Эндар снова сумел упредить врага. Четверо Магов, изнемогая, держали трещавший под ударами Щит, ещё четверо непрерывно подпитывали их Силой, девятый удерживал на Грани Между (той самой, которая отделяет Миры Живых от Мира Мёртвых) тяжелораненого товарища. Эндар замкнул своё сознание на сознания двух оставшихся Магов, успевших уже выбрать из Мироздания некоторое количество Силы, и белый клинок прянул в упор в серую гадину, которая была уже опасно близко. Свет яростного белого солнца полоснул по глазам и тут же угас, сменившись пятном чернильной тьмы. «Тридцать три, почти половина, осталось тридцать шесть», — бесстрастно зафиксировал ум Воителя; и тут же три сильнейших удара один за другим обрушились на магический Щит.
Щит треснул , колдовское сверхвосприятие Эндара уловило мыслекрик боли и отчаяния — сразу трое Магов были выбиты , причем ранение одного из них оказалось очень тяжёлым. У Ведущего осталось всего одиннадцать бойцов, считая его самого и тех, кто только-только пришёл в себя. Корабль разваливался на части, пылающие обломки разлетались по причудливым траекториям в разных направлениях, угасая искрами в вечной тьме космоса. «Всё, — успел подумать Эндар отрешённо, — с отступлением опоздали», и в этот страшный миг серые ряды подёрнуло алой дымкой. Всё существо Воителя окатило волной ликования и невероятного облегчения. Высшие Маги бесстрастны и холодны, великолепно умеют управлять своими эмоциями и чувствами, но сейчас Ведущий синтагмы даже не пытался обуздать свою радость.
* * *
Синтагма Гейртара, старого боевого товарища из той же когорты и фаланги, что и синтагма Эндара, подоспела вовремя. Перестроившийся рой Пожирателей словно угодил в объятия водоворота исполинской мощи. Гэйртар встряхивал пространство, как одеяло, из которого выбивают пыль, и белые солнца вспыхивали одно за другим. А совсем рядом с Алыми возникли два светящихся голубых конуса. Это шли две боевые семёрки Голубых Хранителей, Магов Владычицы местного домена. Древнейшая Разумная Раса Познаваемой Вселенной, владевшая Высшей Магией ещё тогда, когда предки Эндара и Гэйртара грелись у пещерных костров и отбивались дубинами от диких зверей, Голубые Хранители исполняли свою Задачу — лелеять и опекать ростки Жизни, оберегая их от злых ветров жестокого Мира. Воплощение женского начала Инь, Голубые сохранили с незапамятных времён матриархат как форму правления. Они, утратив память о своём родном Исходном Мире, рассыпались по всей Познаваемой Вселенной, образовав десятки самостоятельных доменов-княжеств в пределах Галактики и в Сцепленных Мирах и многие тысячи доменов в других галактиках и в их Смежных Реальностях. Хранители не имели общего центра для всей своей Расы, и поэтому Владычица каждого домена была самостоятельной властительницей собственного удела, держа ответ за свои действия (или бездействие) только перед Высшим Созидающим Разумом. Её супруг-консорт не обладал реальной властью и делил с Владычицей только ложе, но отнюдь не право решать (хотя из этого правила и бывали исключения).
Древнейший способ воспроизводства Жизни при слиянии мужского и женского начал сохранился как практически единственный с Изначальных Времён. Да, Маги умели создавать белковые (и небелковые) тела, могли творить бездушных големов, могли делать дубликаты , но Тайна Инкарнации Души, обитающей в Тонком Непроявленном Мире и сходящей в очередной Круг Воплощения в очередном теле в момент зачатия, принадлежала к числу Предельных Тайн и была неподвластна Магам. Поэтому-то и сохранились даже у Высших Рас и брак, и семья, и рождались в Мирах Магов дети. И неважно, что продолжительность жизни растянулась на тысячелетия, что физические тела обновлялись , как изношенное платье, что Маги Высших практически достигли бессмертия. Начиналась Жизнь точно так же, как и миллиарды Кругов назад.
Бой был выигран, выигран окончательно и бесповоротно. Атака синтагмы Гейртара существенно уменьшила число Пожирателей — их оставалось чуть больше двух десятков, и все они были измотаны боем. Переливать через себя Вселенскую Силу, выбрасывать её разрушительными клинками и гасить вражеские удары собственной накопленной энергией — дело далеко не шуточное и требует от владеющих Высшей Магией Носителей Разума предельного напряжения. У Магов-союзников теперь почти двойной численный перевес, — беспощадная математика войн — и кроме того, большая часть из них только-только вступила в сражение и полнилась нерастраченной чародейной Силой.
Боевой строй Пожирателей был смят и разорван, Серые Твари метались в межзвёздной пустоте, лихорадочно глотая колдовскую энергию для возврата в Астрал, для бегства. Хранители охватывали свору хищников с двух полусфер, выставляя у Барьера Миров цепочки Отражающих Точек, которые отбрасывали назад в трёхмерность любую Сущность, пытавшуюся проскочить , особенно если эта Сущность не несла в себе достаточно Силы для преодоления преграды.
