Когда она вставила ключ в замок зажигания, спортивная машина сразу завелась. Она невольно оглянулась, чтобы еще раз посмотреть на мускулистого мужчину и его преданную собаку, силуэты которых выделялись на фоне яркого солнца. За внешней грубостью этого циника таился улыбчивый ковбой с добрым сердцем, который когда-то поднимал упавшую Сиротку Энни с земли, стряхивал с нее пыль, подмигивал и ободряюще улыбался ей. Но несчастный случай, пять лет назад произошедший с Леви в Лас-Вегасе, явно пробил брешь в душе Весельчака Гриффина.
Кристе было любопытно, почему Нэш винит себя в той трагедии. Во время ежемесячных визитов на ранчо Чулоса она постарается узнать это. Может, ей станет легче общаться с «драконом», когда она поймет истинную причину несчастья.
Криста уезжала по петляющей, как змея, дорожке от уединенного ранчо на берегу Огненной реки. Домик, который она арендовала, находился всего в пяти милях к западу от этой тихой заводи. Ей нравилось жить в сельской местности, хотя ее ближайший сосед оказался таким необщительным.
Новый дом Кристы не шел ни в какое сравнение с ультрамодным коттеджем в северной части Оклахома-Сити, но девушка любила деревенскую атмосферу. Сейчас проблема заключалась лишь в общении с придурковатой больничной инспекторшей да с ворчливым соседом. «Но ведь могло быть и хуже», – оптимистично напомнила Криста сама себе.
Она нажала на педаль газа, чтобы быстрее проскочить кручу, простиравшуюся по другую сторону луга. «Прошлое умерло», – снова напомнила она себе. Маленькая Сиротка Энни выросла, а ее рыцарь со сверкающими шпорами превратился в рычащего монстра.
«Кто бы мог подумать, что моя первая встреча с детской любовью окажется такой неприятной, – беседовала Криста сама с собой, сворачивая на шоссе, ведущее к дому. – И спасибо тебе, Нэш Гриффин. Теперь-то я уж точно изменилась полностью. Теперь не осталось абсолютно ничего, что мне хотелось бы помнить из прошлого».
Глава 3
Берни Брайнт вышел из амбара посмотреть, как Нэш обучает коня разным аллюрам.
– Ну и какие успехи у Кривоногого?
Нэш освободил ногу из стремени, похлопал коня по шее и повел его к изгороди.
– Потихоньку, но успешно. Хэл хочет, чтобы он дебютировал во время следующего родео. Мне нужно быть совершенно уверенным, что Кривоногий готов.
– Он все еще допускает грубые ошибки, так ведь?
– Да, – кивнул головой Нэш и провел рукой по мускулистому боку лошади. – Он только начинает привыкать правильно отступать назад, чтобы держать веревку, накинутую на рога быка, туго натянутой.
– Ну что ж, у тебя еще есть пара недель на тренировки, – заметил Берни. – Насколько я тебя знаю, ты заставишь Кривоногого дебютировать так, будто он профессионал.
– Мне нужно попробовать его ночью, – ответил Нэш, – в свете прожекторов, чтобы он привык к ослепительному блеску огней. Мне не хочется, чтобы он во время выступления остался в загоне, поджав хвост, и искал, где бы спрятаться от яркого света.
– Я помогу тебе, – предложил Берни. – Когда будут сверкать огни и греметь музыка, Кривоногий справится с испугом. – Берни посмотрел в сторону дома. – Леви хочет поговорить с тобой, когда ты освободишься.
Нэш всегда бросал любые дела, если Леви звал его.
– Ты не мог бы расседлать Кривоногого?
– Конечно, Весельчак.
– Перестань называть меня так, – проворчал Нэш.
– Хорошо, босс, – согласился Берни. Он посмотрел на Нэша долгим взглядом, когда они спрыгнули с перекладины по разные стороны изгороди, направляясь один к дому, другой к лошади. – Твое скверное настроение никак не связано с этой сногсшибательной блондинкой, которая была здесь недавно?
Вместо ответа Нэш недовольно фыркнул.
– Я понимаю, что это означает «да», – ухмыльнулся Берни. – И хотя мне уже далеко за сорок, а за плечами – два неудачных брака, уверяю тебя, что эта докторша может взбудоражить мое глубоко запрятанное мужское воображение.
– Лучше хорошенько запри его, Берни, – проворчал Нэш, не оглядываясь.
– Считай, что я это уже сделал, босс. Но ты же знаешь меня, я всегда любил жаловаться.
– Да, – отрывисто бросил Нэш через плечо. – Насколько я помню, именно это было для тебя самым привлекательным в родео.
