Ч А как же быть с просчетами и ошибками, которых в прошлом немало?
Ч Безусловно, ошибки прошлого учат нас не повторять их вновь.
Ч Вы очень искренни и жизнерадостны, Ч заметил маркиз, Ч впрочем, это с
войственно молодым.
Вскоре их пригласили на обед в небольшую столовую. Комната овальной форм
ы с желто-зелеными стенами была украшена не картинами, а классическими с
кульптурами в нишах. Неома уже знала, что маркиз был в Греции, поэтому она
стала расспрашивать его об этой удивительной стране, которую хотела бы у
видеть.
Ч Я бы с удовольствием показал вам Акрополь, особенно он красив в полнол
уние. Тогда бы вы поняли по-настоящему смысл своего имени, представив себ
я частицей лунного света.
Ч Это было бы прекрасно, Ч задумчиво произнесла Неома.
Ч Наверное, в доме должна быть картина с изображением Акрополя. Многие и
звестные художники рисовали его. Впрочем, спросите об этом у мистера Гре
йстона.
Ч А разве вы точно не знаете? Ч недоумевала девушка. Ч Вы же должны знат
ь, что есть в вашем доме.
Ч Вы правы, Ч согласился маркиз, Ч но обычно мои гости не интересуются
тем, что у меня есть. Их интересует, что я им подарю.
Неома не хотела показаться грубой, поэтому продолжила разговор о картин
ах.
После обеда она поднялась наверх, чтобы переодеться для верховой езды.
Когда миссис Элвертон впервые привела ее в эту роскошную спальню, то пре
дупредила, что ее служанкой, как и прежде, будет Элси. Поднявшись в комнату
, Неома застала там Элси. Служанка раскладывала на диване ее амазонку.
Ч На этот раз вы взяли с собой подходящий костюм, Ч заметила Элси. Ч Я д
умаю, вам не понадобится жакет, сегодня очень жарко.
Ч Тогда я надену только блузку, Ч сказала Неома.
Возможно, маркизу покажется странным и необычным ее вид. Однако необычны
м было уже то, что ему нравилось видеть ее без шляпы во время езды.
Юбка амазонки, принадлежавшая матери, отлично сидела на Неоме, делая тал
ию девушки еще более стройной. Уходя из комнаты, Неома все же взяла с собой
жакет.
Маркиз уже ждал ее в вестибюле. Он смотрел, как Неома спускалась по лестни
це, отчего ей почему-то стало неловко. Подойдя к маркизу, она тихо спросил
а:
Ч Не знаю, может быть, вы хотите, чтобы я надела жакет, но на улице, по-моему
, очень жарко.
Ч Вы выглядите как нельзя лучше. Мне очень нравится ваш вид, Ч ответил м
аркиз, остановившись взглядом на ее волосах.
Улыбнувшись ему, она положила жакет на стул, и они вышли на улицу, где их ож
идали лошади.
Маркиз взялся за ее талию, чтобы подсадить на лошадь. И от прикосновения е
го рук Неома неожиданно ощутила странное чувство, совершенно незнакомо
е ей. Но как только они устремились в сторону парка, Неома сразу же забыла
обо всем на свете. Она ощущала лишь радость от того, что мчится на этой вел
иколепной лошади.
На этот раз они катались несколько часов, почти не разговаривая.
На обратном пути к дому маркиз вдруг спросил:
Ч Вам хорошо?
Ч Конечно же! Ч ответила Неома. Ч Я счастлива! Разве можно не испытыват
ь счастья, когда скачешь на такой прекрасной лошади? Ч наклонившись впе
ред, она погладила лошадь по гриве.
Ч Наверное, мне следует подарить вам эту лошадь. Неома засмеялась, приня
в слова маркиза за шутку.
Ч Это очень забавно звучит, Ч сказала она. Ч Я думаю, жители Ройял-авен
ю очень бы удивились, увидев вечером лошадь, привязанную к фонарному сто
лбу! Ведь в противном случае нам бы пришлось втащить лошадь в столовую, вы
бросив обеденный стол.
