Проверяли Дарители и свои прежние посевы (и всходы ), хотя по большей части ответственность за нормальное развитие там Жизни и Разума возлагалась уже на Голубых Хранительниц.
Чёрные Разрушители не слишком беспокоили Королевство Таэоны. Это не значило, конечно, что они напрочь отказались от своих Проникновений, но действовали Несущие Зло очень осторожно, исподволь, забираясь в любую пригодную лазейку и всё-таки предпочитая менее защищённые Миры. Однако Владычицам всех пяти доменов Объединения надлежало держать ухо востро — Неистребимое Зло есть Неистребимое Зло, и с этим приходилось считаться.
Серые же Твари исчезли бесследно. Отдельные их шайки, стаи и даже орды встречались на Дорогах Миров ещё сколько-то лет, но, в конце концов, лишённые источника пополнения хищники были поголовно уничтожены. Проверка, произведённая Алыми Воителями, показала, что Горловина и Большое Гнездилище исчезли, растворились в волнах Хаоса, и только отдельные незначительные участки изменённого Пространства-Времени — жалкие останки некогда грозных Бастионов — напоминали о том, что некогда существовало в этой части Мироздания.
В магические Миры Пяти Доменов в свой черёд мигрировали Сказочные, и тут уж Голубые Волшебницы препятствий не чинили — эльфы и драконы владеют своим собственным чародейством, и им всегда найдётся место в развивающимся по магическому пути Мирам. Отношения со Сказочными у всех Высших Магических Рас исстари сложились ровные, и незначительные конфликты случались крайне редко. Маги и Сказочные не мешали друг другу, наоборот, они делали одно и то же дело.
Казалось бы, все беды и тревоги остались где-то далеко позади, Натэна и Эндар были счастливы. Понятие «счастье» по сути своей неопределённо, однако некие общие критерии всё же существуют и у людей, и у Магов: живи и давай жить другим, радуйся жизни и любви и расти детей, делай то, к чему лежит сердце (и что никому не мешает, наоборот, помогает), и не делай того, что противно твоей натуре. Жизнь Мага длинна, а когда Душа устанет пребывать в данном воплощении, уйди одновременно с тем (с той), кто сопровождал тебя на всём твоём долгом пути по Дорогам Миров — уйди с лёгким сердцем…
Казалось бы, самое время поставить точку в Рукописи Памяти Эндара и Натэны, созданных друг для друга, — ведь у них всё хорошо!
Но всё дело в том, что почти никогда ни человеку, ни Магу, ни даже Богу или Демону не удаётся поставить точку тогда, когда он этого захочет, — есть куда более могущественные силы. Будущее вероятностно, и видеть его наверняка дано Магу только тогда, когда он уже не в силах что-либо изменить — когда Выбор уже сделан.
* * *
— Моя Королева, в Мире Жёлтой звезды происходит что-то нехорошее. — Селиана, Глава фратрии Птицы из собственного домена Натэны была встревожена, беспокойство читалось не только в её ауре, но и на лице, и в чуть более порывистых, нежели обычно, движениях статной фигуры Голубой Волшебницы.
— И что же именно, Селиана? — Таэона сохраняла свою привычную бесстрастность — в Объединении десятки и сотни Миров, и в каждом из этих Миров нет-нет, да и происходит что-нибудь нехорошее .
— Мы отметили странные возмущения в естественном магическом фоне, и оттенок проявившегося откровенно неприятный — если не сказать угрожающий . В этой весьма стандартной планетной системе Привычного Мира Галактики нет владеющих магией рас, там присутствуют только природные потоки вселенской колдовской энергии — стихийные . И вдруг следы магии управляемой ! С моего ведома туда была направлена боевая семёрка для обычной контрольной проверки, и вот тут-то и началось самое странное — смотрите.
"Мир Жёлтой звезды… — подумал Коувилл, — знакомое место. Доводилось бывать в этих краях, лет этак сто восемьдесят назад — стандартных лет, разумеется. С тех пор, как Дарители создали на Третьей планете настоящего человека, на самой этой планете минуло около тридцати тысяч местных лет… А так — ничего особенного, окраина Галактики — периферия, звезда — жёлтый карлик, десять планет, из них Зелёные Чародеи сочли пригодной для жизни только Третью — и сделали свою работу ещё в незапамятные времена. Потом привили Разум — сейчас там, кажется, бронзовый век вперемежку с неолитом, первые города и первые государства соседствуют с дикими племенами, расселившимися в основном в северном полушарии. Селиана права, серьёзной магией на планете пока и не пахнет. И всё-таки Глава фратрии Птицы очень сильная Волшебница, с хорошим чутьём — она не станет поднимать тревогу по пустякам. Недаром она должна вот-вот возглавить Синклит Мудрых, передав пост Главы фратрии другой Чародейке…".
