— Дело в том, что я не переходил в твой сон о реальности Не успел отвлечься, а поэтому все еще пребывал на цветочном лугу. И проснулся оттуда прямо сюда.
Гвенни села.
— Мы уже не в тыкве? — спросила она, моргая под очками.
— Думаю, мы вправду все здесь, — согласилась Дженни. — Хотя… Ой, как же Сэмми?
— Он тоже здесь, — успокоил ее Че, — , разворачивая четвертую гипнотыкву и освобождая кота.
— Но когда я представляла себе это место, кота в нем не было. Я забыла… Как же он сюда попал?
— Так ведь это не сон, а явь. А наяву он здесь и находился. Это реальность, а то, что ты воображала о нас — сон. Вот и меня в твоем сне не было.
— Но ты должен был быть, иначе как же я могла тебя разбудить?
— Так ведь разбудила ты меня наяву. Ты создала сон о реальности и поэтому попала в реальность. Где мы все — и я, и Сэмми, уже находились. Только спали.
— Может быть, — махнула рукой решительно запутавшаяся во всех этих хитросплетениях девочка. — Давайте лучше подумаем о деле. Как линзы, они сюда перенеслись?
Гвенни сняла очки — здесь, в реальности, они оставались на ее носу — и радостно воскликнула:
— Я все вижу! Даже лучше, чем раньше! Только.., не вижу никаких снов. — — Это потому, что сейчас никому из нас ничего не снится, — пояснил Че.
Но тут взгляд гоблинши упал на кота.
— Мышка! — удивленно пискнула она. — Шоколадная мышка!
— Сэмми их очень любит, — обрадованно заявила Дженни. — Наверное, сейчас ему снится такая мышка, а раз Гвенни ее видит, значит, с линзами все в порядке.
— Здорово! — воскликнула Гвенни. — То-то все в замке удивятся! Они ведь думают, что мы так и сидим в тыкве.
— Верно, — согласился Че. — Возможно, мы первые, кто нашел способ выбираться из гипнотыквы самостоятельно. То есть не мы, на самом деле такое под силу только Дженни, но это все равно выдающееся открытие. С ней мы можем отправляться в Сонное Царство, не рискуя оказаться в западне.
— Да, — рассмеялась Гвенни. — Такая подружка дорогого стоит.
Дженни подхватила кота на руки, и вся троица направилась во внутренние покои удивлять обитателей замка.

Глава 7. ПРИМЕРКА
Подъем к вершине Железной горы оказался долгим, и у непривычной к долгим переходам (иное дело заплывы) Мелы очень устали ноги.
Что ни говори, а эти людские подпорки сильно проигрывали в сравнении с хорошим хвостом, но увы — на суше без них не обойтись. А поскольку согласно карте именно этот путь вел к замку Доброго Волшебника, ей не оставалось ничего другого, кроме как потерпеть.
Вершина оказалась совершенно голой: видимо, деревья — даже железное дерево — не слишком охотно укоренялись в твердом железе. Правда, оттуда открывался превосходный вид, но толку от этого, можно сказать, не было, потому что ничего похожего на замок Доброго Волшебника взору не открылось. Для лагеря это местечко тоже подходило плохо, а между тем близилась ночь. К тому же для того чтобы совершить нелегкий спуск по западному склону, все слишком утомились.
— Как бы мне хотелось улечься в постель из мягкого мха, — мечтательно промолвила Яне.
— А мне на настоящий — чтоб был огромный — топчан, — подхватила Окра.
— А мне бы завалиться в бассейн с морской водой, на доже из водорослей, — высказала пожелание Мела.
Едва она договорила, как перед ними возникло клубящееся облако, из которого сформировалась женская фигура.
— Вы часом не путники, попавшие в затруднительное положение? — осведомилась появившаяся демонесса".
— Ой, Метрия, привет! — промолвила Мела без особого восторга. — Давно тебя не было.
