Женщины выпьют из тебя все соки, только дай им шанс.
Нэш прекрасно знал мнение своего брата о женщинах. После того как Хэла предали, он ушел в армию в надежде там дать выход своей озлобленности.
Нэш до сегодняшнего дня никогда не оказывался в положении «вверх тормашками» – не считая нескольких падений с лошади, – и поэтому никак не мог взять в толк: как мужчина может испытывать отчаяние из-за отношений с женщиной. Конечно, его влекло к Кристе, но он объяснял свое поведение слишком долгим воздержанием, не говоря уже об очаровательной дерзости Кристы, которая так нравилась ему. Нэш всегда симпатизировал дерзким людям. Ведь недаром он столько лет участвовал в родео.
Теперь, если Хэл и остальные просто оставят его в покое, может, он и справится со своими проблемами. Во всяком случае, Нэш ясно понял одну вещь – он все еще может держать себя под контролем, если станет соблюдать безопасную дистанцию между собой и этой кудрявой женщиной.
«С глаз долой, из сердца вон», – уговаривал сам себя Нэш. Всего несколько сумасшедших поездок верхом на дикой лошади по арене родео, а потом он вернется домой и снова приступит к своим обязанностям, как это было всегда.
– Криста сказала, что будет просто здорово, если ты проведешь какое-то время подальше от Доггера, – произнес Хэл. От слов брата все внутри Нэша похолодело, и он замер. – Она думает, что ты чересчур балуешь его и этим портишь.
– Мне не нужны советы каких-то там проклятых докторов, чтобы решить, что лучше для меня или для Леви. – Нэш бросил на Хэла сердитый взгляд и схватил спортивную сумку. – Мне кажется, мы вернулись бы к нашему нормальному образу жизни, если бы эта докторша занималась только своим делом!
Хэл молча наблюдал за тем, как Нэш вылетел из комнаты. Имя Кристы Делани, произнесенное всерьез или в шутку, мгновенно выводило Нэша из себя. Хэл хотел бы убедиться в том, что Криста не питает никаких иллюзий в отношении Нэша.
Ни за что нельзя допустить, чтобы его брат ввязался в унизительную для него любовную интрижку. Если Кристе нужно где-то обосноваться, пусть ищет приют в другом месте. Ранчо Чулоса – мужская территория. Если бы для Леви не было так необходимо, чтобы врачи и физиотерапевты посещали его на дому, то Хэл вообще запретил бы женщинам ступать на их землю.
Ковбой поморщился и приподнялся в кровати, надеясь найти положение поудобнее. Если бы он не испытывал такую боль вчера вечером и не жаждал получить хоть какое-то облегчение с помощью Кристы, он бы вел себя с ней гораздо менее любезно. Он, Хэл, не позволит своему старшему брату совершить такую же глупую ошибку, какую совершил он сам. Правда, тогда ему было всего двадцать лет от роду. Ни одна женщина больше не разобьет сердце Хэла Гриффина, потому что ни одну из них он и близко к себе не подпустит.
То же самое касается и Нэша. Хэл поклялся сделать одолжение своему старшему брату и не допустить, чтобы какая-то там смазливая интриганка сбила его с толку и разбила ему сердце. От Кристы Делани нечего было ждать, кроме серьезных неприятностей. И Хэл будет постоянно напоминать об этом Нэшу, в любой подходящий момент.
Глава 9
Криста сняла темные очки и посмотрела на свое отражение в зеркальце заднего вида. Конечно, ее припухшие глаза с красными прожилками на белках выглядели как дорожная карта.
– Спасибо тебе, Нэш Гриффин, – горько пробормотала она.
Из-за этого подонка вчера ночью Криста допила остатки вина и все равно полночи не могла заснуть. Теперь она чувствовала себя совершенно разбитой.
Криста поставила машину на стоянке позади больницы и направилась ко входу. Ей будет трудно изображать из себя доброжелательного доктора, когда у нее на душе скребут кошки. Прошлой ночью Криста потеряла к себе всякое уважение. Она вела себя с Нэшем так, как ни с одним другим мужчиной, и все же этого оказалось недостаточно. Может, ее настроение улучшится, если она проведет субботу с безобидным Джеком Форрестером. Криста не собиралась сидеть дома, хандрить и предаваться жалости к себе. Она поняла – к своему стыду и унижению, – что ей не хватало силы воли, когда дело касалось Нэша Гриффина. Несмотря на то что он так часто раздражал ее, Кристу все равно безнадежно тянуло к нему.
Криста входила в холл, когда из-за угла выскочила Венди Йорк, чуть не сбив с ног свою начальницу.
– Хорошо, ты пришла как раз вовремя.
– Вовремя для чего? – спросила Криста.
– Лизу Чендлер выписывают сегодня утром. Ее мать хочет успеть отвезти девочку домой перед работой. Лиза ждет тебя с нетерпением, чтобы попрощаться перед отъездом.
