Маркиз просто не мог не думать о тепле ее тепа и о том, что Сабра плачет на е
го плече.
Поддавшись порыву, он обнял девушку, чтобы утешить Ч так растрогало его
то волнение, которое вызвал в ней амфитеатр.
Прошлое для Сабры ожило.
И не только для нее. Маркиз не мог объяснить это себе, но он тоже слышал кри
ки, возгласы и чувствовал возбуждение зрителей.
Он почти видел, как видела Сабра, гладиаторов, сражающихся со львами и тиг
рами.
Из ран, оставленных когтями зверей, по их обнаженным телам струилась кро
вь.
Маркиз понимал, насколько это ужаснуло ее.
Но какой-то частью рассудка он понимал и исступление толпы, пьяной от зап
аха крови.
Вспомнив об этом, маркиз удивился, откуда у столь юной девушки мог взятьс
я дар ясновидения.
Этот дар перенес Сабру обратно в прошлое и одновременно воздействовал н
а него, так что маркиз мог слышать ее ушами и видеть ее глазами.
Он захотел сказать себе, что все это иллюзия, что его просто ошеломило вел
ичие амфитеатра.
Больше того, усталость от путешествия сделала его особенно восприимчив
ым к подобной чепухе.
Но маркиз знал, что это не правда, и когда он снова подумал об этом, то, даже
не желая того, вспомнил, как целовал Сабру.
В тот момент он почувствовал, что девушка отвечает на его поцелуи всем св
оим существом, всем сердцем.
Цинизм, взращенный в нем с детства его отцом, подсказал маркизу, что все сл
учившееся Ч всего лишь физическое влечение, и чем скорее он об этом забу
дет, тем лучше.
Это было не так, но маркиз попытался внушить себе Ч как презрительно утв
ерждал бы его отец, Ч что Сабра обдуманно возбуждала его.
Как все женщины, заявил бы отец, она захотела привлечь и пленить мужчину, о
собенно такого влиятельного, как Виктор.
Но маркиз-то знал, что в этом путешествии Сабра, напротив, избегала его на
сколько возможно.
Когда девушка повернулась к нему со слезами, струящимися по щекам, вся др
ожа от того, что увидела и услышала в развалинах амфитеатра, она не думала
о нем как о мужчине.
Сабра искала в нем защиту от собственных чувств, которые не были обыкнов
енными и, уж конечно, не придуманными из желания завлечь его.
А потом, когда девушка подняла к нему лицо, она выглядела так неотразимо п
ривлекательно и одновременно трогательно со слезами на глазах и мокрым
и щеками, что маркиз повел себя так, как поступил бы любой мужчина на его м
есте.
Однако это было ошибкой, огромной ошибкой, и маркиз не знал, удастся ли ему
ее исправить.
Впрочем, ему не пришлось ничего делать, когда они вернулись в лагерь, ибо С
абра молча ускользнула в свою палатку.
Заглянув к ее отцу, маркиз увидел, что Киркпатрик спит, сидя на стуле, а ряд
ом стоит полупустая бутылка вина.
Поэтому маркиз отправился к себе, и только когда был готов ужин, послал од
ного из слуг передать Кирпатрику и Сабре, что он ждет их.
Маркиз не удивился, когда девушка не появилась. Он ожидал этого.
Ч Думаю, Сабра устала, Ч благодушно сказал Киркпатрик, и маркиз, не испы
тывая ни малейшего желания объяснять ему, в чем депо, тут же согласился.
Он ушел спать рано, потому что хотел подумать о том, что случилось, и понят
ь, как такое оказалось возможным.
Маркиз всегда считал, когда друзья описывали ему похожие случаи, что они,
наверное, слегка помешались.
Или слишком много выпили для климата, где не следует увлекаться крепкими
напитками, Ч это ошибка.
Конечно, всегда существовало подозрение, что они преувеличивают или поп
росту лгут, чтобы придать себе значительность.
Ведь есть люди, которые клянутся, что видели призраков, и верят в предсказ
ания астрологов. Есть шарлатаны, которые обманывают тех, кто восприимчив
к таким воздействиям; очень предосудительный обман.
Но что касается Сабры, то для нее все происходило по-настоящему; маркиз эт
о чувствовал и признал скрепя сердце, что это произошло и с ним, хотя и в ме
ньшей степени.
Маркиз не отрицал этого, но он хотел найти логическое объяснение случивш
емуся.
Однако чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что объяснений н
ет и что это приключение ему не удастся забыть.
Как не удастся забыть мягкость, невинность и сладость губ Сабры:
Еще когда он увидел ее поющую детям возле гостиницы, маркиз понял, что бол
ьше не спорит и состязается с непредсказуемой и довольно несносной деву
шкой, которая забавляла его, потому что нарочно притворялась загадочной.

Тут маркиз остановился.
Он затруднялся подобрать слова, а вернее, поймал себя на том, что вовсе не
хочет описывать чувства, которые испытывает к Сабре теперь.
Он беспокойно заворочался с боку на бок, но никак не мог заснуть. Сон прише
л только перед самым рассветом.