Кое-кто из Порождений Дикого Разума ещё пытался огрызаться, но большинство уцелевших беспомощно кувыркались, ожидая конца. И тут Эндар перехватил короткий мыслеприказ Вожака. Ведущий не успел или не смог понять его, но что этот приказ означал, стало ясно миг спустя. Пожиратели вгрызлись в ткань Мироздания, прорывая Границу Миров, а пятеро из них, сбившись в плотный серый ком, одним яростным броском преодолели расстояние, отделявшее их от Алых Магов Гейртара, и врезались в строй его синтагмы. Это был предсмертный бросок умиравшего хищника, загнанного охотниками, агония, но опытным звероловам слишком хорошо известно, насколько опасен может быть этот самый умирающий хищник…
Гейртар не смог полностью отбить удар. Багровое пламя вздулось трепещущим пологом, его прошили алые нити защитных заклятий Воителей, пламя задёргалось и начало угасать, но некоторым успехом безумная атака Пожирателей увенчалась. Сжигая свою суть, совершая самоубийство Души и превращаясь в разрушительный энергопоток, пятерка Серых принесла себя в жертву, отвлекая самого опасного из противостоящих им противников от прорывавшихся в Астрал сородичей. Пожирателям следовало отдать должное: они были мерзкими созданиями, но умели сражаться и безвозвратно умирать мужественно.
Трое Алых Магов, включая самого Гейртара, упали с тяжёлыми ранами, а Воитель, оказавшийся на острие удара, погиб мгновенно. Его тело испарилось в огне чудовищного взрыва, а ошеломлённая Душа отошла в Тонкий Мир — товарищи не сумели и не успели удержать её, слишком велика была ярость высвободившейся Силы. Помощник Гэйртара Эйсар принял командование, синтагма перестроилась в строй девятки, укрывая раненых внутри защитного кокона, но какое-то время Пожиратели выиграли.
Вожак хищников на это и рассчитывал. Он ясно понимал, что частный успех не сможет переломить ход уже проигранного боя и сознательно жертвовал частью своих бойцов для спасения остальных. Исполнялся жестокий закон войны, когда полководец посылает на верную смерть немногих для сохранения жизней большинства.
Эндар собрался . Эта Тварь не должна уйти! Шестеро Магов его синтагмы, из которых двое только-только оправились от ран и шока, были заняты воссозданием корабля и поддержкой двоих тяжелораненых соратников. Расслабляться было ещё рановато, ещё вспыхивали в пустоте Багровые Копья, ещё не был кончен бой. И Эндар с четырьмя Алыми Магами в строю пятёрки — тетраэдр с Ведущим в центре — устремился по следу Вожака.
Тем временем Хранители деловито добивали беспомощных Пожирателей-подранков, трепыхавшихся в пространстве Привычного Мира. Их боевые семёрки составляли Инь-Маги — женщины. Такое редко случалось у других Высших Рас и никогда — у Алых, Орден Магов-Воителей был Янь-структурой в чистом виде. Голубые Амазонки, бережно холившие и лелеявшие Жизнь повсюду, были вместе с тем абсолютно беспощадны в бою. Ни Заблудшие, ни Идущие-по-Пути-Разрушения, ни встретившиеся Звёздным Валькириям на Дороге Миров Чёрные Чародеи не могли ждать от них снисхождения.
Кольца голубого огня охватывали очередное серое пятно, плоть Порождения Дикого Разума корчилась, сгорая и распадаясь, а спелёнатая магическими путами Серая Душа втягивалась внутрь строя боевой семёрки — Маги брали пленных. Напарываясь на Отражающие Точки, новые и новые Пожиратели отлетали назад , в Привычный Мир, обессиленные и оглушённые. Отражающие Точки работали по принципу зеркала, когда падающий свет отражается под тем же углом, под которым он упал на зеркальную поверхность. Когда какой-либо материальный объект, проходящий Барьер Миров, попадал в зону действия чар Отражающей Точки, туго спрессованная в Точке Сила высвобождалась и, подобно пружине, отбрасывала этот объект обратно. Отражающую Точку почти невозможно заметить и очень трудно преодолеть — жаль, что Маги-Хранители не успели выставить их достаточно много для полного перекрытия Барьера в этой области Мироздания.
Оправившаяся от атаки Пожирателей-самоубийц, синтагма Гейртара под командой Эйсара тоже не теряла зря драгоценного времени. Любое существо на Переходе практически беззащитно, а если Переход затягивается на мучительно долгие мгновения, то уязвимость многократно возрастает. Мстя за погибшего сотоварища и заодно взымая старые долги, — не впервой Истребители теряли своих в стычках с хищниками — Алые выжигали Тварей одну за другой Абсолютным Оружием. Подоспевшая пятёрка Эндара двигалась вдоль (хотя понятие вдоль в данном случае более чем условно) Границы Миров, выдёргивая вгрызшихся в Барьер Детей Хаоса. Эндар шёл на чёткий сигнал разума Вожака, и холодная ярость обостряла его магическое чутьё, безошибочно ведущее Алого Мага к цели.
