Все мужчины, женщины и дети носят на шее амулеты вроде лапы дикобраза, пох
ожей по форме на человеческую руку, так как рука, по их представлениям, сам
ый действенный талисман против «дурного глаза».
Во-вторых, что бы бедуины ни делали, они все делают во имя Аллаха, и ни одно
их высказывание или поступок не обходится без восклицания: «Хвала Аллах
у!»
Мысленно перелистывая книги о Тунисе, купленные для него Саброй, маркиз
догадался, что его похитители Ч суасси, о которых известно, что они живут
на севере от Дьема.
Похоже, это маленькое племя было очень воинственным.
Маркиз подумал, что остальное узнает завтра, когда увидит их главаря.
Он нисколько не сомневался, что разбойники потребуют немалый выкуп, прич
ем наличными.
А чтобы получить деньги, каравану придется идти обратно в Тунис.
Маркиз подсчитал, что на дорогу туда уйдет пять Ч семь дней и столько же н
а возвращение.
Эта мысль ужаснула его, но он не видел способа ускорить события, если толь
ко у главного погонщика не найдется при себе крупной суммы денег.
А так как это было в высшей степени невероятно, маркиз стал лихорадочно о
бдумывать возможности побега.
Но тут как раз вернулись бедуины.
Услышав, как они развязывают полы палатки, маркиз снова лег и закрыл глаз
а.
И только теперь понял, что лежит не на песчаной земле, а на циновке и что, по
ка он во власти бедуинов, эта циновка будет ему и ложем, и столом, и стулом.

Он знал, что кочевники путешествуют налегке, не обременяя себя вещами.
У них нет ничего, что не является необходимостью, и уж конечно, никаких удо
бств по европейским меркам.
Двое мужчин вошли в палатку, которая была настолько низкой, что им пришло
сь пригнуть головы, и приблизились к маркизу.
Он лежал неподвижно, не открывая глаз, и только почувствовал, что ему связ
ывают ноги.
Затем бедуины вбили в землю крепкий столб и привязали к нему его руки.
Маркиз в тревоге осознал, что обречен на многочасовую неподвижность, кот
орая станет невыносимой в дневную жару.
Но протестовать Ч он знал Ч бесполезно.
Оставалось надеяться, что при встрече с главарем он сумеет выговорить се
бе более терпимые условия.
Бедуины принесли с собой фонарь, но маркиз нарочно не открывал глаз.
Он не сомневался, что это сильные, широкоплечие молодые мужчины и он при в
сем желании не одолеет их обоих.
Бедуины за все время не проронили ни слова, и вышли они из палатки так же м
олча, как вошли, снова оставив его в темноте.
По времени, которое потребовалось бандитам, чтобы доставить его с Киркпа
триком сюда, маркиз высчитал, что они находятся не больше, чем в миле от Эл
ь-Дьема.
Но когда караван отправится за деньгами для выкупа, его скорее всего пер
евезут гораздо дальше.
Возможно, в горы, которые немного ближе к Тунису.
Что, впрочем, будет слабым утешением, если маркиз не придумает более быст
рый способ организовать свое спасение.
И тут он вспомнил, что велел капитану яхты спуститься к югу вдоль побереж
ья и ждать их в Махдии, и яхта, по всей вероятности, уже там.
Махдия Ч рыболовецкий порт милях в тридцати отсюда.
Отдавая распоряжения капитану, маркиз подумал, что, когда они увидят амф
итеатр и, возможно, найдут сокровища, в которые так верит Киркпатрик, хоть
это и маловероятно, будет скучно тащиться обратно в Тунис.
Конечно, можно было бы вообще туда не заезжать, но маркиза предупредили, ч
то ни в одном другом городе он не найдет хорошего каравана с первоклассн
ыми верблюдами и арабскими лошадьми.
Кроме того, маркиз также намеревался купить лучшие палатки, которых тоже
не приобрести ни в одном из маленьких городков в Тунисе.
