Однако подкраситься б
ы тебе не мешало, например, покрасить губы.
Неома посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила:
Ч Я должна это сделать, потому что артистки гримируются и пользуются ко
сметикой?
Ч Все представительницы высшего света пользуются косметикой, Ч замет
ил Перегрин, Ч надеюсь, хотя бы это тебе известно?
Ч Я никогда не задумывалась об этом. Когда мы жили в поместье, мне не надо
было ничего делать со своим лицом. А здесь, в Лондоне, я не вижу никого, кром
е тебя и Чарльза.
Ч Мы купим что-нибудь подходящее для тебя, Ч ласково заметил Перегрин.
Ч А ты, может быть, найдешь что-нибудь в вещах мамы? Я знаю, что она иногда п
ользовалась пудрой.
Для Перегрина было неудивительно слышать все это от Неомы: она всегда ви
тала в облаках и не имела понятия о моде, ее не волновало, как она выглядит.
Он не учитывал тот факт, что с момента гибели их родителей в дорожном прои
сшествии Неома все время жила в поместье и общалась только с ним. Когда он
привез ее в Лондон, стало ясно: чтобы хорошо одеваться и появляться в обще
стве, для них обоих денег не хватит. Кроме того, он не смог бы попросить ког
о-либо быть компаньонкой его сестры. Перегрин не был законченным эгоист
ом, поэтому решил, что, как только он попадет в высший свет, тотчас найдет д
рузей и для Неомы. Однако в Челси она жили уже три месяца, а «закрепиться»в
обществе пока лишь удалось одному Перегрину. Он надеялся, что новые друз
ья скоро начнут приглашать его в гости. Время же для представления Неомы
в обществе еще не пришло, хотя девушка была привлекательна.
Глядя на нее сейчас, как будто видел ее впервые, он отметил про себя, что он
а действительно привлекательна, очень привлекательна. Он вспомнил, как м
есяц назад Чарльз сказал: «Знаешь, Перегрин, Неома день ото дня становитс
я все очаровательней. Вот увидишь, она будет настоящей красавицей!»
Тогда Перегрин даже засмеялся, эта мысль показалась ему невозможной. Теп
ерь же он подумал, что Чарльз был прав. В Лондоне Перегрин видел много прив
лекательных женщин, и сейчас он понял, что если Неому одеть соответствую
щим образом, сделать ей модную прическу, то она могла бы посостязаться с с
амыми изысканными модницами.
Ч Вот что я скажу тебе, Неома, Ч произнес Перегрин, Ч я дам тебе две гине
и, чтобы ты как-то смогла принарядиться и выглядела бы соответственно пр
едстоящему приему у маркиза.
Ч Я постараюсь не подвести тебя, Ч заверила Неома, Ч вот увидишь, тебе н
е будет за меня стыдно. Взяв две гинеи, она сказала:
Ч Я знаю, что ты с трудом выделяешь мне эти деньги, поэтому я постараюсь п
отратить как можно меньше. Куплю новые ленты, чтобы как-то обновить свои п
латья, и губную помаду. Возможно, среди маминых вещей что-нибудь найдется
, хотя я привезла с собой в Лондон только некоторые из них.
Ч Ты же понимаешь, что мы не можем себе позволить нанять экипаж и отправи
ться за мамиными вещами в поместье, Ч заметил Перегрин.
Неома утвердительно кивнула головой.
Ч Если бы мы только могли! Как бы прекрасно было опять увидеть сад, правд
а, сирень уже отцвела. На деревьях и кустах гнездятся птички, а дикий олень
, наверное, скучает без меня.
Ч Да, если бы мы оказались дома, то увидели бы, что там все без перемен, Ч б
ыстро проговорил Перегрин. Ч А теперь, Неома, прошу тебя сосредоточитьс
я на том, что нам предстоит сделать послезавтра.
Ч Неужели мы действительно поедем на Дерби?