— Я не Метрия.
— Да будь ты хоть Симметрия, хоть Стереометрия, хоть кто угодно.., тут нет ничего интересного, так что можешь оставить нас в покое.
— Могу, конечно, но стоит ли? Я Дана, одна из жен Доброго Волшебника. Души у меня нет, но пока моя очередь быть его женой, мне положено каждый день проявлять душевность. Это, чтобы вы знали, значит вовсе не кого-нибудь душить, а вести себя так, будто у меня есть душа. То есть совершать добрые поступки. Например, помогать путникам, попавшим в затруднительное положение. Вы как, ни в чем не нуждаетесь?
Мела не очень-то поверила всему сказанному, однако раздражать демонессу и тем самым подбивать ее на новые каверзы не хотела. А потому решила увести разговор в сторону.
— А я думала, Добрый Волшебник женат на Горгоне, — сказала она. Вообще-то ей совсем недавно говорили совсем другое, но тому источнику информации русалка тоже не доверяла.
— И на Горгоне тоже, — кивнула демонесса. — Нас у него шесть, и мы живем с ним по очереди. Сейчас мой месяц, а остальные дожидаются в Пекле.
— Да, Метрия рассказывала, что у него несколько жен, — припомнила Мела. — А еще она уверяла, будто он когда-то был королем Ксанфа. Но тут она, надо думать, ошиблась.
— А вот и не надо так думать. Хамфри и вправду был королем, как раз тогда мы и поженились. Дело в том, что в ту пору у меня завелась душа, и избавиться от этой обузы я могла, лишь выйдя замуж за короля. Тогда я считала душу обузой, хотя теперь, стыдно признаться, была бы не прочь обзавестись ей снова, — при этих словах Дана залилась краской. — Так что прошу вас, дайте мне возможность совершить хороший поступок. Такой добрый, как будто я вернула себе душу.
Мела переглянулась со спутницами.
— Вообще-то мы только что высказывали разные пожелания…
— Вот-вот, и мне так показалось, только я не очень хорошо расслышала. Не будете ли любезны повторить?
— Ну, мне хочется хотя бы окунуть хвост в морскую воду. Но если это трудно…
— Проще простого.
Дана щелкнула пальцами, и в железной поверхности появилось наполненное водой углубление. — Мела осторожно коснулась воды пальцем ноги и радостно воскликнула:
— Соленая! То, что надо!
Превратив ноги в хвост, русалка забралась в водоем.
Окра, в свою очередь, заполучила жесткий топчан, а Яне — ложе из мягкого мха. Все три спутницы были очень довольны.
— Как нам отблагодарить тебя? — спросила, блаженствуя в соленой воде, Мела.
— Что вы, какая там благодарность. Это вам спасибо, благодаря вам я сделала доброе дело и чувствую себя так, будто ко мне вернулась душа.
— Хорошо бы и все наделенные душой совершали бы такие же добрые поступки! — сказала Мела. — Надеюсь, мы еще встретимся с тобой в замке Доброго Волшебника. Наш путь лежит как раз туда.
— Вот как? А дорогу вы знаете?
— У нас есть карта, и мы идем по ней. Правда.., пока не очень-то получается.
— Не беда, завтра с утра я вернусь к вам и покажу верный путь. Это будет мое доброе дело на завтрашний день, — она уже начала было обращаться в дым, но вдруг задержалась. — Ой, совсем забыла, сегодня мой последний день. В полночь меня сменяет дева Тайвань, то есть, тьфу, матрона Тайвань. Она уже давным-давно не дева. Но дело не в этом, а в том, что показать вам дорогу у меня не получится.
— Ладно, хотя мысль была хорошая, — отозвалась Мела, которая так наслаждалась морской водой, что ни капельки не огорчилась.
— Впрочем, — сказала Дана, — я попрошу Метрию вам помочь.
— Метрию? Эту каверзницу? — с сомнением произнесла Мела.
