Ц Если сможешь, заберись под кровать.
В ванной комнате кто-то насвистывал. Затем мужской голос произнес какое-
то имя.
Ц Не отвечай, Ц сказал я плачущей девушке и медленно, беззвучно обошел
кровать, подбираясь к двери в ванную. Там снял свет, витал пар и стоял запа
х банных масел.
Должен признаться, он оказался настороже. Не стал ничего выяснять, а прос
то открыл стрельбу.
Как только я толкнул дверь стволом своего дробовика, пять зарядов пробил
и в ней дыры.
Я упал на пол и трижды выстрелил в дверной проем:
Ц Инквизиция! Бросить оружие!
Еще два залпа прошили дверь.
Я отполз в сторону и поднялся, не опуская ружье.
Ц Выходи! Ц приказал я, используя Волю.
Из ванной комнаты вывалился огромный, голый и покрытый татуировками муж
чина, одна щека которого была выбрита, а вторая все еще оставалась в пене.
В руке он сжимал автоматический пистолет модели «Тронзвассе Хай-Пауэр».

Ц Брось оружие, Ц приказал я.
На этот раз он и ухом не повел, словно моя Воля больше не имела силы. «Его со
знание подготовлено к этому, Ц решил я, Ц можно больше не пытаться».
Его автоматический пистолет еще только разворачивался в мою сторону, ко
гда дробовик снес небритую половину лица незнакомца, отбросив того обра
тно за дверь ванной.
Обнаженная девушка все еще пряталась за кроватью и дрожала. Меня удивило
, что и она не выскочила из укрытия по моей команде.
Я повернулся к ней лицом:
Ц Как вас зовут?
Ц Лиза Би.
Ц Полное имя! Ц рявкнул я.
Мне совершенно не было дела до ее имени, но в ней самой было нечто особенно
е. В голосе. В окружающем ее воздухе.
Ц Елизавета Биквин! Девочка по вызову! Работаю под Куполом Солнца после
дние четыре сезона Бездействия! О боги... Ц Она затихла и рухнула на крова
ть.
Ц Одевайся. И оставайся здесь. Позже мне надо будет с тобой поговорить.
Я подошел к выходу из комнаты и выглянул в неосвещенный холл. Снизу, со сто
роны лестницы, все еще доносились стрельба и крики.
Увидев мою тень в дверном проеме, ко мне подбежал мужчина:
Ц Вилк! Вилк, они нашли нас! Они...
За мгновение до того, как он понял, что я не Вилк, приклад моего дробовика в
резался ему в челюсть. Человек грузно упал.
Дверной косяк расщепили два мощных выстрела.
Я вкатился обратно, переворачивая дробовик прикладом к себе.
Выстрелы прошили и стену над изголовьем кровати. Биквин закричала и скат
илась на пол.
Я выстрелил в ответ, пробивая в двери еще две огромные дыры. В комнату ввал
ились двое мужчин. Оба были одеты в легкую домашнюю одежду. Один вооружил
ся лазерным пистолетом, второй Ц карабином.
Стрелка с пистолетом я снял единственным точным выстрелом, отшвырнувши
м его тело в стену. Человек с карабином открыл огонь, переломив один из сто
лбиков кровати.
Я кувырком ушел с линии огня, превращавшего в лохмотья ковры и бархатные
драпировки, крушившего зеркала и мебель. Мне оставалось только перекаты
ваться в отчаянных попытках найти укрытие.
Но мой потенциальный убийца вдруг упал на кровать лицом вниз. Девушка вы
нула из его шеи длинный раскладной нож.
Ц Я спасла тебе жизнь, Ц сказала она. Ц Это ведь облегчит мою участь, ве
рно?
Я приказал ей оставаться в спальне, и ее ответный поклон позволял думать,
что так она и поступит. Затем я вышел в темный холл. Внизу было тихо.
Ц Фишиг? Ц включил я вокс.
Ц Спускайся, Ц протрещал в ухе его ответ.
Винтовая лестница вела вниз, в огромный атриум, наполненный клубами густ
ого дыма, медленно вытекавшего наружу через разбитые окна и двери. А отту
да внутрь врывался яркий свет Купола Солнца, и ступени лестницы словно п
лыли в светящемся тумане. В противоположной стене помещения имелись шир
окие ставни. Если их открыть, нашим глазам предстанет вид на снежную пуст
ыню за пределами Купола.
В результате перестрелки оказалось уничтожено много дорогой мебели и п
рочих предметов убранства. В разных концах помещения лежали пять тел. Фи
шиг поднял лицевой щиток своего шлема и усаживал шестого человека на сту
л с высокой спинкой. Раненный в правое плечо, мужчина кричал и плакал. Фиши
г пристегнул его к стулу наручниками.
Ц Что наверху? Ц не оглядываясь, спросил Фишиг.
Ц Чисто, Ц сообщил я, обходя помещение, оглядывая трупы и осматривая ра
збросанные вещи.
Ц Некоторые из них мне знакомы, Ц добавил исполнитель, не дожидаясь воп
роса. Ц Вон те, у окна. Местные чернорабочие. За обоими длинный список мел
