Ловинк забормота
л, его глаза закатились, он мелко дрожал и подергивался.
Я закрыл глаза, но по-прежнему видел комнату. Увиденное было астропатиче
ской визуализацией, выстроенной Ловинком. Все вокруг засияло бледным си
ним светом, исходящим из предметов, неожиданно ставших прозрачными. Стен
ы комнаты немного подрагивали, вытягиваясь и выгибаясь, и никак не могли
прийти в соизмерение друг с другом.
Я поочередно брал предметы со стола. Созданная Ловинком проекция усилив
ала их психометрические свойства, давая мне возможность рассмотреть, ка
кие следы и резонансы отложились на них в варпе.
На большей части предметов остались тусклые, невзрачные отпечатки, без с
ледов резонанса. От некоторых поднимались тонкие усики аур, оставшихся о
т соприкосновения с руками и сознаниями людей. Голосовое устройство Эйк
лона гудело отдаленными, неразборчивыми, призрачными отголосками, от ко
торых не было никакой пользы.
Пистолет Эйклона при прикосновении ужалил мою руку, словно скорпион, Ц
и я, и Ловинк судорожно вздохнули. Я почувствовал четкое послевкусие сме
рти. И решил больше не прикасаться к этому оружию.
Цифровой планшет преступника, который Эмосу по-прежнему не удавалось вс
крыть, сочился липкой, студенистой аурой. Толщина псислоя указывала на т
о, что планшет и содержащиеся в нем данные были вовлечены в комплексные м
ыслительные процессы. Впрочем, это нам ничего не давало, и я начал расстра
иваться. Но Ловинк усилил мои способности к наблюдению, и наконец я улови
л подобное шепоту слово, возможно имя...
Дайзумнор.
Ларец мы осматривали в последнюю очередь. Резонанс был силен, и предмет о
плетали мерцающие полосы следов соприкосновения с варпом. Контакт с это
й уликой должен был быть кратким ввиду изнуряющей силы ореола.
Начав обследование, мы обнаружили три уровня психометрической активно
сти. Первый казался острым и твердым, с металлическим привкусом. Ловинк у
тверждал, что это был отпечаток сознаний тех, кто смастерил ларец. Присут
ствие бесспорно выдающегося, но злобного разума.
Под этим уровнем проявлялся меньший, но более плотный и холодный, похожи
й на темную, погибшую звезду, тяжелый, пульсирующий след которой, казалос
ь, заперт в самом сердце механизма ларца.
Вокруг них, кружа, словно птицы, трепетали обрывки ментальной агонии пог
ибших в Молитвеннике Два-Двенадцать. Их жалобные стоны пронзали наши со
знания и вытягивали из нас эмоциональные силы. Мертвые души Молитвенник
а оставили псионические «отпечатки пальцев» на устройстве, поспособст
вовавшем их гибели.
Мы собирались отступить и закончить сеанс, когда на поверхность устреми
лся четвертый, холодный, глубокий и плотный след. Вначале это просто заин
тересовало меня, но затем ошеломило то, как страстно он набирает силу и ск
орость. Мой разум наполнило ощущение невыносимого голода.
Голод, жажда, нужда, страстное томление...
Все это с воплями и тоской поднималось из глубин ларца. Сквозь все осталь
ные энергетические следы прорывалось темное нечто. Я ощущал его злобу и
стремление удовлетворить свои потребности.
Ловинк оборвал связь и, задыхаясь, свалился в свое кресло. Его кожа покрыл
ась пунктирами кровавых стигматов Ц последствие одного из астропатич
еских сеансов предсказания, проведенного давным-давно.
Я чувствовал себя не лучше. Мой разум словно замерз... стал холоднее даже, ч
ем объятия Бездействия. Потребовалось немало времени, чтобы мысли потек
ли свободнее, медленно оттаивая, словно вода в промерзшем водостоке.
Я поднялся и налил себе бокал амасека. И как-то слишком машинально налил е
ще один и для Ловинка. Наши ощущения после аутосеанса никогда не были рад
ужными, но на этот раз все оказалось еще хуже, чем обычно.
Ц Там было что-то опасное, Ц прохрипел наконец Ловинк. Ц Ужасная опасн
ость. Внутри ларца.
Ц Я почувствовал.
Ц Впрочем, господин, весь сеанс шел не так, как надо. Словно его ослаблял и
ли искажал... какой-то фактор...
Я ждал, когда он это скажет.
Ц Могу объяснить, Ц вздохнул я. Ц Девушка, которую мы приняли на борт, и
з неприкасаемых.
Ц Держите ее от меня подальше, Ц задрожал Ловинк.
Я передал слово «дайзумнор» Эмосу на тот случай, если это поможет ему в ра
боте над информационным планшетом, и намеревался отдохнуть в своей кают
е. Ловинк забился в свое крохотное обиталище под рубкой управления. И был
о сомнительно, что от астропата будет много проку в ближайшее время.
Я снова сложил все улики в коробку и запер ее в несгораемый шкаф. Все, кром
е ларца, который оказался слишком большим для такой процедуры. Мы хранил
и его под брезентом в запирающемся кормовом отсеке. Подняв ларец, чтобы о
тнести обратно, я почувствовал отголосок ауры, словно мы пробудили что-т
о в ларце, какой-то инстинкт...
Впрочем, я решил, что это могло быть всего-навсего игрой переутомленного
воображения. Но перчатки все-таки надел.
На обратном пути ко мне присоединился Бетанкор. Он осмотрел вещи Виббен,
но не нашел ни завещания, ни инструкций. Нам потребовалось воспользовать
ся ее каютой, чтобы разместить Фишига, поэтому мы упаковали ее имущество
и одежду в ящики под диваном в кают-компании и вместе перенесли спеленат
ое тело на кушетку в медицинский отсек. Я запер за нами дверь.
Ц Что ты собираешься делать с ней? Ц спросил Бетанкор. Ц У нас сейчас не
т времени на похороны.
Ц Когда-то Лорес сказала мне, что хочет посмотреть, что представляют соб
ой звезды. Там она и упокоится.
Затем я лег спать, лихорадочно ворочаясь в постели, несмотря на усталост
ь. А когда сон наконец пришел, он был холоден и неприветлив. Электрические
всполохи сотрясали мчащиеся по незнакомым небесам губительно черные о
блака, подсвеченные неким скрытым ими источником света. Темные деревья и
еще более темные, высокие стены окружали границы моего сна. Я чувствовал
голод и жажду, исходящие от ларца, скрытого в каком-то месте, которое ника
к не удавалось найти моим глазам.
Стаи омерзительных птиц кружили в высоте, словно вытягивая из мира все к
раски, окрашивая весь сон в серые тона. Весь, если не считать красного пятн
а, сверкавшего впереди на выцветшей почве.
Пятно удалялось с каждым моим шагом. Я побежал. Но оно продолжало действо
вать в рамках логики сна и стало отодвигаться быстрее.
Наконец, задыхаясь, я прекратил бег. Красное пятно исчезло. Снова возникл
о ощущение голода, но в этот раз оно было внутри меня, грызло мой живот, нап
олняло мою глотку жаждой. Катящиеся в небесах облака внезапно прекратил
и свой бег и неподвижно замерли. Даже вспышки молний застыли, оставшись п
росто изломанными, фосфоресцирующими линиями.
Кто-то обратился ко мне по имени. Я решил, что это Виббен, но, повернувшись,
не увидел ничего, кроме легкого облачка уплывающего дыма.
И проснулся. Судя по хронометру, я проспал несколько часов. Горло горело, а
рот пересох. Я осушил два стакана воды и вернулся обратно в постель.
Голова раскалывалась, но избавиться от лишних мыслей никак не удавалось
. Сон больше не вернулся.
Вокс загудел приблизительно четыре часа спустя. Меня вызывал Бетанкор.

