..

... Вспыхнул синий свет, подобный грозовым молниям. Обрушился звук, в котор
ом смешались грохот землетрясения и григорианский хорал давно сгинувш
их храмов. Донеслись запахи древесного дыма, ладана, морской воды, крови...


... Меня обступила вселенская пустота, столь полная и бесконечная, что мой
разум оцепенел. Впрочем, это наваждение отступило практически мгновенн
о-достаточно быстро, чтобы не унести с собой мой рассудок...

... Еще одно мгновение. Красные вспышки. Столкновение галактик, колеблющее
ся пламя. Души пронзали Имматериум подобно кометам. Из-за непрочной заве
сы пространства неслись голоса богоподобных чудищ...

... Мгновение. Океаническая мгла. Снова григорианский хорал...
... Мгновение. Зарождение галактик, заполненных зародышами будущих солнц...


... Мгновение. Холодный свет, древние эры... ... Мгновение...

Ц Грегор?
Я огляделся и увидел Коммодуса Вока. Я не узнал сразу его голос. Он казался
более мягким, словно происшедшее усмирило дух престарелого инквизитор
а. Мы стояли на зеленом сланцевом склоне, под двойным солнцем, нагнетающи
м неимоверную жару. Хребты иссушенных гор вздымались на горизонте.
Мы пошли по гулкому сланцу в том направлении, откуда доносился шум экска
ватора. Древняя монозадачная машина, с густо смазанными поршнями, зарыва
лась в склон скалы с помощью навесных лап, заканчивающихся совками. Из ее
котла вырывался пар и дым, а извлеченный зеленоватый камень скидывался н
а ленту транспортера.
Мы прошли мимо этого и других экскаваторов туда, где сервиторы отряхивал
и и отчищали предметы, вытащенные из разрытого слоя, и осторожно укладыв
али их на подносы рядом с остальными находками.
За их работой присматривал Малахит. Здесь он был моложе, почти мальчишка,
загорелый и крепкий от работы и постоянного пребывания на солнце. Он нос
ил бандану, шорты и свободную рабочую рубашку. И вытирал пот со лба, оставл
яя грязные разводы.
Ц Я догадывался, что вы придете, Ц сказал он.
Ц Будешь сотрудничать? Ц спросил я.
Ц У меня мало времени на разговоры, Ц ответил он, наклоняясь, чтобы осмо
треть предметы, только что положенные сервитором на поднос. Ц Надо рабо
тать. Через неделю, или около того, пойдут дожди, а здесь еще многое предст
оит отрыть.
Он знал, кто мы такие, но тем не менее не мог полностью дистанцироваться от
окружающей его реальности.
Ц На самом деле, у нас масса времени на разговоры.
Малахит распрямился:
Ц Полагаю, ты прав. Знаешь, где мы находимся?
Ц Нет.
Он помолчал.
Ц Это один из периферийных миров. Похоже, что я и сам забыл его название. Н
о здесь я был счастливее, чем где-либо еще. Здесь все и начинается. Первые м
ои крупные находки. Эти раскопки сделали меня известным и создали мне ре
путацию археоксенолога.
Ц Это последнее, о чем нам хотелось бы сейчас беседовать, Ц сказал Вок.

