Это были так называем
ые зазывалы и жучки . С обеих сторон рядов трибуны стояли слуги в ярких лив
реях, обслуживавшие зрителей. Кругом играла музыка. Цыганка кружилась в
танце под звуки скрипки, подходя к игрокам и предлагая предсказать им су
дьбу.
Неома встала. Маркиз распорядился поставить карету так, чтобы были хорош
о видны участники заезда. Перегрин сказал, что среди участников много из
вестных чемпионов. Их можно было узнать по расплющенным носам и искалече
нным лицам. Эти бесстрашные люди умели зарабатывать деньги только своим
участием в скачках.
Толпа местных жителей и детей-оборванцев окружила фокусников, показыва
вших свои чудеса, и чревовещателей, о чем-то споривших со своими куклами.

Ч Смотри внимательно за карманами, Ч предупредил Перегрина Чарльз, ко
гда тот собрался спуститься вниз и подойти ближе к скаковому кругу.
Ч У меня им нечего взять! Ч ответил Перегрин, а затем спросил Неому:
Ч Ты пойдешь со мной?
Ч Да, конечно, Ч быстро ответила Неома, опасаясь того, что, как только Пер
егрин уйдет и оставит ее одну, к ней тотчас пристанет лорд Дадчетт.
Но вскоре Перегрин с Неомой вернулись в карету. Толпа, заполнившая все пр
остранство перед скаковым кругом, мешала наблюдать за подготовкой к ска
чкам.
Был подан легкий завтрак. Слуги маркиза накрыли столы и поставили стулья
. На отдельном столике, спрятанном в тени, стояли бутылки и графины с разно
образными напитками. На завтрак были поданы такие блюда, о существовании
которых Неома раньше и не слышала. Можно было отведать копченого лосося,
холодной индейки и буженины, попробовать бычий язык и свиную голову и, ко
нечно же, сладкие пудинги, которые, казалось, таяли на солнце.
Неома была голодна. Она не была уверена, будут ли есть остальные гости мар
киза. Но после выпитого утром вина у них также появился отменный аппетит.
Некоторые джентльмены бросали куриные ножки и куски ветчины детям, стол
пившимся вокруг кареты и голодными глазами смотревшим на эту трапезу.
Прошло много времени после завтрака, прежде чем состоялись первые два за
езда. Затем начались непосредственно скачки Дерби. Перегрин предложил п
одойти ближе к загону и посмотреть на лошадей Ч участниц заезда. Пока жо
кеи стояли в центре скакового круга и разговаривали с владельцами лошад
ей, грумы водили по кругу животных. У загона уже стояли несколько шикарно
одетых женщин в сопровождении респектабельных джентльменов.
Вдруг Неома увидела маркиза Роузита, который прогуливался под руку с Вик
и Вейл. Вид рыжеволосой красавицы показался девушке крайне экстраваган
тным, даже вульгарным. Желтые перья, украшавшие капор, и желтая шелковая ш
аль на плечах сразу выделяли ее из этой большой толпы. Очевидно, маркизу н
равилось, что внимание знакомых было приковано к его спутнице. Неома отм
етила про себя, что сам маркиз выглядит еще более надменным, чем всегда.
Однако больше всего Неому сейчас интересовали лошади.
Ч Вот это и есть Алмаз, Ч сказал Перегрин, когда лошадь провели мимо.
Ч Мы должны поставить все до единого пенни, что у нас есть, на Алмаза, Ч ш
епнул Чарльз Перегрину. Ч Конечно, если он выиграет, мы получим гроши, но
сделать ставку все равно надо.
Ч Нет, Ч испуганно произнесла Неома. Ч Вам нельзя так поступать.
Ч Но почему? Ч спросил Перегрин. Посмотрев на Алмаза, который был сейча
с недалеко от них, она вдруг сказала:
Ч Он не выиграет!
Ч С чего ты взяла? Алмаз непременно выиграет! С ним никому не справиться!
