VI

Душевные страдания и упреки совести с некоторых пор не давали покоя боль
ному Георгию. Бедный старик действительно надеялся умилостивить Прови
дение богатым вкладом в церковь. Для этой цели он не пожалел четырехсот т
ысяч драхм и, пожалуй, с удовольствием заплатил бы за чудный ковер еще дор
оже. Чем богаче дар, тем больше надежды на милость Того, Кому он предназнач
ается.
У мукаукаса была серьезная причина сомневаться в справедливости своих
поступков. Христианская религия запрещает мстить врагам, но Георгий не м
ог не наказать злодеев, когда представился к тому удобный случай. И какой
отец поступил бы иначе с людьми, лишившими его двоих цветущих сыновей? Эт
от страшный удар подточил весь организм несчастного. Он чувствовал, как
с тех пор медленно чахло его тело. Крайнее изнеможение, припадки малодуш
ного страха, дурноты и боли как естественные последствия паралича отрав
ляли ему каждую минуту. Угасающая жизнь поддерживалась в нем только преж
ней физической мощью и жгучей жаждой мщения. И судьба доставила ему случ
ай жестоко отомстить за гибель сыновей. Между тем Георгий по природе был
слишком незлобивый человек; насладившись местью, он начал испытывать уп
реки совести.
Хотя и не по его вине, но при его содействии, Византийская империя лишилас
ь богатой провинции, которая была вверена императором попечению мукаук
аса; греки и все, кто носил имя мелхита, были с позором изгнаны из Египта; но
хуже всего то, что возмущенный народ, с восторгом приветствуя мусульман,
во многих местах избивал своих притеснителей, как бешеных собак. Георгий
желал бы помешать этой кровавой расправе соотечественников с ненавист
ными греками, но не смог ничего сделать.
Таким образом, все бедствия, какие он призывал на убийц своих детей, на пал
ачей своего народа, действительно обрушились на них, и за невинную кровь
было отомщено сторицей. Но в то время когда несчастный отец торжествовал
победу над врагами, в нем мало-помалу просыпалась совесть. Ее сначала роб
кий голос становился все грознее, неумолимо обличая Георгия в жестокост
и. Он начал тосковать, терзаться беспричинным страхом; ему недоставало д
ушевной твердости для роли героя и реформатора. При его деятельном участ
ии совершились слишком крупные исторические события, разыгралось слиш
ком много кровавых драм, отразившихся на тысячах человеческих жизней; На
конец, он подверг опасности самую веру Христову, уступив свое отечество
мусульманам. Мукаукасу было страшно подумать, что он сознательно допуст
ил такие перевороты; тяжелая ответственность за все случившееся невыно
симо удручала его. Напрасно Георгий повторял, что он не призывал арабов в
Египет и не мог отразить их нападение по недостатку военных сил; тем не ме
нее на него указывали со всех сторон как на сообщника завоевателей; наме
стник стал опасаться за свою жизнь и верил тем, кто говорил ему о наемных у
бийцах, подосланных византийцами. Но еще сильнее был его страх перед гне
вом Божьим за то, что он отдал христианскую страну в руки неверных. Даже во
споминание о своем незапятнанном и безупречном прошлом не могло поддер
жать Георгия; против душевных пыток у него оставалось единственное сред
ство Ц белые пилюли, которые уже давно стали ему необходимы, как воздух и
вода.
Добрый мемфисский епископ, старец Плотин, и его подчиненные вполне оправ
дывали мукаукаса, но патриарх Вениамин действовал совершенно иначе. Нах
одясь в изгнании, он сам указывал на арабов как на избавителей от ига мелх
итов; между тем, когда Георгию удалось с большим трудом вернуть его из ссы
лки и водворить на прежнее место, то мукаукас неожиданно встретил в нем о
жесточенного противника. Патриарх отнесся к нему, как к отверженному, за
служившему вечное осуждение. Догадываясь о том, что глава египетской цер
кви руководствуется в данном случае не справедливостью, а иными, посторо
нними помыслами, Георгий тем не менее был уверен, что Вениамин, по своему в
ысокому пастырскому сану, может лишить его вечного блаженства.
Чем сильнее утверждалось могущество арабов в его отечестве, чем благора
зумнее правили они страной, отвлекая многих египтян от христианства к ис
ламу, тем ужаснее казалась мукаукасу его вина. Мало того: когда он наконец
завершил дело мщения, которое греки называли «двойным предательством»,
то вместо наказания от Бога за грехи на Георгия щедро посыпались земные
блага. Это окончательно смутило набожного старика, ему показалось, что с
атана осыпает его дарами судьбы в награду за погибшие христианские души
, которые отпали от святой церкви благодаря излишней благосклонности на
местника к мусульманам.