Ч Собственно, маркиз устраивает прием по случаю этих скачек. Сит находи
тся в десяти милях от Лондона и всего в пяти Ч от Эпсом-Даунс.
Ч Я всегда хотела побывать на Дерби, Ч сказала Неома, Ч так ты говоришь
, что маркиз рассчитывает выиграть на скачках?
Ч Его лошадь по кличке Алмаз является фаворитом. Как известно, маркизу в
сегда во всем везет, поэтому и на сей раз он наверняка выиграет.
Ч Мне не нравится, что в твоем голосе звучат нотки зависти, Ч заметила Н
еома, Ч ты не забыл, что мы с тобой решили никогда никому не завидовать? Эт
о страшное чувство, словно яд, отравляет душу человека.
Перегрин обнял Неому:
Ч Неома, ты сама добродетель. И всех хочешь видеть идеальными. Что же кас
ается меня, я всегда буду завидовать моим сверстникам, у которых много де
нег и которые швыряют их направо и налево.
Ч Понимаю, как тебе трудно видеть подобное, Ч отозвалась Неома. Ч Но ве
дь у тебя есть здоровье и сила, ты очень умен, правда, иногда ты поступаешь
необдуманно.
Перегрин засмеялся и ближе придвинул ее к себе.
Ч Ты обладаешь прекрасной способностью убедить, что не все так уж плохо,
Ч сказал он, Ч однако на этот раз мы попали в чертовски неприятную ситу
ацию.
Ч Я понимаю, дорогой, Ч согласилась Неома. Ч Но мы попытаемся найти вых
од из положения, хотя мне очень не хочется участвовать в том, что вы задума
ли с Чарльзом.
Сделав паузу, она тихо добавила:
Ч Я буду молиться… отчаянно молиться, Перегрин, чтобы вам не пришлось уч
аствовать в краже… может быть, наша мама… поможет нам найти решение.
Воцарившееся молчание нарушил Перегрин:
Ч Таких, как ты, Неома, просто нет на свете. Ты должна знать, что я благодар
ен тебе за все, что ты делаешь для меня.
Ч Я знаю, дорогой, и не стоит отчаиваться, Ч сказала девушка, Ч однако в
се равно на душе неспокойно, я боюсь того, что мы должны совершить.
Она очень, очень боялась, но, как сказал Перегрин, разве был другой путь?
Она должна помочь ему.

Глава 2

Ч Ну как я выгляжу? Ч спросила Неома, когда Перегрин вошел к ней в комнат
у, чтобы сообщить, что экипаж, нанятый для поездки в Сит, уже ждет их.
Ч Прекрасно, Ч ответил он, казалось, даже не взглянув на нее.
Неома уже привыкла к тому, что Перегрин не очень баловал ее своим внимани
ем. Для него всегда было важно, как выглядел он сам. Она надеялась все же, чт
о сегодня он уделит ей больше внимания. Ей не терпелось узнать, выглядит л
и она так, как должна. В поисках дешевых лент Неома обежала поблизости все
магазины, потому что ленты на Бонд-стрит стоили очень дорого. Ей удалось к
упить две ленты. Одна, серебристая, предназначалась для вечернего туалет
а, другая, бледно-розовая, могла придать ее простому белому платью некото
рую элегантность.
«Было бы намного легче, Ч отчаянно думала Неома, Ч если бы мода была сей
час такой же, как в начале века». Она читала в женском журнале «Для леди», ч
то тогда носили платья из простого белого муслина.
Неома была довольно опытной швеей. Она начала сама шить себе платья, когд
а состояние отца стало уменьшаться.
Ч Никто не шьет так хорошо, как ты, дорогая, Ч не раз говорила ей мать.
Денег становилось все меньше и меньше, их едва хватало на еду. Неома была р
ада, что может переделывать платья своей матери и Перешивать все, что нах
одила в доме. Во время войны в магазинах появилось много дешевых тканей, и
леди Лайонел закупила много красивого муслина, подходящего даже для веч
ерних платьев.
