Чтобы не упасть, Джайлзу пришлось ухват
иться за перила. Престон пролетел мимо. Почти все комнаты наверху были пу
сты. В бывшей кладовой собралась целая толпа. Теперь там, видимо, устроили
место для игр. Анна и ее дети сидели спиной к нему. Стол был завален цветно
й бумагой, уставлен горшочками с красками и клеем. Рядом с Бесс сидела Кор
делия. Она пыталась забрать у девочки полоску розовой бумаги, которую та
решила прилепить себе на лоб. Его заметила Эдит. Престон знаком попросил
ее выйти, не желая расстраивать детей.
Ц Добро пожаловать домой, сэр. Мы…
Ц Где Мэтти?
Ц Не знаю, а что?
Ц Когда вы видели ее в последний раз?
Ц Надо подумать… Ц Эдит поправила узел волос на затылке. Ц Она укладыв
ала Бесс поспать после обеда…
Ц Когда это было?
Ц Да часа два назад. Ц Престон застонал.
Ц С этим праздником столько хлопот. Вероятно, она внизу, на кухне.
Ц У Генри? Он никого не впускает на кухню.
Ц Кто такой Генри? У нас готовит миссис Донафри.
Престон покачал головой. Чепуха какая-то. Однако сейчас это не важно. Нужн
о найти Мэтти.
Натан опять дернул его за плащ. Эдит сказала:
Ц Вот ты где! Ты пропускаешь самое интересное. Идем. Мы делаем рождествен
ские украшения.
Натан затряс головой. Он смотрел только на Престона.
Ц М-м-мэтти у-у-ушла. У-у-ушла.
Ц Что? Ц Престон упал на колени и схватил мальчика за узенькие плечи. Ц
Ты знаешь, где она?
Ц Я п-п-пытался с-ск-казать. Н-никто м-м-еня н-не с-слушал.
Его как будто окатили ледяной водой. Уж он-то мог догадаться выслушать ма
льчишку! Он обнял Натана и посмотрел ему в лицо.
Ц Мэтти в опасности?
Натан кивнул. Жестами, гримасами, словами, как мог, мальчик рассказал о том
, что видел. Он спрятался на верхней площадке и наблюдал, как незнакомец вы
вел Мэтти из дому, угрожая пистолетом. Он бежал за каретой до конца кварта
ла. Потом ему удалось забраться на запятки и проследить путь. В дом он попа
сть не сумел и побежал домой за подмогой.
Ц В таком случае вряд ли ее увезли далеко.
Натан кивнул. Он объяснил направление жестами: четыре квартала к востоку
, семь к северу, потом еще пять кварталов на восток. Марсфилд сказал:
Ц Это, должно быть, на Харди-стрит.
Престон оглянулся. Рядом стояли друзья. Слава Богу, Марсфилд знает город
как свои пять пальцев. Берк сказал:
Ц Кажется, у Норбундшира там огромный особняк. Я бывал у них на приеме в ч
есть турецкого посла. Впрочем, Норбундшир в нем давно не живет. У него есть
дом поменьше, рядом со зданием палаты лордов.
Престон встал.
Ц А номер дома ты помнишь? Расположение комнат?
Берк с сомнением покачал головой:
Ц Очень приблизительно.
Марсфилд сказал:
Ц Мы разработаем план по дороге. Мой экипаж у подъезда. Я ведь не собирал
ся прохлаждаться в гостиной.
Престон повернулся:
Ц Тогда идем.
Натан дернул его за рукав.
Ц Не беспокойся, малыш. Мы привезем ее домой целой и невредимой.
Ц Я с-с т-тобой. Ц Мальчик расправил плечи. Ц Я з-знаю, где дом.
Приказать ему сидеть дома? Он все равно побежит за ними. Пусть уж едет. Буд
ет на глазах.
Ц Тогда идем.
Келсо принес целую коллекцию оружия. Вытащил из витрины даже мачете.
Ц Не думаю, что нам это понадобится.
Четверо мужчин и мальчик сели в экипаж. Хорошо, что карета оказалась дост
аточно вместительной. Иначе Келсо ранил бы кого-нибудь своим мачете.
Ц Никогда не знаешь заранее, что тебе пригодится. Я хочу быть во всеоружи
и.
