Ч И в это время были ранены дети? Ч спросила Теола словно про себя.
Ч Генерал приказал привести детей сюда, пока не найдутся их родители. Их
не очень много, Ч объяснила Магара. Она взяла поднос. Ч Если я вам больше
не нужна, фрейлейн, я бы хотела ненадолго выйти. Хочу посмотреть на танцы и
праздничное веселье.
Ч Ну конечно, Магара, Ч ответила Теола. Ч Иди и повеселись! Хотела бы и я
пойти вместе с тобой.
Ч Генерал не одобрил бы этого, фрейлейн.
Магара присела в реверансе и, подойдя к двери, постучала, чтобы часовой ей
открыл.
Теола вздохнула.
Если генерал хотел наказать ее за то, кем она была, то он, несомненно, преус
пел в этом.
Ей было почти невыносимо оставаться одной, не имея почти никакого предст
авления, что происходит вне стен этих вычурных барочных комнат.
» Папе было бы стыдно, что я не хочу побыть наедине сама с собой и найти осо
бый смысл в тишине «, Ч подумала она.
Теола подошла к окну и отдернула штору. И тут же увидела в небе вспышку и п
о следующему за ней грохоту поняла, что в городе устроили фейерверк. Она п
осмотрела вверх, на усыпанное звездами небо, затем в сад и почувствовала
душистый ночной аромат цветов. И снова услышала внизу детский плач.
» За ними наверняка кто-нибудь присматривает «, Ч успокоила себя Теола.

Она прислушалась, но плач не умолкал, как это обычно бывает, когда ребенка
берут на руки и успокаивают.
Ей не верилось, что генерал мог оставить детей без присмотра, но кто бы там
ни ухаживал за детьми, он не слишком хорошо справлялся со своей задачей.

» Нельзя ли мне как-нибудь добраться до них?«Ч подумала Теола.
Она вспомнила, что в спальне, где она жила сначала, дверь выходит в боковой
проход, а не прямо в коридор, как двери апартаментов короля и королевы. Мо
жет быть, генерал Василас, расставив часовых за дверью в королевские пок
ои, позабыл о двери в комнату фрейлины?
Она прошла через свою спальню в комнату Магары. Дверь в боковой проход ок
азалась незапертой, и Теола медленно и бесшумно приоткрыла ее.
За дверью часовых не было, и она вышла, прикрыв ее за собой.
Проход вел в основной коридор, но напротив находился еще один проход, кот
орый, как увидела Теола, тоже не охранялся.
Теола на цыпочках дошла до угла и осторожно выглянула. Часовые у дверей г
остиной были увлечены беседой. Находились они довольно далеко, а в корид
оре было темно.
Сняв туфельки и держа их в руке, Теола вдохнула побольше воздуха и побежа
ла.
Она добралась до противоположной стороны коридора и испуганно замерла
в ожидании. Однако никаких других звуков, кроме тихого бормотания часовы
х, не было слышно, и Теола поняла, что они ее не заметили.
Теперь ей надо было найти дорогу вниз, на следующий этаж. Это оказалось не
трудно.
Двигаясь в сторону, прочь от центра здания, где проходила парадная лестн
ица, она миновала несколько небольших коридоров и в конце концов обнаруж
ила боковую лестницу. Вдоль нее висели портреты австрийских монархов, чт
о позволяло предположить, что ею пользовались дворцовые служащие.
Теола быстро сбежала вниз и вышла еще в один небольшой коридор, который н
икто не охранял. Она хорошо ориентировалась, поэтому ей несложно было на
йти дорогу к тем комнатам, которые располагались непосредственно под ап
артаментами королевы.
Она ожидала встретить здесь часовых и шла медленно, с опаской, держась в т
ени, как вдруг увидела одного из них. Но он стоял к ней спиной, лицом к холлу
, в котором, Теола была уверена, тоже были караульные.
