И появилась эта пятёрка гораздо ближе к Эндару, чем находились его первые преследователи.
Положение осложнялось. Маг оставался спокоен, — другим в бою и быть нельзя — однако мысли его заметались в поисках выхода. И пришло вдруг ощущение уже виденного — виденного в том самом посмертном послании Гейртара. Точно так же рвался его былой соратник к тянущимся к нему зовущим и ждущим ладоням, вот только дотянуться до них так и не сумел. Неужели история повторяется? Нет, тысячу раз нет! Эндар — не Гейртар, он не тратил драгоценных мгновений на колебания и ни на волос не отклонялся от своего пути, ведущего к чётко обозначенной цели. Сдаваться рано: далеко не все ещё возможности исчерпаны.
Эндар на долю мига нырнул в Астрал — этот боевой приём у него был отработан давно, и он с успехом применял его не раз (хотя бы в том достопамятном сражении с Пожирателями Разума, после которого Маг впервые встретил Натэну в Закольцованном Мире её матери, Звёздной Владычицы Тенэйи) — и тут же вынырнул точно в середине строя боевой пятёрки Алых Воителей яростным огненным клубком .
Самого опасного противника — Ведущего синтагмы — Эндар выбил сразу ударом боевого топора (такой образ сложился, создался почти произвольно и оказался наиболее подходящим) по всей структуре Сущности Алого Воителя. Беглый Маг не отступил от своего принципа не убивать, он только оглушил Ведущего, но и этого оказалось вполне достаточно. Слитный строй Алых разом распался, а Эндар завертелсяволчком , щедро рассыпая удары, ломавшие защиту противостоящих ему Магов и наносившие им раны .
Беглецу потребовалось не так много времени для подавления сопротивления всей пятёрки, но этого времени остальным преследователям с избытком хватило для того, чтобы снова настичь отступника.
Первый брошенный Аркан Эндар разрубил привычным заклятьем, но за первым последовали два других. От одного бывший Капитан ушёл , но другой оплёл всё-таки часть его тел . Беглый Маг рвал путы, а к нему летели уже и четвёртый, и пятый Арканы. Похожее на отчаяние чувство вспухло в сознании Эндара и тут же сменилось видением.
…Поросший великолепной густой зелёной травой луг тянулся до горизонта, насколько достигал взгляд. Ярко-синее безоблачное небо (это что за Мир такой, или же это просто нереальность?) широко раскинулось над головой куполом-пологом невиданного шатра, переполненное потоками солнечного света. Эндар ползёт по мягкой и ласковой траве, силясь встать на ноги, а навстречу ему струится-скользит (даже не приминая сочных стеблей) прекрасная женщина. И стекает по её стройному телу голубизна одежд, и развеваются растрепавшиеся от быстроты бега тёмные, слегка вьющиеся волосы, и светятся надеждой и беспокойством серые глаза. Совершенное в своей красоте Инь-Создание — Женщина — уже почти рядом. Она протягивает к нему, к Эндару, тонкие и нежные — но сильные, Маг ощущает это, — ладони. Сейчас, сейчас, любимый, я уже здесь …
Арканы лопались с каким-то чавкающим звуком, лопались один за другим, лопались быстрее, чем Алые Воители метали новые. В черноту межзвёздной пустоты из-за Границы Миров пролился поток голубого света. Голубой водопад прянул прямо в середину свалки, центром которой был беглый Алый Маг по имени Эндар (другие его имена уже сделались достоянием прошлого), и рассыпался-расплескался десятками сияющих капель-искр. Не так давно, в Пограничном Мире, точно такие же голубые искры несли в себе смертельную угрозу, а теперь они означали спасение.
Воители явно растерялись — уж чего-чего, но такого они никак не ожидали! Звёздных Валькирий было много, гораздо больше, чем Алых. Натэна (а в том, что Волшебница здесь, Эндар не сомневался, он уже различал её ауру, и амулет-подарок помогал ему в этом) привела с собой не меньше клана — полсотни очень сильных Колдуний.
Эндар не промедлил — ошибок других повторять не стоит. Маг разорвал остатки пут на своих телах , одним броском преодолел всё ещё разделявшее его и Натэну расстояние и упал — во всех смыслах этого слова — в ликующее тепло серых глаз Голубой Хранительницы Жизни.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ВЫБОР
Тишина… Тишина и покой, только необъятный поток солнечного света затапливает огромную комнату, скорее даже зал, до краёв. Теплый свет льётся сквозь высокие стрельчатые окна непрерывно, плещет по украшенным мозаичными панно стенам, по узорчатому мраморному полу, дробится в камне и снова сливается в единое целое. Камень по природе своей холоден, но сейчас он сделался тёплым, впитав щедро даримый солнцем свет, — по такому камню приятно ступать босыми ногами…
Сознание, за столько лет (а особенно за последние месяцы и дни) привыкшее к непрерывному напряжению, к состоянию опасности и готовности противостоять этой опасности, никак не может воспринять и усвоить тот простой по сути своей факт, что Дороги Миров привели, наконец, к надёжно защищённому и уютному пристанищу, что можно перевести дух, и что нет ровным счётом никакой необходимости постоянно генерировать атакующие и защитные заклятья.