– Хорошо, теперь я вижу, что почти все в жизни требует обоснования. Я всегда был человеком чести. И это не моя вина, что общительность стоила мне двух жен, – прокричал Берни вслед Нэшу. – Это все из-за проклятого родео. Оно проникает в твою кровь, и ты больше не в состоянии сидеть дома. Может, именно поэтому ты стал с годами таким угрюмым. Хэл и чоктоу Джим до сих пор путешествуют вместе с родео, а ты только занимаешься домашними делами. Если бы ты высвободился из этого плена и заплатил за выступление…
– Когда же ты, черт побери, научишься вовремя затыкаться? – Нэш повернулся лицом к Берни, остановившись на полдороге между амбаром и домом. – Мы уже испробовали все виды терапии, но доктора только пишут отчеты, которые ничего не меняют. Я не нуждаюсь в самозваном психологе ковбоев, проверяющем наличие вируса родео в моей крови. – Нэш широко взмахнул руками и пристально посмотрел на Берни. – Просто расседлай лошадь, протри ее и хорошенько накорми.
– Слушаюсь, босс, – хихикнул Берни, совсем не испугавшись вспышки гнева Нэша. – Хорошо, что за последние пять лет моя кожа стала почти такой же толстой, как у слона. Это помогает не выставлять напоказ все твои чувства и переживания. Но если ты будешь и дальше вести себя в том же духе, наверное, я уйду от тебя.
– Салун «Паршивая собака» ждет тебя с нетерпением, – огрызнулся Нэш.
– Вот именно туда тебе бы стоило периодически заглядывать. Небольшое развлечение никогда не повредит, а женское общество…
Нэш тихонько выругался, не дослушав слов Берни. Ковбой неторопливо шел к дому, его шпоры позвякивали. Сегодня выдался во всех отношениях мерзкий день. После двух бурных стычек с сотрудниками физиотерапевтического отделения больницы Нэш готов был откусить голову любому, кто, к своему несчастью, окажется у него на пути.
Нэш остановился на веранде и постарался взять себя в руки. Леви не должен быть сейчас – и никогда – козлом отпущения. Леви – единственный человек на планете – и всегда останется единственным, – к которому Нэш относился по-особому. Нэш обязан относиться к Леви со всей вежливостью и пониманием, на которые он только способен.
С этой мыслью Нэш вошел в дом, стараясь изобразить на лице довольную улыбку.
* * *
– Как стейк? – спросил Нэш вместо приветствия.
– Превосходно приготовлен, – ответил Леви, оторвав взгляд от тарелки. – Именно так, как я люблю, – средней зажаристости.
– Хорошо. – Неторопливым шагом Нэш прошел через комнату и плюхнулся на стул. – Если когда-нибудь стейк тебе не понравится, дай мне знать. И я сделаю так, что он будет вкусным.
– Ты всегда делаешь так, чтобы все было хорошо, Весельчак, – усмехнулся Леви, глядя на своего изможденного приятеля.
– Мы сейчас не участвуем в турне родео, – произнес Нэш и многозначительно посмотрел на Леви. – Поэтому зови меня просто Нэш.
– Нам нужно поговорить. – Леви отодвинул тарелку и подъехал на своем кресле к Нэшу так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. – Это о Кристе.
– О ком? – переспросил Нэш, будто не понимая, кого имеет в виду Доггер.
– Ты же знаешь, о новой начальнице отделения окружной больницы. Ты был с ней слишком груб, не правда ли?
– Ничуть, – упрямо выставил подбородок Нэш. – У меня была веская причина так поступить. Мы истратили кучу денег на оборудование и терапевтические сеансы. Я с нетерпением жду результатов. Но кажется, никаких существенных изменений нет, что я и высказал на чистом английском языке Уильме Эллиот и новой начальнице отделения.
– Я же говорил, что на это уйдет время. – Стараясь не смотреть на Нэша, Леви перевел взгляд на тренажеры. – Много времени.
– Думаю, нам нужно просто купить тренажер для ходьбы или как они там, черт побери, называют эту штуковину, из-за которой ты ездишь в больницу два раза в неделю. И тогда я лично смогу контролировать твой прогресс.
– Нет, – поспешно возразил Леви, снова пряча глаза. Ведь он лгал Нэшу. – Я всегда с нетерпением жду этих поездок в больницу. Для меня эта смена обстановки очень важна. И доктора говорят, что на самом деле все идет по графику.
– Как скажешь, Леви, – пробормотал свой обычный ответ Нэш, устало вздохнув.
Леви подкатил свое кресло так, что оказался прямо напротив Нэша.
– Чего я действительно хочу, так это чтобы Криста Делани стала моим лечащим врачом.
Смуглое лицо Нэша моментально ожесточилось.
– Ни за что…
– У нее есть стиль, и она не уродина, если ты успел заметить, – перебил Леви.
Естественно, Нэш заметил. Черт возьми, только мертвец не увидел бы этого. Нэш почувствовал возбуждение сразу, как только одна стройная нога высунулась из открытой дверцы блестящей красной спортивной машины.
Несомненно, Нэш заметил, какую опасность представляла эта красотка – от макушки белокурой кудрявой головы до мыска своих голубых, как море, туфель.
А эти зеленые, как листва, глаза! Господи, они просто завораживали. Любой мужчина мог запросто потеряться в этой зелени. Нет слов, Криста Делани была весьма привлекательной особой.
И именно в этом заключалась проблема… Наклонившись вперед, Нэш уперся руками в колени: его рубашка совсем протерлась на локтях, поношенные джинсы прорвались на коленях.