Теперь он прикидывал, сможет ли капитан снабдить его требуемой суммой, х
отя тут все зависит от того, насколько большой выкуп запросят бедуины и к
акую, по их мнению, он представляет ценность.
Размышляя, маркиз лежал неподвижно примерно час.
Потом заныли привязанные к столбу руки, и он осознал, что путы на ногах сли
шком тугие и нарушают циркуляцию крови.
Голод его пока не мучил, только хотелось пить, но вряд ли ему дадут воды.
Бедуины хитры и прекрасно понимают, что, чем сильнее их пленник будет стр
адать к утру от голода и жажды, тем охотнее согласится на любой выкуп, кото
рый они потребуют.
Слишком поздно маркиз обругал себя и Киркпатрика за то, что не взял с собо
й охрану, которая обеспечила бы их безопасность, пока они заняты раскопк
ами.
Правда, это открыло бы, что они ищут сокровища, и тогда невозможно было бы
сохранить в тайне то, что они найдут.
Зато он не оказался бы в нынешнем ужасном положении.
Тут маркиз вспомнил о Сабре. Девушка, наверное, видела, как их похищают, но
что толку?
Она, конечно, поднимет тревогу и сообщит каравану о том, что случилось.
Но маркиз был уверен, что погонщики, беспокоясь только о своих животных, н
е захотят навлекать на себя неприязнь бедуинов.
Ч Я был тупцом! Ч горько признал он.
Маркиз вспомнил, что револьвер, который он на всякий случай захватил с со
бой в эту экспедицию, лежит сейчас в одной из его сумок.
Но маркиз никогда не думал, что ему понадобится применять оружие.
Снаружи доносились голоса.
Бедуины, вероятно, сидят вокруг костра, обсуждают свой успех и радуются, ч
то приезжий богач теперь у них в руках.
Наверное, они уже съели свой обычный ужин из бараньего шашлыка, порезанн
ых на куски яиц, и овечьего сыра.
С содроганием маркиз подумал, что это будет его единственная и не слишко
м аппетитная пища на ближайшие две недели.
Он станет с тоской вспоминать о великолепных блюдах, которые его шеф-пов
ар готовит на яхте, и еще лучших, подаваемых на вилле.
Ч Какой черт дернул меня согласиться на эту треклятую экспедицию? Ч се
рдито вопросил маркиз.
Ответа не последовало.
Конечно, можно обвинять во всем Киркпатрика, который загипнотизировал е
го своей безумной и совершенно невероятной историей о спрятанных сокро
вищах, но маркиз-то знал, что принял эту выдумку главным образом как удобн
ый предлог для бегства от обязанностей, которые Сабра называет его долго
м.
Наконец бормотание снаружи прекратилось и воцарилась тишина.
Маркиз понял, что наступает ночь.
Солнце зашло, и на великом своде небес одна за другой загораются звезды.

Все бедуины ушли в свои черные палатки и лежат на циновках, спят.
Если бежать, то только теперь.
Он дернул за веревки, стягивающие его руки, и с бессильной яростью понял, ч
то, как бы ни старался, не сможет освободиться.
В отчаянии маркиз хотел закричать, позвать на помощь, но что топку?
Он улегся так, чтобы меньше чувствовалась боль, и закрыл глаза.
Маркиз очень устал, ведь почти всю прошлую ночь он пролежал без сна, думая
о Сабре.
Однако это было не то, что он хотел вспоминать сейчас.
Он сказал себе, что если вырвется на свободу, то немедленно вернется во Фр
анцию и постарается никогда больше не встречаться ни с Киркпатриком, ни
с его дочерью.
Но как ни силился маркиз забыть о девушке, он постоянно ловил себя на том,
что вспоминает мягкость ее губ и необычные ощущения, которые пробудила в
нем Сабра.