Отбиваясь от былых товарищей по оружию, Эндар не очень пострадал. Погоня всенепременно пыталась взять его целым и по возможности невредимым, поэтому новых серьёзных ран Маг не заработал. Во всяком случае, осматривавшие его Целительницы не обнаружили ничего угрожающего.
Обстоятельствами, сопутствовавшими его прорыву, Эндар имел все основания быть довольным. Он никого не убил, он просто достаточно успешно защищался, не совершая при этом непоправимого . И он прорвался — хотя, если бы не подоспела спасательная команда, ещё неизвестно, чем бы всё кончилось.
А сейчас он ждал Натэну, и ожидание это было спокойным, тёплым и наполненным. Он чувствовал — Волшебница вот-вот появится, и осознание этого грело и ласкало. Кровь, боль, потери — всё это осталось где-то там, далеко позади, а впереди были только свет и тепло.
И он услышал её приближение: шорох торопливых лёгких шагов по мраморным ступенькам ведущей наверх лестницы, еле различимый на самом пределе слуха. Эндар повернулся к дверному проёму, задёрнутому традиционным для Хранительниц жемчужно-голубым мерцающим пологом, и в то же мгновение чуть колеблющийся занавес дрогнул и раздался, пропуская Её…
Натэна ничуть не изменилась с тех пор, как они расстались в Закольцованном Мире Звёздной Владычицы Тенэйи — что такое десяток лет для сверхсуществ, измеряющих продолжительность бытия в очередном воплощении веками и тысячелетиями и к тому же владеющих в совершенстве всем (или почти всем) арсеналом методов Высшей Магии. Волшебница не изменилась внешне, — она была и осталась прекрасной (точнее не скажешь, язык слов скуден) — но внутренне… Наполненные событиями годы оставили свой след, в уголках серых глаз поселился лёд, столь свойственный Звёздным Владычицам, и обозначились властность и жёсткость. Изначально присущие любой Голубой Хранительнице Жизни качества получили своё развитие — дочь хозяйки домена сама стала истинной Владычицей, и это наложило на неё неизгладимый отпечаток.
Однако внешний вид Натэны никак не соответствовал её высокому положению в этом Мире. На ней была короткая светлая (не голубая даже!) туника, открывавшая выше колен стройные загорелые ноги, длинные тёмные волосы собраны на затылке в спадающий на гибкую спину конский хвост, на ногах простые лёгкие сандалии. Никаких драгоценностей, даже непременная диадема — символ власти — отсутствует. Ни дать ни взять — простая девчонка, каких не счесть среди дочерей любой Разумной Расы, сбежавшая от нудных повседневных дел типа готовки-уборки-стирки на заветное свидание с милым дружком.
Эндар улыбнулся этому невольно пришедшему на ум сравнению и шагнул ей навстречу, а Волшебница порхнула (не удержалась всё-таки от простенького заклятья, выигрывая миг-другой бесценного времени) к нему неуловимо-быстрым движением. Её лучащиеся радостью серые глаза оказались совсем рядом, кожей лица Маг ощутил её тёплое дыхание и утонул, растворился, исчез…
…Миры дрогнули и замерли, вся Познаваемая Вселенная задержала свой вечный бег, — совсем как тогда, в их самый первый раз, — и даже всесильное Время потекло медленнее…
…Они лежали на роскошном ложе, тесно обнявшись и взаимопроникая друг в друга до самой сути . Ни слов, ни мыслей не было — время для них наступит позже. А сейчас они просто пили друг друга, пили жадно и неотрывно, овеваемые мягкими струящимися движениями прозрачного воздуха и омываемые потоками солнечного света…
…Им столько надо было сказать друг другу — но это всё потом, потом. Оставались дела, их никто не отменял, и оставались нерешённые проблемы, требующие разрешения, — но это после, после. Дороги Миров сошлись в одной точке, и точкой этой были этот Мир, этот дом-дворец, эта комната-зал и это великолепное ложе, сотворённое не для отдыха, но для любви…
Ни Натэна, ни Эндар не смогли бы сказать, — спроси их об этом — сколько же минуло реального времени, пока они хоть чуть-чуть утолили сжигавшую их жажду и хоть немного насытились друг другом. Но всему на свете приходят сроки , и Натэна первой прервала любовное безумие. Сожаления не испытывали оба — всё ещё впереди, они нашли друг друга и расставаться не собирались. За плечами обоих был опыт — зачастую горький — прожитых лет, столько в себя вместивших, они сделались мудрее и научились ценить и понимать. А дела — ну что же, в жизни обязательно должно быть место и делам.