Марсфилд согласился:
Ц И я тоже.
Он извлек из-под сиденья несколько ящичков с пистолетами. Престон покач
ал головой:
Ц Мне пистолет не понадобится.
Марсфилд кивнул. Они принялись разрабатывать план. Провести бы сначала р
екогносцировку!

Мэтти сидела на стуле в гостиной огромного дома, сложив руки на коленях. В
ся мебель, кроме стула, на котором она сидела, а также картины были завешан
ы чехлами от пыли.
Уомсли не оставлял ее одну ни на минуту. Она объявила, что хочет в уборную.
Уомсли заставил своего приспешника Стэнфорда принести горшок и постав
ить в углу зала. Даже ширмы не было! Стэнфорд, этот обтянутый кожей скелет,
смотрел на нее со злобной радостью. Конечно, она с презрением отказалась.
И вот она опять неподвижно сидит перед ними.
Стэнфорд подал голос:
Ц Давай, и покончим с этим!
Усевшись на зачехленный валик дивана, Уомсли возразил:
Ц Нет. Будем действовать по плану.
Ц Сделаем так, что будет похоже на несчастный случай. Как раньше.
Ц Два несчастных случая подряд Ц в это никто не поверит. После третьего
они начнут расследование. Проклятый Батерс, например. Какого черта он ве
зде сует нос? Первым делом надо сбить его со следа.
Ц Мы могли бы…
Ц Нет. У меня отличный план.
Мэтти услышала, как открылась входная дверь, а затем раздались шаги. На по
роге появились двое. Высокий, заметно нервничающий мужчина и толстая, кр
икливо одетая женщина. Они принесли какие-то свертки.
Ц Надо было достать вам светлый парик, да? Тяжеловато было разыскать так
ой, денег-то вы пожалели.
Она разорвала бумагу и нацепила парик на свои сальные волосы.
Ц Как я выгляжу?
Уомсли сказал с явным отвращением:
Ц Потрясающе.
Стэнфорд и спутник красотки, напротив, рассыпались в комплиментах.
Ц Начнем.
Уомсли повернулся к Мэтти:
Ц Быстро снимайте одежду и отдайте Доре. Ц Мэтти сняла пальто и шляпу.
Злобно оскалясь, Уомсли приказал:
Ц Платье тоже.
Мэтти стояла, скрестив руки на груди. Уомсли захихикал.
Ц Леди Матильда, позвольте представить вам доктора Эмиля Дюбоша. Возмо
жно, вы о нем слышали. Нет? У нас с Эмилем много общего. Его специализация Ц
боль. Он проводит поразительное исследование способности человеческог
о тела переносить боль. Страшную боль, причем побудительным мотивом явля
ется страх. Не хотите ли познакомиться с ним поближе?
Ц Нет, спасибо.
Мэтти с трудом сдерживала дрожь. У нее подкашивались ноги.
Уомсли продолжал:
Ц А меня интересуют практические выводы. Как их можно применить на женщ
инах.
Уомсли подошел к ней поближе.
Ц Эмиль предпочитает молоденьких мальчиков. Примерно того возраста, ка
к тот паренек из вашего дома. Как его зовут?
У Мэтти потемнело в глазах.
Ц Не хотите сказать? И не надо. Стэнфорд! Не съездите ли вы за…
Мэтти расстегнула пуговицу на воротнике.
Ц Что мне надеть?
Ц Дора, отдай ей свое платье.
Женщина быстро разделась и подала Мэтти свой наряд из красного атласа и
черных кружев. Мэтти стало дурно от запаха, исходившего от грязных тряпо
к. Она бросила платье Доре. Та уронила свою одежду на пол, из нее посыпалис
ь вши. Мэтти поспешно отступила назад.
Ц Я лучше надену это.
Она схватила чехол от стула и набросила его на плечи. Уомсли повернулся к
Доре:
Ц Тебе идет.
Издали переодетую Дору можно было принять за Мэтти.
