– без предисловия спросил Леви.
– Она пока думает над этим, – ответил Нэш, повесив свою шляпу на один из гвоздей на входной двери.
– Звучит не слишком определенно! – Леви сморщился от разочарования.
– В некоторых ситуациях мужчинам трудно что-либо сделать, ты сам понимаешь. – Устало вздохнув, Нэш подошел к своему другу. – И ситуация с женщиной – одна из них. Ты же сам сказал, что Криста отважная и мужественная и она не любит, чтобы ей указывали, как поступать. Думаю, она сама решит все рано или поздно.
– Ты извинился за свои слова? – Леви серьезно посмотрел на Нэша.
– Да.
– Вежливо?
– Настолько вежливо, насколько мог, – сквозь зубы проскрежетал Нэш.
– Я так и думал. – Леви скептически посмотрел на Нэша. – Ты просто произнес слова извинения и, как я подозреваю, не очень-то искренне.
Нэш решил, что самое лучшее – убить в зародыше страстное увлечение Доггера. Возможно, Леви будет более реально оценивать свои шансы на успех с Кристой, если узнает, что ей нравится другой.
– Прошлый вечер оказался не самым удачным для разговора с ней, – объяснил Нэш. – У нее было свидание. С одним бухгалтером из Кеота-Флэтс, если говорить точнее. Мне помешали. – Нэш посмотрел на открытую книгу в руках Леви, надеясь сменить тему разговора. – Что ты читаешь, Доггер?
– Когда Берни последний раз был в Кеота-Флэтс, я попросил его принести из библиотеки книги по финансовому управлению.
– Финансовому управлению? – удивленно поднял брови Нэш. – Какого черта? Все эти годы у тебя и так хорошо получалось следить за расходами и доходами ранчо.
– Послушай, Весельчак. Я всегда хочу быть лучшим, чем бы я ни занимался. Ты же знаешь, привычка во всем добиваться успеха всегда была моей проблемой. Мне хочется, чтобы это ранчо работало как отрегулированный двигатель грузовика. С тех пор как ты и Хэл передали мне право собственности на третью часть ранчо, я хочу узнать все бухгалтерские тонкости… – Леви помолчал. – А что это за бухгалтер, который ухлестывает за Кристой?
«Вот оно, началось. Несмотря на то что я избегаю разговора о Кристе Делани», – подумал Нэш.
– Парень по имени Джек Форрестер. Его сестра работает с Кристой в физиотерапевтическом отделении.
– Он симпатичный?
– Откуда я, черт побери, знаю? – недовольно проворчал Нэш. – Я не специалист в этой области.
Леви поднял свою белокурую голову и встретился глазами со злым взглядом Нэша, так часто появлявшимся на его лице в последние дни.
– Ты в таком отвратительном настроении со вчерашнего дня. Думаю, это из-за Кристы.
– Я счастлив, как свинья в дерьме, – с сарказмом заявил Нэш. – Я возился с сеном целый день, обедал на ходу – на тракторе, а завтра мне предстоит прессовать сено с еще одного поля. Мне нужно больше заниматься с Кривоногим перед его дебютом на родео. Есть еще телята, которых нужно отлучать от матери, еще нужно делать им прививки и ставить клейма. Вчера вечером у меня не было даже короткой передышки, потому что мне пришлось извиняться перед твоей докторшей, а ее приятель вертелся при этом рядом. Я едва держусь на ногах. Так почему же мне не искриться весельем?
– Тебе нужно почаще уезжать с ранчо, – настаивал Леви. – Почему бы тебе не попутешествовать вместе с Хэлом и чоктоу Джимом? Не поучаствовать в одном из родео?
– Нет. – Голос Нэша прозвучал, как молоток судьи в зале заседаний, – твердо и непререкаемо.