…Ужин (за окнами быстро темнело, наступал вечер, — правда, затруднительно было бы сказать, вечер ли это того самого дня, когда они, наконец, встретились, или же вечер дня следующего, — и ночь вот-вот должна была вступить в свои права) они готовили вместе. Смешно, но каждый настаивал на своём: Эндару непременно требовалось жареное мясо, а Натэна готова была удовольствоваться ягодами и фруктами. Этим они напоминали молодожёнов, которые — пока ещё — всецело следуют своим добрачным привычкам и пристрастиям. Но вот рубиновое вино из горных ягод устроило обоих.
Волшебница и Маг неторопливо ели, молчали — время слов ещё не пришло — и почти неотрывно смотрели друг на друга, словно боясь поверить в то, что он (она) реальны, во плоти, а вовсе не в форме бесплотной фантомной копии. Впрочем, касаясь кончиком языка распухших от поцелуев губ, оба ясно понимали, что это не сон и не контакт на тонком уровне — призраки так не целуют.
Покончив с едой (восстановить силы и предоставить всё необходимое для нормального функционирования физической оболочки можно было бы и напрямую , энергетически, но так вкуснее ), они поднялись, подошли друг к другу и обнялись — крепко-крепко. Нет, они не собирались снова отправиться в постель, — времени теперь у них будет предостаточно — они просто стояли обнявшись, прислушиваясь к стуку своих сердец.
А потом, спустя некоторое время, — за окнами было уже совсем темно, и загорались в чёрном небе звёзды, — Натэна мягко отстранилась, и слова её были первыми словами, произнесёнными за весь этот долгий-долгий день (или дни?).
— Подожди, Эн. Тут осталась одна формальность… — и с этими словами Чародейка прикрыла глаза, притушив их мерцающий в полутьме свет.
Эндар повернулся к ложу, убрал его движением сознания, а когда снова обернулся к Натэне, то в первое мгновение даже не понял, что произошло.
Облик Хранительницы разительно переменился. Исчезли легкомысленная туника и сандалии, исчез «конский хвост». Перед Магом стояла Звёздная Владычица во всём своём великолепии, холодная и неприступная. Длинное голубое одеяние (не боевые доспехи Звёздных Валькирий, а парадно-официальное облачение) струилось-спадало до пят, волосы густой волной легли на плечи, перехваченные на лбу светящейся диадемой с пятью яркими голубыми карбункулами. С пятью — значит… Значит, Натэна не просто Владычица домена, она Королева объединения пяти таких доменов ! Почему-то вспомнилось, что творилось на другом краю Познаваемой Вселенной не столь давно: Карисса, Хетта и остальные-прочие, и нельзя сказать, что воспоминания эти были такими уж приятными. Хвала Вечнотворящему, если здесь обошлось иначе! Надо полагать, Тэна расскажет…
— Конечно, расскажу, только чуть позже, мой Маг, — тут же зазвучало у него в сознании. — Не беспокойся, у нас обошлось без крови — я не Карисса .
«И то ладно. Моя жена — Королева! Мог ли ты всерьёз подумать о таком, бродячий Маг-беглец?».
— Ещё не жена , — поправила Голубая Волшебница, — но стану ею, иочень скоро , — если ты не против, конечно … — добавила она.
Мыслефраза эта прозвучала серьёзно, без малейшей тени иронии или шутливости, и Эндар поспешил ответить — тоже с полной серьёзностью:
— Конечно же, нет, Тэна. Я прошу тебя стать моей женой — я очень долгождал этого.
— Я согласна , Эн , — мыслеслова Владычицы (да нет же, Королевы!) были тихи и торжественны, — но для начала мне надо ещё расторгнуть мой предыдущий брак — я это и имела в виду, когда говорила о формальности .
Предыдущий брак — как он мог забыть… Он же видел мужа Натэны, видел ещё в Мире Сказочных, в странном полусне-полувидении, и знал о существовании этого самого пресловутого мужа. Странно для Мага, но Эндар ощутил при мысли об этом укол самой настоящей человеческой ревности.
— А вот ревновать как раз и не следует , Маг , — на этот раз Натэна мыслеговорила суше и даже жёстче. — Мне нужен был этот брак , я обязана была статьВладычицей . Да и кроме того , у меня поводов для ревности гораздо больше — ты-то ведь не изменял своим привычками даже по дороге сюда (явный намёк на несчастную Мерсену), так что … Прошлое принадлежит прошлому , Эн , а настоящее , и тем более будущее — только нам двоим , и никому бы то ни былоещё. И я … — но тут мыслеголос Волшебницы смолк — на входной лестнице послышались шаги.
Шаги эти были уверенными и отличными от лёгкой поступи Хранительниц — они явно принадлежали Янь-существу. Эндар невольно напрягся , но тут же расслабился , встретив чуть насмешливый взгляд Натэны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89