— Жуткое место, хуже тыквы.
— Но куда мы пойдем теперь? — Гвенни перевела разговор в практическое русло.
Оглядевшись по сторонам, Дженни приметила среди ветвей поблескивающие линзы.
— Посмотрите! Туда!
Двигаясь по извилистой тропке от одного отмеченного фальшивыми линзами куста к другому, они вышли на поляну, где резвились фавны и нимфы. Только не обычные, а крылатые. Во всем, кроме наличия крыльев и умения летать, обитатели тыквы не отличались от своих собратьев и сестер в Ксанфе: обнаженные фавны гонялись за обнаженными нимфами, которые, повизгивая, убегали от них в притворном страхе. Так уж этот народ представлял себе веселье.
— Интересно, — пробормотал Че, — нет ли здесь и крылатых кентавров?
Дженни прекрасно понимала его, ведь он являлся единственным отпрыском своих родителей и, соответственно, единственным, кроме них, представителем своего вида в Ксанфе. Ей ли, оказавшейся заброшенной в чужой мир, не знать, что такое одиночество?
— В жизни не слышала о крылатых фавнах? — заметила Гвенни. — По-моему в настоящем Ксанфе их нет, откуда же они взялись здесь?
— Может быть, обычным фавнам и нимфам снится, будто они летают? — предположила Дженни.
— Они ведь все равно живут одним днем и не помнят, что было раньше, ни во сне, ни наяву, — сказал Че.
— Все равно, попробуем у них спросить, — промолвила Дженни и направилась к парочке, лежавшей среди цветов на краю полянки. Однако, сделав несколько шагов, резко остановилась.
— Ничего себе!
— Что такое? — спросила Гвенни.
— Взрослая Тайна. Та самая, которую мы недавно…
— Ты хочешь сказать, что они вызывают аиста.
— Думаю, да.
— Так вот чем они занимаются, когда фавны ловят нимф, — сказал Че.
— Неудобно их прерывать, — смущенно пробормотала Дженни. — Как думаете, они скоро закончат?
— Судя по виду, им это занятие нравится, — с удивлением отметила Гвенни.
— Наверное, так и есть, иначе никто бы этим не занимался, — рассудительно, но с оттенком сомнения произнес Че. — Но на мой взгляд, драться на подушках куда как веселее.
— Или брызгаться содовой шипучкой, — поддержала его Дженни.
Гвенни покачала головой.
— Должно быть, это ужасно: стать взрослым, потерять интерес к веселым забавам и начать заниматься всякими тоскливыми глупостями.
Остальным оставалось лишь молча согласиться.
Тем временем фавн с нимфой закончили свое дело и подняли головы.
— Ой! Чужаки! — взвизгнула нимфа.
— Бежим! — крикнул фавн.
— Постойте! — воскликнула Дженни. — Задержитесь на минуточку, у нас к вам один вопрос.
Поразмыслив, парочка согласилась.
— Но только на минуточку, — важно заявила нимфа. — Уделить вам две мы никак не можем, у нас важное дело.
— Почему здесь, в тыкве, нимфы и фавны с крыльями, а в Ксанфе нет? — скроговоркой, чтобы уложиться в минуту, выпалила Дженни.
Глаза фавна округлились.
— Мы не помним, — сказал он. В это время нимфа расправила крылья и поднялась над поляной. Фавн подпрыгнул в воздух и погнался за ней. У кромки деревьев он настиг ее, она взвизгнула, и они повалились в траву.
— Вообще-то нечего мне было лезть к ним с таким дурацким вопросом, — сказала Дженни. — Раз они не помнят прошлого, откуда им знать такие вещи.
Спутники пересекли поляну и наткнулись на ту же парочку, увлеченно занимавшуюся тем же делом.
— Но ведь они только что… — ахнула Дженни.
— Должно быть, забыли, — откликнулась Гвенни со смущенным смешком.
Потом они приметили впереди знакомый блеск и направились к очередному линзовому кусту. За ним обнаружилась глухая стена, но при первом же прикосновении выяснилось, что это иллюзия. Пройдя сквозь нее, спутники оказались под мрачным ночным небом. Почти полная луна висела подозрительно низко, освещая вырисовывавшиеся впереди темные надгробия.
— Страх-то какой, — поежилась Дженни. — Давайте прибавим шагу и выберемся отсюда поскорее.
Чуть ли не бегом они припустили по пролегавшей через кладбище тропе, но тут песок под их ногами противно заскрипел, и могильные холмики зашевелились, Гвенни взвизгнула громче любой нимфы.
Прямо перед ними из-под земли высунулась и принялась шарить вокруг костлявая рука. Шарила она так, словно искала, за что бы ухватиться — например, за лодыжку. Кот зашипел на нее и попятился.
Рука преграждала путь, и перво-наперво все подумали о возможности повернуть назад. Но отказались от этого по двум причинам.