– Берни и я могли бы позаботиться обо всем. Ты сделаешь все необходимое с телятами и выгонишь их на пастбища еще до того, как Хэл и чоктоу Джим вернутся домой. Поэтому нет никаких причин отказываться от участия в одном или даже не одном родео.
– Ты говоришь так, будто стараешься отделаться от меня, – проворчал Нэш.
– Нет, конечно, нет, – как-то суетливо отвернулся в сторону Леви.
– Ну хорошо, повторяю еще раз: я не буду участвовать в родео до тех пор, пока ты не будешь выступать вместе со мной. И на этом закончим всякие дискуссии.
Загадочное выражение появилось на красивом лице Леви, прежде чем он снова взглянул на Нэша.
– Я еще пока не совсем готов к родео, Весельчак. Но очень скоро, я надеюсь, этот день настанет.
Нэш догадался, о чем подумал Леви и чего не сказал вслух, – ему хотелось присутствовать на родео, на которое он смог бы прийти, в котором смог бы участвовать верхом на лошади. Нэш начал было думать, что такое не произойдет никогда, как бы он об этом ни молился. А что же, черт возьми, все эти доктора? Они только два раза в неделю дают возможность Леви заниматься на тренажере для ходьбы. Могли бы заниматься с ним в два раза больше.
Когда Леви отправился на кресле в свою комнату, Нэш посмотрел ему вслед.
– Помочь тебе лечь и приготовиться ко сну?
– Да, но ты можешь помочь мне только в том случае, если станешь белокурой блондинкой. Тогда бы я попросил тебя сделать мне массаж, размять сведенные судорогой мышцы.
Слова Леви ударили Нэша в солнечное сплетение, словно огромный кулак. Этого только не хватало: появление Кристы вызывало фантазии, которых Нэш избегал в течение пяти лет.
– Ну ладно, черт побери, – выругался Нэш, устремляясь к входной двери.
Может, он не в состоянии поставить Леви на ноги, но ему по силам выполнить маленькую просьбу друга. Возможно, это ошибка, но Леви задел Нэша за живое.
Этот удрученный голос Леви, когда он направился в свою комнату, был для Нэша как нож острый. И он остался на ногах, хотя от усталости мог свалиться прямо там, где стоял.
– Куда ты собираешься так поздно? – спросил Берни, стоя в дверях кухни и держа в искалеченной руке пакетик с поп-корном, а в правой – бутылку с кокой.
– Исполнять желание.
– Поверь мне на слово, – хмыкнул Берни, – в последние дни ты совсем не похож на добрую фею из сказки.
– Ты хоть когда-нибудь устаешь и закрываешь свой рот, Берни? – проворчал Нэш, снимая с гвоздя шляпу.
– Нет, – ничуть не раскаиваясь, ухмыльнулся Берни. – Как ты сказал когда-то, я всегда лучше убирал дерьмо за быками, чем ездил на них верхом…
Берни не успел закончить фразу. Нэш вышел, громко хлопнув за собой дверью.
Глава 5
Прошло всего несколько минут с тех пор, как Криста легла спать. Ее внезапно разбудили вспышка фар, осветившая стену спальни, и шуршание гравия под колесами машины. Схватив халат, она поспешила в коридор. Кто бы это ни был, но он уже звонил в ее дверь.
Криста распахнула дверь и сердито распрямила плечи, увидев на пороге Нэша Гриффина.
– Что еще?
– Черт, Кудрявая, и это ты называешь одеждой? – пробормотал Нэш, уставившись на Кристу, одетую в мерцающую шелковую ночную рубашку и коротенький халатик.
– Послушай, Гриффин, – сразу же разозлилась Криста, – тебя совершенно не касается, в чем я сплю. – Она гордо подняла подбородок. – А теперь говори, что тебе нужно.
«Мужественная и отважная», – напомнил себе Нэш. Криста Делани за словом в карман не полезет.
– Ты нужна Леви.
– Он упал? – Выражение лица Кристы сразу же изменилось. – У него боль в мышцах? Спазмы? – спросила она, уже убегая переодеваться.