В короткое время Георгий неожиданно получил два больших наследства, а ег
о люди, раскапывая языческие склепы в городе мертвых, нашли больше золот
а, серебра и драгоценных камней, чем все прочие вместе взятые. Мусульманс
кий халиф и его наместник оставили мукаукаса в прежней должности, выказы
вая ему дружбу и почет; булевты, или советники города, вместе с городским н
аселением торжественно провозгласили его «справедливым»; к тому же име
ния Георгия никогда еще не приносили таких крупных доходов. От вдовы сво
его убитого старшего сына он получал самые утешительные письма, где она
с восторгом говорила о новой, высшей цели существования, найденной ею в м
онастыре; ее дочь, внучка старика, росла очаровательным, веселым ребенко
м, которым восхищались даже посторонние; наконец, из переписки с жившим в
Константинополе Орионом он убеждался, что его сын оказывает успехи во вс
ем, не забывая при этом своих родителей, которым юноша, по собственному по
буждению, подробно сообщал о своих удовольствиях и занятиях в столице.
Следовательно, и на далекой чужбине отец с матерью оставались для него п
о-прежнему дороже всех на свете.
Присутствие Паулы в их доме приносило Георгию также немало отрады; девуш
ка доставляла ему удовольствие не за одной только шахматной доской, и он
постоянно сожалел, что Нефорис не благоволит к одинокой сироте. Все эти б
лага, пожалуй, представляли собой дар сатаны, однако благочестивый стари
к решился показать лукавому, что он предан не ему, а Спасителю мира, и наде
ется на благость Провидения. Возвращение сына вполне созревшим человек
ом наполнило душу Георгия безграничной благодарностью. Это глубокое чу
вство вместе с мучительными сомнениями, осаждавшими мукаукаса, застави
ло его пожертвовать громадную сумму, представлявшую собой целое состоя
ние, чтобы принести Христовой церкви дар, которому не было подобного. Под
авая Гашиму подписанный им счет, Георгий чувствовал себя безгранично сч
астливым, как военнопленный, получивший с далекой родины деньги на выкуп
из неволи. Когда больного уложили на ночь в постель, и жена не переставала
благодарить его за предпринятый им подвиг благочестия, у наместника вдр
уг стало легко и весело на душе, чего он не испытывал уже долгие годы.
Мукаукас обыкновенно слышал каждую ночь легкие шаги Паулы над своей гол
овой, так как она помещалась во втором этаже, над его комнатой, и поздно ло
жилась спать, предаваясь в ночной тишине сладким и скорбным воспоминани
ям прошлого. Суровая судьба похитила у нее так много: отца, брата, близких
родственников и друзей; все они погибли одновременно от руки мусульман,
которым Георгий уступил почти без сопротивления свое отечество.
Ц Сегодня не слышно Паулы, Ц заметил он, взглядывая вверх, как будто ему
чего-то недоставало. Ц Бедняжка, вероятно, легла пораньше в постель, рас
строившись встречей с арабским купцом.
Ц Стоит ли о ней говорить! Ц заметила Нефорис, с досадой пожимая плечам
и, недовольная тем, что муж прервал ее радостные излияния. Ц Эта девица о
кончательно выводит меня из терпения! Какую глупую выходку позволила он
а себе опять при посторонних! И к чему она с такой насмешкой говорила о мил
осердии? Я не хочу хвалиться своими добродетелями, но могу сказать, что ни
кому не отказываю в сострадании и для нее делаю все, к чему обязывает меня
долг христианки и родственницы, но, видит Бог, как мне тяжело! Невыносимое
высокомерие Паулы отталкивает от нее каждого. Когда она входит в комнату
, один вид мелхитки отравляет мне всякое удовольствие, так и кажется, что в
месте с ней через порог переступило само несчастье. Кроме того, Орион чер
есчур заглядывается на эту девушку. Ты, конечно, ничего не замечаешь, но от
меня не укроется никакая мелочь. Как бы я желала поскорее избавиться от т
акой обузы.
Ц Нефорис! Ц прервал ее муж тоном легкого упрека. Георгий хотел бы сдел
ать жене более резкое замечание, но, пристрастившись к опиуму, он мало-пом
алу утратил твердость воли и малодушно подчинялся во всем властолюбиво
й матроне.
Вскоре мукаукас впал в тревожную дремоту, хотя при этом чаще обыкновенно
го открывал глаза. Ему недоставало легких шагов племянницы, к которым он
привык прислушиваться по ночам в продолжение двух последних лет.