— Во-первых, — сказал Че, — указатели позади нас уже исчезли, и мы можем потеряться.
— Во-вторых, — промолвила Дженни, — кости вылазят из-под земли и сзади.
— В-третьих… — начала было Гвенни, — мы…
— Никаких «в-третьих», — оборвал ее Че. — У нас только две причины.
— Да? Ну тогда мне остается одно.
— Что?
Она взвизгнула еще громче, чем раньше.
— Да, — прочувствованно промолвил Че. — Лучше не скажешь.
Они сбились в кучку, в то время как из земли выкапывались костяные остовы.
— Ходячие скелеты! — воскликнул Че. — Родичи Косто и Скриппи Скелли.
— А кто они такие, эти Косто да Скелли?
— Приятная парочка, переселенцы из тыквы, — пояснил Че. — Косто потерялся, и был выведен наружу огром Эхсом, а Скелли изгнали в наказание за то, что она испортила кошмарный сон. Потом они стали жить вместе и теперь, возможно, уже вызвали аиста.., или не знаю, что да как они делают. Может быть, просто собирают младенческий скелетик из маленьких косточек. Ходячие скелеты часто являются в снах и пугают людей, но вовсе не со зла: просто у них такая работа. Кому доводилось свести с ними знакомство, считают, что они народ славный и вполне дружелюбный.
— М-м-ожет и н-нам по-пррр-оббб-овать, — стуча зубами, пробормотала Гвенни и тут же повернулась к ближнему скелету.
— П-привет. Т-ты д-д-ружелюбный?
— Ну… — скелет пожал костяными плечами, — я как-то над этим и не задумывался. Мне ни разу не доводилось подружиться с чудовищем.
— Ой! А где чудовище? — воскликнула Гвенни, озираясь по сторонам.
— Он имеет в виду тебя, — пояснил Че; — И всех нас.
Мы кажемся им чудовищами, потому что сильно от них отличаемся.
— Но что во мне чудовищного? — поджала губки Гвенни, всегда считавшая себя очень милой девочкой. — Может быть, очки?
— В очках нет ничего дурного, а вот твоя плоть — это действительно чудовищно! Хорошо еще, что большая ее часть прикрыта, но и оставшегося довольно, чтобы нагнать страху на кого угодно. Ты, наверное, из отдела самых жутких кошмаров. Не завидую тем, кому ты приснишься.
— Нет, я вообще здесь не работаю, наведалась по личному делу. Ищу куст с контактными линзами. Ты случайно не знаешь, есть такой поблизости?
— Есть-то есть, — отозвался скелет. — Но он, как я понимаю, единственный. К нему наведываются ночные кобылицы, те, у кого нелады с глазами. Они ведь частенько наведываются в иной мир, а это, похоже, не очень-то полезно для зрения.
— Наверное, так оно и есть, — откликнулась Гвенни, несколько приободрившись. — Не позволите ли вы нам взять парочку линз? Мы тут же уйдем отсюда, чтобы не смущать вас своим видом.
— Будем весьма признательны, — сказал скелет, и его сородичи одобрительно закивали. — Мы никоим образом не хотели бы показаться недружелюбными или неучтивыми, но, должен признаться, в обществе чудовищ нам становится не по себе.
— Прекрасно вас понимаю, — искренне заверила его Гвенни и шагнула к кусту. Но уже стоя возле него, замешкалась.
— Линзы-то есть, но я не умею их надевать, — сказала она.
— Думаю, их надо просто поднести к глазам, — промолвил Че. — Хочешь, я сорву парочку и дам тебе?
— Боюсь, мне нужно сделать это самой, — возразила девочка. — Мы же не знаем, в какой момент линзы настраиваются на того, кто будет их носить. Вдруг они настроятся на тебя и мне уже не подойдут.
— Мысль верная, — согласился Че и отступил.
Гвенни осторожно потянулась к линзам. Две штуки упали прямо в ее ладошку. Сняв другой рукой очки и положив их в карман, девочка поднесла линзы к лицу, и одна из них сама собой прилепилась к ее правому глазу.
— Ой!
— Тебе не больно? — встревожилась Дженни.
— Нет, просто чудно. Словно я над ела половинку очков.
Она поднесла вторую линзу к другому глазу, моргнула, и воскликнула.
— Да это замечательно!
Дженни попыталась представить себе, каково это заменить очки на линзы, но ей показалось, что без очков она почувствовала бы себя голой.
— Ой, да ты голая! — неожиданно воскликнула Гвенни, глядя на нее.
— Нет, она одетая, — удивленно возразил Че.
— Надо же, ты увидела мои мысли!
— А теперь снова одетая, — растерянно проговорила Гвенни. — А что ты там говорила насчет мыслей?
— Я представила себя без очков и подумала, что буду как голая. Это было чем-то вроде сна, и ты это увидела.
Как и говорил Добрый Волшебник.