— Ну, это за ней водится. Но ей скучно, и если я пообещаю, что из этого выйдет что-нибудь забавное, она вам поможет.
— Забавное? Например, если мы кубарем полетим с горы?
— Нет, такие забавы вовсе не в ее духе. Но если вы собираетесь посетить замок моего мужа, вам придется что-нибудь надеть.
— Надеть?
— Именно. Всем троим, — твердо заявила Дана. — Матрона Тайвань не терпит присутствия голых женщин.
— Но я же русалка! — воскликнула Мела. — Русалки не носят одежды.
— А я огрица, — встряла Окра, — мы тоже почти никогда не одеваемся, нам хватает и меха.
— Но, по-моему, Дана права, — подала голос Яне. — У людей принято носить одежду, и раз мы идем к ним в гости, нам надо соблюдать их правила.
— Тайвань просто помешана на правилах и приличиях, — промолвила Дана. — А вы не нимфы, чтобы бегать с голыми ягодицами. Поэтому попрошу Метрию первым делом отвести вас к Трус-дереву.
— Да мы и так не больно-то храбрые, кроме, конечно, Окры, — возразила Мела. — Да и вообще, зачем нам трусить?
— Речь и идет не о трусости, а о трусиках. Это главный элемент гардероба. А дерево называется так, чтобы никто не догадался. Прежде всего, чтобы мужчины — они больше всего на свете бояться прослыть трусами — держались оттуда подальше и не выведывали важные секреты. Ну ладно, мне пора. До полуночи я должна еще успеть одарить Хамфри счастьем.
Она исчезла, а спутницы перекусили и улеглись спать.
***
С первым утренним лучом их разбудила Метрия.
— А ну поднимайтесь, лежебоки! — скомандовала она. — Все валяетесь да валяетесь, даже приход проспали.
— Что проспали?
— Доход, заход, уход, отход, выход, вход…
— Может, восход?
— Какая разница? Давайте-ка, пошевеливайтесь. Дана просила меня отвести вас к Трус-дереву.
Мела вылезла из водоема, который немедленно исчез, как исчезли и постели ее подруг. Сокрушенно вздохнув, русалка заменила хвост на ноги. Наспех позавтракав, они последовали за Метрией по крутой, шедшей вниз по западному склону тропе и через некоторое время увидели большое раскидистое дерево. В отличие от многих деревьев Ксанфа на его ветвях не было ничего, кроме листьев, — видимо, по той самой причине, о которой говорила Дана.
Приблизившись к толстому стволу, Метрия открыла неприметную потайную дверцу и пригласила спутниц зайти.
— Ой, трусики! — пискнула, оказавшись внутри, Яне. — Как много, и какие все миленькие!
— Я что же, должна расхаживать в трусиках? — спросила Мела.
— Вот именно, — усмехаясь, подтвердила Метрия. — Это будет забавно. И очень интересно.
Неожиданно Мела поймала себя на том, что заинтересовалась. Конечно, она знала, что женщины из людского племени и многих родственных людям народов не обходятся без этого предмета одежды, однако такого разнообразия фасонов, цветов и оттенков не могла даже вообразить.
Но при всем этом ее не оставляло смутное беспокойство. Некоторое время русалка мучительно пыталась сообразить, в чем дело, а потом спросила:
— А почему ты решила, что это будет интересно? Что тут такого?
— Потому что… — начала Метрия, но осеклась и взглянула на нее с подозрением, — ты что, хочешь сказать, будто не знаешь?
— Именно. Зато знаю другое: то, "что заинтересует и позабавит тебя, вовсе не обязательно развлечет и меня.
— Бесспорно.
— Что?
— Проворно, зазорно, притворно.., эй, погоди. Я с самого начала выразилась правильно, В том смысле, что так оно и есть.
— Ага, — проворчала Мела, стараясь не дать прорваться одолевавшему ее раздражению. — Так, может быть, ты объяснишь, что в этой истории с трусиками представляет для тебя такой «бесспорный» интерес?
