Но утром, не увидев его на диване, испугалась, вбежала на кухню...
Патологоанатом вынес вердикт: Федор отравился метиловым спиртом. Рита бросилась разыскивать Николая. Его телефона она не знала, а блокнотик, куда Мыльников записывал нужные номера, куда-то подевался. Только через неделю после смерти Федора Рита сообразила, что Федин "склерозник", скорей всего, в машине, в бардачке. Кинулась в поликлинику. Сначала она не думала об убийстве, просто хотела сказать Николаю: "Ты из жадности купил бутылку на помойке, Федор из-за тебя погиб!" Но потом ей в голову пришла простая мысль: поллитровка была одна, пили вместе, но Коля-то ушел... Значит, он ухитрился подсунуть приятелю отраву. Надо бы сообщить о своих подозрениях, поэтому, вытащив из "Волги" блокнотик, Рита попросила нового шофера передать милиционерам, когда те явятся, ее номер телефона - с квартиры Федора пришлось съехать. Но ей так никто и не позвонил.
Заполучив блокнот, Рита позвонила Николаю:
- Ты убил Федю!
- С ума сошла! - закричал в ответ Николай. - Давай встретимся!
- Ни за что, - рявкнула Рита, - я в милицию иду!
- Дура! - взвизгнул Николай. - Щас приеду, мало не покажется!
Рита испугалась, что Махов и впрямь примчится, побросала вещички в сумку и выскочила из квартиры Федора. Больше она не возвращалась туда, где была счастлива. У Мыльникова не было родственников, и жилплощадь, очевидно, отошла государству. Рита вернулась к себе и устроилась на работу в "Золотой шар".
- Если кто и стырил сумочку, то это Колька! - с негодованием закончила она свой рассказ.
- Дайте его телефон, - попросила я.
Рита призадумалась.
- Не помню... И блокнотик Федора выбросила...
- Хоть отчество Николая знаете? - приуныла я.
Нет. А вот дорогу могу показать, - как ни в чем не бывало сообщила Рита. - Были мы у него на дне рождения... Моя смена в пять заканчивается. Приходите.
Пришлось до пяти часов толкаться в магазинах. От тоски я съела два гамбургера, выпила шоколадный коктейль и купила Мане керамическую собачку. Не успела я сунуть покупку в сумку, как зазвонил мобильный.
- Даша, - затрещал Кирюшка Когтев, - все в порядке, Машка поживет у меня.
- Спасибо, милый. Что ты ей сказал?
- Что у нас щенок, и мы не знаем, как за ним ухаживать!
Я чуть не выронила сумку из рук. Кирюшина мама, моя подруга Катя, замечательный человек и лучшая хозяйка из всех, кого знаю: она терпеть не может грязи и трет полы по пять-шесть раз в день. Завести домашнее животное Катюша просто не способна! Нет, в Ложкино она радостно целуется с моими псами, но дойдет до обморока, если придется собирать шерсть собственной собаки с диванов, кресел и полов.
- Откуда у вас щенок? - недоумевала я. - Какой породы?
- С помойки, - радовался Кирюша. - Двортерьер. Раз шесть уже пописал! Мамусик на работе и ничего пока не знает!
Кирюшка захихикал.
- Я всю голову сломал, чего Маньке сказать, почему ей у нас жить надо. А тут иду из школы - лежит у мусорного бака щеночек, хорошенький такой! Даша, ты не волнуйся, Машка ничего не заподозрит. А что у вас в Ложкино случилось?
- Потом объясню, - отмахнулась я. - Ты понимаешь, что будет, когда мама придет с работы?
- Ничего, - засмеялся Кирюшка, - ты не волнуйся. Я скажу правду - ты велела Маруську тайно приютить.
Я бросила мобильный в сумку. За долгие годы дружбы с Катюшей Когтевой мы ни разу не поругались, но что она скажет вечером, увидев в своей вылизанной до блеска квартире блохастого щенка, который оставляет повсюду лужицы и кучки? Ну почему я всегда во всем виновата?!
Не знаю, что больше двигало Ритой: желание заработать обещанное или мысль о том, что Николая накажут за кражу барсетки, - но она довела меня до блочной пятиэтажки, стоящей в глубине угрюмого двора, и, указав на средний подъезд, заявила:
- Вот сюда, этаж то ли третий, то ли четвертый. Дверь у него приметная, обита ярко-красной кожей, не перепутаете. У всех черные, а у Махова прямо пожар.
Николай жил на втором этаже. Я ткнула пальцем в беленькую кнопочку, и в глубине квартиры запел "соловей". Дверь распахнулась, на пороге появилась толстая женщина, закутанная в безразмерную кофту серо-буро-малинового цвета.
- Вы к кому? - достаточно любезно поинтересовалась она.
- Мне нужен Николай Махов, - ответила я, старательно улыбаясь. - Видите ли, господин Махов принял участие в лотерее...
Тетка спокойно меня выслушала, потом без видимых эмоций заявила:
- Да уж! Колька все кроссворды решал, один раз приз в пятьсот рублей получил!
- Какой везучий! - неслась я. - Тогда приз, теперь - поездка.