ких нарушений.
Ц Просто громилы по найму.
Ц Так же как и тот, которого взял ты. Остальные Ц иномиряне.
Ц Нашел документы?
Ц Нет. Просто догадываюсь. Ни у одного из них нет ни идентификаторов, ни о
тметок. И мне не удалось найти тайников.
Ц А с этим что? Ц Я подошел к Фишигу и прикованному к стулу пленнику.
Человек кашлял и скулил, закатывая глаза. Он явно не был громилой, если, ко
нечно, не обладал искусственно увеличенной силой благодаря каким-нибуд
ь препаратам или скрытой аугметике. Мужчина оказался старше остальных, т
онкокостен и щеголял ухоженной бородкой цвета перца с солью.
Ц Ты ведь специально оставил его, да? Ц спросил я Фишига.
На лице исполнителя появилась легкая улыбка удовлетворения.
Ц Я... У меня есть права! Ц внезапно выкрикнул человек.
Ц Ты под арестом Имперской Инквизиции, Ц откровенно ответил я. Ц Нет у
тебя больше никаких прав.
Он умолк.
Ц Иномирянин, Ц произнес Фишиг и объяснил, когда я приподнял бровь: Ц А
кцент.
Мне бы ни за что не удалось самому заметить такую особенность. Именно по э
той причине я и стараюсь пользоваться помощью местных жителей всякий ра
з, когда представляется возможность. Даже таких отмороженных, как этот и
сполнитель. Работа вынуждает путешествовать от мира к миру, от культуры
к культуре. Незначительные различия в произношении или несоответствия
в сленге остаются для меня незаметными. А Фишиг заметил сразу.
Человек на стуле являлся скорее лидером, чем громилой, вероятно, был одни
м из избранных помощников Эйклона.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил я.
Ц Я отказываюсь отвечать.
Ц Тогда я пока отказываюсь перевязывать эту рану.
Он покачал головой. Рана была опасной и явно причиняла серьезную боль, но
он сопротивлялся. Я еще более уверился, что это один из главарей. Он больше
не трясся и не скулил. Ровно и сосредоточенно дышал Ц похоже, применял ка
кую-то ментальную методику улучшения самочувствия, которой его, без вся
ких сомнений, научил Эйклон.
Ц Ментальные трюки тебе не помогут, Ц сказал я. Ц В этом вопросе я разби
раюсь значительно лучше тебя.
Ц Пошел бы ты...
Я бросил на Фишига взгляд, не допускающий пререканий:
Ц Держи себя в руках.
Он отстранился.
Ц Скажи мне свое имя, Ц произнес я, применяя Волю.
Человек скорчился на стуле.
Ц Саймон Кротс, Ц прохрипел он.
Ц Годвин Фишиг! Ц невольно рявкнул исполнитель. А потом покраснел и отв
алил, занявшись обыском.
Ц Очень хорошо, Саймон Кротс, а откуда ты родом? Ц Больше Волю применять
не имело смысла.
Исходя из моего опыта, обычно хватает и одного удара, чтобы ослабить мент
альную защиту.
Ц Трациан Примарис.
Ц Какую работу ты там выполнял?
Ц Служил торговым послом Объединенной Торговой Гильдии Синезиас.
Это название оказалось знакомым. Гильдия Синезиас была одной из крупней
ших коммерческих компаний в секторе. У них имелись связи с имперской зна
тью и недвижимость более чем на ста планетах. Им же, как еще утром информир
овал меня Бетанкор, принадлежал торговый баркас, стоявший в доках Купола
Солнца.
Ц И какие дела привели тебя на Спесь?
Ц Работа... прибыл как торговый посол.
Ц В Бездействие?
Ц Торговля ведется всегда. Есть кое-какие долгосрочные контракты с вла
сть имущими этого мира, требующие личных встреч.
Ц А если связаться с гильдией, там это подтвердят?
Ц Конечно.
Я обошел его вокруг и встал за спиной:
Ц Что привело тебя в это место? В эти частные апартаменты?
Ц Я был приглашен в гости.
Ц К кому?
Ц К Намберу Вилку, местному торговцу. Он пригласил меня на банкет по случ
аю середины Бездействия.
Ц Жилье зарегистрировано на Намбера Вилка, Ц вставил Фишиг. Ц Торгове
ц, как он и говорит. Не привлекался. Я с ним незнаком.
Ц Что насчет Эйклона? Ц спросил я Кротса, наклоняясь, чтобы заглянуть в
его глаза. В них появилась рябь страха.
Ц А кто это?
Ц Твой настоящий наниматель. Мурдин Эйклон. Не заставляй меня спрашива
ть снова.
Ц Не знаю я никакого Эйклона!
Кажется, он говорил вполне искренне. Но он просто мог не знать Эйклона под
его настоящим именем. Я подтянул себе стул и сел напротив:
Ц В твоей истории не сходится целая куча разных вещей. Тебя застали в ком
пании рецидивистов, связанных с планетарным заговором. На них висит множ
ество всевозможных преступлений... Ты как желаешь продолжить разговор Ц
более близко и всесторонне или проясним некоторые детали прямо сейчас?

