Молодой человек охотно пожил бы в столице еще, но обстоятельства застави
ли его вернуться домой. После того как Египет был отнят у греков и перешел
в руки арабов, греческий патриарх Кир, вскоре умерший, принужден был поки
нуть Александрию. Он лично явился в Константинополь, где в высших сферах
тотчас распространилось убеждение, что мукаукас Георгий явно содейств
овал завоеванию страны арабами. Ориону грозила тюрьма, но, к счастью, сена
тор Юстин и другие друзья предупредили юношу, и он успел скрыться.
Несмотря на опасность, которой подвергался юноша, он не мог не одобрить п
оведения отца. Находясь долгое время в Византии, сын Георгия убедился в г
лубоком презрении греков к египтянам, в ненависти православных к монофи
зитскому вероисповеданию своего народа.
Ориону было трудно сдерживать негодование, слыша насмешки и издеватель
ства над его отечеством и единоплеменниками; это был обыкновенный предм
ет разговора у знатных господ и мелких людей, у светских и духовных. Они да
же не стеснялись присутствия Ориона, вероятно, считая его одним из своих,
греком по убеждениям, которому все «варварское» должно казаться против
ным и достойным презрения, как им самим.
Однако в жилах «нового Антиноя», безупречно исполнявшего греческие пес
ни, текла кровь его народа, и каждое унизительное слово, направленное про
тив египтян, глубоко западало ему в сердце, каждое поругание его веры нап
оминало смерть обоих братьев, погибших от рук мелхитов.
Эти кровавые дела и бесчисленные насилия греков над египтянами были теп
ерь достойно отомщены мукаукасом Георгием. Образ действий отца искренн
е обрадовал юношу, который тотчас поспешил домой. Такое сочувствие со ст
ороны сына осчастливило и вместе с тем удивило старика. Он опасался, что О
рион, оставаясь долгое время в Константинополе, незаметно усвоит себе мн
огие воззрения греков и, пожалуй, даже осудит политику отца, который без о
собенного сопротивления уступил вверенную ему провинцию завоевателям
и заключил с ними мирный договор.
В настоящую минуту мукаукас был совершенно спокоен, зная, что сын вполне
разделяет его мнения. Уверенный в этом, он по временам бросал сочувствен
ные взгляды, поднимая глаза от шашечной доски.
Нефорис между тем старалась занимать будущую тещу своего сына, отвлекая
внимание Сусанны от его странных поступков. Гостья, по-видимому, интерес
овалась беседой с хозяйкой; однако сосредоточенный вид молодой дамаски
нки не ускользнул от ее наблюдательности и она неожиданно спросила:
Ц Неужели благородная племянница твоего супруга не удостоит нас сегод
ня ни единым словом?
Ц Конечно, нет, Ц с горечью отвечала жена Георгия. Ц Но я надеюсь, что он
а скоро найдет других людей, более достойных своего внимания. Будь увере
на, что я не буду удерживать ее у себя.
После того Нефорис заговорила о Катерине, и Сусанна сообщила ей, что ее зя
ть Кризипп приехал в Мемфис со своими маленькими дочерьми. Завтра они уе
зжают обратно, и потому Катерина осталась дома с девочками, хотя ей вовсе
не весело забавлять их, тем более что она собиралась с матерью в гости.
Услышав это, Орион осведомился о здоровье молодой девушки и весело сказа
л:
Ц Вчера утром она обещала вышить ошейник для моей беленькой собачки, по
даренной мне на память в Константинополе… Перестань, Мария, не мучай бед
ное животное! Ц прибавил он, обращаясь к маленькой племяннице.
Ц Да отпусти ее, бедняжку, Ц заметила Сусанна, видя, что внучка мукаукас
а насильно принуждает собаку целовать свою куклу. Ц Но знаешь, Орион, Ц
продолжала она, Ц такой миниатюрный образчик собачьей породы совсем не
подходит тебе. Ты сделаешь гораздо лучше, если подаришь эту константино
польскую редкость какому-нибудь прелестному существу женского пола. То
гда собачка окажется на своем месте. Впрочем, сообщу тебе по секрету, что м
оя дочь принялась уже вышивать ошейник золотыми звездами по голубому по
лю.
Ц Так как Орион Ц звезда, Ц воскликнула маленькая Мария, Ц то Катерин
а и выбрала такой подходящий узор.
Ц К счастью, только одна звезда называется моим именем, Ц заметил юноша
. Ц Пожалуйста, напомни об этом твоей дочери, почтенная Суза.
Девочка захлопала в ладоши, восклицая со смехом:
Ц Значит, он не желает иметь около себя другую звезду!
Ц Ах ты, гордец! Ц перебила Сусанна. Ц Действительно, есть люди, которые
не могут допустить, чтобы в них находили сходство с другими. Но тебе следу
ет примириться с этим, Орион: ты поразительно похож на своего отца. Нефори
с безусловно права: лоб и линии рта у вас одинаковы.
