Неделю назад м
не удалось приобрести у одного подозрительного типа с Кассионии за круг
ленькую сумму приборчик, исполняющий роль «ну очень злого охранника». Вы
глядел он как невзрачный металлический коробок и легко умещался на ладо
ни, но таил в себе большую опасность для ворья. Я его окрестил «сторожевым
псом».
Первой в пыльную пасть ближайшей камеры хранения отправилась кожаная с
умка с личными вещами, вслед за ней чемоданчик. Прицепив «пса» к его боку м
олекулярной присоской, я щелкнул пальцами, активизируя прибор звуковым
кодом. «Сторожевой пес» мгновенно окутал чемодан дымчатым силовым поле
м, напоминающим своим видом сиреневую предгрозовую тучку. Изобразив на л
ице мерзопакостную ухмылку «отрицательного героя», я отступил на шаг, вы
удил за неимением лучшего из нагрудного кармана куртки носовой платок, с
мял его в комок и швырнул в «тучку». Силовое поле мгновенно огрызнулось я
ркой вспышкой пламени, отшвырнув обратно жалкие паленые лохмотья. Поряд
ок! На всякий случай я пару раз щелкнул пальцами, отключая и включая защит
у, и, убедившись, что «пес» послушно подчиняется командам, позволил себе д
овольно улыбнуться. Просто жаль будет грабителя, который вздумает «прид
елать» моему чемоданчику «ноги». Можно было даже не закрывать дверцу кам
еры на электронный замок, но вряд ли стоило лишний раз привлекать вниман
ие…
Покончив с этим делом, я вернулся к кассиру.
Рыбоглазый был на месте и по-прежнему упорно что-то высматривал на своем
экране внутри кассы. Нет, это просто смешно. Может, надеялся, что ему свали
тся в банкосчетчик еще десяток эталонов, но на этот раз бесхозных, чтобы м
ожно было их прикарманить? Впрочем, его заботы Ц не мое дело, каждый развл
екается, как умеет.
Ц Еще один вопрос, приятель. В Городе гипертрансляторы имеются?
Он поднял свои выпуклые, без единого проблеска мысли глаза, и мне на мгнов
ение почему-то стало жутковато, когда эти глаза остановились на моем лиц
е. Было в них что-то… нечеловеческое, что ли.
Ц А что там с гипертранслятором в хранилище, что-то не так?
Ц Да никаких проблем, всего лишь не функционирует, Ц не без сарказма со
общил я.
Ц Проклятие галтов, Ц бесстрастно проговорил кассир, очевидно, делая п
опытку продемонстрировать свое возмущение по поводу неработоспособно
сти аппарата. Ц Тогда тебе придется податься в Город.
Ц Вот и я о том же, Ц любезно кивнул я. Ц Благодарю за подсказку.
Болван.
Я отправился к выходу. Итак, чем быстрее я прикончу своих «пташек», тем ран
ьше вздохну свободнее. Все-таки в такой переплет я попал впервые и, надо п
ризнать, жутко нервничал, несмотря на внешнее спокойствие и жалкий сарка
зм.
Утро за дверьми космопорта было уже в полном разгаре, если можно было наз
вать утром вид с унылым серым небом без всякого живого проблеска местног
о светила. Похоже, у главного местного погодного божества было сегодня т
акое же скверное настроение, как и у меня, раз оно не потрудилось привести
небо в «божеский» вид.
Напротив выхода из космопорта действительно располагалась небольшая с
тоянка с десятком древних обшарпанных колымаг неопределенной расцветк
и, оборудованных воздушной подушкой и наверняка запрограммированных н
а один-единственный маршрут. Нет, обслуживание здесь высотой все-таки не
блистало. Как и природа Ц красотой, отметил я тут же, глядя за челноки Ц м
ощные лилово-красные кусты высотой в человеческий рост с листьями, в каж
дый из которых я мог закутаться, как в одеяло, окаймляли стоянку почти со в
сех сторон, теряясь, в свою очередь, на фоне здоровенных темно-серых дерев
ьев, вздымавшихся плотной мрачной стеной примерно в километре от космоп
орта. Пустынно и тихо, как… как на кладбище. У меня невольно вырвался нервн
ый смешок от такого сравнения. Вот уж точно, тихо, как на кладбище, или как в
этом бетонном склепе, из которого я только что выбрался. Не видно ни зверь
я, ни птиц. Даже какое-нибудь зловредное насекомое мной не заинтересовал
ось. Мертвая зона. Не люблю я таких местечек, ох не люблю. Так и жди от подобн
ой природы какой-нибудь неожиданной пакости.
С минуту я с вялым любопытством разглядывал унылые окрестности, а когда
снова опустил взгляд на транспортную стоянку, то чуть не подскочил от не
ожиданности Ц в одном из челноков преспокойно устраивалось какое-то су
щество из чужих, высоченное, полностью закутанное в голубой меховой плащ
, с серой, вытянутой вперед мордой, отдаленно напоминавшей крысиную.