Ч заявил Чарльз. Но Неома настаивала:
Ч А я уверена, совершенно уверена, что победителем будет вот этот.
Она указала на какую-то лошадь. Чарльз и Перегрин удивленно смотрели на Н
еому.
Ч Это просто невозможно! Ч воскликнул Чарльз и, вытащив программу скач
ек, начал внимательно изучать ее. Ч Так, сейчас узнаем. Вот нашел. Это лоша
дь по кличке Матрос. Она принадлежит Т.Торнхиллу, эсквайру, жокей Ч С. Чиф
ни. Должен сказать, у него нет ни одного шанса выиграть у Алмаза.
Ч Тем не менее Алмаз не выиграет, Ч стояла на своем Неома.
Ч Подобное заявление моей гостьи кажется мне более чем странным, Ч вдр
уг послышался голос, который Неома сразу же узнала.
Ч Я тоже так считаю, милорд, Ч согласился Перегрин, поддержав маркиза.
Ч На скачках нет лошади, равной Алмазу.
Ч Мне бы хотелось так думать, Ч ответил маркиз. Ч Но в то же время интер
есно, почему это мисс Кинг так не верит в Алмаза?
Неома подняла на маркиза глаза. Помолчав; она с трудом ответила:
Ч Прошу прощения… конечно же, я могу ошибиться, однако какое-то чувство
подсказывает мне, что победителем станет Матрос.
Ч Какой вздор! Ч резко произнес Перегрин, но тотчас пожалел, что говори
л с Неомой таким тоном, который вряд ли допустим в общении со своей «подру
гой», за которую все здесь принимали Неому. Чтобы исправить положение, он
тут же добавил:
Ч В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение.
Маркиз продолжал смотреть на Неому:
Ч И все же почему у вас подобное предчувствие, мисс Кинг?
Ч Не могу… объяснить это, Ч произнесла она, обращаясь к маркизу. Ч Это т
акое же чувство, которое я испытывала сегодня утром, когда точно знала, чт
о справлюсь с Победоносным… Но сейчас я могу и ошибаться.
Ч Сомневаюсь, Ч неожиданно сказал маркиз, Ч а вам, джентльмены, совету
ю послушать мисс Кинг. Она достаточно хорошо разбирается в лошадях и зна
ет, что говорит.
С этими словами маркиз отошел от них, а Перегрин и Чарльз удивленно перег
лянулись.
Ч Слышал, что он сказал? Ч спросил Перегрин.
Ч Слышал! Может быть, действительно лучше сделать так, как он посоветова
л? Ч предположил Чарльз.
Ч Да что из себя представляет этот Матрос? О нем никто ничего не знает, Ч
удивлялся Перегрин.
Ч Пожалуйста… не спорьте, Ч взмолилась Неома. Ч Нельзя, чтобы ты все пр
оиграл. Когда мы будем уезжать, не сможем даже чаевые прислуге дать. Ты же
знаешь, каким позором это будет для нас.
Пожав плечами, Чарльз сказал:
Ч Ты говоришь, что выиграет Матрос, да и маркиз это косвенно подтверждае
т. Почему бы и не поверить в это?
Ч Да почему ты вообще веришь Неоме? Ч вставил Перегрин. Ч Очевидно, мар
киз сказал так просто из вежливости.
Ч Из вежливости? Это маркиз-то? Ч недоумевал Чарльз. Ч Ты когда-нибудь
слышал, чтобы он так говорил?
Ч До некоторых пор я вообще не слышал, как он говорит.
Ч Но ведь ты прекрасно знаешь, какая у него репутация в Уайтсе.
Ч Знаю, и все же…
Чарльз задумался на мгновение, но затем сказал:
Ч В конце концов, со своими деньгами я поступлю так, как считаю нужным.
Ч Но только не ставь все деньги… пожалуйста, Ч умоляла Неома.
Ч Хорошо, я возьму лишь половину. Если проиграю, то у нас будет на что уеха
ть домой.
Ч Вот так-то лучше, Ч согласилась Неома.