Маркиз молчал. Неома пустила свою лошадь рысью, подумав, что каждая минут
а, проведенная на этот раз в Сите, непременно останется навсегда в ее памя
ти.
День пробежал быстро. Они пили чай в одной из небольших уютных гостиных, з
атем сидели в библиотеке, где маркиз показывал девушке редкие книги. Это
были первые издания тех авторов, произведения которых Неома читала и оче
нь любила.
Ч Как вы сумели так много прочитать за свою такую короткую жизнь? Ч спр
осил маркиз.
Ч Я читаю очень быстро, Ч призналась Неома, Ч к тому же у меня довольно
много времени, чтобы читать.
Она была готова сказать, что часами сидит одна. Сначала ей приходилось бы
ть одной в поместье, а теперь и в Лондоне. Перегрин лишь заходит домой, что
бы переодеться, и никого, кроме служанки Эмили, она не видит. Неома привезл
а в Лондон много книг из поместья. Кроме того, она пользуется библиотекой,
где можно брать книги на дом. Сначала она ходила в библиотеку чуть ли не ка
ждый день. Затем поняла, что, несмотря на небольшую сумму, которую вынужде
на платить за пользование книгами, эти деньги лучше было бы потратить на
продукты. Тогда Неома решила брать по три книги в неделю и даже реже.
Посмотрев вокруг, она сказала:
Ч Интересно, что бы я выбрала, если бы вы мне предложили в подарок понрав
ившуюся картину или пятьсот книг?
Ч Конечно, я могу и ошибиться, Ч ответил маркиз, Ч но думаю, что это были
бы книги.
Ч Правильно! Ч воскликнула Неома. Ч В то же время мне трудно было бы сде
лать выбор, если бы речь шла, например, о Боттичелли из Серебряного салона
или Ваучере из французского.
Удивленно подняв брови, маркиз сказал:
Ч Вы знали об этих картинах раньше или вам рассказал о них мистер Грейст
он?
Ч Разумеется, я знала об этих художниках и видела репродукции их картин,
Ч ответила Неома. Ч Мистер Грейстон рассказал мне о том, как картины по
пали к вашим предкам. Он также рассказал мне о жизни этих художников.
Взглянув на часы, маркиз сказал:
Ч Скоро время обеда. Но прежде, коль вы заговорили о подарках, мне хотело
сь бы кое-что вам подарить.
Ч Подарить мне?
Глаза Неомы заблестели от любопытства. Наверное, это будет какая-нибудь
книга стихов, ведь они часто цитировали любимых поэтов. Неома пошла за ма
ркизом в салон.
Ч Может быть, мне закрыть глаза?
Ч Да, закройте, Ч ответил маркиз.
Войдя в салон, девушка прикрыла руками глаза и произнесла:
Ч Я жду! Было слышно, как маркиз выдвинул какой-то ящик, затем задвинул ег
о и подошел к Неоме.
Ч А теперь можете открыть глаза.
Опустив руки, она посмотрела на то, что протягивал ей маркиз. Вместо ожида
емой книги это была какая-то кожаная шкатулка. Она взяла ее и открыла. На м
гновение Неома решила, что произошла ошибка. В шкатулке на черном бархат
е переливалось ожерелье, состоящее из семи бриллиантов, соединенных с кр
упными камнями из темно-синей бирюзы.
Ч Я подумал, что бирюза обязательно подойдет вам, Ч спокойно сказал мар
киз.
Неома ничего не говорила. Она безотрывно смотрела на ожерелье, не понима
я, как он может дарить ей такую дорогую вещь.
Видя крайнее замешательство Неомы, маркиз спросил;
Ч В чем дело? Я думал, что это понравится вам. Неома не могла смотреть марк
изу в глаза. Она тихо сказала:
Ч Мне не хочется… чтобы вы думали… что я неблагодарная…
Ч Вы хотите сказать, что ожерелье не нравится вам?