Маркиз не знал, что Сабра встала очень рано, чтобы увидеть восход над равн
иной.
Пока караван продвигался на юг, девушка успела убедиться, что равнины да
же более прекрасны и величественны, чем горы, которые они проехали вскор
е после того, как оставили Тунис.
Сейчас пейзаж был настолько красив, что Сабре показалось, будто он захва
тил все ее существо, она словно стала частью его.
Среди ярко-зеленых островков травы в тропическом изобилии росли полевы
е цветы, покрывая равнину белыми и оранжевыми пятнами.
Вся земля перед Саброй казалась гигантским восточным ковром.
Девушка подумала, что персы и сирийцы, наверное, черпали разнообразие уз
оров для своих знаменитых ковров из великолепия, предложенного им самой
Природой.
Как они вплетали отрывки из Корана в свои многоцветные орнаменты, так эт
от живой ковер, казалось Сабре, таит в себе писания древних пророков.
Равнина была так прелестна в золотых рассветных лучах, что девушка словн
о перенеслась в мир, которого она никогда не знала, но всегда чувствовала,
что он где-то рядом, надо только найти его.
И когда все ее тело затрепетало от необычайного восторга, этот восторг н
еизбежно напомнил ей те ощущения, что пробудил в ней минувшим вечером ма
ркиз.
Сабру никогда еще не целовали.
Она всегда презирала и избегала тех многочисленных мужчин, которые с тог
о момента, как она выросла, пытались приласкать ее.
Ей были противны и их жадные руки, и выражение их таз, поэтому она купила с
ебе темные очки и настояна на том, что будет носить их.
Отец пришел в ярость, потому что, не признаваясь в этом даже себе, он был до
волен, что мужчин влечет к его красавице дочери.
Это делало их слепыми к тому, что он замышлял, пока не становилось слишком
поздно идти на попятный.
Киркпатрик обрушился на Сабру, угрожая дочери, что, если она не будет дела
ть, как он велит, он отдаст ее в сиротский приют и забудет о ней.
Но Сабра только смеялась над ним, и Киркпатрик понял, что у девушки есть си
ла и упорство, которые ему не удастся сломить.
После множества ссор он угрюмо смирился, что дочь будет вести себя так, ка
к хочет, и никакие его угрозы не заставят ее передумать.
Однажды отец ударил Сабру, и она сказала:
Ч Если ты еще раз сделаешь это, папа, я уйду от тебя. Я обещала маме заботит
ься о тебе и стараюсь это делать. Ч Она помолчала. Ч Но я не стану вести с
ебя как наживка, если ты предпочитаешь это слово, для мужчин, из которых ты
хочешь выдаивать деньги, и не приму от них ничего Ч вообще ничего!
Ч Тогда ходи голой и голодной! Ч отрезал Киркпатрик.
Сабра принимала еду, потому что не могла не делать этого, когда их приглаш
али с отцом в какой-нибудь роскошный ресторан, но ничего более она себе не
позволяла.
Она заботилась о том, чтобы никогда не оставаться наедине с мужчиной.
Приводя в бешенство Киркпатрика, Сабра упорно носила только ту одежду, ч
то покупала сама на деньги, которые давал ей отец. Никаких подарков от ком
паньонов своего отца девушка не принимала.
Ч Дурочка! Ч однажды закричал Киркпатрик на дочь, когда та отвергла пре
дложенный ей браслет.
Он бы продал его потом, Ч они нуждаются в деньгах и никто не знал этого лу
чше Сабры.
Ч Да, и как же я должна была расплатиться за него? Ч едко спросила девушк
а, и отец замолчал.
Жизнь без матери была трудной для Сабры.
Но были минуты, вот как сейчас, когда все имело смысл, и она бы не отказалас
ь от них ради всей безопасности и комфорта, которых она порой так страстн
о желала.
Красота этой равнины, подумала Сабра, навсегда запечатлится в ее душе.
Когда экспедиция закончится и отец снова примется искать богача, которы
й согласится платить за них обоих, она будет вспоминать эти луговые цвет
ы.
Вспомнит этот живой ковер под озаренным солнцем небом, рядом с которым н
ичто не имеет значения.
И тут внутренний голос спросил: «А что еще ты будешь вспоминать?»

Если маркиз лежал минувшей ночью без сна в темноте своей палатки, то и Саб
ре тоже не удавалось уснуть.
Она никак не мота унять биение сердца и вся трепетала от восторга, которы
й как жгучий огонь охватил все ее тело при одном только прикосновении гу
б маркиза.
Этот восторг был частью всего прекрасного, что Сабра видела недавно, как
та бугенвиллия и китайская роза в саду виллы.
Как бездонная синева Средиземного моря и оранжевые стены Кайруана.
Как эти пейзажи, которые она видела и еще увидит. Их никто не сможет отнять
у нее, они навечно принадлежат ей.
Только когда солнце стало припекать, девушка сообразила, что пора возвра
щаться.
Повернувшись, она снова увидела амфитеатр, все так же величаво уже два ты
сячелетия демонстрирующий могущество Рима.