Ему страшно не хотелось признавать это, но еще ни к одной женщине он не исп
ытывал подобных чувств.
Маркиз лихорадочно попытался вызвать в памяти образ отца с его неумолим
ой критикой и презрением к женщинам.
Но вместо этого увидел зеленые с золотом глаза Сабры, осененные ресницам
и, глядящие на него снизу вверх.
А еще увидел, как дрожали губы девушки перед тем, как он поцеловал ее.
Наверное, маркиз задремал, пока думал о Сабре, ибо проснулся от слабого зв
ука, чувствуя, что она где-то рядом.
Маркиз прислушался и понял, что за его головой кто-то разрезает ткань пал
атки.
Он лежал очень тихо, мысленно спрашивая себя, кто бы это мог быть, и уже зна
я ответ.
Но вот палатка разрезана. В щель проник слабый свет, и кто-то прополз чере
з отверстие. Да, это была Сабра.
Маркиз хотел было что-то сказать, но девушка прижала пальцы к его губам.
От этого прикосновения его пронзила легкая дрожь, почти как если бы Сабр
а поцеловала его.
А девушка, не теряя времени, ощупала его руки и ноги, чтобы понять, как он св
язан.
Неожиданно Сабра поползла обратно к дыре, и на одно мучительно долгое мг
новение маркиз испугался, что девушка бросила его.
Но она не выбралась из палатки, а, должно быть, поманила кого-то снаружи, и ч
ерез минуту внутрь вполз какой-то мужчина.
Хотя маркиз не видел его лица, он понял, что это Ахмед.
Это был сильный парень, и тем же самым ножом, которым он прорезал толстую ч
ерную ткань палатки, он освободил руки и ноги маркиза Маркиз сел. Положив
руку ему на плечо, Сабра прошептала в самое ухо:
Ч Вам нужно будет ползти туда, где мы спрятали лошадей.
Девушка было двинулась прочь от него, но маркиз поймал ее за плечо и спрос
ил так же тихо:
Ч Где ваш отец?
Ч Папа… умер, Ч ответила Сабра. Ч Он был… связан, как и вы, но его… укусил
а… змея.
Маркиз вздрогнул.
Ч Вы уверены?
Ч Совершенно уверена… его тело уже… остыло, и ни Ахмед, ни я не могли нащу
пать его… пульс.
После небольшой паузы она добавила:
Ч Можете сами убедиться, но… медлить… опасно.
Маркиз и сам это понимал и не сомневался, что Сабра не сказала бы, что ее от
ец мертв, если бы существовал хоть малейший шанс, что он жив.
Но это ужасное несчастье просто не укладывалось у него в голове.
И только когда он пополз вслед за девушкой к дыре, он вспомнил, что змеи в Т
унисе очень опасны и укус некоторых из них влечет за собой мгновенную см
ерть.
Выбравшись из палатки, маркиз увидел при свете звезд, что бедуины разбил
и свою стоянку на краю апельсиновой рощи.
Сабра была права, говоря, что они должны двигаться очень осторожно: низки
й и редкий подлесок не давал никакой защиты.
Единственный способ остаться незамеченными Ч это ползти, как индейцы, н
а животе.
Опустившись на землю, маркиз заметил, что всего в нескольких футах от его
палатки стоит та, в которой был привязан Киркпатрик.
Маркиз разглядел длинную щель, которую проделал Ахмед, чтобы попасть вну
трь.
Содрогнувшись, он подумал, что своего пленника убили не бедуины, а то, что
они сочтут прямым орудием Аллаха, Ч змея.
Но где есть одна змея, может встретиться и другая, похолодев от ужаса, поня
л маркиз, когда вслед за девушкой; медленно и как можно тише пополз прочь о
т лагеря.
Частые на этой равнине колючие растения, от которых достается даже лошад
ям, жестоко царапали ему руки.
Некоторые шипы проходили сквозь ткань брюк, но маркиз упорно следовал за
Саброй.
