Стройная фигурка в джинсах, на тонкой талии - широкий ремень.
- Глядя на вас, не подумаешь, что муж торгует продуктами, - улыбнулась я.
Ася рассмеялась:
- Всю жизнь сидела на строгой диете, боюсь на лишний кусок даже смотреть. Но, похоже, вы тоже не лопаете макароны с хлебом.
- Мне просто повезло, я ем все и не поправляюсь!
- Лучше никому не рассказывайте об этом, - вздохнула Ася. - И пирожные можно?
- Запросто.
- М-м-м, - застонала хозяйка, - молчите! Я люблю все жареное, мучное, сладкое, жирное... Ладно, пошли чай пить. У нас кухарка делает совершенно потрясающие пирожки.
Действительно, пирожки, поданные к кофе, не шли ни в какое сравнение с выпечкой из супермаркета. Пожалуй, даже наша Катерина не способна на такую вкуснятину. Слопав четыре штуки, я вздохнула:
- Все. Больше не могу. Наверное, я кажусь вам обжорой?
Ася улыбнулась:
- Нет, просто все, кто пробует эти пироги, не могут остановиться. Покурим?
Я окончательно расслабилась. Что может быть лучше хорошей сигареты после обеда? Несколько секунд я молча наслаждалась сигаретой, потом сказала:
- Не удивляйтесь странному вопросу. Вы знали женщину по имени Милена Титаренко?
Ася резко встала, от ее приветливой улыбки не осталось и следа:
- Зачем она вам?
Я обрадовалась:
- Были знакомы? Честно говоря, я думала, что Милена соврала, просто услышала где-то ваше имя и сболтнула.
- У меня нет никакого желания разговаривать об этой особе! - отрезала Ася.
На шее у нее мелко-мелко запульсировала вена, лицо внезапно потеряло свежий вид, и стало видно, что ей хорошо за тридцать, если не сказать - за сорок.
- Мы с мужем очень благодарны Аркадию Константиновичу, - отчеканила Ася, - он вытащил из большой беды нашего сына. Лично вы, Даша, очень мне симпатичны, я готова дружить домами, ходить вместе в театр, ездить на пикники... Но о госпоже Титаренко говорить не стану. Никогда!
Я повертела в руках пустую чашку:
- Можно поведать вам одну историю?
- Извольте, - церемонно ответила Ася.
Пока я рассказывала о том, что стряслось с Олегом и Леной Гладышевыми, хозяйка безостановочно дымила. Ася любила крепкие сигареты, и у меня в конце концов защипало в носу и заслезились глаза. Когда поток информации иссяк, Строкова вздохнула:
- Бедная женщина и несчастный ребенок! Ваша подруга в больнице?
- Да, и по-прежнему без сознания. Врачи только разводят руками, говорят, что черепно-мозговая травма - вещь плохо предсказуемая. Может пройти без следа, а может...
Ася снова тяжело вздохнула:
- Где ее сын?
- Его взяла к себе Галя, соседка, - пояснила я. - Она живет на другом этаже. Сами понимаете, занятие журналистикой - не для одинокой матери: командировки, ненормированные служебные часы... Но платят неплохо, вот Лена и предложила Гале присматривать за Алешкой. Она не раз говорила, как ей повезло с Галиной: аккуратная, спокойная, по образованию учительница. Вот сегодня, ближе к вечеру, поеду к ней - пока Лена в больнице, мой долг ей помогать!
- Долг платежом опасен, - пробормотала Ася, чиркая зажигалкой.
- Как? - не поняла я.
- Долг платежом опасен, - повторила хозяйка, вновь затянувшись сигаретой. - Это Никита пословицу переиначил.
- При чем тут опасность? И потом я понимаю долг широко, не только как занять у кого-то деньги. Я должна заботиться об Алеше. Лена - моя близкая подруга. Правда, встречались нечасто, но это ничего не значит. Вы предлагаете бросить мальчика? Не платить няне? Даже будь у меня финансовые затруднения, я бы все равно наскребла денег и отдала Галине! Сначала думала взять Алешку к нам, но потом решила, что лучше не вырывать мальчика из обычной обстановки. Он привык к тому, что мама, уезжая, оставляет его у тети Гали, и сейчас считает, что она в командировке. Конечно, никто не стал вводить ребенка в суть дела.
- А что вы будете делать, если Лена скончается? - неожиданно спросила Ася. - Куда денете ребенка? В детдом сдадите?
Я возмутилась:
- Нет, конечно. Я его усыновлю. Только я абсолютно уверена, что Лена выживет и Олег найдется. Если вы поможете мне выйти на след Милены.
Ася стала складывать из салфетки кораблик, но мягкая бумага не желала слушаться и мгновенно теряла форму.