Глядя на эти древние стены, Сабра вспомнила слова маркиза о том, что она мо
гла бы быть царицей Кахеной.
И спросила себя, будь она на месте царицы, хватило бы ей сил до конца сража
ться за то, что она считает правильным, как это делала Кахена?
А потом поняла, что и в собственной скромной жизни она ведет тяжелую битв
у с тех пор, как умерла ее мать.
Сабра боролась, чтобы не стать безвольной игрушкой в руках отца и чтобы у
держать его от окончательного падения.
Большинство женщин нашли бы эту задачу невыполнимой, и Сабра часто плака
ла по ночам в подушку, горестно причитая:
Ч Я… подвела тебя… мама… я не могу выполнить… того, что обещала тебе.
По утром девушка чувствовала, что ей дается новая сила, чтобы сражаться д
альше и никогда не сдаваться.
И теперь, посмотрев на величественный амфитеатр, Сабра сказала себе, что
если он мог выстоять в течение стольких веков, то выстоит и она.
К лагерю девушка возвращалась, высоко подняв голову.
Ее отец и маркиз уже позавтракали и сидели под оливковыми деревьями неда
леко от палатки, серьезно что-то обсуждая.
Не иначе решают, как лучше приступить к поискам сокровищ, догадалась Саб
ра.
Ее отец убежден, что их ждут золото и драгоценности, но это очередная несб
ыточная мечта, с презрением подумала девушка.
Сабра очень бы удивилась, если бы они нашли что-нибудь, кроме нескольких м
онет да, возможно, костей одного из тех бедняг, растерзанных зверьми в амф
итеатре.
Однако она знала, что не стоит говорить о своих сомнениях ни отцу, ни марки
зу.
Сев за стол, девушка послала боя, который прислуживал ей, спросить у марки
за ее очки.
Она не вспоминала о них, пока не проснулась.
И лишь когда она оделась и протянула за ними руку, то сообразила, что их ун
ес маркиз, когда они уходили из амфитеатра.
Бой послушно отправился выполнять указание.
Сабра пила кофе с кусочком уже зачерствевшего хлеба Ч они еще не делали
покупок в этой деревне Ч и видела, как маркиз, поглядев в ее сторону, что-т
о сказал слуге и тот поспешил назад.
То, что сообщил ей бой по-арабски, заставило Сабру нахмуриться. Маркиз про
сил передать, что потерял очки и в любом случае думает, что они ей не нужны.

«Пет, нужны!»Ч захотела возразить она, но вдруг поняла, что маркиз прав.
Сабра использовала очки как маскировку и как оружие против мужчин, потом
у что не желала, чтобы они дотрагивались до нее.
Но она не могла сказать этого о маркизе, когда чудо его поцелуя оставалос
ь с ней всю ночь.
Сабра знала, что не забудет этого чуда ни сегодня, ни завтра Ч никогда.
Теперь между ними не существовало преграды, да девушка и не хотела, чтобы
маркиз нашел ее непривлекательной.
Он так отличайся от всех прочих мужчин, с которыми Сабру и Киркпатрика ст
алкивала судьба, что девушка с трудом верила собственным чувствам.
Почувствовав, что краснеет, Сабра допила кофе и, поев еще фруктов, свежих и
изумительно вкусных, снова ушла из лагеря, чтобы полюбоваться на амфите
атр под другим углом, пока не услышала, что отец зовет ее.
Неохотно, не желая возвращаться из своего причудливого мира в грубую реа
льность, девушка пошла по луговым цветам к оливам, где сидели в тени мужчи
ны.
Маркиз смотрел на Сабру и думал, что она похожа на юную богиню на Поле Блаж
енных .
Несмотря на его решимость вести себя так, будто между ними не произошло н
ичего необычного, маркиз не мог оторвать от девушки глаз.
Никогда в жизни он не видел такой красавицы с такими дивными золотыми во
лосами.
Сабра несла шляпу в руке, наслаждаясь ласковым солнечным теплом и соверш
енно не сознавая, что делает что-то неразумное, пока ее отец не потребовал
:
Ч Ради Бога, дитя, надень шляпу! Я не хочу, чтобы ты получила солнечный уда
р!
Сабра повиновалась, и маркиза будто рывком вернули к действительности.

Ч Доброе утро, Сабра! Ч поздоровался он своим обычным суховатым тоном.
Ч Мы с вашим отцом решали, как лучше подойти к интересующим его сокровищ
ам.
Помолчав, маркиз продолжил:
Ч Мы думаем, было бы ошибкой копать при свете дня: нас могут увидеть.
Сабра уставилась вдаль.
Ч Конечно… вы… правы. Если вы… что-нибудь найдете, местные жители непрем
енно… захотят… получить свою долю.
Ч Именно об этом я и думал, Ч вмешайся Киркпатрик. Ч Поэтому следует на
чинать раскопки ближе к вечеру, перед тем как стемнеет, когда большинств
о арабов будут в своих домах.
Он посмотрел на дочь.
Ч Мы с маркизом сами проведем разведку, нужное место Ч всего в нескольк
их сотнях ярдах отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15