Она подозревала, что часовые не слишком серьезно относятся к своим обяза
нностям, ведь охранять во дворце было некого, кроме детей и самой Теолы.
Теперь Теола хорошо различала детский плач и через несколько мгновений
уже входила в комнату.
Должно быть, раньше здесь размещался просторный кабинет, который превра
тили в спальню. В ней стояло три узких кровати обычного размера, на полу ле
жало три матраца, и еще там была детская кроватка, расписанная королевск
ими гербами.
В комнате не оказалось никого из взрослых, и все дети плакали. Теола переб
егала от одного ребенка к другому, пока не поняла причину плача.
У ребенка, кричавшего громче всех, была небрежно забинтована голова и по
вязка сползла на глаза.
Как только Теола ее поправила, ребенок перестал плакать и прижался к ней,
снова и снова повторяя по-кавонийски:
Ч Мама! Хочу мою маму!
Ч Она скоро придет, Ч уговаривала его Теола. Ч Постарайся уснуть. Мама
хочет, чтобы ты поспал.
На следующей кровати лежала девочка, у которой были изранены руки. Она за
путалась в бинтах и простынях и боролась с ними, стараясь освободиться.
Младенец в детской кроватке кричал явно от голода.
Кто-то вставил ему в рот бутылочку, но она соскользнула в сторону, а младе
нец был еще слишком мал, чтобы снова поднести ее к губам.
Молоко в бутылочке уже остыло, и, вставляя соску ребенку в ротик, Теола под
умала, что хорошо бы его подогреть. Но младенец начал жадно сосать, явно сл
ишком голодный, чтобы проявлять разборчивость.
Теола тщательно пристроила бутылочку так, чтобы она опять не упала, а зат
ем перешла к другим кроватям.
Остальные дети плакали оттого, что их взбудоражил плач их товарищей, и по
тому, что боялись.
Она успокоила их, уложила в постельки, все время разговаривая с ними, убеж
дая каждого, что за ними придут и они должны хорошо вести себя, пока их не з
аберут домой.
Через короткое время в комнате снова воцарилась тишина, большинство дет
ей уснули.
Теола как раз проверяла, не сползет ли снова повязка с головы первого реб
енка, когда услышала у дверей какой-то звук. Она обернулась и увидела часо
вого. Он стоял и смотрел на нее.
Ч Дети плакали, Ч объяснила Теола по-кавонийски, Ч поэтому я пришла пр
исмотреть за ними.
Часовой не ответил, но продолжал пристально смотреть на нее.
Ч Теперь все в порядке, Ч сказала Теола, Ч но ведь с ними наверняка кто-
то должен быть?
Ч Она ушла танцевать, Ч ответил солдат. Он нечетко выговаривал слова, и
Теола поняла, что солдат пьян. Фуражка соскользнула ему на затылок, мушке
т он держал на отлете, верхние пуговицы мундира были расстегнуты.
Ч Ну… по-моему, теперь дети больше не будут плакать… пока она не вернетс
я, Ч произнесла Теола.
Она снова с сомнением посмотрела на солдата; ей подумалось, что часовой
Ч не тот человек, которому следует поручать присматривать за детьми. Эт
о был плотный мужчина лет тридцати, со смуглой кожей и черными волосами, с
лишком длинными для солдата регулярной армии.
» Несомненно, он один из сторонников генерала Василаса, Ч решила Теола,
Ч никогда до сих пор не носивший мундир «.
Она в последний раз оглядела детей. Все лежали тихо, а младенец так и уснул
, посасывая свою бутылочку.
Теола направилась к двери со словами:
Ч Наверное, теперь мне лучше уйти к себе в комнату.
Солдат не пошевелился. Он стоял, слегка покачиваясь, а пристальный взгля
д его глаз внезапно заставил Теолу ощутить беспокойство.
Ч Пожалуйста, позвольте мне пройти, Ч попросила она.