Малахит кивнул, снял бандану и еще раз вытер пот с лица.
Ц Но здесь все и начинается. Меня прославят эти находки, меня станут чест
вовать в самых высоких кругах. Пригласят на ужин в прославленный, благор
одный Дом Гло, где сделают предложение стать их старателем. Сам Уризель Г
ло примет меня на работу и предложит крупную стипендию.
Ц Ну и к чему это приведет? Ц спросил я. Ц Расскажи нам о сарути.
Он разозлился и отвернулся:
Ц Зачем? Что вы можете предложить мне? Ничего! Вы убили меня!
Ц Мы можем помочь, Малахит. Облегчить твою участь. Дом Гло обрек тебя на ж
уткую судьбу.
Заинтересовавшись, он встретился со мной взглядом:
Ц Вы можете спасти меня? Даже сейчас?
Ц Да.
Он задумался, а затем поднял один из подносов. Его неожиданно наполнили в
осьмиугольные таблички с Дамаска.
Ц Знаете, у них когда-то была империя, Ц сказал он, вороша плитки и показ
ывая некоторые из них нам. Ц Обломки были бы бесполезны. Здесь пиктограф
ически записана их история. Впрочем, нашим глазам она недоступна. У сарут
и нет ни глаз, ни ушей. Их первичными чувствами стали обоняние и вкус. Они ч
увствуют ароматы реальности, включая даже запахи измерений. Углов време
ни.
Ц Как?
Он пожал плечами:
Ц Некротек. Это он исказил их. Их империя была маленькой, не больше сорок
а миров, но очень древней к тому моменту, как к ним попала эта книга. Ее прин
если с собой люди, бежавшие от преследования на Терре, в очень давние врем
ена. Благодаря своему восприятию, основанному на осязании, сарути удалос
ь получить от Некротека больше, чем мог прочесть обычный человеческий гл
аз. С первой же пробы вкус и запах глубинных тайн Некротека стали распрос
траняться в их культуре, подобно лесному пожару, словно вирус, изменяя и и
скажая сарути, даруя им неимоверное могущество. Но распространение этих
знаний привело к войне... гражданской войне, уничтожившей их империю, оста
вившей за собой сгоревшие и заброшенные миры. Теперь их территория, како
й мы ее знаем, разодрана на далеко разбросанные фрагменты.
Ц Они извращены? Я имею в виду как вид? Ц спросил Вок.
Малахит кивнул:
Ц О, для них нет спасения, инквизитор. Это тот тип грязных ксеносов, котор
ых такие, как вы, учат бояться и презирать. За свою карьеру я встречался с н
есколькими иными расами и понял, что в большинстве случаев они не заслуж
ивают ненависти, которую Инквизиция и Экклезиархия сеют по отношению ко
всему нечеловеческому. Вы непробиваемые дураки. Вы готовы уничтожить вс
е, что не походит на вас... Но в данном случае вы оказались правы. Зараза Некр
отека овладела сарути. Не стоит считать их только ксеносами, это порожде
ние Хаоса.
Он поежился, словно на холодном ветру, хотя оба солнца палили неустанно.

Ц А что насчет их ресурсов, военных возможностей?
Ц Понятия не имею, Ц сказал он, снова задрожав. Ц Они отказались от косм
ических технологий века назад. Им они больше не нужны. Как я уже и сказал, Н
екротек деформировал их чувства. Они обрели способность изменять углы п
ространства и времени, двигаться сквозь измерения. От одного мира до дру
гого. Они научились искусству строительства в четырех измерениях, созда
нию пространств, существующих только в определенных временных точках.

Ц Как то, где должна была состояться сделка?
Ц Да. КСХ-1288 когда-то входил в состав их империи и был уничтожен во время г
ражданской войны. Они выбрали этот мир, потому что он отдален от основных
их населенных центров. Внутри планеты специально для нас был выстроен те
траскейп.
Ц Тетраскейп?
Ц Прошу прощения. Я ввел этот термин. Думал, что когда-нибудь смогу излож
ить все на бумаге. Означает он искусственно спроектированное, четырехме
рное окружение. В этом конкретном случае оно было сконструировано с клим
атом, пригодным для людей. Понимаете, мы ведь были их гостями.
Ц Как заключалась сделка?
Ц Это все капер Лок. Он служил Дому Гло в течение многих лет. Наемник, боро
здящий космос по воле Гло. Он рискнул отправиться в пределы сарути и в кон
ечном счете вступил с ними в контакт. Затем ему удалось узнать про сущест
вование Некротека и выяснить, чего будет стоить книга его хозяевам.
Ц И сарути согласились на сделку? Ц Я начинал терять терпение.
Время, без сомнения, уходило. Малахит снова задрожал.
Ц Холодно, Ц сказал он. Ц Вам так не кажется? Становится холоднее.
Ц Они согласились торговать? Ну давай же, Малахит! Мы не сможем помочь те
бе, если ты будешь молчать.
Ц Да... да, они согласились. Согласились за возвращение им артефактов и це
нностей из миров, которые они покинули и к которым больше не имели доступ
а.
Ц Разве Некротек не был драгоценен для них?
Ц К тому времени он уже был в их душах, в их умах... вплелся в их генетически
й код. Сама книга уже не имела значения.
Ц И тебя наняли, чтобы ты добывал материалы, необходимые Гло для сделки?