– Что-то вроде этого. – Словно загипнотизированный, Нэш не отрывал взгляда от длинных, стройных ног Кристы до тех пор, пока она не скрылась в темноте спальни.
– Я готова, – произнесла Криста, через минуту снова появившись в гостиной. На ней были мешковатый свитер, спортивные брюки с пятнами белой краски и высокие кроссовки. В руках она держала сумку, похожую на медицинский саквояж.
Нэш перевел взгляд на свежевыкрашенную стену прихожей. Очевидно, она торопилась обновить это местечко самостоятельно, раз ее новые хозяева слишком долго не появляются дома, чтобы сделать это для арендатора.
Выйдя из дома, Нэш и не подумал открыть для Кристы дверцу своего грузовичка. Чем больше дистанция между ними, тем лучше для него. Кроме того, дела пойдут более гладко, если он будет для нее скорее врагом, чем другом.
Криста уселась рядом с собакой. Она нахмурилась, услышав, как Нэш вдохнул воздух с каким-то странным всхлипом.
– С тобой все в порядке?
– Разыгралась старая рана, полученная во время родео, – солгал Нэш, заводя машину.
– Где?
– Что где?
– Что за рана?
– Во-первых, выбитое плечо.
– А во-вторых? – настаивала Криста.
– Больные колени, в которых хрящей не наберется и на наперсток, плюс связки и сухожилия, которые рвались так часто, что сейчас больше похожи на паутину из шрамов, – отбарабанил Нэш. – Затем плохо сросшееся ребро, сломанное рогами быка. Но это случилось дома, когда я работал со скотиной в моем собственном загоне. Мы с большим красным быком Сэйлером не очень хорошо ладили.
– Ты, я вижу, слишком часто падал, ковбой. Тебе стоило жениться на докторше, чтобы сэкономить немного денег на лечении.
– Я не собираюсь ни на ком жениться, будь то доктор, медсестра или кто-то еще, – ответил Нэш, не отрываясь от дороги перед собой. – И я редко обращался в больницы во время этих самоубийственных соревнований по родео. Я прекрасно лечил себя сам с помощью бинтов и лейкопластырей.
«Джонатану Хейвуду Третьему стоило бы поучиться у Нэша Гриффина, – решила про себя Криста. – В то время как Нэш собирал себя чуть ли не по косточкам, поднимаясь с земли, Джон хныкал даже из-за какой-нибудь крошечной занозы».
Выходя замуж за Джона, Криста, к сожалению, не догадывалась, что ее жених был просто взрослым ребенком. Она думала, что Джон поможет решить ее проблемы, но, как оказалось, он стал еще одной проблемой, которую ей пришлось решать самой.
Разлука и развод оказались единственным выходом.
– Знаешь что, Гриффин? – пробормотала Криста, не отрывая взгляда от мелькающих в боковом окне силуэтов фонарных столбов.
– Что, Кудрявая?
– Я тоже не собираюсь выходить замуж. Одного раза оказалось достаточно.
Нэш посмотрел в сторону Кристы, стараясь разглядеть выражение ее лица при тусклом свете фонарей, стоящих вдоль дороги. Его давно интересовало, замужем ли Криста, но он не спрашивал ее об этом. Теперь он знал наверняка. Конечно, это не играло большой роли. Он не собирался заводить роман с Кристой Делани. Этого не произойдет никогда.
Нэш добросовестно несколько раз про себя повторил эту клятву и свернул на дорогу, ведущую к ранчо Чулоса.
– Криста!
Радостное удивление на лице Леви доставило Кристе чувство неожиданного удовольствия.
– Ты самостоятельно лег в кровать? – спросила Криста, входя в комнату с очаровательной улыбкой на губах. – Рада видеть это, Леви. Я всегда ценила в людях умение полагаться на собственные силы.