Замечание гостьи было справедливо, но тем не менее цветущий здоровьем юн
оша и разбитый параличом старик представляли собой разительный контра
ст. Лежа на диване, мукаукас с трудом мог владеть своими членами, и даже иг
ра в шашки стоила ему немалых усилий. Если он имел сходство с сыном, то дав
но утратил его. Жидкие поседевшие волосы наполовину прикрывали его голы
й череп, а глаза, которые блестели, как у Ориона, лет тридцать тому назад, те
перь были едва видны, потому что отяжелевшие веки постоянно опускались н
а них, придавая красивому мертвенно-бледному лицу больного довольно стр
анный вид. Однако в чертах Георгия не было ничего неприятного, напротив, к
страдальческому и печальному выражению примешивалась в них ласковая б
лагосклонность. Губы и обрякшие щеки были неподвижны и как будто омертве
ли. Георгий казался смертельно измученным человеком; он, по-видимому, жил
только потому, что был забыт смертью. Окружающие иногда принимали его за
труп после того, как паралитик слишком часто прибегал к белым пилюлям с п
римесью опиума, которые постоянно находились при нем в коробочке из крас
ной яшмы. В тот вечер за игрой в шашки Георгий время от времени подносил ус
покоительное лекарство к своим бесцветным губам.
Медленно и точно в дремоте подвигал он шашку за шашкой; однако Пауле не уд
алось ни разу обыграть своего противника, хотя сама она, по словам мукаук
аса, была очень искусна в этой игре. По ее высокому, открытому лбу и вырази
тельным синим глазам можно было судить о проницательности и душевной ис
кренности девушки. Но в то же время, по крайней мере сегодня, в ней замечал
ось упрямство и склонность к противоречию. Когда Орион указывал ей тот и
ли иной ход, она редко принимала его совет и, крепко стиснув губы, подвигал
а шашку по своим, не всегда более дальновидным, соображениям. Было очевид
но, что Паула не хотела иметь руководителей, в особенности когда за эту ро
ль брался ее двоюродный брат.
Все присутствующие заметили неприязненное отношение молодой гречанки
к Ориону и его старания угодить ей. Это сильно раздражало Нефорис, так что
она очень обрадовалась, когда дежурный докладчик напомнил своему госпо
дину о купце, который терпеливо дожидался, пока его позовут к наместнику.
Выиграв третью партию, больной перемешал оставшиеся шашки, запахнул пло
тнее свой хитон из мягкой шерстяной материи и показал рукой на двери и от
верстие крыши. Его близким давно было неприятно оставаться на сквозняке
, но зная, что больной не выносит жары, они терпеливо переносили, в угоду ем
у, ночную сырость, поднимавшуюся с реки. Для Георгия ничего не было тягост
нее летнего зноя. Теперь, по знаку отца, Орион позвал невольников, и, прежд
е чем арабы вошли в комнату, наружные двери были заперты, а отверстие на по
толке затянуто парусиной. Паула встала с места; Георгий по-прежнему лежа
л на диване, закрыв глаза. Однако он, вероятно, из-под ресниц внимательно о
сматривался вокруг, потому что обернулся сначала к племяннице, потом к п
рочим женщинам и сказал:
Ц Не странно ли это: старики и дети обыкновенно любят солнечное тепло; пе
рвые охотно спят, вторые играют на солнышке. Но я… Несколько лет тому наза
д со мной случилось что-то необыкновенное, вы знаете… и тогда у меня засты
ла кровь. Теперь она не хочет больше согреться; переход от холода в комнат
е к удушливому зною на дворе отражается на мне чрезвычайно сильно, почти
болезненно. Чем старше становишься, тем охотнее предоставляешь молодеж
и то, что было когда-то приятно самому; единственное, от чего нам, пожилым л
юдям, трудно отказаться, это ощущение телесного довольства; благодарю ва
с, что вы терпеливо переносите ради меня холод, так как мне он необходим. К
акое у нас стоит невыносимо жаркое лето! Ты, Паула, родившаяся в Ливанских
горах, имеешь понятие о зиме. Иногда мне хотелось бы лежать на слое снега!
Холод приносит такое отрадное ощущение, так оживляет силы! Между тем вы и
збегаете того, что мне приятно. Юношеский пыл несовместим ни с чем охлажд
ающим.
Мукаукас разговорился, тогда как во время игры в шашки он ограничивался
только отдельными словами. Орион почтительно выслушал его, но потом возр
азил, улыбаясь:
Ц Однако есть и молодые люди, которые любят выказывать ледяную холодно
сть, Бог весть из-за каких причин!
При этом он взглянул на Паулу. Девушка гордо отвернулась от него, не говор
я ни слова, и по ее прекрасному лицу скользнула тень досады.