Ц Не забудь, твоя походка должна быть медленной и плавной. Леди вышла про
гуляться с любовником, славным доктором. Пусть все любопытные соседи вид
ят, как вы уходите. Ц Уомсли повернулся к Эмилю: Ц Не бери кеб, пока не дой
дете до конца квартала. Потом отправляйтесь прямо в порт. Ты должен назва
ть ее «леди Матильда» несколько раз так, чтобы кучер услышал и запомнил. К
апитан «Скитальца» ждет тебя. Корабль отплывет, как только вы подниметес
ь на борт. Счастливого плавания! Я пришлю весточку, когда можно будет верн
уться.
Дора заныла:
Ц Не понимаю, зачем нам отправляться в Испанию. Ненавижу всех этих иност
ранцев. Ни слова не поймешь, что они там болтают! От их еды меня пучит.
Ц Эмилю необходимо на некоторое время покинуть Лондон. Мы хотим убить о
дним выстрелом двух зайцев.
Стэнфорд повторил со смешком:
Ц Убить двух зайцев!
Ц Заткнись.
Уомсли улыбнулся Доре и вручил ей объемистый кошелек.
Ц Купишь себе в Испании что-нибудь красивое.
Ц Непременно. Благодарю!
Она засунула кошелек за пазуху и взяла доктора под руку:
Ц Пойдем, утеночек.
Мэтти поняла: женщина будет наживкой. Обман раскроется не раньше чем кор
абль прибудет к берегам Испании. Она попыталась что-то сказать, но Уомсли
перебил:
Ц Если вы откажетесь в точности выполнять мои указания, я отправлю Стэн
форда домой к Батерсу. Я предпочитаю женщин, но могу, если надо, обойтись и
мальчиком.
Мэтти отвернулась и уставилась на черное пятно поверх его плеча. Должна
же быть возможность убежать! Господи, помоги!

Престон высунул голову из окна экипажа. Что там на дороге, почему они стоя
т? Опрокинулась телега, рассыпав свой груз. Вокруг суетились рабочие. Пре
стон открыл дверцу и спрыгнул на мостовую. Наверное, будет быстрее пешко
м. Повернувшись к спутникам, он хотел было сказать, что пойдет вперед. Вдру
г Натан, наполовину высунувшись в окно, начал тыкать пальцем в дальний ко
нец улицы.
Мэтти и какой-то человек садились в карету. Он крикнул кучеру:
Ц Двадцать гиней, если их догонишь!
Кучер рванул с места так, что Престону пришлось прыгать внутрь на ходу.
Выглядывая в другое окно, Марсфилд спросил:
Ц Это был Уомсли?
Престон вскарабкался на свое место. Внезапный толчок опрокинул его на по
л. Очевидно, кучер задел что-то большое. Только бы не человека. Экипаж лете
л по улице. Кучер орал. Люди, лошади, собаки в ужасе шарахались в стороны. Пр
естон сказал:
Ц Непохоже. Мужчина был слишком высокий. В Уомсли росту немногим больше,
чем в Мэтти.
Ц Тогда кто же это?
Ц Понятия не имею. Кто-нибудь еще был в доме? Ц Натан покачал головой. Пр
естон обратился к Марсфилду:
Ц Я почти не разглядел его лицо. А вы? Он вам никого не напомнил?
Марсфилд прикрыл глаза, пытаясь вспомнить. Они ехали молча, стараясь уде
ржаться на местах и не попадать друг на друга. Вдруг Берк сказал, указывая
в окно со своей стороны:
Ц Мы скоро узнаем.
Престон прильнул к окну. Кеб остановился. Мэтти и ее спутник бросились к т
рапу корабля. Кучер дернул ручной тормоз, колеса заскрежетали по мостово
й. На борту корабля мужчина наклонился и поцеловал свою даму. Затем оба от
правились вниз, к каютам.

Мужчины выбежали на причал. Поздно. Трап уже убрали. Попытки докричаться
до капитана или команды ни к чему не привели. Матросы только хохотали и де
лали непристойные жесты.
Престон сидел в экипаже, уронив голову на руки. Что-то здесь было не так. По
явился Марсфилд:
Ц Идем, надо нанять какое-нибудь судно. Рыбачью шхуну. Что угодно.
Догадка осенила Престона. Как он мог свалять такого дурака? Он крикнул:
Ц Берк, Марсфилд! Все назад! Натан! Келсо! Едем скорей!