Ц Я... не знаю, что вам рассказать...
Ц Все, что знаешь. Может быть, начнешь с Понтиуса?
По лицу Саймона стало ясно, что он счел игру окончательно проигранной. Ег
о губы зашевелились, пытаясь что-то произнести. Затем вдруг он выпучил гл
аза и задрожал. Раздался влажный хлопок, и его голова безжизненно свесил
ась на грудь.
Ц Свет Императора... Ц потрясенно пробормотал Фишиг.
Ц Проклятие! Ц прорычал я, наклоняясь, чтобы приподнять безвольно пови
сшую голову Кротса. Он был мертв. Эйклон предусмотрел защиту от слабаков,
срабатывавшую при определенных обстоятельствах. И Понтиус явно входил
в список наиболее секретных элементов заговора. Ц Инсульт. Запрограмми
рованный.
Ц Итак, мы опять ничего не узнали.
Ц Ты уши давно чистил? Мы узнали очень важную вещь: Понтиус Ц их самая др
агоценная тайна.
Ц Может, расскажешь подробнее?
Я собрался это сделать Ц не подробно, конечно, так, в общих чертах, Ц но в
этот момент ставень, закрывающий вид на снежные просторы Спеси, вылетел
наружу... То есть совсем наружу, за компанию с изрядным куском поверхности
Купола. Причиной тому послужил мощный взрыв. Нас с Фишигом сбило с ног уда
рной волной. Куски стекла и обшивки полетели в ледяную мглу.
Миллисекундой позже на нас посыпались осколки хрусталя, несомые ураган
ными ветрами Бездействия... Буран из миллиардов бритвенно-острых осколк
ов...