Криста постаралась выкинуть из головы свои разочарования, напомнив себе, что некоторые в этом мире переживают настоящие проблемы. Постаравшись придать лицу веселое выражение, Криста направилась в палату своей юной пациентки.
– Так ты сегодня уезжаешь домой, да?
В ответ девочка грустно кивнула своей белокурой головкой. Сидя в инвалидном кресле, Лиза протянула руку, в которой держала шкатулку.
– Я хочу вернуть ее.
– Но я же подарила ее тебе, – возразила Криста, опустившись на колени перед креслом девочки. – Мне хочется, чтобы шкатулка осталась у тебя.
– Я могу… – Лиза упрямо покачала головкой с золотыми локонами –…потерять ее.
Другими словами, предположила Криста, мать Лизы может найти эту шкатулку и продать ее или заложить, лишь бы получить то, что ей нужно.
– Давай сделаем так, Лиза. Я оставлю подарок в моем кабинете до тех пор, пока ты не вернешься в больницу на следующую операцию. Тогда нам не придется волноваться, что шкатулка потеряется.
– По крайней мере она побудет у меня еще немного… – Лиза с трудом улыбнулась, – …прежде чем потеряется.
Криста улыбнулась своей юной пациентке, а про себя отметила, что необходимо связаться с сотрудником социальной службы в Кеота-Флэтс. Если ее подозрения подтвердятся, потребуются доказательства, чтобы вырвать Лизу из пагубного окружения. У Кристы оставалось две недели до следующей плановой операции Лизы – четырнадцать дней, чтобы спасти от будущих несчастий эту одинокую, лишенную родительского внимания маленькую девочку.
– Я присмотрю за твоими подарками до твоего возвращения, – пообещала Криста. – И я буду навещать тебя дома. Венди и Джил тоже будут заезжать, проверять, как идут твои дела.
– Я хочу… – Лиза крепко сжала губы, протянула Кристе шкатулку и отвернулась в сторону.
– Тебе сейчас нужно только одно – хорошенько заботиться о себе, юная леди. – Криста слегка пожала руку девочки. – Ты же знаешь, как я привязалась к тебе за последние две недели…
Слова Кристы повисли в воздухе. В комнату скользящей походкой вошла Джанель Чендлер, приехавшая забрать свою дочь. Если Криста правильно рассудила, то Джанель полдня работала в баре, а оставшиеся полдня… Криста невольно съежилась при одной только мысли об этом. Она предпочитала не размышлять о том, где и как Джанель зарабатывает дополнительные деньги, но нельзя было не заметить, как вызывающе обтягивает одежда ее фигуру. Макияж покрывал лицо Джанель толстым слоем, словно грязь, делая внешность женщины дешевой и пошлой.
– Пойдем, Лиза, – проговорила Джанель, поглядывая на часы. – Мне нужно еще успеть на работу.
Медсестра выкатила к выходу кресло Лизы, и Криста печально посмотрела вслед девочке. Если не помочь Лизе, то бедного ребенка ожидает очень невеселая жизнь.
Размышляя, Криста направилась в свой кабинет. Сев за стол, она открыла крышку шкатулки. Оба ожерелья аккуратно лежали внутри, не соприкасаясь своими золотыми сплетениями.
– Не нашли лучшего занятия, как только выбирать украшение в честь сегодняшнего дня? – с издевкой произнесла Адмирал Дэйзи Дарвин, появившись в дверях.
– Доброе утро, Дэйзи. – Криста с трудом сдержалась, чтобы не огрызнуться на саркастический тон инспекторши.
– Я бы предпочла, чтобы вы отложили драгоценности в сторону и приступили к работе. – Дэйзи строевым шагом вошла в кабинет, высокомерно глядя на Кристу. – Вы производите не слишком хорошее впечатление, играя безделушками на рабочем месте, как будто находитесь в спальне перед зеркалом.
Дэйзи повернулась к полкам и начала рыться в досье, а Криста молча положила шкатулку в нижний ящик своего стола.
– Я вижу, вы небрежно относитесь к своей работе, – с победным видом заявила Дарвин через несколько минут, размахивая, словно знаменем, незаполненным формуляром.
– Нет, вы не правы, – возразила Криста настолько вежливо, насколько могла. – Отчет о состоянии Леви Купера. Я веду этого больного в качестве дополнительной нагрузки к моим обязанностям – после работы. С его опекуном очень сложно общаться. Последний врач отказался работать с Купером, и на ранчо просто потребовали прислать другого доктора.
– И как же вам удается ладить с этим придирчивым опекуном? – ехидно поинтересовалась Дэйзи.
– Мы заключили вполне приемлемый договор относительно моей работы, – ответила Криста, сосредоточив все свое внимание на незаполненном листке бумаги, а не на надменном взгляде Дэйзи. – Во всяком случае, у моего пациента нет жалоб.
– Ну ладно, думаю, они скоро должны появиться, – хмыкнула Дэйзи. – Вы не заполнили этот формуляр после посещения больного. А вы знаете, что я требую заполнять все документы немедленно, чтобы не упустить и не забыть ни одной важной детали.