Однако старик ошибался, предполагая, что девушка поспешила лечь в постел
ь. После сцены с Гашимом она действительно ушла, но не могла долго находит
ься в комнате. В этот день служанки не исполнили приказания Паулы отвори
ть окна сразу после заката солнца, чтобы прохладный воздух ночи освежил
ее спальню. Прислуга в доме дяди, замечая неприязнь хозяйки к одинокой ро
дственнице, не выказывала Пауле особенной предупредительности. Атмосф
ера в комнате была невыносима: деревянные ставни нагрелись, каждый предм
ет был горяч на ощупь, а приготовленная в кувшине вода оказалась неприго
дной для питья. Египтянка, привыкшая к африканскому климату, не нашла бы в
этом ничего особенно неприятного, но дамаскинка, которая проводила кажд
ое лето в красивом загородном доме отца в Ливанских горах, не могла вынос
ить подавляющего зноя.
Недолго думая, Паула отодвинула ставни, а сама закуталась в большой тепл
ый платок и, осторожно спустившись с крутой лестницы, пробралась через з
накомую калитку во двор. Здесь она вздохнула свободно и в порыве тоски пр
отянула руки, как будто ей хотелось улететь на крыльях из ненавистного д
ома; однако через минуту девушка опомнилась и пугливо осмотрелась вокру
г. Паула вышла из комнаты не для того только чтобы освежиться, ей, кроме то
го, хотелось высказать свое горе близкому человеку; среди многочисленно
го штата прислуги наместника были два существа, которыми дорожила одино
кая девушка Ц одно из них понимало и сознательно любило ее, другое питал
о к ней беззаветную преданность и было всегда готово исполнить тайные по
ручения молодой госпожи.
Первая из них была кормилица Паулы, приехавшая с ней в Египет, другой Ц во
льноотпущенник, конюший ее отца, который сопровождал обеих из Сирии вмес
те с мальчиком-сыном. Во время резни в Авиле дочь Фомы скрывалась от злоде
ев в недоступном убежище; потом жила в одной из долин Ливана, пока не решил
ась наконец бежать оттуда в Мемфис под защиту могущественного мукаукас
а Георгия. Отец Паулы был женат в первый раз на родной сестре наместника, н
о девушка родилась от второго брака: ее мать, сириянка, приходилась родст
венницей императору Ираклию
Ираклий (575-641) Ц византийский император с 610 г.
В 627Ц 628 гг. отвоевал захваченные персами на востоке империи земли, однако
не смог отстоять их от захвата арабами в 630-х гг.
и умерла в молодых годах, вскоре после рождения ребенка.
Верным слугам не позволили оставаться при своей госпоже. Нефорис открыл
а в Перпетуе, кормилице Паулы, необыкновенную способность к ткацким рабо
там и назначила ее надзирательницей за рабами, занимавшимися у нее этим
ремеслом. Старуха взялась за предложенную должность, хотя была свободно
й от рождения: она соглашалась на все, только бы оставаться вблизи своей д
орогой воспитанницы. Конюший Гирам с малолетним сыном также был принят н
а службу мукаукаса, во-первых, для того, чтобы смотреть за пятью прекрасны
ми конями своего господина, на которых беглецы прибыли в Египет, а во-втор
ых, в качестве опытного ветеринара и знатока лошадей. Паула хотела перег
оворить с обоими слугами; она знала, где их найти, но не смела отправиться
к ним прямо, во избежание неприятностей. Наемные служащие мукаукаса пиро
вали еще со своими гостями; когда же ворота заперли, караульные также при
соединились к ним. Они весело разговаривали, разделившись на группы, и, по
-видимому, не думали еще расходиться Ц несколько невольников только чт
о принесли ужин солдатам.
По двору ежеминутно сновали люди, потому что каждый, кому было позволено,
спешил насладиться ночной прохладой. Лишь рабов загоняли в их жилища нем
едленно после закрытия ворот, но из этих помещений также раздавались гол
оса. Паула всматривалась и вслушивалась во все, что было доступно ее остр
ому зрению и чуткому уху. Сердце девушки било тревогу. Прибывающий месяц
освещал половину двора, на другую падала тень от строений. В одном месте с
вободные слуги разложили огонь и уселись перед ним полукругом. Подвижно
е пламя костра бросало красноватый отблеск на их смуглые лица, а когда в н
его кидали свежих шишек пиний, оно вспыхивало ярче прежнего, поднимаясь
кверху и освещая даже темную часть двора. Это очень беспокоило Паулу, кот
орой хотелось пройти через двор незамеченной. Хотя в ее действиях не был
о ничего нескромного и предосудительного, однако девушка знала, что Нефо
рис готова перетолковать их в дурную сторону.
Сначала жена Георгия настаивала на том, чтобы помогать Пауле в ее поиска
х пропавшего без вести отца, но мукаукас и без совета жены целый год повсе
местно наводил самые тщательные справки о своем зяте, пытаясь по крайней
мере узнать, жив он или умер. Однако все попытки разыскать его оставались
до сих пор безуспешными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13