила мне улыбнут
ься, и я выскочил на долгожданный перекресток возникший из ниоткуда. Тол
ько что по сторонам тянулись здания, и вдруг я уже оказался на пересечени
и улиц, точно посередке.
Я инстинктивно рванул вправо, как давно уже планировал мысленно, но тут у
видел то, что заставило меня остолбенеть.
А именно: увидел празднично, по понятиям моей Новы-2, одетых людей, нетороп
ливо прогуливающихся по улицам, увидел огромные витрины роскошных мага
зинов, расцвеченные яркими красками световой рекламы, дорогой черный ав
томобиль, низкий и неправдоподобно длинный, бесшумно несущийся на меня п
о залитой новеньким пластобетоном улице…
И увидел полицейскую будку.
Она стояла справа от перекрестка Ц прозрачная усеченная пластиковая п
ирамида, перевернутая вверх широким основанием, на удивление похожая на
такие же будки на Нове-2.
Еще острее, чем раньше, я ощутил неестественность происходящего… Но копа
ться в своих ощущениях времени не было, за спиной ревел ящер.
Ноги механически задвигались, продолжая деревянный бег.
Единственной деталью, нарушавшей общую картину, будто бы выдранную из ре
альности моей планеты, был ствол какого-то мощного на вид орудия, торчавш
ий из специально прорезанного для него в будке окошка. Блестящий зрачок
ствола смотрел как раз в нужном направлении Ц на улицу за моей спиной. Зд
оровенный детина в черно-зеленой униформе полицейского, важно восседав
ший за прозрачным пластиком стенки, небрежно облокачивался на пульт упр
авления, довольно равнодушно наблюдая за моим приближением.
Орудие было похоже на стационарный аннигилятор, которыми комплектовал
ись космолеты Звездной Стражи Галактической Федерации Миров, Ц я не ра
з видел такие у себя дома по визосети во время передач о блюстителях поря
дка Федерации. И, насколько помнил, аннигилятор мог остановить что угодн
о и кого угодно. «Спасен!» Ц радостно, полыхнула: мысль. Город все-таки уме
л обороняться против рептилий!
Всего в двух шагах от будки ноги обессилено подломились, колени с глухим
стуком врезались в дорожное покрытие. Я с трудом откинулся назад, старая
сь сохранить равновесие и не потерять орудие из виду. Дикая усталость пр
итупила боль, она же свела мышцы лица судорогой, сделав рот непослушным, и
вместо крика из горячего пересохшего горла вырвалось лишь неразборчив
ое сипение:
Ц Стреляй, коп! Стреляй… силы… Зла!
Полицейский прореагировал довольно странно, даже дико: равнодушно скол
ьзнув по мне взглядом, он поднялся со стула и вышел из будки. В ужасе я огля
нулся. Ящер уже был в двадцати шагах, моих шагах, ему же оставалось сделать
лишь пару, чтобы раздавить меня, как насекомое…
Несущийся по улице черный автомобиль не успел свернуть в сторону. Бешены
й визг тормозов, и… тяжелая стопа ящера опустилась ему на крышу. Пронзите
льный скрежет сминаемого металла, треск пластика… Пресс не смог бы сдела
ть лучше Ц машина превратилась в лепешку. Выскочить никто из нее не успе
л.
Второй шаг рептилии расколол дорогу позади меня. Удар передался через ко
лени, меня качнуло из стороны в сторону, как утлое суденышко во время свир
епого шторма… Безжалостная поступь судьбы? Смерть, взмахивающая ржавой
косой, тонкий свист острого как бритва стального лезвия, рассекающего во
здух, брызжущая фонтаном кровь из горла…
Нет!
Я попытался вскочить и уже в последний момент краем глаза заметил летящу
ю сверху нейродубинку полицейского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11