Ч Нет, нет, что вы! Оно мне очень нравится! Оно превосходно… однако я не мог
у… принять его… в качестве подарка.
Ч Почему же? Ч грубо произнес маркиз.
Ч Пожалуйста… не сердитесь… это очень любезно с вашей стороны, Ч бормо
тала Неома, Ч однако… ни от кого… я не смогла бы принять такой дорогой по
дарок.
Ч Почему же? Ч опять спросил маркиз. Неома быстро закрыла шкатулку.
Ч Пожалуйста, постарайтесь понять, Ч умоляла она, Ч было бы… недостой
но, очень… неприлично с моей стороны принять ваш подарок в то время, когда
я не могу дать вам ничего взамен.
Подумав, что маркиз разозлен, она быстро добавила:
Ч Мне… трудно объяснить это… может быть, поговорим об этом… позже. А сейч
ас я лучше пойду и переоденусь к обеду.
Неома поспешно удалилась, даже не взглянув на маркиза, боясь встретить е
го недовольный взгляд.
Она быстро поднялась по лестнице в свою комнату. Там уже ждала Элси. Неома
разделась, все время думая, зачем маркизу понадобилось покупать такой до
рогой подарок, который она не способна принять. Мама, наверное, пришла бы в
ужас при мысли, что можно принять такую дорогую вещь от постороннего чел
овека. Единственным оправданием действий маркиза было его желание как-т
о сгладить неприятный осадок, который остался у Неомы от первого званого
обеда, когда она стала свидетелем недостойного поведения пьяных женщин
. Другого объяснения она не находила.
Внимание маркиза было ей приятно, и все же она не могла принять эту драгоц
енную вещь, стоившую сотни фунтов. В конце концов как бы она смогла объясн
ить Перегрину появление ожерелья?
Неома не переставала думать об ожерелье все время, пока одевалась и пока
Элси укладывала ее волосы.
«Наверное, маркиз так богат, что покупает дорогие подарки так, словно пок
упает пару перчаток или книгу», Ч подумала Неома.
В любом случае принять такой подарок она не могла, однако ей не хотелось б
ы, чтобы ее отказ испортил им вечер.
Когда Неома спустилась в салон, маркиз уже ждал ее. Но его лицо не было сер
дито, напротив, он улыбался. Он предложил ей бокал шампанского, а когда она
отказалась, то не стал настаивать.
Ч Для вас это уже третий обед в Сите. Я хочу, чтобы вы не чувствовали себя с
кованно и делали то, что хотите.
Сознание того, что маркиз не держит на нее зла, принесло девушке облегчен
ие.
Уже смеркалось. Во время чудесного обеда они все время разговаривали.
Когда со стола была убрана вся посуда, на нем остались гореть только свеч
и. Маркиз потягивал коньяк.
Ч Не хотите ли сейчас вспомнить Каупера, Донна или, может быть, Драйдена?

От легкой улыбки в уголках рта Неомы образовались две ямочки. Немного по
думав, она ответила:
Ч Вы выглядите словно полубог.
Ч Может быть, вы процитируете и конец стихотворения?
Подумав, Неома произнесла:
Ч Смелость городу, берет.
Ч Вот именно. Без скромности скажу, что я всегда считал себя храбрым чело
веком, Ч сказал маркиз.
Но Неоме сейчас вспомнились подчеркнутые маркизом строки в поэме Джона
Донна:
«Нигде нет женщины, которая честна, правдива и верна, ».
Неома была уверена, что когда-то в жизни маркиза имело место разочарован
ие, и, очевидно, из-за женщины.
Маркиз посмотрел на Неому, как будто уловил ход ее мыслей. Затем, отставив
недопитый бокал, он сказал:
Ч Пойдемте в салон.
Ч Вы отказываетесь от порции любимого вами портвейна?