Ц Прости, друг. Понимаю твои чувства, но мы не можем оставить ее в лапах ме
рзавца. Это ведь доктор Эмиль Дюбош. Лучше тебе не знать, что он делает с же
нщинами.
Престон повторил:
Ц Все по местам, быстро!
Ц Ты не можешь…
Ц Мне жаль эту женщину, кто бы она ни была. Но это не Мэтти.
Берк удивился:
Ц Как не Мэтти?
Никто ничего не понимал. Марсфилд осторожно произнес:
Ц Может, это не та женщина, которую, как тебе казалось, ты знал. Но…
Ц Это была не Мэтти! Ц Он был почти уверен.
Ц Она никогда не бросила бы детей вот так.
Берк заметил:
Ц По-моему, она довольно близка с этим человеком. Впервые за много лет Пр
естону захотелось как следует треснуть друга. Стиснув зубы, он повторил:

Ц Это была не Мэтти! А я, как дурак, попался на удочку! Все из-за того, что я н
едооценил Уомсли. И неверно судил о Мэтти. Больше я не ошибусь.
Натан сел рядом с Престоном. Знаками показал: «Я с тобой».
Берк сел напротив и скомандовал:
Ц Назад, на Харди-стрит! Ц Он посмотрел другу в лицо: Ц Мы с тобой…
Келсо закрыл дверь. Экипаж тронулся. Марсфилд спросил:
Ц Есть план?
Ц С одной маленькой поправкой.
Если Уомсли причинит ей хоть малейший вред, он собственноручно порвет ег
о на части.

Мэтти растерянно моргала глазами. В голове стоял туман.
Ц С возвращением, дорогая! Ц Голос Уомсли звучал приглушенно, как будто
она находилась под водой. Ц Я уже начал беспокоиться, что Стэнфорд перес
тарался с эфиром. То есть я хочу сказать: какой смысл проводить экспериме
нт, если вы спите и не можете его оценить?
Она судорожно сглотнула. В рот как будто засунули коробочку хлопка вмест
е с семенами. Еще она ощущала какой-то странный сладковатый привкус. Мэтт
и попыталась пошевелиться и не смогла. Ее руки были разведены в стороны и
привязаны широкими кожаными ремнями к деревянной доске. Кажется, это был
а стенка платяного шкафа. Комната оказалась спальней.
Из дальнего угла комнаты Уомсли притащил столик и поставил в нескольких
футах от нее.
Ц Прошу прощения за грубую обстановку.
Он поставил на столик большой кожаный саквояж.
Ц У нас с Дюбошем прекрасно оборудованная лаборатория. Уверен, вам там п
онравится. Но мы не можем выйти, пока не стемнеет.
Она смотрела, как он достает из саквояжа все новые и новые инструменты, од
ин вид которых внушал ей ужас.
Уомсли любовно оглаживал каждое орудие пытки, прежде чем выложить его на
стол. На скатерть, покрытую темными пятнами, подозрительно похожими на з
апекшуюся кровь.
Она забилась, пытаясь освободиться.
Ц Не советовал бы этого делать. Ц Он даже не взглянул на нее. Ц Эти ремн
и Ц мое собственное изобретение. Очень остроумное, смею заметить. Чем си
льнее вырываешься, тем туже затягиваются ремни. Ц Уомсли достал скальп
ель. Ц И не вздумайте звать на помощь. Не трудитесь понапрасну.
Он махнул рукой. Мэтти увидела, что стены завешаны толстыми шерстяными к
оврами.
Ц Конечно, не так эффективно, как в моей лаборатории. Шерсть, однако, отли
чно заглушает любые звуки.
Рот наполнился желчью. Мэтти судорожно глотнула.
Ц Вы не осмелитесь.
Ц Фи, дорогая. Я ожидал от вас чего-нибудь более оригинального. Ц В его г
олосе звучало искреннее разочарование. Ц Все так говорят, даже самая по
следняя проститутка. Хотелось бы услышать что-нибудь новое. Нечасто к на
м попадают такие высокородные леди. Ц Уомсли надул губы. Ц А я так рассч
итывал, что вы будете сопротивляться! Взял на себя лишний труд, вместо тог
о чтобы немного подождать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35