Силы Зла! Я готов был поклясться, что секунду назад на стоянке никого не бы
ло! Этот тип словно возник из воздуха!
Не долго думая, я поспешил к челноку. Вполне могло оказаться, что эта колым
ага была единственной, которая была способна передвигаться, и я не хотел
ее упустить. Возникала, правда, небольшая проблема Ц я не мог сесть в нее
без согласия уже оккупировавшего ее чужого, но ничего не поделаешь Ц пр
аво первого свято соблюдалось на всех цивилизованных мирах известного
космоса. Хорошо хоть то, что ксенофобией я никогда не страдал Ц напротив,
существа иных рас всегда вызывали во мне любопытство, так что мне нетруд
но было настроиться на этого «парня» потенциально дружески. Хорошее вну
треннее расположение никогда не помешает, если собираешься контактиро
вать с чужим, Ц ведь среди них нередко попадались эмпаты, способные моме
нтально разложить все твои эмоции, а то и мысли, «по полочкам». Бывает, сто
ит только мелькнуть какой-нибудь негативной мыслишке на «чужой» счет Ц
и жди неприятностей… И ни в коем случае не улыбаться Ц может быть воспри
нято как угрожающий оскал…
Остановившись в двух шагах от челнока, я открыл рот и с максимально серье
зной миной выпалил:
Ц Одну минуту, приятель! Не возражаешь, если я составлю тебе компанию до
Города? Мне просто необходимо попасть туда как можно быстрее, а другие ма
шины что-то не вызывают двое…

2. ЧУЖОЙ

Еще шаг Ц и последнее слово замерло на языке, а пальцы, взявшиеся за дверц
у челнока, к ней и приросли. Намертво.
Нет, вы не подумайте, чужой не сделал ничего особенного Ц он просто кивну
л, выражая свое согласие, кивнул молча, вполне мирно, и снова замер как ста
туя. Но, честно говоря, если бы он приказал мне убраться, я бы сделал это так
же молча, как он меня принял. Да еще поблагодарил бы его за это. Потому что п
ри ближайшем рассмотрении облика этой тва… Ух, чуть не вырвалось… Язык м
ой Ц враг мой, а вдруг эта образи… гм… телепат, в общем? Короче, у меня по сп
ине, от шеи до копчика, непрерывно забегали ледяные мурашки.
Дело было даже не во взгляде, брошенном на чужого, а в ощущении силы, обруш
ившейся на меня вблизи этого существа ушатом холодной воды на голову. Ощ
ущение было мощным, внезапным и шокирующим. Этот тип был опасен. Крайне оп
асен, судя по его внешнему облику, по незримым волнам, пропитавшим воздух
вокруг него.
Но тут я вспомнил, что человек Ц это ведь звучит гордо, хотя в данный моме
нт, скорее, ощущал себя не человеком, а человечком, и, не желая поддаваться
инстинктивному страху, поглубже вдохнул, с усилием захлопнул рот, сглотн
ул, отлепил пальцы от дверцы, собрав таким манером все свое мужество, и пол
ез в машину, старательно избегая повторного взгляда на соседа, явно отно
сящегося к расе хищников.
Подождав, пока я заберусь на сиденье рядом с ним, чужой так же молча выпрос
тал из-под голубого плаща тонкую серую кисть и изящным, почти грациозным
движением необычайно длинных пальцев, естественно оканчивающихся когт
ями (черными, блестящими и короткими Ц ха, не очень-то и страшно), коснулся
панели управления. Челнок бодро загудел турбинами, нагнетая в подушку во
здух, и почти сразу тронулся с места, без скрипов и визгов, хотя на вид каза
лся полной развалиной. Довольно резво пробежав стоянку, он вырулил на ст
арую, пыльную (это слово у меня уже на зубах скрипело) дорогу и, ощутимо при
бавив скорость, устремился вперед. Наверняка это была единственная доро
га, которая вела в единственный Город.
Уже через пару безмолвных минут, занятых только разговором двигателя с ш
умно обтекающим гладкий корпус воздухом, мы достигли стены леса и нырнул
и в него. Дорогу тут же плотно обступили суровые ряды серых древесных вел
иканов. Высоко над головой переплетающиеся ветви создавали самый насто
ящий свод, совершенно скрывавший пасмурное небо. Видимость сначала сраз
у упала до отметки «паршиво», затем «очень паршиво» и наконец до «не хоте
л бы я здесь оказаться» Ц впереди все утопало в густом сумраке, а за нами,
клубясь в зеркале заднего обзора, вздымались тучи пыли, поднятые воздушн
ой подушкой челнока. Подходящая обстановка нажать на курок, держа пистол
ет у виска жертвы. Шутка.