Тем временем одна из стен растаяла , и на её месте начала последовательно разворачиваться яркая череда картин-видений — подробная запись происшедшего в системе Жёлтой звезды совсем недавно. Таэона, Коувилл и Селиана обрели возможность видеть глазами тех, кто побывал там непосредственно.
…Семёрка вышла в обычный космос недалеко от центрального светила — плюющийся протуберанцами косматый огненный шар занял значительную часть кадра . Затем звезда сместилась — в поле зрения вплыл желтоватый контур прокалённой солнечной яростью Первой планеты.
Ничего примечательного. Условия очень жёсткие — слишком высока температура на поверхности. Планета может служить пристанищем разве что Огненным Духам. Следов магии не фиксируется.
Окутанная непроницаемым одеялом плотных облаков Вторая планета сменила Первую — и снова ничего из ряда вон выходящего.
Простейшие формы жизни. Разум отсутствует. Искажений магического поля нет.
Третья планета — обитаемый мир. Здесь разведка даже задержалась — базируясь на единственный спутник планеты (безжизненный каменный шар, сплошь изрытый метеоритными кратерами), Хранительницы предприняли несколько вылазок, облетев Третью со всех сторон и кое-где опускаясь на её поверхность. На голубом силуэте планеты теплились огоньки очагов Жизни, наделённой Разумом, — огромный материк занимал большую площадь Северного полушария, обширной своей частью, соединённой с основным массивом суши узким перешейком, простираясь до экватора и дальше к югу. Племена разумных обитали во многих точках — на востоке континента, на юге (на треугольнике вонзившегося в океан полуострова), немного западнее, между двумя могучими реками, и ещё западнее, по берегам Серединного моря. Здесь были уже первые города, первые государства и первые цари. Разбросанные искорки усеяли и остальную часть суши, но уже с незначительной плотностью — первобытные сообщества, кланы охотников и кочевников.
Жизнь расцветала и на другом, значительно меньшем континенте, отделённом от основного широкой лентой воды. Состоящий из двух частей, материк этот тянулся почти от полюса до полюса; Разум пустил свои корни и там, но с гораздо меньшей интенсивностью — время городов здесь ещё не наступило.
Зато на огромном острове в океане, между двумя основными континентами, развитие Юной Расы Носителей Разума претендовало на некоторую степень совершенства. Города из камня, возделанные поля, сотни и тысячи парусно-вёсельных кораблей, бороздящих океан во всех направлениях. Величественные храмы — жрецы местных богов уже владели кое-каким Знанием, в том числе знаниями первичных основ магии.
Наделённая Разумом Жизнь развивается без существенных отклонений, по общим историческим стандартам. Значительных всплесков магии не отмечено. Степень владения колдовскими знаниями крайне незначительна.
— Мы постоянно наблюдаем за этим Миром — Восхождение этой человеческой расы типично , они даже ещё не определились с выбором Пути. Могу сказать почти наверняка, — голос Селианы звучал уверенно, — источник магического возмущения не здесь.
Голубой шар медленно уходил вглубь видения, а Эндар вдруг поймал себя на очень странном ощущении, непонятном и необъяснимом. Ему вдруг показалось, что эта голубая планета совсем скоро сыграет очень важную роль в его жизни, и не только его, но и в жизни Натэны. Впрочем, такое дополнение отнюдь не удивительно — вот уже сколько лет Коувилл и Таэона не отделяют себя друг от друга…
Четвёртая планета — красноватая пустыня без конца и края.
Вероятны следы древней жизни, но очень размытые. Некоторое время тому назад имели место посещения планеты скаутами Технолидеров, они даже пытались устроить здесь свою станцию. В настоящее время ни Разума, ни магии не наблюдается.
Пятая планета — примерно такого же размера, как Третья или Четвёртая. Каменный мир, полуразрушенные горы и скалистые равнины — ни воды, ни жизни. Но что-то такое явно присутствует — и Натэна, и Эндар почувствовали это одновременно.
— Мы ещё вернёмся к Пятой, Таэона, — снова заговорила Селиана, и голос её чуть дрогнул, — только немного позже… Остальные пять планет системы Жёлтой звезды и вовсе малоинтересны: газовый гигант Шестой (в недрах его атмосферы под чудовищным давлением газ превращается в жидкость), Седьмая, украшенная кольцами из захваченных небесных камней и льда, Восьмая, Девятая и Десятая — ледяные миры, владения вечного холода и мрака. Ни жизни, ни разума, ни магии… Облетев дальние планеты, патруль возвратился на орбиту Пятой. Шестеро остались в открытом пространстве, наблюдая Пятую со всех сторон одновременно, а Предводитель семёрки Кореад — хороший Маг, я знала его ещё со времён ученичества, — пошёл вниз, к поверхности каменного мира. Сейчас я покажу, что было дальше…
Перед глазами медленно поворачивалась однообразная картина — камень, камень и ещё раз камень. Ничего, кроме камня — скалы, нагромождения каменных глыб, одиноко стоящие утёсы. И вместе с тем — едва уловимое ощущение присутствия чего-то странного и зловещего, как будто из-под камней за тобой следят чьи-то недобрые (и разумные!) глаза…
— И вот… — проговорила Глава фратрии Птицы и замолчала.