- Ага, везучей не бывает! - отозвалась женщина. - Помер Колька!
- Когда? - оторопела я.
- Год назад, двадцать пятого января, в самый мороз хоронили.
- Как же так? - забормотала я. - Вроде молодой...
- Пятидесяти не было, - пояснила баба, - так что отдавайте выигрыш кому другому.
Она хотела захлопнуть дверь, но я, быстро вставив ногу, заявила:
- Подождите-подождите, пожалуйста, вы ему жена?
- Нет, - помотала головой хозяйка, - сестра. Вера Махова.
- Если мы с вами сейчас составим заявление, - затараторила я, - то вы сможете претендовать на приз как наследница. Обещать ничего не могу, но попробовать можно, зачем же фирме отдавать, она и так небедная!
В глазах у Веры заметался огонек.
- А что делать надо?
- Составить заявление и подробно указать, от чего умер Николай...
- Да? - насторожилась Махова. - Не больно-то я писать умею!
- А я помогу вам, - обнадежила я ее и шагнула внутрь.
Глава 22
Похоже, Вера не слишком утруждала себя хозяйством. В небольшой прихожей зимние сапоги валялись вперемешку с детскими ботиночками и белыми босоножками. На кухне, куда она меня провела, царил полный кавардак, в мойке громоздилась гора тарелок, кастрюль и сковородок. Меня передернуло, но делать нечего, пришлось умоститься на табуретке и пристроить листки на липком столе.
- Паспорт нужен? - спросила Вера.
- Пока нет, начнем с Николая. Отчего он умер?
- Бабы Николая сгубили, - вздохнула Вера. - Он всю жизнь из-за них страдал, сидел из-за любовницы.
- Ваш брат был на зоне?
- Эка невидаль, - мотнула головой Вера. - Только вы не думайте, Коля не виноват был. Он никому зла не делал. Нам с ним в жизни не повезло: отец ушел, мать пила, не получили мы образования. Я-то в метро дежурной устроилась, а Колька все в неприятности вляпывался.
В четырнадцать лет Махов впервые оказался за решеткой. Он водил дружбу со взрослыми парнями, те за думали ограбить магазин и поставили мальчика на шухере. Всех взяли с поличным, Колька как несовершеннолетний угодил в "малолетку". В двадцать пять лет Махов подрался на улице, но отделался штрафом. А вот отпраздновав тридцатилетие, Николай угодил под следствие. Он совершил налет на женщину, которая сняла со сберкнижки крупную сумму и шла домой малолюдной улицей. Тут Махову не повезло: тетка вцепилась в сумочку мертвой хваткой и заорала благим матом... За углом стояла милицейская машина, Николая взяли. Мало того, в кармане у него нашли перочинный нож, одно из лезвий оказалось длиной больше десяти сантиметров - такая штука считается холодным оружием. Учитывая бурное прошлое подсудимого, судья квалифицировала преступление как вооруженный грабеж и вкатила Махову по полной программе.
- И вы говорите, не виноват, добрый, женщин любил! - всплеснула я руками. - Так и про Джека Потрошителя можно сказать, что он обожал женщин прямо до смерти!
- Глупости городишь! - возмутилась Вера. - Колька тихий был, просто компанейский слишком. В первый раз его парни с толку сбили, не захотел слабаком показаться, а с кошельком... Девка у него завелась! Миленой звали. Оторви и брось, а не девка! Вроде еще в школе училась, несовершеннолетняя, Николай в нее влюбился, жениться хотел, сюда приводил, со мной знакомил!
Вера обомлела, когда увидела "невесту": на вид не больше тринадцати. Держалась Милена скромно, глазки вниз, губки бантиком, косички жиденькие, как крысиные хвостики. "Осенью поженимся, - радостно заявил Николай, готовь свадьбу, Верка!" "А ей родители разрешат? - поинтересовалась Вера. И где вы жить станете?" Невеста злобно зыркнула на будущую родственницу, а влюбленный Колька пояснил: "Милена без родителей, живет с теткой, той все равно, перечить не станет. А жить у меня будем". Вечером Коля вошел к сестре в комнату, постарался ее успокоить: "Не переживай, Мила хорошая". Вера попыталась воззвать к его разуму: "Лучше другую найди, с профессией. Эту еще на ноги ставить надо, учить уму-разуму, одевать, кормить... И поосторожней с ней - похоже, тебе акула попалась!" Николай тогда ответил четко: "Я ее люблю, мне другой не надо. И не беспокойся, прокормлю жену!"
Вера только вздыхала. Девочка, видать, из ушлых, такой одной каши мало, ей подавай икру, шоколад и апельсины. Без памяти влюбленный Колька не замечал хищного характера "малютки", а Веру перспектива жить с ней в одной квартире не радовала. Она сама собиралась замуж и понимала: их трехкомнатная, хорошая по московским понятиям, квартира превратится в коммуналку со всеми вытекающими последствиями. Но, видно, Милена тоже сообразила, что к чему, потому как осенью свадьба не состоялась, а Николай решил разменивать квартиру. Вера перепугалась - вдруг брат и правда начнет размен, а за их трешку больше двух однокомнатных не получить! Но через неделю Колька сам понял, что нужна большая доплата, чтобы всем по нормальной квартире иметь. В надежде, что брат порвет с Миленой, Вера было обрадовалась - вот и незачем разъезжаться, но Николай заявил, что заработает денег.