Ц Конечно. Они пообещали мне такое могущество... да вы и сами знаете...
Его голос затих. За далекими горами небо начинало темнеть. Усиливающийся
ветер разносил сухую глину под нашими ногами.
Ц Дожди? Ц произнес Малахит. Ц Они не должны начинаться так рано.
Ц Сосредоточься, Малахит, или тебя унесет! Некротек уничтожен, сделка со
рвана, а Дом Гло рассеян и побежден! Так почему Лок и Даззо ведут свой флот
в глубину территории сарути?
Ц Что такое? Ц резко спросил он, поднимая руку в требовании тишины.
Действительно, становилось холоднее, солнца заслонили бегущие облака. И
здалека доносилось едва слышимое заунывное погребальное пение.
Ц Так зачем они это делают? Ц сплюнул Вок.
Малахит посмотрел на нас как на идиотов:
Ц Пытаются исправить ущерб, который вы причинили их работе! Над высокор
одными и могущественными повелителями Гло стоят и другие повелители! Вл
адыки, чей гнев непредставим! И за потерю Некротека предстоит отчитывать
ся!
Я оглянулся на Вока.
Ц Ты говоришь о Детях Императора? Ц спросил я Малахита.
Ц О ком же еще! Гло не смогли бы проделать все это в одиночку, при всем свое
м могуществе и влиянии. Они заключили с этими монстрами договор о поддер
жке и защите, взамен пообещав поделиться с ними Некротеком. Теперь, когда
книга потеряна, Дети Императора будут весьма недовольны.
Ц Так каким же образом они надеются избежать их недовольства и возмест
ить ущерб? Ц спросил Вок, которого, так же как и меня, начинали беспокоить
цвет неба и звуки, доносимые ветром.
Ц Заполучив еще один Некротек, Ц догадавшись, ответил я за Малахита.
Археоксенолог похлопал в ладоши и улыбнулся:
Ц Наконец-то умная мысль! А я уж было утратил всякую надежду. Отлично!
Ц Есть еще одна копия?! Ц запинаясь спросил Вок.
Ц Сарути ничего не стоило продать человеческую копию Некротека по той
простой причине, что у них есть собственная, Ц сказал я, проклиная себя з
а то, что не понял столь очевидную вещь с самого начала.
Ц И снова в точку! Она действительно у них имеется! Ц Малахит ликующе ул
ыбался, хотя теперь его не отпускал озноб, ему необходимо было срочно сог
реться. Ц Конечно, она написана в транскрипции ксеносов, составлена на и
х... можно было бы сказать «языке», но мне кажется, что больше подойдет слов
о «аромат». Однако содержащиеся в ней тайные знания те же самые. Даззо и ег
о повелители заполучат Некротек, несмотря на вызванную тобой задержку.