Неоме нравилось одеваться нарядно и выглядеть модной, особенно когда до
ма был Перегрин. Она сшила себе два красивых платья для тех случаев, когда
они с Перегрином обедали вместе. Сейчас Неома надела одно из этих платье
в. Она надеялась, хотя и сомневалась немного, что эти платья не покажутся в
Сите немодными.
Неоме было трудно с особой точностью воспроизвести модели из женского ж
урнала, в котором были представлены самые изысканные туалеты из Парижа.
Но, обладая прекрасным воображением, она смогла взять все самое лучшее, ч
то видела в представленных моделях, и применить при шитье.
Результат превзошел все ожидания: платья получились очень красивыми. По
этому с вечерним туалетом было все ясно. А вот в чем поехать в Сит, она пока
не знала, но хорошо помнила слова отца, что первое впечатление о человеке
Ч всегда очень важно. Конечно, отец не имел в виду, во что одет человек. Одн
ако Неома не могла допустить, чтобы друзья Перегрина, увидев ее в немодно
м платье, стали бы смеяться над тем, что он привез с собой неприметную пров
инциалку, у которой совершенно нет лондонского лоска. Она отделала свое
повседневное платье розовыми лентами и надела капор, который, правда, бы
л не совсем моден, но являлся лучшим головным убором, которым она распола
гала.
Неома долго смотрела в зеркало, разглядывая себя. Она была скромна и не по
нимала, как она прекрасна. У отца Неомы были темные волосы, у матери Ч све
тлые. Неому природа наделила густыми русыми волосами. Неома же решила, чт
о ее волосы довольно неопределенного цвета. Но в действительности ее вол
осы были золотистыми, а когда на локоны девушки попадали солнечные лучи,
в них появлялся красновато-коричневый оттенок.
Однако особенно впечатляли большие глаза Неомы, выражавшие неподдельн
ую чистоту и благородство. Неома не знала, что однажды ее отец сказал мате
ри:
«Одно можно точно сказать о нашей дочери Ч она никогда не станет лгать. Е
сли она сделает что-то чуждое ей по духу, то любой сразу же догадается об э
том, посмотрев в ее глаза».
Мать Неомы засмеялась:
«Это правда. Я лишь надеюсь на то, что она встретит такого мужчину, который
по достоинству оценит в ней это столь редкое для женщины качество».
«Она мила и хороша по-своему, а ты Ч по-своему, моя дорогая!»Ч ответил тог
да полковник Стандиш.
Когда родители Неомы и Перегрина счастливо улыбались друг другу, они заб
ывали даже о дочери.
Неома была симпатичным ребенком, а затем, хотя ее брат и не замечал этого,
стала настоящей красавицей, что во многом отличало ее от сверстниц. У Нео
мы было овальное лицо с тонкими классическими чертами, но из-за того, что
она была кроткой и несамонадеянной, всегда оставалась в тени, в то время к
ак другие девицы, возомнившие себя красавицами, старались изо всех сил п
ривлечь к себе внимание.
Сейчас она выглядела просто великолепно. От волнения на щеках девушки по
явился легкий румянец, отчего Неома стала еще милее, даже губы, ярко накра
шенные по настоянию Перегрина, не делали внешность Неомы вульгарной.
Неудивительно, что сэр Чарльз Уоддездон, который зашел за ними, чтобы пои
нтересоваться, почему они так долго не выходят, воскликнул:
Ч Боже милостивый, Неома! Ты такая красивая, такая красивая, я едва узнал
тебя!
Ч Спасибо, Чарльз, Ч ответила Неома, и от улыбки у нее на щеках появились
две ямочки.
Ч Это мой комплимент тебе! Ч быстро произнес он.
Ч Ты сказал мне именно то, что я хотела услышать, Ч поблагодарила Неома.
Ч Перегрин не говорил, как мне назваться у маркиза?
Ч Нет! Об этом и я не подумал, Ч ответил Чарльз. Ч Только умоляю тебя, Нео
ма, не выдавай себя. Никто, в особенности маркиз, не должен знать, что ты сес
тра Перегрина.