– Как раз этим я собиралась заняться в первую очередь после того, как навестила утром одну из моих пациенток.
Пока Дэйзи продолжала рыться в бумагах в надежде найти еще один пример некомпетентности молодой начальницы отделения, Криста заполнила формуляр и протянула его инспекторше на проверку.
– А вы не думаете, что в этом конкретном случае можно было бы ограничиться обычными визитами в больницу? – спросила Дэйзи.
– Может, и да, но, как я уже сказала, опекун Леви оплачивает визиты на дом и купил все необходимое для занятий оборудование.
– Ну ладно, я не претендую на то, что хорошо разбираюсь в физиотерапии… – «Черта с два, не претендуешь!» – подумала про себя Криста. Дэйзи считает себя экспертом во всем, хотя ни о чем, кроме военного протокола, не имеет ни малейшего понятия. Основное ее занятие – проверка документов и выискивание недостатков в работе сотрудников больницы. Вдобавок Адмирал вообще не могла нормально работать в цивилизованном мире. – …Но, как мне кажется, этот пациент уже выздоровел настолько, насколько ему позволяет его травма. Я вообще не вижу необходимости продолжать и дальше терять на него время докторов.
Криста больше не могла вытерпеть. Ей и так уже пришлось пережить ужасную ночь и тяжелое утро. Она поднялась, опершись руками о стол, и посмотрела прямо в глаза инспекторше.
– А я не считаю никого из больных потерянным случаем или пустой тратой времени. В моей профессии уже само ожидание посещения доктора часто улучшает настроение пациента. Таким образом мы уберегаем многих больных от приступов депрессии. И нам нужно вести себя очень осторожно, чтобы наши пациенты ощущали индивидуальный подход к ним, а не просто получали номер и формуляр со своим именем, вроде тех, что лежат на этих полках. Не знаю, как вы, Дэйзи, но моя совесть не позволяет мне лишать пациентов человеческого отношения и душевного тепла.
Дэйзи немного отступила назад, явно озадаченная прямотой Кристы. Но ей никак не приходил в голову подходящий ответ. Развернувшись, как солдат на параде, Дэйзи распрямила плечи и промаршировала из кабинета.
– Однако не забывайте все же следить за своевременным заполнением документов, – бросила Адмирал через плечо.
Как только Дэйзи вышла, в кабинет Кристы вбежали Джил и Венди, обе улыбались от удовольствия.
– Вот это здорово! Полагаю, тебе удалось поставить на место Железную Маску, – радостно сказала Джил. – Если Дэйзи попробует оспаривать твое мнение, она прослывет самым негуманным существом на этой планете.
– Вы подслушивали, – укоризненно произнесла Криста.
– Конечно, – ответила Венди, ничуть не смущаясь. – Ведь не каждый день приходится видеть и слышать, как вредную инспекторшу ставят на место. Она привыкла издеваться над твоей предшественницей. Одной из причин, по которой ушла Марги, была именно Дэйзи. Марги была сыта по горло общением с Железной Маской, выслушиванием ее постоянных идиотских претензий.
– У меня такое ощущение, что можно целую неделю стараться угодить Дэйзи Дарвин и за все эти усилия не получить ничего, кроме очередного потока критики, – сказала Криста, сравнивая инспекторшу со своим собственным отцом.
– Ты совершенно правильно все понимаешь, – произнесла Джил.
– Ну хорошо, я собираюсь разобраться кое с чем еще. – Криста протянула Джил один из документов со своего стола. – Я слышала, в Кеота-Флэтс работает очень компетентный сотрудник по социальным вопросам. Я хочу, чтобы она в самое ближайшее время занялась рассмотрением дела Лизы Чендлер и ее матери.
– Проявляем индивидуальный подход?
– Я к каждому больному ищу индивидуальный подход, – пояснила Криста. – В конце концов мы все живые люди и заслуживаем самого лучшего, особенно такие дети, как Лиза.
– Все поняла, босс. Я обязательно позвоню в социальную службу. Ты для себя уже решила, что конкретно нужно проверить в этом случае?
– Вероятно, Джанель принимает наркотики, – перестала улыбаться Криста. – Если она действительно продает их или употребляет сама, я хочу, чтобы Лизу забрали из дома и поместили среди нормальных доброжелательных людей. Возможно, Джанель постарается втянуть Лизу в продажу наркотиков ее школьным друзьям. Эта девочка ужасно одинока, и я думаю, она страдает от этого даже больше, чем от травм после аварии.
– Я заеду к ней сегодня после обеда, – пообещала Венди.
– Я тоже заскочу к Лизе по дороге домой, – предложила Джил.
– Вот и хорошо. Девочке просто необходимо постоянное внимание. Кажется, Джанель собирается посадить бедного ребенка в инвалидное кресло и оставить ее на целый день предоставленной самой себе.
Когда коллеги ушли из ее кабинета, Криста внимательно просмотрела больничную карточку Лизы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49