V

Когда арабский купец был допущен к наместнику, его слуги внесли и разост
лали перед Георгием кусок ковра. Великан масдакит хлопотал при этом боль
ше всех. Однако вид рослого перса с курчавыми волосами подобными львиной
гриве, с блестящими кинжалами и боевым топором за поясом до того напугал
больного старика, что тот, не помня себя от страха, закричал:
Ц Вон!… Вон его, вон! Зачем здесь этот вооруженный человек?… Я не хочу смот
реть ковер, пока он не уйдет из комнаты!
Руки мукаукаса дрожали, лицо помертвело, и купцу поневоле пришлось удали
ть верного Рустема, самого безобидного из людей. Тогда наместник мало-по
малу пришел в себя. Несколько лет назад один высланный из Египта грек пок
ушался на его жизнь, и с тех пор разбитый параличом Георгий был подвержен
припадкам беспричинного страха. Оправившись от первого потрясения, он с
тал с восторгом рассматривать ковер, вокруг которого столпилась вся сем
ья. Каждый говорил, что ему не случалось видеть ничего подобного, и бойкая
Сусанна вздумала послать за дочерью и бывшими у нее гостями, чтобы они см
огли полюбоваться драгоценной тканью. Однако было уже довольно поздно, а
ее дом находился далеко от дворца мукаукаса, так что ей пришлось отказат
ься от своего намерения.
Георгий и Орион слышали раньше об этом дивном художественном произведе
нии; оно было добыто победоносным арабским войском при завоевании перси
дского государства в «Белом замке», или царском дворце в столице Сасанид
ов Сасанид
ы Ц иранская династия, правившая Новоперсидским царством с 227 г. до вторж
ения в страну арабов в 636-642 гг.
Медине. Первоначально замечательный ковер имел триста локтей
Локоть Ц д
ревняя мера длины, равная длине локтевой кости человека (от 38 до 46 см). Греко-
римский локоть равнялся 44, 40 см.
в длину и шестьдесят в ширину, но халиф Омар, сохранивший привычки п
роводника караванов в отношении жилища, одежды и пищи, не пожалел уникал
ьную художественную работу и велел разрезать ковер на куски, чтобы награ
дить ими приближенных пророка. Сам халиф пренебрегал всякой роскошью.
По словам купца, привезенная им часть ковра досталась Али
Али, точнее Алий (?-661) Ц четв
ертый халиф (с 656 г.) Арабского Халифата. Двоюродный брат и приемный сын Муха
ммеда, женатый на его дочери Фатиме.
, зятю пророка. Гашим видел это дивное произведение искусства в цел
ости в Мекке, где ковер висел на стене великолепной тронной залы, а поздне
е Ц в Медине, перед тем как его разрезали.
Присутствовавшие убедительно просили араба описать, каков был вид недо
стающей части ковра; между тем почтительный хозяин каравана стал проявл
ять беспокойство, поглядывая на свои босые ноги, стоявшие на сыром мозаи
чном полу вблизи фонтана. Обувь, по обычаю мусульман, была оставлена им в п
рихожей. Наместник заметил это и, подозвав невольника, шепнул ему нескол
ько слов, пока Нефорис, Орион и Сусанна наперебой осаждали Гашима вопрос
ами. Возвратившийся слуга по знаку своего господина разостлал перед ара
бом ковровую дорожку. Старик поспешил встать на нее своими загорелыми но
гами. При этом в его обращении произошла неожиданная перемена. Он выпрям
ился с достоинством, которое удивило Георгия и его семью в заезжем купце,
смиренно переступившем порог комнаты, многословно расхваливая свой то
вар. На его лице с печатью кроткого спокойствия в чертах выразилось удов
ольствие, а добрые глаза сверкнули влажным блеском, как у обрадованного
ребенка. Гашим посмотрел на мукаукаса благодарным взглядом и почтитель
но склонился перед ним, прикладывая концы пальцев ко лбу, к губам и груди,
что означало: «все мои думы, слова и чувства посвящены тебе». При этом купе
ц сказал:
Ц Благодарю тебя, сын Менаса, твой великодушный поступок достоин мусул
ьманина!
Ц Скажи лучше Ц христианина, Ц с жаром воскликнул Орион.
Однако его отец медленно покачал головой и с ударением произнес:
Ц Нет, только человека!
Ц Только человека, Ц повторил купец и потом задумчиво продолжал, Ц де
йствительно, пока мы живем на земле, нам следует поступать по-человеческ
и, так как люди созданы по образцу единого Бога. Кто может сравниться с Ним
в милосердии? Но каждый смертный, проявляя милосердие, подражает Господ
у.
Ц Опять-таки ты приводишь христианское правило, странный мусульманин!
Ц прервал его Георгий.
Ц А между тем, Ц возразил, сохраняя спокойное достоинство, Гашим, Ц это
изречение слово в слово соответствует заповеди лучшего из людей Ц наше
го Пророка. Я принадлежу к числу тех, кто знал его при жизни. Малейшее горе
ближнего наполняло его мягкое сердце нежным состраданием. Он велел щади
ть всякое дерево при дороге, называя смертным грехом причиненный ему вре
д;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13