Впереди полз Ахмед, рискуя первым столкнуться со змеей, прежде чем она на
падет на других.
Когда один особенно колючий куст до крови расцарапал маркизу пальцы, он
с облегчением понял, что они наконец выбранись из поля зрения бедуинов.
Прямо перед ними, надежно привязанные к оливковым деревьям, стояли три л
ошади.
Со вздохом облегчения Сабра вскочила на ноги и, молча помахав маркизу, ле
гко побежала к лошадям.
Ахмед был уже там и помог девушке сесть в седло.
Маркиз подбежал к ним, но, пока отвязывал свою лошадь, ту самую, на которой
проехал весь путь от Туниса, Ахмед уже вскочил в седло и поскакал за Сабро
й.
По темпу, который взяла девушка, маркиз понял: Сабра, как и он, боится, что бе
дуины обнаружат побег и станут преследовать их.
Низко над горизонтом висел серп луны.
Взглянув на него, маркиз вспомнил пророчество предсказателя. Опасность
грозит им на заходе луны.
Ч Терпеть не могу все эти приметы и знамения! Ч раздраженно пробормота
л он. Ч Чем скорее я уберусь из этой страны, тем лучше!
Однако бессмысленно было говорить это, и в любом случае сейчас все завис
ело от Сабры, которая мчалась впереди него.
Спустя короткое время маркиз подумал, что девушка благоразумно делает к
рюк, чтобы достичь Эль-Дьема.
Когда наконец лагерь бедуинов остался в двух милях позади, а никаких при
знаков погони не было, Сабра придержала лошадь и, как только маркиз порав
нялся с ней, сказала:
Ч У меня есть план. Если вы согласны, то Ахмед вернется в лагерь, но ничего
не скажет о том, что случилось этой ночью.
Она помолчала минуту, потом продолжила:
Ч Если бы папа был с нами, Ахмед, конечно, пошел бы пешком, но теперь, с ваше
го разрешения, он вернется на папиной лошади.
Сабра настороженно посмотрела на маркиза, словно ожидая возражений, но о
н только спросил:
Ч А куда поедем мы?
Ч Я слышала, как вы велели капитану направляться в Махдию, и я думаю, что, ч
ем скорее мы попадем туда, тем в большей безопасности вы будете.
Переведя дух, она пояснила:
Ч Вряд ли бедуины последуют за нами, но рисковать нельзя.
Маркиз улыбнулся:
Ч Я в ваших руках.
Сабра вытащила из кармана юбки мешочек и протянула ему.
Ч Я прихватила деньги, которые вы спрятали у себя в палатке в Эль-Дьеме. Я
уже вознаградила щедро от вашего имени главного погонщика, но думаю, вы з
ахотите сами поблагодарить Ахмеда.
Девушка перевела дыхание.
Ч Он знал, где остановились бедуины, и без него я бы не сумела разрезать в
аши путы.
Маркиз взял у нее деньги, удивляясь, как Сабра смогла найти их.
Во время путешествий он всегда закапывал деньги в землю, чтобы их не обна
ружили мелкие воришки.
Маркиз открыл мешочек и вытащил деньги: так много, что, когда Ахмед получи
л их, он мог лишь с трудом выговорить «спасибо».
Сабра протянула парню руку:
Ч Благодарю тебя от всего сердца?
Ты был более чем любезен, и спасибо Аллаху, что ты оказался здесь, чтобы по
мочь нам.
Голос Ахмеда дрожал от волнения, когда он произнес:
Ч Мархаба.
Сабра с улыбкой повернула лошадь и уверенно поскакала дальше, словно зна
ла дорогу к морю.
Это была долгая и изнурительная езда.
Маркиз и Сабра выбились из сип, лошади уже были все в пене.
Они остановились в какой-то грязной деревушке, чтобы напоить лошадей, но
для себя им ничего купить не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15