Глава пятая

СКРЫТЫЕ СЛЕДЫ СЕМЬИ
ГЛО С ГУДРУН
НЕПРИЯТНЫЕ СПУТНИКИ

Хоть и оглушенный взрывом, я сохранил достаточно сообразительности, что
бы вцепиться в Фишига и выкатиться вместе с ним за дверь, прежде чем ее пер
екрыла упавшая с потолка аварийная перегородка. Полуослепшие и задыхаю
щиеся, мы лежали на веранде, а резкий свет и тепло Купола Солнца отогревал
и наши промерзшие тела.
Вдоль Окон Оттепели завыли сирены и гудки. Машины арбитров были уже в пут
и.
Мы поднялись. Одежда и везение защитили нас от серьезных ран в хрустальн
ом шторме, хотя мне здорово рассекло щеку (потом пришлось зашивать), а Фиши
гу в бедро, между сочленениями пластин доспеха, воткнулся длинный осколо
к стекла. Но можно сказать, мы отделались царапинами.
Ц Бомба сработала не вовремя? Ц спросил он, хотя и понимал, что это не так
.
Ц Детонация включилась по тому же сигналу, что убил Кротса.
Фишиг опустил взгляд и подтянул стяжку на рукавице, давая себе время под
умать. От шока его лицо стало пепельно-серым. Похоже, он только сейчас нач
ал понимать, какими ресурсами и возможностями обладали люди, с которыми
нам предстояло бороться. Отвратительное преступление в Молитвеннике Д
ва-Двенадцать продемонстрировало размах их намерений, но этого Годвин н
е видел собственными глазами. А теперь он полюбовался на фанатичных служ
ителей тьмы, людей, готовых без содрогания принять смерть. И увидел, как же
стоко они заметают следы. Кроме того, ментальные капканы свидетельствов
али о значительных ресурсах и пугающей искушенности преступников в наи
более закрытых и охраняемых технологиях Империи.
Пока местные медики обрабатывали наши раны, в дом вошли отряды арбитров
и занялись осмотром здания. Через некоторое время они вытащили продрогш
ую Биквин. Она была закутана в одеяла, а лицо ее посинело от холода. По моем
у приказу и за моей подписью ее поместили под арест. Девушка слишком заме
рзла, чтобы возмущаться.
Мы с Фишигом переоделись в теплую одежду и снова вошли в дом. На то, чтобы з
алатать прореху, ремонтной бригаде нужно было еще два-три часа. Мы покину
ли ярко освещенную веранду, миновали три временных изоляционных занаве
са и вошли в темные синеватые сумерки апартаментов. Противоположная сте
на исчезла, и перед нами раскинулась пустынная, безжизненная ночь Спеси,
глянцевый серый пейзаж, состоящий из непроницаемых теней и отблесков св
ета, исходящих от Купола Солнца. Когда я опять оказался в пронизывающем х
олоде Бездействия, кровь, текущая в моих венах, показалась обжигающе гор
ячей.
Посреди гостиной, в которой мы допрашивали Кротса, образовалась воронка
, покрытая сажей и усеянная стеклом. Морозная корка покрывала мебель и пе
рекошенные лица мертвецов. Капли крови, пролившейся под секущими ударам
и стеклянного шторма, казались рубинами в окружавшей темноте.
Мы шарили вокруг смутными белыми лучами фонарей. Я сомневался, что после
случившегося удастся хоть что-нибудь найти. Все ценные документы должны
были сгореть или самоуничтожиться по тому же самому сигналу, который уб
ил Кротса и взорвал ставень. К тому же существовала вероятность того, что
всю важную информацию эти люди держали в головах благодаря энграммам па
мяти или ментальной кодировке Ц особым техникам, которые были на вооруж
ении только в высших эшелонах дипломатических кругов, Администратуме и
элитных торговых делегациях.
Что возвращало меня обратно к нанимателю Кротса Ц Гильдии Синезиас.


* * *

Ц Это имя довольно распространено в данном субсекторе, Ц сказал мне Эм
ос, занимавшийся сбором информации о Понтиусе, когда мы вернулись обратн
о в уютную полутьму боевого катера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43