И Эндар настиг Вожака. Тварь умудрилась проскочить между двумя Отражающими Точками Хранителей (и как только ухитрилась!) и уже почти проваливалась в многомерность Астрала, где догнать её было бы крайне сложно. «Не уйдёшь!» — пронзила разум полная спокойной уверенности мысль, и тут же черноту звёздного неба вспороли один за другим три потока белого огня. Эндар выжигал ткань Мироздания вокруг Пожирателя, отбрасывая Тварь от Границы Миров и захлопывая Барьер. Сознание Мага восприняло отчаянный вой Порождения Дикого Разума, слитые воедино пятеро Алых легко отбили наугад пущенное в них Вожаком Багровое Копьё, и краткий взблеск Молнии Распада перечеркнул омерзительную серую кляксу. А ещё миг спустя Серая Душа забилась в тенётах магических пут, дёргаясь всё слабее и слабее. Маги-Воители уверенно тянули астрального пленника к себе, не оставляя ему никаких, даже призрачных, шансов на побег.
Это была победа! Последние Пожиратели умирали под белыми и голубыми сполохами, последние пленённые Серые Души судорожно бились в конвульсиях, тщетно пытаясь разорвать сковавшие их магические кандалы. Во плоти из Пожирателей не ушёл никто. За двадцать восемь минут битвы погибло около семидесяти хищников, причём свыше пятидесяти окончательно и безвозвратно , со всеми астральными и прочими составляющими. Абсолютное Оружие не давало осечек. Тринадцать пленных сущностей, в том числе Вожак стаи — очень и очень ценная добыча. Лишь несколько Серых Душ ушли в Тонкий Мир, дабы в назначенный срок вернуться в Круг Бытия. Пылающий Мир на четвёртой планете был спасён, пусть на время — Яд Чёрных Разрушителей не менее страшная штука, чем вторжение Пожирателей Разума. У Хранителей потерь не было вообще, за исключением двух легко раненых. В синтагме Эндара двое оказались на Грани, но их уверенно держали ; и мало-помалу израненные Маги должны были вернуться . Почти у всех остальных добавилось шрамов (Алые умышленно не регенерировали боевые шрамы полностью), но это уже не в счёт. Эндар провёл ладонью по лицу — кровь давно не текла, он и сам не заметил, когда и как его сознание автоматически бросило нужное заклятие. Гейртар потерял одного воина, и хотя жизни остальных раненых Магов ничто более уже не угрожало, Эндар почувствовал скорбь старого боевого друга. Погибший Маг был очень молод, менее ста солнечных кругов миновало с момента его воплощения. Взросление, выбор Пути Мага, ученичество, получение Имени, становление Мага-Воителя… Он даже не успел найти себе постоянную пару, хотя наверняка в Исходном Мире Алых его кто-то ждал. И что самое главное, Маг ушёл вдали от родных мест, его Душа попала в ближайшую область Непроявленного Тонкого Мира, и по Закону Реинкарнаций в следующее воплощение она сойдёт где-то здесь, в домене Голубых Хранителей или даже в полыхающем, отравленном ядом Чёрных Мире четвёртой планеты. Такое случалось уже не раз, капризная судьба перетасовывала Изначальные Матрицы — Души — как колоду карт; и лишь Серебряные Всеведущие могли иногда с большой степенью вероятности указать, куда ляжет та или иная карта при следующей сдаче…
Чистый и ясный голос, наполненный межзвёздным холодом, голос сверхсущества Древнейшей Расы прозвучал в сознании Алого Мага:
— Вы славно и достойно бились, Алые. Спасибо вам за помощь в охранеЖизни в нашем домене . Звёздная Владычица Тенэйя просит вас быть почётными гостямина Пире Победителей … — голос смолк, так как краткий мыслеответ Эндара «Спасибо, мы придём» Голубые Маги-Хранители услышали сразу.
* * *
Магам пришлось задержаться на месте выигранного боя. Во-первых, должны были придти в себя те, кого поразили Багровые Брызги. Соединённые силы двух десятков Алых Магов уверенно вытянули их почти из-за Грани Между. Сознания очнулись , физические (и Тонкие) тела были восстановлены (правда, в полном соответствии с тысячелетними традициями Воителей шрамы на телах остались). Возрождённые были ещё слабы для участия в новой битве, но перенести Переход и гиперпространственное путешествие вполне смогли бы. Во-вторых, подошли ещё две синтагмы Алых — Сигнал, посланный Эндаром и разошедшийся кругами по воде на пол-Галактики, был услышан многими. Поскольку эти синтагмы появились, когда всё уже было кончено, то приглашение Владычицы на них не распространялось — Хранители свято соблюдали древние традиции своей Расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89