- Чувство долга - это плохо, - наконец произнесла она. - Я сама такая же дура, как вы. У меня в юности была подруга, совсем бесшабашная, Надька Ломова. Родила в шестнадцать лет непонятно от кого, а в двадцать два попала на зону. Как мне ее жалко было! Родственников нет, и я решила, что мой долг - ее поддержать. Ездила в Рязань, возила продукты, одежду. Потом она вышла и явилась ко мне. Плакала, что жить негде, ребенок в детдоме, а у нас с мужем - огромная квартира, пять комнат. Мой первый муж был сыном известного актера, оттуда и благополучие. Поселили мы ее у себя, помогли паспорт получить. Толя ее на работу устроил и даже выбил ей через отца однокомнатную квартиру. Помните, как это было тяжело? Просто невозможно. И как она меня отблагодарила? Мужа увела, Толю. В результате Надька стала жить в моих хоромах, а меня сплавили в однокомнатный сарайчик, добытый для бывшей уголовницы. Вот так. Правда, в конце концов для меня все обернулось к лучшему - я встретила Никиту... Но, видно, жизнь меня ничему не научила, потому что я познакомилась с Миленой и опять влипла в неприятную историю из чувства долга. Мы познакомились с ней в больнице, оказались в одной палате. Дело было давно, Никита тогда работал инженером, тянули от получки до получки. Мишка крохотный, пару месяцев всего, а я снова забеременела.
Естественно, вопрос о том, чтобы сохранить второго ребенка, даже не поднимался. Ася пошла в обычную больницу, оказалась в палате на двенадцать человек. Хирург сделал что-то не так, началось сильное кровотечение, подскочила температура. В результате Ася вновь оказалась на столе, и ей сообщили, что больше детей у нее не будет никогда. Она впала в депрессию, лежала целыми днями, глядя в потолок.
Состав палаты менялся, как стеклышки в калейдоскопе: женщины отлеживались сутки и бежали на работу. Задержались лишь двое: Ася и ее соседка Милена - у той тоже приключилось какое-то осложнение.
Веселая Мила тормошила Асю, не давала ей рыдать, а по вечерам ухитрялась прямо в халате бегать за сигаретами. В гинекологии царили драконовские порядки. Больных не выпускали на улицу и не разрешали передавать им продукты. На дворе бушевало лето, Асе страшно хотелось салата, яблок, клубники... а в палату привозили вязкую манную кашу и отвратительный рыбный суп.
И вновь на помощь пришла Милена: достала где-то бельевую веревку, выбросила один конец в окно, Никита привязал пакет. Получив вкусности, Ася повеселела и порадовалась, что судьба подбросила такую замечательную соседку по палате...
Их отношения продолжались и "на воле". Милена частенько заглядывала к Асе с Никитой, а потом вовсе стала единственной подругой. У Строковой, правда, была давняя подруга, Соня Бычкова, но однажды случилась неприятная история. У Никиты из письменного стола исчезла большая сумма денег. Пропажу обнаружили утром, а накануне вечером в гостях побывала Соня.
Правда, Бычкова со слезами на глазах уверяла, что ничего не брала... но на кого еще можно было подумать? Днем Никита принес конверт и уехал в командировку, вечером явилась Соня, а утром денег не оказалось на месте. Никого из посторонних в квартире больше не было.
Ася позвонила Милене:
- Представляешь, ходила в дом, пила, ела - и пожалуйста!
- Какая дрянь! - возмутилась Мила. - Гони ее!
- Уже, - ответила Ася, - теперь хочу в милицию обратиться.
- Не советую, - вздохнула Милена. - Там такие сволочи сидят! Если магазин оберут, они, может, и пошевелятся, а так - гиблое дело. Только нервы потратишь, лучше не заводись. В другой раз будешь умней, нечего про деньги болтать.
Ася согласилась с Миленой, их дружба стала еще крепче. Больше всего привлекало Строкову то, что Милена никогда не проявляла никакого интереса к Никите. Вокруг Титаренко постоянно крутились кавалеры, Мила отбрасывала их, словно фантики от жвачки.
- Чем тебе Ваня плох? - удивлялась Ася.
- Зануда!
- А Павел?
- Он нищий.
- Костя со средствами.
- Зато у него мама и три сестры.
- Кого же ты ищешь?
Милена принялась перечислять:
- Богатого, с машиной, квартирой и дачей - очень хочется на свежем воздухе жить, просто задыхаюсь летом в городе. Еще он должен меня обожать, не иметь ближайших родственников, занимать хорошее положение и никаких бывших жен и детей!
- Такие только в сказках бывают, - смеялась Ася.
Просто Милена пока ни в кого не влюбилась, а встретит суженого - все расчеты вылетят из головы. Асенька всегда была очень романтичной и немного наивной.
Однажды Милена прибежала в слезах.
- Что случилось? - испугалась Ася.
Подруга упала в кресло:
- Катастрофа!
И Милена принялась рассказывать - Ася только головой качала. Мила и впрямь влипла в неприятную историю. Ее последний любовник, отличный фотограф, ради забавы нащелкал обнаженную Милу во всех позах. Получились настоящие порнофотки. К этому времени фотохудожник, кстати, сильно пьющий, надоел ей и она решила дать ему от ворот поворот. Мила думала, что расстанется с любовником тихо-мирно, но вышло иначе. Гадко ухмыляясь, он вывалил на стол кучу фотографий и сказал:
- Я здорово на тебе заработаю. Знаешь, сколько платят за такое любители "клубнички"?