– Леви, поверь мне на слово, это очень плохая идея. Я имею в виду, чтобы эта женщина стала твоим лечащим врачом. Я поеду в больницу и найду кого-нибудь более подходящего. Кроме того, подозреваю, что эта начальница больше не захочет видеть меня.
– В этом, думаю, ты прав, – задумчиво кивнул в ответ Леви.
– Вот и хорошо, значит, решено. – Нэш поднялся со стула.
Леви вытянул руку вперед, предлагая Нэшу снова сесть, и посмотрел другу прямо в глаза.
– Нет, Весельчак, не все решено. Тебе нужно найти эту леди и извиниться перед ней. Она отважная, красивая, и она мне понравилась. Весь дом засветился, когда она вошла в него. Благодаря одному ее присутствию я уже начинаю чувствовать себя превосходно.
– Хорошо, – пробормотал Нэш. Прекрасное состояние, особенно наиболее чувствительных частей тела, неизбежно ввергнет Леви в глубочайшую депрессию. Очевидно, он не задумывается о возможных последствиях. Совсем как Нэш, черт побери, несколько лет назад. Точнее сказать, пять лет назад. Нэш поклялся себе, что никогда не допустит появления ничего соблазнительного на пути Леви.
– Я хочу, чтобы ты нашел Кристу и попросил у нее прощения за свои грубости, – настаивал Леви. – А потом попроси ее вернуться и стать моим лечащим врачом, заниматься со мной два раза в неделю. Если это добавит ей лишней писанины в больнице, может, мы могли бы платить ей немного больше за переработку.
Нэш сидел с каменным выражением лица. Вся его сущность восставала против грядущих перемен и новых сложностей.
– Мне очень жаль, Леви, но я просто не могу этого сделать.
– Прекрасно, – произнес Леви, выпрямив спину и подняв подбородок. – Тогда можешь выбросить все это проклятое оборудование на свалку, потому что мне оно больше не понадобится. Или я меняю весь сценарий, включив в него Кристу Делани в качестве лечащего врача, или я буду сидеть в этом кресле до тех пор, пока не сгнию.
Леви бросил быстрый взгляд на Нэша, заметив, как тот опустил темноволосую голову на грудь. Услышал, как друг выругался сквозь зубы. Тактика Леви сработала блестяще. Он продолжал давить на Нэша, уверенный, что его чувство вины и симпатия одержат верх над упрямством и гордостью.
– Какая польза от всех этих приспособлений? Прошло уже пять лет со дня несчастного случая, а я все еще не встал на ноги. Как ты сам сказал, улучшение наступает так медленно. Может, мне просто все бросить…
– Ну хорошо, успокойся, черт возьми, – торопливо перебил Нэш. – Я поговорю с Кристой завтра…
– Нет, сегодня, – настаивал Леви, отказываясь уступить хоть на йоту.
– Мы же играем сегодня вечером в покер, – напомнил Нэш. – Каждую пятницу вечером мы играем в карты – ты, я и Берни.
– Каждую пятницу вечером за исключением сегодняшнего дня, – поправил друга Леви. – Сегодня же ты примешь душ, побреешься и наденешь что-нибудь приличное, прежде чем встретиться с Кристой. Мне не хочется, чтобы она все выходные переживала, вспоминая то, что ты ей здесь наговорил. В понедельник уже может быть слишком поздно: вдруг ты не сможешь уговорить ее вернуться.
– Ради Бога, Леви, – раздраженно проворчал Нэш.
– Я говорю серьезно, Весельчак. – Леви откинулся назад и с помощью рук поудобнее уселся в кресле. – Мне наплевать, какие лестные слова тебе придется говорить ей, только верни ее назад. – Леви намеренно помедлил, прежде чем улыбнуться Нэшу своей самой обворожительной мальчишеской улыбкой. – Пожалуйста…
Нэш поднялся со стула. Как он мечтал, чтобы Леви тоже смог встать на ноги! Проклятие, он так долго только и делал, что старался угодить Леви, особенно когда прикованный ковбой начал выходить из глубокой депрессии после первого года лечения.
Нэш ни за что не хотел, чтобы приступы депрессии повторились снова. В те дни Леви так глубоко уходил в себя, что казалось, его ничем нельзя расшевелить. Если бы не вечеринки, которые время от времени устраивал Нэш, приглашая на ранчо старых друзей по родео, то неизвестно, чем все могло закончиться. Эти встречи хоть немного отвлекали Леви.
А если из-за присутствия на ранчо Кристы Делани Леви испытает хоть малейшее разочарование, Нэш оторвет этой красотке голову и украсит ею капот своего старого пикапа!
– Спасибо, Весельчак. Я и на самом деле тебе ужасно благодарен. По правде говоря, я уже жду не дождусь следующего визита Кристы. – Леви сиял, как прожектор на арене родео. – Думаю, сейчас мне стоит немного покачать железки.
Неизбежное несчастье.
Эти слова молотками стучали в голове Нэша, когда он выходил из комнаты Леви. Нэш опасался, что друг с первого взгляда на эту белокурую красотку начнет фантазировать о вещах, которые никогда не произойдут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49