Всю панораму поверхности Пятой планеты внезапно и мгновенно поглотила, заполнила без малейшего просвета непроницаемая темнота — словно резко выключили свет. И в этой молниеносно упавшей тьме прозвучал мыслекрик Кореада, пронизанный отчаяньем и болью, — так кричат в момент смертельной опасности или гибели:
— Уходите! Все! Ухо-о-о-д…
Видение исчезло — всё без остатка залил чернильно-бархатный, сочащийся злобой мрак.
— И что дальше?
— Дальше? А дальше не было ничего, Королева. Все шестеро Хранительниц, естественно, кинулись на крик. И они не обнаружили ни малейшего следа, ни тени сознания Кореада. Маг просто пропал — исчез бесследно, как будто его одним движением проглотила какая-то дьявольская пасть. Амазонки исколесили всю планету вдоль и поперёк (не опускаясь, однако, на её поверхность), но так и не отыскали никаких зацепок. Кстати, они не видели и самой тьмы, поглотившей Предводителя, — её видел только он, видел изнутри . Заклятья Познания безмолвствовали, а ощущение того, что за тобой наблюдает нечто непонятное , ушло. Это самое Непонятное притаилось, заснуло или даже вовсе сгинуло, унеся с собой свою жертву. Единственное, что можно сказать наверняка — был чудовищный по силе выброс магической энергии, организованной по неизвестному нам принципу — словно спрессованноево времени разрушительное извержение вулкана огромной мощности.
Волшебницы пробыли у Пятой планеты ещё несколько дней, но так и не заметили ничего нового. И тогда они решили возвратиться и вернулись, принеся с собой печальную и тревожную весть…
Картина чёрного неба с мириадами звёзд угасла, уступив место камню стены. Все трое: и Таэона, и Коувилл, и Селиана молчали — слова были не нужны. Потом Королева заговорила:
— Спасибо, Глава фратрии Птицы. Мы с Коувиллом подумаем — ты свободна… до вечера. Вечером мы будем говорить: Главы всех фратрий моего домена — ведь беда пришла в наш домен — и Владычицы всех остальных доменов. Похоже, ты не ошиблась, беда эта серьёзная, и касается она всех нас…
— И что ты обо всём этом думаешь? — спросила Натэна мужа, когда Селиана удалилась. — Очередное проявление Неведомого?
— Очень на то похоже. Да, Неведомого, но, ко всему прочему, опасного Неведомого! Меня не покидает ощущение, что Кореада убили — а его убили — сознательно . Если это так, то мы имеем дело с разумными носителями враждебной магии. Я не могу припомнить ничего подобного… Может быть, спросить твоих Мудрых? Пусть покопаются в древних записях!
— Обязательно, Эн. Хорошо бы обратиться к Познающим, но их после Слияния осталось мало, и многие древнейшие знания Ушедшие унесли с собой. Но в любом случае попытаться стоит…
— Знаешь, Тэна, мне пришла в голову одна мысль — мне надо побывать там самому. Не стоит чересчур уповать на других, на их знания. На эту нехорошую планету необходимо полюбоваться вблизи, иначе может случиться так, что мы получим ответы на наши вопросы тогда, когда уже будет слишком поздно!
Королева помолчала, потом так же молча кивнула.
— Согласна. Только не ходи один — это неразумно. И… будь осторожен.
— Обязательно буду. Но что с тобой? — спросил Эндар, заметив матовую бледность, разлившуюся по лицу Таэоны.
— Мне как-то… нехорошо.
Нехорошо ? Более чем странное выражение для не знающей болезней могущественной Голубой Волшебницы…
* * *
Фиолетовый Маг шёл над самой каменистой поверхностью Пятой планеты. Совет Звёздных Владычиц и Глав фратрий, по сути дела, не кончился ни чем. Во всяком случае, никто из Голубых Магов не смог высказаться с достаточной определённостью. Мудрые пока тоже безмолвствовали, и ответа от Серебряных не было. Поэтому Звёздные Валькирии поддержали предложение Соправителя о повторном рейде к Пятой планете системы Жёлтой звезды. Правда, кто-то предложил было обратиться к Янтарным Викингам Ярла Сварда, но тут Коувилл отказался наотрез. В душе Эндара жило чувство вины перед Искателем, вины за гибель Сигрид. Бывший Алый Воитель твёрдо решил идти сам — он больше не будет прятаться за чужие спины. Именно поэтому и к самой поверхности планеты, таившей в себе мрачную загадку, Маг направился один, оставив сопровождавших его Голубых Воительниц (по настоянию Таэоны он взял с собой целый клан — сорок девять Магов) вне пределов планетарной атмосферы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89