— Запросто. Дело в том, что в прошлом году согласно условиям сделки с демоном Иксанаэнным Хамфри, чтобы заполучить назад свою жену, должен был найти ответ на вопрос, ответить на который невозможно. Понятно, что это поставило волшебника в неловкое положение. И стоять бы ему в этом положении по ею пору, но он хитростью сумел вывернуться и отвечать ему не пришлось.
— А о которой жене шла речь? — поинтересовалась Окра. — О Дане?
— Нет, о Розе Ругна. Ты с ней не знакома.
— Ну а я-то здесь при чем? — спросила Мела. Чтобы не вспылить, ей пришлось мысленно погрузить себя в прохладную соленую воду.
— Потому что вся эта история имеет к тебе самое прямое отношение. Ты — центральная фигура.
— Я? Почему?
— Потому что с твоим участием скоро разрешится величайшая тайна Ксанфа.
— Я, что ли, ее раскрою?
— Твои действия позволят ответить на вопрос, не имеющий ответа. Вот почему это так интересно.
— А какой вопрос? — требовательно спросила Мела.
— Тот самый, на который не сумел ответить Добрый Волшебник.
— А о чем его спрашивали? — терпение русалки было готово лопнуть.
— О цвете.
— Цвете чего? — чуть ли не простонала Мела.
— Цвете твоих трусиков.
Чтобы переварить услышанное, русалке потребовалось некоторое время. Потом она уточнила:
— Так что, волшебник не может определить цвет моих трусиков?
— Верно.
— Но я их в жизни не носила!
— Что и делает задачу такой сложной.
— Но это нечестный вопрос.
— Как сказать. Какие бы трусики ты ни надела, хоть совершенно прозрачные, они будут иметь цвет, а значит, на вопрос можно будет ответить.
— Ну так в чем загвоздка? Добрый Волшебник знает все, что ему такая пустяковина?
— Не так-то все просто. Видишь ли, Исксанаэнному очень не хотелось отпускать Розу Ругна, поэтому он решил изменить цвет выбранных тобой трусиков на другой.
Чтобы любой ответ Хамфри оказался неверным. Помешать ему в этом волшебник не мог, но будучи хитроумным, обошел его так, что вопрос остался без ответа. Но я любопытна, поэтому и привела вас сюда.
— Чтобы выяснить, какого цвета будут мои трусики?
— Именно.
— А вот возьму и не стану надевать никаких.
Демонесса покачала головой.
— Ничего не выйдет. Ты ведь не можешь доскакать до замка на хвосте, а с ногами выглядишь как женщина из человеческого рода. Женщинам положены трусики, так что голой тебя в замок не пустят.
Мела вздохнула, но не слишком огорченно. В конце концов, если для того, чтобы разжиться хорошим мужем, ей необходимо повидать Доброго Волшебника, а чтобы попасть к нему, требуется надеть трусики, то это часть платы за достижение своей цели. Не столь уж высокой платы, пусть даже заодно потешится и демонесса. К тому же — она не могла не признать этого — многие трусики выглядели очень даже привлекательно. А уж как привлекательно будет выглядеть в них она! Вполне возможно, что ее шансы заполучить мужа даже возрастут.
— Ну что ж, — промолвила русалка, рассматривая белые трусики. — Эти вроде недурны, но, пожалуй, слишком простенькие. Едва ли они мне подойдут.
— Ну кто же так выбирает? — фыркнула Метрия. — Ты должна их примерить и посмотреть на себе. Ступай с ними в примерочную кабинку.
— Это еще зачем? — не поняла Мела. — Надо примерить, так я и здесь могу.
— А вот и не можешь. Так не положено.
— А вот и могу!
Мела подняла ногу, но просунуть ее в трусики не смогла. Они перекрутились в ее руках так, что чуть ли не завязались узлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45