Чарльз удалился и вскоре исчез в толпе. Перегрин, повернувшись к сестре, с
о злостью сказал:
Ч Ты ведешь себя, как дура. У нас был такой прекрасный шанс сделать на Алм
азе деньги. Маркиз просто посмеется над нами, когда выиграет!
Неома ничего не ответила. Она могла понять, что переживает Перегрин, но ее
предчувствие, что Алмаз не придет первым, не изменилось.
Вскоре послышалось: «Они стартовали!» Перегрин подтолкнул Неому к самом
у краю круга, и они очутились рядом с финишным столбом.
Неома была вся в напряжении. Первая попытка заезда оказалась неудачной.
Был объявлен фальстарт. Лошади вернулись на исходные позиции.
Ч Спокойно, Ч сказал Перегрин, Ч говорят, иногда бывает до двадцати фа
льстартов, прежде чем лошади начнут соревноваться.
Ч Думаю, такое трудно вынести, Ч ответила Неома. Перегрин видел волнени
е сестры и взял ее за руку. Ч Не переживай! Как только они стартуют, пройде
т не более трех минут, как мы узнаем результат. Вчера кто-то сказал, что Дер
би для лошади Ч возможность за две минуты и сорок пять секунд увековечи
ть себя.
Казалось, прошла целая вечность. Но вот опустился стартовый флажок, и лош
ади помчались. В толпе раздались выкрики.
У Неомы было лишь одно желание Ч быстрее узнать, права она или ошиблась. И
она молилась, чтобы внутреннее чувство не подвело ее.

Глава 4

Ч Откуда ты это знала? Как ты догадалась? Ч не переставая, спрашивал Пер
егрин. К ним подошел улыбающийся Чарльз и стал задавать такие же вопросы.

Но Неома ответила кратко и просто, что не может объяснить, откуда взялась
ее уверенность в победе Матроса. Это было чувство, не поддающееся никако
му объяснению.
Ч Прекрасно, теперь мы возвратимся домой с кое-какими деньгами в карман
ах, Ч удовлетворенно заметил Чарльз.
Ч Надеюсь, кроме этих денег, нам удастся привезти домой еще кое-что, боле
е существенное, Ч тихо произнес Перегрин.
Чарльз и Неома почувствовали себя виноватыми, позволив себе забыть о гла
вной цели поездки в Сит. Злосчастная расписка в две тысячи фунтов продол
жала висеть над ними, словно дамоклов меч.
Направляясь к карете, Неома умоляла:
Ч Пожалуйста, только никому не говорите, что произошло.
Ч Нет, конечно же, нет. Мы будем молчать. Никто не должен знать о том, что мы
предполагали, кто выиграет, Ч согласился Перегрин.
Ч Но маркиз-то об этом хорошо знает, Ч заметил Чарльз.
Ч Вряд ли можно просить его никому не рассказывать об этом. Но, возможно,
он и сам решит не распространяться на этот счет, Ч предположил Перегрин.

Неома молила бога, чтобы им не пришлось выслушивать обвинения в том, что о
ни ничего не сказали остальным гостям маркиза о Матросе как о возможном
победителе скачек.
Карета была готова к отъезду. Среди гостей, уже занявших места наверху, ца
рила мрачная и унылая атмосфера. Из-за поражения Алмаза многие оставили
на ипподроме изрядные суммы. Хотя маркиз предупреждал, что они уедут сра
зу же после окончания соревнований, чтобы не попасть в дорожную пробку, и
м пришлось довольно долго пробираться через медленно двигающуюся проц
ессию из экипажей и наездников. Все гостиницы и постоялые дворы, мимо кот
орых они проезжали, были переполнены людьми, отдыхающими перед утомител
ьным путешествием в Лондон. У обочин толпились дети в лохмотьях, многие и
з них выглядели такими худыми, что Неома не могла не дать им кое-что из ост
авшейся от завтрака еды. Краем уха она услышала разговор джентльменов, д
елившихся впечатлениями о новой трибуне на ипподроме. Один из них сказал
:
Ч Я осмотрел все, что только было возможно, и должен признать, что на скач
ках теперь все сделано прекрасно. Особенно мне понравился буфет.