Вера только кивала. Она хорошо знала, что Кольке много не добыть - кто бы ему заплатил и за что? Образования никакого, работает грузчиком в мебельном магазине. А потом приключилась та история с сумочкой. Вера сразу смекнула, кто автор идеи. Это уже потом на суде выяснилось, что Милена учится в институте и подрабатывает уборщицей в той самой сберкассе, откуда вышла женщина.
- Она это придумала, больше не кому! - злилась Вера. - Тетка та собиралась машину покупать, только в прежние времена никак нельзя было такую сумму сразу снять. Требовалось за сутки предупредить, чтобы деньги в банке заказали. Небось, обсуждали между собой, зачем ей такие деньжищи, а Милена услышала.
- И ее не заподозрили, не привлекли к ответственности? - удивилась я.
- Говорю, Колька дурак был! - воскликнула Вера. - Отмазал он Милену, сказал, что женщину в сберкассе сам вычислил, увидел, как ей пачки дают, и напал в тихом уголке.
- Может, он правду говорил? - протянула я.
- Да нет же, - возмутилась Вера, - ездила я к этой, прости господи, студентке и все мигом поняла!
Когда Николай угодил за решетку, Вера твердо решила не бросать брата в беде, стала исправно носить передачи да бегать на рвущие душу свидания. Но скоро стало ясно: человек в неволе - тяжкий крест для родственников. Где взять денег? По первости Вера собирала хорошие передачи, потом растрясла "подкожный" запас и испугалась: все-таки не девочка, что с ней будет, если заболеет? А Милена собиралась с Николаем в загс, пора и ей позаботиться о сидельце. Поколебавшись, Вера отыскала в записной книжке Николая адрес Милены и явилась к той вечером, около девяти. Девушка даже не пустила ее на порог, разговаривала через дверную цепочку, а услыхав просьбу, фыркнула: "С какой стати мне по тюрьмам носиться!" Вера попробовала воззвать к ее совести. Бесполезно. "Мне с уголовником не по пути, не жена я ему и ничем ему не обязана. Ступай подобру-поздорову, пока милицию не позвала" таков был ответ Милены. Тогда Вера решила припугнуть нахалку: "Твоя идея насчет ограбления была! Мне Колька все на свидании рассказал!" Это была не правда, но Вера думала, девица согласится отнести Николаю харчи. Не тут-то было! Милена побледнела, но не дрогнула и позвала из глубины темного коридора какого-то Андрея. Вышел крепкий парень в тельняшке и, сильно толкнув Веру, захлопнул дверь. Вера чуть не зарыдала от обиды, потом плюнула на дверь и ушла.
- Вот какие бабы встречаются, - покачала Вера головой, - молодая да ранняя. Колька почернел весь, когда я ему про этот визит рассказала. Он-то, дурак, думал, она его ждать станет да на свидания бегать. Любил ее, шалаву. Наверное, потому и не женился. Отсидел, вышел, на работу устроился экспедитором, приводил разных, но о женитьбе никогда не говорил. Видно, здорово Милена его напугала.
- Какое отношение эта давняя история имеет к его смерти? - нетерпеливо спросила я. - При чем тут Милена?
- А при том! - воскликнула Вера и стукнула кулаком по столу. - Сошелся с ней Колька снова! Она хоть и замужем, да своего упускать не хотела!
- Никак не пойму, о чем вы.
Вера ткнула пальцем в старомодный, темно-вишневый аппарат, стоящий не подоконнике.
- Два телефона у нас.
- Ну и что?
- Так ты слушай!
В позапрошлом году, зимой, под самый Новый год Вера пришла домой в неурочный час. Она давно замужем, родила сынишку, и под елку для ребенка следовало положить подарок. Вера отыскала недорогую железную дорогу, какое-то время коробка хранилась у нее на работе, чтобы мальчик не увидел ее раньше времени, а тридцатого числа в обеденный перерыв, пока сын в школе, Вера побежала домой. Думая, что в квартире никого нет, она вошла и спокойно запихнула коробку себе под кровать. И тут зазвенел телефон. Аппаратов в доме два: один - в спальне Николая, куда Вера только убирать заходит, другой - на кухне. Она побежала на кухню, схватила трубку и с удивлением услышала голос Николая. Вера-то думала, что он на работе, а он оказался дома. Не желая подслушивать чужие разговоры, Вера хотела осторожно отсоединиться, но брат, видно, тоже считавший, что он дома в одиночестве, сказал: "Слышь, Милена"...
Милена! Неужели брат снова связался с этой дрянью?! В надежде, что Николаю встретилась другая женщина с таким именем, и не в силах сдержать тревожного любопытства, Вера стала слушать. Николай, не подозревая, что на другой трубке "висит" ухо, был откровенен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28