Солдат не сделал попытки отступить в сторону, и, чувствуя, что он слишком п
ьян и не понимает, что она говорит, Теола попыталась протиснуться мимо не
го.
В этот момент солдат уронил свой мушкет и схватил ее.
Ч Отпустите! Как вы смеете прикасаться ко мне? Ч воскликнула Теола и, к с
воему ужасу, почувствовала, что он очень силен.
Он крепко прижимал ее к себе, и, сражаясь с ним, чтобы вырваться на свободу,
она теперь ясно ощутила в его дыхании запах вина. Но все ее попытки освобо
диться оказались тщетными, слишком сильна была его хватка.
Теола билась и изворачивалась, а он тащил ее через комнату туда, где лежал
пустой матрац.
Ч Нет! Нет! Ч кричала Теола. Ч Отпустите меня!
Он не отвечал, а наполовину тащил, наполовину нес ее, потом опрокинул навз
ничь на матрац, и, падая, она снова вскрикнула.
Солдат рухнул на нее сверху, и, думая, что он собирается ее поцеловать, Тео
ла отвернула лицо в сторону. Но вместо этого он дернул ее за ворот платья и
разорвал его своими грубыми руками, не обращая никакого внимания на кри
ки.
Ее грудь обнажилась, и, когда Теола почувствовала, что он рвет на ней юбку,
у нее промелькнула отчаянная мысль, что она сейчас умрет от ужаса перед т
ем, что он собирается сделать.
Внезапно прозвучал выстрел, и Теола чуть было не оглохла, так как он разда
лся над самым ее ухом. Она на мгновение потеряла сознание от сильного тол
чка обрушившегося на нее тела. Затем кто-то стянул с нее солдата, и Теола и
нстинктивно прикрыла руками обнаженную грудь.
Невозможно было поверить и почти невозможно осознать, что она спасена.
Теола услышала глухой удар, когда тело мужчины, лежавшее на ней, было сбро
шено на пол. Затем чей-то голос резко произнес по-английски:
Ч Что вы здесь делаете? И почему вы не в своей комнате?
На нее смотрел разгневанный Алексис Василас!
Теола была слишком испугана и шокирована, чтобы отвечать ему, и тогда он с
хватил ее за руки и рывком поднял с матраца.
Ноги отказывались держать ее, и она привалилась к нему, уткнувшись лицом
в плечо.
Ч Я приказал вам оставаться в покоях королевы, Ч резко сказал Василас.
Ч Почему вы меня не послушались?
Он ждал ответа, и незнакомым голосом Теола еле выговорила:
Ч Дети… плакали…
Не поднимая головы, она почувствовала, как генерал оглянулся вокруг и ув
идел, что в комнате, кроме детей, больше нет никого.
Ч Я же приказал присмотреть за ними, Ч произнес он, и Теола услышала в ег
о голосе гнев.
Ч По-моему… эта женщина… ушла танцевать, Ч пробормотала она.
Ч Я займусь этим. Вы можете идти?
Ч Я… думаю… да, Ч ответила Теола.
Она попыталась идти, потом почувствовала, что комната вращается, а пол по
днимается ей навстречу.
И, уже падая, почувствовала, как его руки подхватили ее…

Казалось, прошло много времени, пока она поняла, что ее несут вверх по лест
нице.
В объятиях генерала она чувствовала себя надежно защищенной, его руки от
огнали все страхи, и разум ее постепенно освобождался от тьмы.
» Он… спас меня! Ч сказала она себе. Ч Он… меня спас!«
Не открывая глаз, Теола почувствовала, что они добрались до коридора на в
тором этаже. Услышала, как часовые вытянулись перед генералом, потом оди
н из них открыл дверь, и Василас внес ее в спальню королевы.
Теола открыла глаза, только когда он опустил ее на постель, головой на под
ушки. Она продолжала прикрывать руками обнаженную грудь, стыдясь, что Ал
ексис Василас видит ее в таком состоянии.