Слава небу, что хоть сама дорога была более или менее ровной и машину не тр
ясло на ухабах, Ц не люблю зубную чечетку… Машину тут же тряхнуло, зубы л
язгнули. Понятно, тему лучше сменить…
Устав таращиться на «достопримечательности» лесного туннеля, я далеко
не сразу перешел к разглядыванию попутчика Ц и то украдкой. Во-первых, эл
ементарное приличие, во-вторых… Вот-вот. Главное Ц во-вторых. На «Войере
» мне частенько приходилось видеть столкновения и ссоры различных суще
ств, как людей, так и инорасовиков Ц «чужих» на межжаргоне, легко впадающ
их в ярость из-за простого любопытства к своим драгоценным особам. Я себе
лишних неприятностей никогда не искал и опытом чужих ошибок предпочита
л не пренебрегать.
Но попутчик у меня был действительно прелюбопытный.
Прежде всего в глаза бросался его рост Ц я оценил его еще при посадке. Хот
я понять истинные размеры сидящего существа с неизвестным строением те
ла всегда довольно непросто, по разным косвенным признакам я дал чужому
не меньше двух с половиной метров Ц настоящий великан. Я на его фоне смот
релся как малолетний ребенок рядом со взрослым, ведь во мне было всего ме
тр семьдесят четыре. Даже сидя, чужой был выше меня на три головы. Но еще бо
льше, чем рост, поражала воображение его внешность. Длинное и худое тело б
ыло наглухо укутано в плащ из короткошерстного серебристо-голубого мех
а, полностью скрывавшего конечности и увенчивавшего голову глубоким ка
пюшоном, из-под которого выглядывала, так сказать, морда лица, покрытая ко
роткой шелковистой шерсткой сероватого оттенка. Как я уже упоминал, чем-
то лицо чужого отдаленно смахивало на крысиное и больше подходило зверю
, чем разумному существу. Впрочем, все мы когда-то были животными, до того к
ак Создатель изобрел для нас первую палку, позволившую говорить на равны
х с более сильными… Непропорционально огромные миндалевидные глаза чу
жого, тлевшие ртутным блеском, источали скрытую силу, да и от всего облика
этого поразительного существа веяло почти физически ощутимым грозным
предупреждением, заставлявшим мигом отбросить всякие мысли о попытках
посягнуть на его неприкосновенность. В общем, мне с первого взгляда было
ясно, что с этим парнем себя вести лучше тихо-мирно.
Я отвел взгляд и задумался. Своеобразная раса. Подобных типов мне еще не п
риходилось видеть, да и слышать о них тоже. Возможно, узнав имя этой расы, я
и смог бы что-нибудь припомнить, но сейчас… Сейчас можно было только пред
положить, что этот чужой довольно редкий гость в местных звездных краях,
а то и в целом известном космосе, чем небо не шутит.
Я по-прежнему не мог понять, откуда он взялся. То, что на «Войере» я подобно
го создания не замечал, ни о чем еще не говорило, Ц он мог запереться в каю
те и не высовываться до самого прибытия в нужный ему пункт. Но кроме меня и
Нори, на Шелте никто не сходил! Нори к тому же лишь проводила меня и вернул
ась обратно на корабль. Возникало единственное разумное предположение:
этот парень жил на Шелте и приезжал в космопорт по каким-то своим делам. М
не, конечно, было любопытно, что такому типу делать среди людей, ведь чужие
предпочитают жить обособленно, среди своих, но главным было то, что рядом
со мной сидел возможный источник информации о Городе. Любопытство, испыт
анное к чужому, пока не заслонило моих собственных проблем, но… силы Зла! Я
не решался начать разговор сам. Этот парень своим видом просто нагонял н
а меня страх. Больно уж необычной и грозной была его внешность. И вообще, у
меня возникло ощущение, что он настолько далек от проблем мира насущного
, мира моих понятий, что я могу показаться ему мошкой, которую ничего не ст
оит прихлопнуть за назойливое жужжание. Дело не в смелости или трусости,
я говорю лишь об ощущениях. Если он вдруг вздумает совершить покушение н
а мою жизнь, я, без сомнения, буду защищаться всеми доступными средствами
… Только почему-то мне казалось, что все будет бесполезно. Каково, а? Такие
мысли наносили довольно болезненный пинок моему чувству собственного
достоинства…
Я снова покосился на него, чисто машинально, в такт своим мыслям, вовсе не
желая стать объектом пристального внимания этого существа…
Но на этот раз он тоже удостоил меня взглядом. Голова его повернулась так
быстро и плавно одновременно, что я не успел заметить, когда началось дви
жение и когда оно закончилось. Всего секунду назад он смотрел вдаль, а в сл
едующее мгновение уже рассматривал меня. Как две отдельные картинки на с
тереовизоре при переключении с канала на канал…
Мой внутренний мир под взглядом чужого съежился до размера булавочной г
оловки… Два громадных, каждый с приличное озеро, глаза, дышащих какой-то н
епостижимой бездонной пустотой, как будто там, за ними, сосредоточилась
своя Вселенная, смотрели на меня в упор. Зрачков, к моему ужасу, в обычном п
онимании у него не оказалось, но вместо них, на страшной глубине его вселе
нной, бесплотным зеленым пламенем сияли две звезды, пронзая лучами-стре
лами все внутреннее пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11