Ч Значит, теперь можно даже закусить во время соревнований? Ч спросил д
ругой джентльмен.
Ч Там было много соблазнов для желудка. На вертелах жарились куски мяса.
Я слышал, что поставщики провизии привезли на ипподром сто тридцать ноже
к молодых барашков, сто кусков филейной части говядины, более шестидесят
и кусков телячьей туши и, кроме того, четыреста штук омаров и много других
вкусных вещей, Ч ответил первый.
Неоме хотелось узнать, что же будет с оставшимися продуктами и нельзя ли
это все отдать нищим детям, но она так и не осмелилась этого сделать. Она б
оялась привлечь к себе внимание маркиза, который мог бы рассказать всем
о предсказании Неомы. С замиранием сердца слушала она, как Вики Вейл и ост
альные женщины выражали маркизу соболезнования по случаю неудачных дл
я него скачек. К счастью, маркиз вообще мало обращал на кого-либо внимания
и ничего не сказал о Неоме.
Джентльмены же продолжали жаловаться на свое невезение.
Ч Это самые худшие из всех Дерби, которые я знаю, Ч услышала Неома ворча
ние лорда Дадчетта. Ч Скачки стоили мне довольно толстой пачки денег!
Ч А я потерял такую уйму денег, что вам и не снилось, Ч заявил член парлам
ента, сидевший рядом с Неомой на вчерашнем обеде.
Лорд Дадчетт был так расстроен, что даже не замечал Неому. Все гости разде
лились: мужчины сидели особняком, обсуждая последние Дерби, а женщины, ус
троившись на отдельном сиденье сзади Неомы, гадали, как неудачный финал
скачек скажется на жизни каждой из них.
Ч Теперь можно распрощаться с ожерельем, которое я так надеялась получ
ить в подарок от Генри, Ч сетовала одна из женщин.
Ч Я была бы счастлива, если б смогла оплатить ренту! Ч воскликнула друг
ая женщина. Ч Но в последнее время его светлости не везет. Он так часто пр
оигрывает и теряет при этом кучу денег.
Ч Я тебе уже давно говорила, Лотти, поищи себе кого-нибудь еще, Ч заметил
а первая. Лотти зевнула и сказала:
Ч Наверное, так и сделаю. Но я привыкла к своему старенькому птенчику, он
бывает таким щедрым, когда ему есть что мне дать.
Слушая этот разговор, Неома не могла понять, почему эти леди рассчитывал
и на такие щедрые подарки от своих спутников. Вспомнились и слова Аврил, к
огда она заявила, что имеет виды на деньги Чарльза. Неома недоумевала: что
удерживало этих джентльменов рядом с такими самоуверенными, вульгарны
ми особами? Перед отъездом в Сит Перегрин сказал, что, даже если бы он был з
наком с такой женщиной, все равно не смог бы заплатить ей, чтобы она сопров
ождала его в Сит. Неужели этим дамам мало того, что они приехали в прекрасн
ый особняк и развлекаются там, неужели они надеялись на какое-то вознагр
аждение? Возможно, покинув театр на несколько дней, многие из этих женщин
потеряли часть жалованья, которое получали в театре. Такое объяснение по
казалось Неоме вполне оправданным. «Однако какие же роли надо было испол
нять, чтобы заработать столько же, сколько стоит ожерелье или рента дома
», Ч задумалась Неома. Несмотря на свою неосведомленность в подобных во
просах, она все же знала, что актрисы зарабатывают в неделю сотни фунтов. О
днажды, когда в газетах написали о бенефисе такой знаменитости, как мисс
ис Сиддонз, отец Неомы сказал, что обычно все средства от подобного предс
тавления полностью передаются артисту или артистке.
В конце концов Неома пришла к выводу, что дамы, сидевшие сзади, были достат
очно известными артистками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21