Я чувствовал, что наши разговоры Ц часть риту
ала, призванного меня разрушить. Я знал, что темный человек пришел с тем, ч
тобы проникнуть в мое сознание и завладеть им. И я сопротивлялся, как мог.
И у меня были силы, чтобы противостоять ему. Не знаю, откуда они брались в м
оем искалеченном, исхудавшем теле, но они все еще были…
Ц Ваше зеличес-ство? Ц саркастично вопрошал Заклинатель. Ц Ах да, это д
ействительно вы, но вас-с не узнать, вы только пос-смотрите, в кого вы превр
атились, ваше величес-ство. Это же прос-сто омерзительно. Ваша зарос-сшая
черным волос-сом, располос-сованная Кевларом одноглазая морда Ц она вы
зывает у меня отвращение. Да она у вс-сех вызовет отвращение. Не хотел бы я
выглядеть так. Уж лучше умереть, ваше величес-ство. Вы об этом не думали?
Ц Ничего, Ц отвечал я, Ц шрамы украшают мужчин и укрощают женщин.
Каждый раз я придумывал для него что-нибудь новенькое. И всегда мои шутки
отзывались в нем лютой злобой, он вскакивал в ярости, выкрикивая ругател
ьства на незнакомом грубом языке, взгляд его становился холоден и колюч,
глаза метали молнии. Для колдуна он был слишком вспыльчив. О чем я непреме
нно ему сообщал.
Ц Что-то с нервами у тебя не в порядке, дружок, я бы на твоем месте поостер
егся. В следующий раз, если ты вот так выйдешь из себя, тебя непременно хва
тит удар, и мне не с кем больше будет общаться.
Подавив очередную вспышку гнева, Заклинатель садился на табурет и продо
лжал вести со мной разрушительный диалог, возвращаясь к своим обыкновен
ным спокойным и насмешливым интонациям. Он говорил и говорил до тех пор, п
ока не доводил меня до исступления. Он заклинал меня змеиным голосом, вто
ргался в мой разум, искажал его, трансформировал, а когда уходил, я все еще
слышал, как его слова проникают в меня, гремящим колоколом звучат в голов
е и рвут на части душу. «Я Ц омерзителен, я Ц жалок, я Ц никто»…
Змеиные интонации голоса напоминали мне брата Фаира, он тоже не говорил,
а выдыхал слова, проникновенно и страстно, словно вместе со словами из ег
о горла выходил яд, способный отравить собеседника. Эта странная общност
ь их речи натолкнула меня на некоторые мысли, что развитие моего темного
братца в сторону оккультных наук и черной магии скорее всего Ц заслуга
Заклинателя. А не проник ли он в мозг юного Фаира, как сейчас старается про
никнуть в мой?..
Заклинатель дурманил, заставлял меня поверить в свою никчемность, глупо
сть, бесполезность, бессилие, и в то же время он всегда давал шанс, указыва
л на то, что спасение близко, достаточно протянуть руку, соединиться с сил
ой, равной которой нет в мире. Он умело отравлял разум, тяготил душу, мучил
и ломал меня…
И все же я держался. Отчаяние не могло завладеть мною полностью, потому чт
о я видел в жизни смысл, у меня было мое предназначение… Отец хотел, чтобы
я стал королем Белирии, его предсмертная воля диктовала мне: объединить
королевства в одно. Белирия станет единым государством, и я буду ее корол
ем во что бы то ни стало. Я выберусь на поверхность и поведу войска на Вейг
ард. Я пойду войной на Вилла, Преола, на Лювера, на Дартруга и конечно же на Ф
аира. Я сброшу их всех с престолов одного за другим за то, что они хотели ун
ичтожить меня, и даже весьма преуспели на этом пути. За все, что они сотвор
или со мной, они должны быть наказаны. Месть моя будет страшной.
Ц Прос-снись к новой, примкни к нам, Ц громоподобно ревел Заклинатель,
Ц ты должен быть с-сильнее вс-сех, и ты станешь с-сильнее, ты знаешь, на чье
й стороне с-сила. Ты жалок сейчас, но мы тебе поможем. Мы с-сделаем тебя вла
с-стителем мира…
Сжимая зубы до боли в челюстях, я снова проговаривал спасительные слова:
«Если у меня хватит воли и жизненных сил Ц я выдержу, я непременно вырвус
ь из клетки…»
Я знал теперь, кто мой главный враг. Его лицо было у меня перед глазами, его
голос проникал мне прямо в душу, но не мог заставить меня свернуть с намеч
енного пути.