Криста прекрасно сознавала, что Нэш Гриффин, готовый вцепиться ей в горло, стоял за ее спиной, отмечая каждую интонацию, каждое ее слово.
– Отличный костюм, – хмыкнул Леви, когда Криста боком присела на край его кровати.
– И никакого макияжа, – не колеблясь подчеркнула она. – Так что все натуральное. Извини, приятель, но без косметики и модной одежды мне похвастаться особо нечем. А эти ужасные волосы, с которыми не справиться! – Криста откинула покрывало, оставив поверх ног Леви только тонкую простыню. – А между нами говоря, я часто веду себя по утрам как последняя стерва, пока не съем тост и не выпью чашку кофе.
– Сомневаюсь в этом, – произнес Леви, взглянув поверх кудрявой головы Кристы на Нэша и улыбаясь счастливой улыбкой, как ковбой, победивший в родео.
– Сомневаешься? Тогда тебе следует проконсультироваться у моего бывшего мужа. Он будет счастлив подтвердить мои слова.
– Этот мужчина, должно быть, круглый идиот, раз согласился на развод, – сказал Леви и посмотрел на Кристу, массирующую его ноги.
– Обоюдное разочарование, – спокойно произнесла Криста, в то время как ее руки работали в профессиональном ритме. – Мне приходится быть приветливой и дружелюбной целый день в больнице и во время посещений больных на дому. Но после пяти, – а я счастлива, что заканчиваю работу так рано, – совсем другое дело. – Она взглянула на Леви с притворной многозначительностью. – Так что не испытывай свою удачу со мной, приятель. Я позволила твоему другу Нэшу Гриффину легко отделаться только потому, что приехала сюда в рабочее время. Но теперь это мое свободное время.
Смех Леви эхом отозвался в уставленной металлическим оборудованием комнате, кольнув Нэша в самое сердце. Он уже давным-давно не слышал этого смеха. Леви явно не испытывал такого удовольствия с тех пор, как ковбои, гостившие в последний раз на ранчо Чулоса, устроили для него старомодное барбекю в саду.
Не проронив ни слова, Нэш следил за тем, как работает Криста. Постепенно ей удалось втянуть Леви в обычный разговор. Как надеялся Нэш, Криста сегодня просто оделась и перечислила все свои недостатки только для того, чтобы добиться результата, которого они оба ожидали.
Криста, несомненно, была профессионалом своего дела. Вспомнив собственные грубые слова в ее адрес, Нэш почувствовал желание снова извиниться перед ней.
– Перевернись, Леви. Я хочу помассировать тебе спину, – попросила Криста.
– Я помогу…
– Нет. – Криста посмотрела на Нэша таким взглядом, что тот даже не сдвинулся с места. – Леви сам может сделать это, и ему стоит переворачиваться самостоятельно каждый раз, когда он просыпается ночью. Тебе нет необходимости делать то, что Леви прекрасно может сделать и без твоей помощи.
Нэш молча кивнул и отвернулся.
– Весельчак, я забыл сказать тебе, что, пока тебя не было дома, звонил Хэл, – сообщил Леви, с довольным видом положив щеку на подушку. Он невольно вздохнул, когда Криста начала растирать его плечи и позвоночник.
Нэш скрестил руки на груди и прислонился к стене, стараясь отогнать видения, – интересно, что бы он чувствовал от прикосновений рук Кристы к своему телу? Нет, об этом лучше не задумываться.
– Как проходят соревнования? – спросил Нэш.
– Хэл лидирует в укрощении оседланной лошади. И пока занимает второе место в езде без седла.
– А как насчет соревнований по связыванию быка?
– Он говорит, что получил удар копытом по ребрам, но все-таки накинул аркан и связал своего быка, заработав достаточно высокий балл. Но, как говорит Хэл, бок ноет ужасно. Хэл и чоктоу Джим вернутся через пару недель, после родео в Нью-Мексико и Техасе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49