Ч С вами все в порядке? Ч мрачно спросил он.
Ч Вполне… в порядке… теперь.
Ч Тогда переоденьтесь, Ч сказал он. Ч Я вернусь к вам, когда позабочусь
о детях.
Генерал повернулся и вышел из комнаты, и Теола услышала, как он резко сказ
ал что-то часовым в коридоре.
Потом она вспомнила, что он собирается вернуться обратно, и поспешно вст
ала, чтобы найти в гардеробе другое платье.
Магара перенесла ее платья в гардероб Кэтрин, и когда Теола открыла его и
нкрустированную дверцу, платья Кэтрин затрепетали на ветерке, нежные и к
расивые, словно весенние цветы.
Теола посмотрела на собственные уродливые и тяжелые платья и решила, что
у нее нет сил надеть такую одежду. Вместо этого она сняла с вешалки белый
халат-накидку, который надевала Кэтрин, когда ей расчесывали волосы.
Он был с широкими рукавами, простого покроя, как одеяние монашенки. Крючк
ов или пуговиц не было, халат запахивался на груди и завязывался на боку т
есемками.
Теола сняла разорванное платье и бросила его в угол, чувствуя, что не в сил
ах смотреть на него и вспоминать руки солдата, срывающие его с ее тела.
Конечно, она и слышала, и читала, что именно так ведут себя солдаты во врем
я войны, но никогда не думала, что такое может случиться с ней самой. Тепер
ь Теола знала, как ужасно для женщины столкнуться с насилием и остаться б
ез мужской защиты.
Она машинально поправила волосы и вышла в гостиную, ожидая генерала. Сер
дце Теолы почему-то сильно билось при мысли о предстоящем разговоре с ни
м.
Ей очень неловко было сознавать, что он ее осуждает; вспомнился его полны
й презрения взгляд.
Но это было до того, как она намеренно не подчинилась его приказу и остави
ла безопасное убежище, каким оказалась ее комната, а потом попала в руки т
ого солдата, которого он застрелил.
Стать причиной смерти человека оказалось для Теолы таким потрясением, ч
то она не в состоянии была даже думать об этом.
Но ведь генерал убил, чтобы спасти ее от насилия, и она понимала, что должн
а благодарить его, как бы трудно ей ни было это сделать.
Ей казалось, что прошло очень много времени, прежде чем она услышала, как ч
асовые отдают честь и раздался стук в дверь.
Ч Войдите! Ч ответила Теола.
И почувствовала, что слова застревают у нее в горле.
Генерал вошел в комнату, закрыл за собой дверь, и у Теолы мелькнула мысль,
что, несмотря на его строгий и непреклонный вид, он все равно выглядит пот
рясающе красивым.
» Я знаю, папа сказал бы, что он похож на Аполлона «, Ч подумала она.
Когда он приблизился к ней, Теола нервно вскочила и сделала реверанс.
Ч Вам уже лучше, мисс Уоринг?» У него совсем не сердитый голос «, Ч с обле
гчением подумала она.
Ч Я… со мной все в порядке… я должна поблагодарить вас… Ч начала Теола.

Ч Вам незачем меня благодарить, Ч сказал Алексис Василас. Ч Я глубоко
сожалею и прошу прощения за то, что вас оскорбил кавониец. Ч Он помолчал
и прибавил:
Ч В то же время вы теперь понимаете, что если не будете выполнять мои рас
поряжения, то можете оказаться именно в такого рода ситуации.
Ч Мне… мне очень жаль, Ч пробормотала Теола.
Ч Мы ведем войну, мисс Уоринг, Ч продолжал генерал, Ч а когда мужчины во
юют, они становятся легковозбудимыми, так или иначе, их чувства воспламе
няются. Вот почему женщинам не место рядом с солдатами, они должны остава
ться в безопасном месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20