Со времени нашей последней встречи помощник Фаира значительно раздалс
я в плечах и помолодел. В те времена, когда я знал его в Центральном короле
встве, он был совсем стариком Ц лет семидесяти от роду, седовласый и согб
енный годами, с лицом, изборожденным сетью морщин. Любой, кто видел Заклин
ателя тогда, мог бы подтвердить, что он производил впечатление человека,
прожившего долгую, полную лишений и страданий жизнь. Впрочем, люди все ра
вно боялись его, несмотря на преклонные лета. Теперь же возраст его был не
определенным. На первый взгляд он казался совсем юным, но, если приглядет
ься Ц в глазах его можно было различить многолетнюю усталость, а возле р
та иногда проступали предательские складки. Едва возникнув, вестники ст
арости затем медленно растворялись, словно в теле Заклинателя бродили м
агические элементы, уничтожая любые проявления прожитых лет…
Темный человек знал, что его речи задевают меня до глубины души. По привыч
ке я начинал подергивать серебряную серьгу. Как правило, я делал это пере
д тем, как прикончить кого-нибудь, или же после того, но, увы, сейчас дальше
этих жалких подергиваний дело не шло, ведь я был безоружен, слаб, к тому же
меня отделяла от Заклинателя железная решетка…
Он же ощущал себя рядом со мной Ц одноруким и одноглазым калекой Ц наст
оящим победителем, он торжествовал, ведь упечь меня сюда, низвергнуть в Н
ижние Пределы было воплощением его дьявольского замысла. Теперь я был в
этом уверен как никогда. Он все говорил и говорил, слова его обладали особ
ой интонацией, словно он хотел донести до меня одну только мысль: «Я Ц нич
тожество. Я больше ничего не стою в этой жизни. Я больше никогда не вернусь
в мир людей. Я Ц калека. Я должен смириться со своей скорбной участью и от
даться во власть отчаяния… А затем переродиться, перейти на его сторону.
Ведь я нужен ему в услужении».
В конце концов я терял силы, я был измотан этой борьбой, я падал на горячий
песок, закрывал обращенное к нему ухо уцелевшей рукой, и слезы лились из м
оего глаза, а пустая глазница увлажнялась. Добившись желаемого результа
та, Заклинатель поднимался с табурета, его молодые тонкие губы растягива
ла зловещая усмешка.
Ц До следующего раза, Дарт Вейньет, Ц говорил он и отворачивался, ему ка
залось, что он уже победил, что моя воля сломлена, что я окончательно пораб
ощен.
Но тут я находил в себе силы, собирал все, что у меня оставалось. Шатаясь из
стороны в сторону от невыносимых душевных мук, цепляясь за прутья решетк
и, я поднимался и заводил ему вслед свою обычную молитву. Признаюсь, я нико
гда не отличался особенной религиозностью, но, оказавшись в Нижних Преде
лах, вдруг почувствовал, что придуманная мною молитва Ц именно то, что мн
е нужно, чтобы поддержать во мне необоримый дух.
Ц Святой Сева Стиан! Смерти прошу у тебя! Не откажи мне, Спаситель, ведь не
для себя прошу. Для человека, которого все знают под именем Заклинатель.

Ц А-а-а, ты опять! Ц кричал мой мучитель в ответ на новое проявление тита
нической королевской воли.
Запахнувшись в мантию, он убегал прочь, выкрикивая проклятия, не в силах с
крыть лютой злобы, вызванной моим упорным нежеланием сдаваться на милос
ть победителя.
Ц Для колдуна ты слишком вспыльчив! Ц орал я ему вслед.
Отъявленный мерзавец забыл, что имеет дело с потомственным принцем дома
Вейньет, с королем Стерпора! Никакая сила не сможет сломить меня! С самого
детства я был уверен в одном: меня нельзя победить Ц меня можно только уб
ить! Пусть Заклинатель старательно подавлял мою решительность, пытался
проникнуть в мой разум и завладеть им, но он явно недооценивал то, что в мо
их жилах течет кровь дома Вейньет, что я Ц истинный король. Я был рожден к
оролем! Если я смог сплотить целый народ и повести его на борьбу, значит, с
могу противостоять и колдуну и выбраться из проклятых Нижних Пределов…

Несколько раз я пытался призвать норный народец, который так помог мне в
о время взятия столицы Стерпора. Но маленький рыжеволосый Лермон, назнач
енный мною наместником норного народца, то ли не слышал меня, то ли не жела
л являться на мой зов в Нижние Пределы. А скорее всего, он просто не мог объ
явиться на территории тьмы, где из проломов в стенах сыпались угли, ревел
о, рвалось наружу пламя, повсюду блуждали, вились в воздухе призраки давн
о умерших людей, и парили кошмарные серые духи разноплеменной нечисти, р
азбросав серые крылья… И все же, надеясь на то, что произойдет чудо, я раз з
а разом тер черный кварц большим пальцем. «Может быть, для того чтобы приз
вать норный народец, нужно касаться кварца пальцем правой руки? Ц думал
я, Ц но у меня ее больше нет. Как же я могу вызвать маленьких помощников, ка
к я могу воспользоваться силой кольца?» В конце концов я оставил тщетные
попытки связаться с Лермоном Ц в них не было и тени здравого смысла…
Когда отчаяние окончательно захватывало меня, я, выкрикивая самые грязн
ые ругательства, кидался на решетку.
Ц Чего орешь, как сквернословящий призрак? Ц говорил обычно Смуга, даже
не поворачивая ко мне головы.