Ч Сегодня я уже не хочу ничего пить, Ч ответил маркиз, Ч а более всего я
не хочу, чтобы вы уходили.
Они прошли по коридору в салон. В комнате портьеры были уже опущены. Горел
и свечи. Французское окно было распахнуто, очевидно, по указанию маркиза.
Можно было выйти на террасу.
Уже было довольно поздно. Хотелось скорее оказаться на свежем воздухе. У
видев на небе звезды, Неома медленно направилась на террасу. Присоединив
шись к ней, маркиз взял ее под руку и повел по террасе, тянувшейся вдоль ка
менной балюстрады. Легким вечерним туманом были окутаны парковые дерев
ья внизу. На небе появилась луна, освещавшая озеро. Закинув голову, Неома т
ихо произнесла:
Ч Как все красиво!
Ч И вы красивы. Свет Луны! Ч произнес маркиз. Его слова так удивили Неому
, что, повернувшись к нему, она не заметила, как он обнял ее и поцеловал.
Совершенно растерянная, она не верила в реальность происходящего, поэто
му не предприняла никаких попыток противостоять маркизу и высвободить
ся из его объятий. Но когда маркиз еще крепче прижал ее к себе, она ощутила
странное незнакомое чувство, похожее на томление. Наверное, это чувство
созревало внутри нее весь вечер. Приятное тепло растекалось по всему тел
у: от груди Ч к шее, к губам. Во время поцелуя она испытала удивительное чу
вство, которое не было ей прежде знакомо. Это было чувство соединения кра
соты Сита и чудесного неба, усыпанного звездами.
Ощущение Неомы от поцелуя можно было сравнить с ощущениями, которые она
испытывала, слушая прекрасную музыку или глядя на красивую картину. Вмес
те с тем это чувство было похоже и на радость, которую обычно ощущают при в
ерховой езде. И наконец, это возвышенное чувство напоминало ее состояние
во время молитв…
Внезапно она поняла, что это была любовь! Именно такой она всегда себе ее п
редставляла. Но в действительности это чувство оказалось более прекрас
ным, совершенным, более священным.
Маркиз прижимал ее все сильнее. Казалось, что она становится частью его с
ущества. Неома ощущала нестерпимый жар, будто внутри у нее полыхало плам
я. Когда маркиз поднял голову, прервав поцелуй, ей показалось, что прошла ц
елая вечность.
Все вокруг было окутано сиянием. Маркиз стоял перед Неомой, озаренный не
только лунным светом, но и светом ее сердца.
Ч Я люблю… вас! Ч Неома не была уверена, что произнесла эти слова вслух, н
о точно знала, что эти слова только что произнесла каждая клеточка ее тел
а и ее разума.
Это была… любовь, любовь, которую она искала. Она знала, что найдет ее. Но ра
зве могла она подумать, что полюбит маркиза?
Ч Именно это я и хотел услышать, дорогая, Ч сказал маркиз. Ч Мне долго п
ришлось ждать, прежде чем услышать это от вас.
Посмотрев ей в лицо, он произнес:
Ч Однако более я не в состоянии ждать. Поднимайтесь в комнату и ложитесь
в постель.
Облокотившись на балюстраду, он пропустил ее.
Неоме показались странными его слова, но, не смея ослушаться, она как заво
роженная прошла через салон, затем спустилась сначала в парадный вестиб
юль, а затем поднялась по лестнице, едва сознавая, что делает. Все еще нахо
дясь под впечатлением от поцелуя, она шла по коридору, ничего не видя на св
оем пути. Казалось, что вокруг играет приятная музыка и все происходит во
сне. Это был прекрасный сон, во время которого она даже могла коснуться зв
езд. Ей совсем не хотелось возвращаться на землю, в реальную жизнь.
Дойдя до своей комнаты, она увидела камердинера маркиза, входившего в дв
ерь комнаты, находившейся рядом. Открыв дверь своей комнаты, она вошла, и е
й показалось, что все здесь залито светом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21