Чарльз увидел недоумение в глазах Неомы и пояснил «
Ч Тебе не пристало бывать на приемах, о которых в обществе отзываются не
лестно.
Ч Перегрин тоже считает, что мне не стоило бы ехать в Сит, Ч как бы оправд
ывалась Неома, Ч однако он уверен, что только я могу ему помочь.
Ч Да, это так, Ч согласился Чарльз. Ч Но в то же время, глядя на тебя сейча
с, я думаю, не отказаться ли нам от этой затеи?
Ч О, ради бога, Чарльз, Ч нервно сказал Перегрин, Ч не стоит в последнюю
минуту менять наши планы. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни одной знак
омой, такой, как Аврил, которую я мог бы привезти с собой. Кроме того, мы оба
признали, что помощь Неомы нам совершенно необходима. Может быть, ей прид
ется поискать долговую расписку, пока мы посторожим» вход в пещеру «.
Если бы все не было так серьезно, Неома бы рассмеялась: Перегрин говорил о
б этом важном деле так, как будто они собирались, как в детстве, поиграть в
» охотников за сокровищами» Однако ей было не до смеха, она беспокойно по
смотрела на брата и произнесла:
Ч Ты действительно думаешь, что я смогу помочь вам и что я должна ехать?
Ч Я уже говорил тебе, Ч грубо ответил он Ч Ты должна ехать! Сейчас поздн
о что-либо менять.
Перегрин взглянул на Чарльза, и тот быстро добавил:
Ч Конечно, конечно, уже невозможно что-то изменить. Я лишь подумал, что Не
оме не следовало бы пошляться в той компании, которая соберется в Сите.
Ч Мы будем за ней постоянно присматривать, Ч сказал Перегрин, Ч чем ме
ньше она будет говорить с кем-либо, тем лучше для нас. Я уже предупредил ее,
чтобы она держалась как можно дальше от маркиза.
Ч Маркиз будет слишком занят, Ч ответил Чарльз, Ч однако там будет Дад
четт, а ты знаешь, на что он способен.
Ч Я уже объяснил Неоме, Ч сказал Перегрин тоном школьного учителя, Ч ч
то она должна не отходить от нас и держаться подальше от остальных мужчи
н.
Ч Я уверена, что никто не заметит меня, Ч поспешно произнесла Неома.
Ч Тогда Ч в путь! Да поможет нам бог! Однако Чарльз не сдвинулся с места.

Ч Ты собиралась придумать, как назовешься там.
Ч Ах да. Я думаю, что моя фамилия должна быть простой, чтобы никто из нас ее
не смог забыть, например, Кинг, ведь мы живем около Кингз-роуд.
Ч Отлично придумано! Ч воскликнул Чарльз. Ч Неома Кинг! Впечатляюще з
вучит, но будь осторожна с Аврил. Она ужасная сплетница.
Это замечание не придало Неоме большей уверенности, а в это время Перегр
ин уже понес ее маленький сундучок к экипажу.
Чарльз с Перегрином долго решали, какой нанять экипаж. Перегрин предпочи
тал следовать в фаэтоне, однако в таком экипаже удобно разместиться смог
ли бы только двое, и тогда пришлось бы нанимать два фаэтона, что было недеш
ево. Тем более что Аврил сразу же заявила Чарльзу, что не хотела бы ехать в
открытом экипаже, чтобы не появиться в Сите с растрепанными волосами, а в
озможно, и промокшей от дождя. Поэтому было решено нанять закрытый экипа
ж Ч карету, которая использовалась для перевозки людей на дальние расст
ояния. В таком экипаже девушки могли сесть на заднем сиденье рядом с Пере
грином, а Чарльз Ч лицом к ним.
Ч Единственный недостаток этого экипажа, Ч пожаловался Перегрин, Ч ч
то я не смогу смотреть на дорогу, по которой мы поедем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21