Сквернословящий призрак был легендой и своеобразной достопримечатель
ностью Нижних Пределов. Иногда демоны упоминали о нем в разговоре. Судя п
о тому, что я смог заключить из этих упоминаний, он был единственной тенью
, которой по неизвестной причине оказалась доступна вполне внятная речь
. Он летал всюду в Нижних Пределах и яростно ругал всех, кто только попадал
ся ему на пути. Мое отчаяние было столь велико, что иногда я мечтал о том, чт
обы появился сквернословящий призрак и принялся поносить всех и вся, и д
аже меня, беспомощного перед силами тьмы, но из стен являлись только его б
ессловесные собратья Ц они разевали в беззвучном крике рты и уносились
прочь. Некоторые из них выглядели совершенно растерянными, иные казалис
ь просто омерзительно жалкими Ц они лили серые слезы и хлопали себя по щ
екам Ц правда, хлопков этих тоже не было слышно.
Кормили меня нечасто, омерзительной серой жижей, в которой плавали куски
жирного мяса вперемешку с клоками бурой шерсти. Поначалу я испытывал ос
трые приступы тошноты, поглощая это варево, приготовленное из неизвестн
ых мне существ (может быть, они даже были не животными, а какими-нибудь чел
овекоподобными тварями), но потом убедил себя в том, что нет никакой разни
цы, чем набивать желудок, ведь главная моя задача Ц выжить. Я нашел в себе
мужество съедать все без остатка. Я должен был поддерживать силы, чтобы н
е упустить подходящий случай, и в нужную минуту, презрев опасность, приня
ть бой. Я отжимался на левой руке от пола, качал пресс, делал упражнения на
гибкость суставов, выворачивая конечности, пока они не начинали ныть от
боли. Немало времени я уделял фехтовальному мастерству, сконцентрирова
вшись, разумеется, на упражнениях для левой руки. Раньше я работал левой, н
о не столь часто и куда менее успешно, чем правой. Мои физические упражнен
ия укрепляли не только тело, но и дух. По крайней мере, я обрел уверенность,
что, если мне в руки когда-нибудь попадет оружие, я смогу двигаться во вре
мя боя не менее проворно, чем раньше.
Демоны наблюдали за мной с неудовольствием и крутили пальцами у виска, в
ремя от времени похохатывая, Ц мол, непонятно, зачем этот живой труп трен
ируется, все равно вскоре станет бесплотным духом. Я старался не обращат
ь на их смешки никакого внимания и упорно шел к своей цели. «Мне известен с
мысл жизни… Мне известно мое предназначение…»
Когда красные лапы протягивали через решетку миску с похлебкой, Гырга ве
чно сшивался рядом, поскуливая от вожделения. Должно быть, нас с ним корми
ли одной и той же пищей Ц и ему омерзительная каша казалась лучшим блюдо
м из всех, что он когда-либо пробовал. Поначалу я не обращал на демоническ
ого пса никакого внимания. Пока я осторожно зачерпывал жижу куском прело
й лепешки, он ронял в песок ядовитые слюни, шлепал себя длинным змеиным хв
остом по бокам и жалостливо вращал красными навыкате глазами. Продолжал
ось все это довольно долго, пока в голове моей не зародился хитроумный за
мысел…
Я свистом подозвал Гыргу. Демонам не было до меня никакого дела, один из ни
х храпел, подложив руки под голову, другой ковырял в зубах и громко рыгал.
Недавно оба плотно пообедали и теперь чувствовали себя как нельзя лучше
. Животы у них раздулись до немыслимых размеров.
«И почему Заклинатель не появится прямо сейчас и не попинает немного мер
завцев?» Ц подумал я.
Ц Эй, Смуга, Ц гаркнул Рурк, Ц я не понял, ты чего, спишь, что ли…
Смуга махнул на товарища лапой и демонстративно перевернулся на другой
бок.
Проклятый пес никак не хотел обратить на меня внимание.
Ц Гырга, Ц шепотом позвал я, Ц пойди-ка сюда, мерзкая тварюга.
Демоническое создание наконец услышало мой призыв, хрюкнуло и подбежал
о к самым прутьям. В миске еще оставалось немного похлебки, и, когда я приб
лизил металлический край к решетке, длинный язык мгновенно вылизал миск
у, загреб остатки мяса и отвратительный мутный бульон в зловонную пасть.
Пес с удовольствием заурчал и запрыгал по песку, довольный случайным уго
щением.
Ц Какой молодец, Ц сказал я, но погладить его не отважился Ц чего добро
го, тяпнет за руку, а она у меня всего одна.
Гырга замер, немного подумал, вращая тупыми глазами, и решил проявить ко м
не недоверие Ц заворчал и отправился к демонам. Похоже, я интересовал ег
о только во время еды.
«Ну что ж, Ц подумал я, наблюдая, как он сворачивает длинный хвост вокруг
шеи и устраивается возле Смуги, Ц начало положено. Я обязательно выберу
сь отсюда с твоей помощью, тупое адское животное»…
С тех пор я стал подкармливать Гыргу регулярно, и, хотя мне приходилось об
делять себя, урезая и без того скудный рацион, вскоре я добился того, что Г
ырга, заслышав мой свист, радостно бил хвостом по крепким бокам и бежал за
угощением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10