Сверкнула молния, ветер стал поднимать вокруг нас стены пыли и ураганчик
и сланцевой крошки.
Ц Время вышло! Ц закричал мне Вок.
Ц Как точно сказано, Ц заметил Малахит. Ц А теперь выполняйте обещани
е. Я ответил на ваши вопросы. Или вы не люди слова?
Ц Мы не в силах спасти тебя от смерти, Малахит, Ц ответил ему Вок. Ц Но ме
рзость, с которой ты собирался связать свою жизнь, приближается, чтобы по
жрать твою душу. Мы можем проявить милосердие и изгнать твой дух прежде, ч
ем это случится.
Малахит усмехнулся, сланцевые частички отскакивали от его обнажившихс
я зубов.
Ц Будь ты проклят, Коммодус Вок. Будьте вы оба прокляты.
Ц Шевелись, Вок! Ц закричал я.
Малахит просто тянул время, рассказывая свою историю. Он чертовски хорош
о знал, что мы не сможем предложить ему ничего, кроме быстрого конца. Но не
это интересовало его. Ему хотелось отомстить. Такова была его цена за наш
разговор. Он хотел удостовериться, что мы все еще будем там, когда придет к
онец, и умрем вместе с ним.
Песок пустыни позади него взорвался смерчем из камня и пыли. И словно гей
зер, из-под земли ударила колонна крови, достигавшая дюжины километров в
высоту и метров пятисот в ширину. Она вздымалась над нами, точно гигантск
ое дерево, покрытое гнойной плотью, сухожилиями, мускулами, порванными о
рганами и миллионами уставившихся на нас глаз.
Из полужидкого, бурлящего чудища высунулись похожие на ветви отростки и
з костей и связок, разодравшие Малахита на части.
Это была самая тотальная, самая гибельная судьба, которая на моих глазах
когда-либо настигала человека. Но когда это случилось, археоксенолог пр
одолжат триумфально улыбаться.

Глава двадцать вторая


В ПАСТИ ВАРНА
МАНДАТ НА ЗАЧИСТКУ
56-ИЗАР

Психометрически воссозданные воспоминания об окраинном мире и археоло
гических раскопках на нем раскололись, словно отражение в разбитом зерк
але. Но возвышающаяся над нами монструозная башня осталась, резко вырисо
вываясь на фоне смертельной мглы и готовясь обрушить нас в бездну страда
ний.
Я почувствовал, как Вок хлестнул ментальным выплеском по твари, но по осм
ысленности его поступок был сродни действиям человека, пытающегося сду
ть смерч.
Ц Назад! Ц завопил я, но мне самому мой голос показался пропадающим и да
леким.
Я увидел, как Вок проваливается в бездну, пытаясь дотянуться до меня. Я про
кричал его имя и поймал за руку. Он заорал что-то в ответ, но мне не удалось
его расслышать.
Вместо ответа я услышал вопли, крики и грохот огнестрельного оружия.
Я был распластан на холодном мозаичном полу часовни, с ног до головы покр
ытый кровью, слизью и ошметками какой-то органики. Мое дыхание было сбито
, и никак не удавалось усмирить бешено бьющееся сердце. Вокруг стоял отче
тливый и оглушительный шум.
Я откатился в сторону.
Паника опустошала часовню. Священники и послушники, помощники и слуги с
воплями разбегались, опрокидывая скамьи. Лорд Роркен с побледневшим лиц
ом вскочил на ноги. Его верные телохранители, скрывающиеся под масками с
вятых апостолов, описывали восьмерки обоюдоострыми мечами.
Я увидел Вока, лежащего неподалеку без сознания. Так же как и меня, его пок
рывала нечеловеческая кровь и вязкий сок Имматериума.
Мне никак не удавалось обрести равновесие, рассудок притупился. Я откашл
ялся кровью. Стало ясно, что я Ц проклят. Проклят варпом, опустошен им и ос
квернен. Слишком близко и слишком долго мы соприкасались с ним.
С жуткими воплями валились астропаты. Многие из них были уже мертвы, а ост
альные либо бились в конвульсиях, либо истекали кровью. Двое прямо на мои
х глазах одновременно взорвались, лопнули, словно переполненные кровью
пузыри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43