Ц «Иссин» только что вышел на орбиту, Ц сказал он. Ц Можем отправлятьс
я, как только пожелаешь.
«Иссин» косо навис над перевернутой чашей Спеси, вырисовываясь на фоне з
везд.
Мы оставили Купол Солнца посреди снежной бури. Корпус катера нервно дрож
ал, пока Бетанкор вырывал нас из когтей свирепых ледяных ветров, поднима
я над бушующим океаном морозного тумана.
А затем океан устремился вниз, и мы уже могли видеть в нем течения и завихр
ения Ц огромные центрифуги титанической мощи.
Ц Там, Ц сказал Бетанкор, кивая в сторону передних люков. Даже за девяно
сто километров, еще не выйдя за пределы аэропаузы, он сумел установить ви
зуальный контакт.
Я смог увидеть «Иссин» только спустя некоторое время. Жемчужную кромку п
ланеты слегка искажал кусочек темноты.
Через минуту его очертания уже приобрели объем. А еще минутой позже стал
о возможным различить бегущие огоньки, освещавшие поверхность судна.
Еще минута Ц и «Иссин» полностью заслонил обзор. Очертания корабля напо
минали какую-то огромную башню, которую вырвали из земли и бросили споко
йно дрейфовать в пустоте.
Ц Красота, Ц пробормотал Бетанкор, знающий толк в кораблях.
Инкрустированные кибернетикой руки моего пилота замелькали над панель
ю управления, и мы взяли курс на сближение. Боевой катер и массивное торго
вое судно принялись автоматически обмениваться трескотней телеметрии
. По экранам панели управления полетом побежали колонки данных.
Ц Грузовой клипер, классическая модель «Изольда», произведен на верфях
Ур-Хейвена или Танкреда. Величественный... Ц Бормотание Эмоса стало сов
сем неразборчивым, и он принялся заносить праздные наблюдения в подвеше
нный на запястье планшет.
По моим оценкам, «Иссин» имел три километра в длину и все семьсот метров в
самой широкой своей части. Нос корабля являл собой длинный гладкий конус
, похожий на шпиль собора, украшенный переплетающимися готическими зави
тками и утыканный бронзовыми шипами. За острым носом следовал скованный
ребрами из темной стали угловатый корпус в окружении контрфорсов. Ряды з
убчатых башен выпирали в верхней части корабля. Словно клыки, вперед был
и выставлены растущие из корпуса стометровые антенны, а более короткие а
нтенны выступали с боков и днища, помигивая сигнальными огнями. Кормовая
часть огромного грузового судна расширялась в четыре сопла, почерневши
х от жара, каждое из которых было достаточно большим, чтобы поглотить за о
дин раз дюжину боевых катеров.
Бетанкор развернул нас и повел вдоль кормовой направляющей. Когда катер
начал заходить на посадку, от «Иссина» отделилась и приблизилась к нам с
ветящаяся точка, сверкая очень яркими красными и зелеными лампами: беспи
лотный посадочный модуль заводил нас внутрь.
Бетанкор осторожно пристроился за ним и заложил крен на левый борт, как и
нструктировали огоньки на посадочном модуле. Мы аккуратно скользнули м
ежду двумя из многочисленных мачт, пролетели под опоясанным ребрами брю
хом и наконец замерли под квадратным зевом шлюза, обведенным по краю жел
тыми и черными полосами. Этот шлюз являл собой лишь один из шести, располо
женных в днище корабля, но только он был открыт. Нас омыло ярким оранжевым
светом, исходившим из него.
Обменявшись несколькими короткими фразами с Уклидом в моторном отсеке,
Бетанкор ввел боевой катер в раскрытый люк. А я смотрел, как в опасной близ
ости проходят ободранные в некоторых местах до голого металла края люка
, толщина которых была не менее двух метров.
Затем катер несколько раз вздрогнул, снаружи донеслась серия механичес
ких ударов по его корпусу. Рубка управления купалась в лучах оранжевого
света. Я всматривался в это свечение, но находил только темные силуэты ст
оек и погрузочных кранов.
Катер снова вздрогнул. Бетанкор рывком опустил рядок переключателей, по
сле чего источники электропитания и корабельные системы с воем умолкли.
Он отстранился от панели управления и начал натягивать перчатки.
Ц И нечего так волноваться, Ц с ехидной усмешкой произнес он.