Милена пришла в ужас:
- Немедленно отдай снимки!
- Бери, - спокойно сообщил фотограф. - У меня дома их хренова туча, вместе с негативами. Хочешь приятелям раздавать? Давай напечатаю бесплатно по дружбе. Если решила коллегам показать, то я сам их тебе на службу отправлю!
Милена чуть не упала в обморок, представив, как в ее конторе разглядывают "эротику".
- Впрочем, - ухмыльнулся любовник, - можешь получить все, и негативы тоже. Плати!
- Сколько? - прошептала Милена.
Услыхав названную сумму, она, стараясь не разрыдаться, бросилась к Асе.
- Господи, - воскликнула Строкова, - да у нас с Никитой таких денег нет и в помине!
- Я бы и не взяла, - всхлипнула Мила, - долги отдавать надо, а ты знаешь мое материальное положение! Помоги, Асенька!
- С удовольствием, но как?
Мила изложила план. У нее остались ключи от квартиры любовника. Фотограф любит выпить и никогда не откажется от приглашения в ресторан. Пока Мила будет спаивать мужика, Ася откроет его квартиру и выкрадет негативы. На словах все казалось очень просто.
- Ни сейфа, ни тайников у него нет, - пояснила Мила. - В первом ящике письменного стола лежит пакет из темно-коричневой бумаги, на нем написано "Журнал "Новости дня", ну фирменный такой конверт, понимаешь? Возьмешь его, запрешь дверь и принесешь к себе.
- А вдруг хозяин вернется и застанет меня?
Мила усмехнулась:
- Что ты, он при виде бутылки про все забывает. И потом я буду с ним, сама привезу домой, не волнуйся. Умоляю! Помоги!
Ася дрогнула. Будь Никита дома и узнай о предстоящей вылазке, он удержал бы жену от этой глупости. Но Строков укатил в очередную командировку, остановить Асеньку оказалось некому. Вручая подруге ключи, Милена со слезами на глазах попросила:
- Пожалуйста, не вскрывай конверт, я со стыда сгорю!
Ася обиделась:
- Ну как ты могла подумать, что я способна на такое!
- Извини, бога ради, - разрыдалась Мила, - нервничаю жутко, вот и несу чушь.
Ася поехала по указанному адресу, трясущимися руками открыла дверь, нашла письменный стол, порылась в ящиках, взяла конверт, положила в сумочку и... была схвачена людьми в форме.
Случилось непредвиденное. Напротив фотографа жила страшно любопытная старуха, проводящая дни напролет у панорамного глазка. Бабушка следила за всеми, кто входил и выходил, жильцы ее терпеть не могли и страшно обрадовались, когда вредная пенсионерка слегла с инфарктом в больницу. Наверное, Мила полагала, что бабки нет, но та вернулась, заняла свой пост, заметила, как к соседке, озираясь и неловко орудуя ключами, вошла незнакомая женщина, и мигом вызвала милицию. Отделение в том же доме, с торца, патруль прибыл незамедлительно, ментам даже не понадобилась машина. Асю, чуть не потерявшую от ужаса сознание, препроводили в кабинет. Она моментально рассказала о снимках.
- Значит, порнофотки, - хмыкнул один из допрашивающих, - сейчас посмотрим.
- Пожалуйста, не надо, - испугалась окончательно Ася, - я вас очень прошу.
Но милиционеры не послушались. Плотная коричневая бумага была разрезана, на стол высыпались... купюры большого достоинства.
- Ого, - пробормотал самый молодой мент, - да тут целая куча тугриков! Люблю такую эротику, возбуждает!
Ася обомлела:
- А где фото?
Менты посмеялись и стали оформлять протокол.
- Позовите Милу, - разрыдалась Ася, - она в ресторане сидит, умоляю! Пусть подтвердит, что отправила меня за снимками!
Но ее никто не слушал. Окончательно деморализованную Строкову заперли в камере и весь следующий день с ней не разговаривали. Через сутки Асю снова привели в тот же кабинет, на этот раз там сидел человек, назвавшийся Сергеем Павловичем.
- Дело плохо, красавица, - сказал он, - на-ка, почитай.
Ася схватила листы и узнала почерк. "Я, Милена..." Чем дальше Ася читала, тем меньше верила своим глазам. Нет, ее обманывают, Мила не могла написать такое! Лучшая подруга сообщала, что ее жених, фотохудожник Ростислав Приходько, получил крупный гонорар от журнала "Новости дня". Денег получилось так много, потому что к ним присоединена солидная премия за первое место на выставке фотографий, которую журнал проводил совсем недавно. "Наша близкая подруга Ася Строкова, - писала Милена, - знала о деньгах. Она выкрала из моей сумочки ключи и, пользуясь тем, что мы с Ростиславом Приходько отправились в ресторан отмечать помолвку, обманным путем проникла в квартиру".
- Это ложь, - прошептала Ася, - она сама...
- Дело плохо, - улыбнулся Сергей Павлович.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28