* * *

По правде говоря, меня сильно беспокоят события, которыми я не способен у
правлять. Несмотря на имеющиеся навыки управления техникой для перемещ
ения в атмосфере, я не пилот и уж точно не иду ни в какое сравнение с главиа
нским виртуозом Мидасом Бетанкором. Именно поэтому я и нанял его, и именн
о поэтому он старается сделать так, чтобы все выглядело просто. Но иногда
мое лицо выдает тревогу, испытываемую в ситуации, на которую я не имею рыч
агов влияния.
Кроме того, я был порядком измотан. И при этом понимал, что сон все равно не
придет, как бы я ни старался. Впрочем, еще оставались дела, которыми необхо
димо было заняться.
Эмос, Биквин и Ловинк остались до поры в катере. Как только шлюзовая камер
а «Иссина» закрылась и помещение заполнилось воздухом, я открыл люк кате
ра и вышел вместе с Фишигом и Бетанкором.
Трюм, в котором мы сели, был сводчатым и казался необъятным. Я напомнил себ
е, что это только один из шести, расположенных в днище судна. Поверхность с
тен и настила имела масляно-черный цвет. По потолку бежали множество нат
риевых светильников, заполнявших помещение оранжевым сиянием. Простра
нство над нами занимали кран-балки и монозадачные подъемники, но все они
были выключены и безжизненны. Пол покрывали остатки упаковочных матери
алов. Боевой катер оказался подвешен над закрытым шлюзовым люком в грязн
ой сети стыковочных поршней и гидравлических зажимов.
Мы пошли по трюму, чеканя шаг по металлическому покрытию палубы. Здесь бы
ло холодно, ведь помещение совсем недавно было заполнено холодом открыт
ого космоса.
Бетанкор, как обычно, надел костюм главианского пилота и чрезмерно пестр
ую безрукавку. Он пребывал в приподнятом настроении и немелодично насви
стывал. Фишиг сохранял безразличное спокойствие и весь лучился властно
стью в своей коричневой судейской униформе. На куртку он прицепил должно
стной значок с изображением солнечного диска.
Я оделся в скромный костюм из темно-серой шерсти, черные ботинки, перчатк
и и длинный темно-голубой кожаный плащ с высоким воротником. И еще вложил
в кобуру под левой подмышкой стабберный пистолет, прихваченный мною из о
ружейного шкафчика. Инсигния лежала во внутреннем кармане. В отличие от
Фишига, я не испытывал потребности выставлять напоказ знаки своих полно
мочий.
Люк на сервоприводах откатился перед нами, и нам навстречу вышла высокая
фигура.
Ц Добро пожаловать на борт «Иссина», инквизитор, Ц сказал Тобиус Макси
лла.

Глава седьмая

ПРОЩАНИЕ
РАССЛЕДОВАНИЕ

Максилла был свободным торговцем, водившим «Иссин» маршрутом от Трациа
н Примарис до Великого Предела в течение пятидесяти лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43