— Вот и прекрасно, — сказал Че. — Значит, линзы действуют так, как и должны.
— Но подсматривать за чужими снами.., мне кажется, это не совсем вежливо, — с сомнением вымолвила Гвенни.
Дженни улыбнулась.
— Смотря какой сон.
— А ведь некоторые наверняка видят очень взрослые сны, — сокрушенно покачала головой гоблинша. — Жаль, что здесь нет каких-нибудь других линз.
— А мне кажется, как раз эти могут оказаться полезными, — задумчиво промолвил Че. — У себя в Горбу ты столкнешься с немалыми трудностями, а если тебе будут открыты сны и помыслы гоблинов…
— Ты сможешь распознавать, когда они говорят правду, а когда врут! — подхватила Дженни.
— Но почему они станут мне врать?
— Думаешь, не станут? Это гоблины-то? — усмехнулся Че.
— Да, пожалуй, ты прав. В отличие от женщин наши мужчины народ не самый правдивый. Но мне не хочется ни за кем шпионить.
— Слушай, Гвенни, — рассудительно заговорил Че. — Вождь всегда должен быть в курсе всего происходящего.
Сама же знаешь, гоблины вечно строят козни и затевают всякие пакости. Как думаешь, долго ли ты продержишься у власти, если не сможешь распознавать их злоумышления?
— Он прав, — сказала Дженни. — Ты будешь вождем не только у красивых и добродушных женщин, но и у коварных, злобных мужчин. Наверное, обычной гоблинской девочке видеть чужие сны, частенько не слишком красивые, вовсе ни к чему. Но у тебя иная судьба. Тебе это просто необходимо.
— Более того, — принялся убеждать девочку Че, — ты должна освоить эти линзы как следует, чтобы научиться распознавать по снам друзей и врагов.
— А еще, — дополнила Дженни, — тебе не помешает научиться не краснеть, когда будешь видеть взрослые сны.
— Но как можно практиковаться здесь, в Сонном Царстве, когда здесь ничего кроме снов и нет? — спросила Гвенни. — Кстати, каким образом я могла проникнуть в сон Дженни, если сама Дженни здесь? Разве можно видеть сон во сне?
Вопрос поставил всех в тупик, однако Че попытался найти выход.
— Мы — вовсе не сны. Наши тела лежат снаружи, в замке Доброго Волшебника, и мы вполне в состоянии видеть сны через наши тела.
В этом имелся определенный смысл, хотя обе девочки не до конца понимали, где тут сны наяву, где явь во сне, и что, в конце концов, есть что.
— Спой, Дженни, — предложил Че.
Мысль показалась неплохой Дженни запела, представляя себе живописную, радующую глаз местность, вовсе не похожую на унылое кладбище. И у нее получилось Окрестности изменились, воображаемый пейзаж стал реальным.
Рядом с ней появился Сэмми, за ним Че, а там и Гвенни.
Они двинулись по цветущему лугу по направлению к закатному солнцу Рядом, удивленно постукивая костями, вышагивали несколько скелетов.
— Но я не вижу твой сон, а сама в нем нахожусь, — заметила Гвенни.
— И скелеты тоже, — согласился с ней Че. — Похоже, наша Дженни произвела здесь полную смену декораций.
— Видимо, практиковаться по-настоящему Гвенни придется вне тыквы, — признала Дженни. — А пока, раз линзы уже у нас, мы можем спокойно подождать на этом славном лугу, пока нас не вернут в замок.
Они присели на травку и совсем уж собрались вздремнуть, пребывая во сне Дженни, как вдруг у Че возникла интересная идея.
— Дженни, раз уж тебе удалось перенести в свой сон всех нас, включая скелетов, то как насчет замка Доброго Волшебника"?
— Замка? Но ведь на самом деле мы и так там.
— Как раз это я и имею в виду. Можешь ты во сне переправить нас туда бодрствующими, чтобы нам не пришлось ждать?
— Не знаю, — покачала головой Дженни. — Вообще-то мои сны прерываются всякий раз, когда возникает внешняя помеха, это как при разъединении с тыквой. Или когда я прекращаю петь.
Это навело на другую мысль.
— Ой, но ведь я сейчас не пою! Почему же сон продолжается?
— Возможно, потому, что здесь Сонное Царство, — предположил Че. — Перемещаясь из одного сна в другой, здесь мы не засыпаем и не пробуждаемся, потому что остаемся внутри большого сна. Твое пение лишь ускоряет перемещение. Но если ты с помощью сна сможешь вернуть нас в замок наяву и бодрствующими, получится, что ты способна не только менять здесь декорации, но также входить в Сонное Царство и покидать его по собственной воле, без посторонней помощи. Это было бы замечательно.
— Даже не знаю.
— Дженни явно заинтересовалась услышанным. — Попробовать, что ли…
— Не получится — так не беда, через несколько часов нас все равно отсюда вызволят, — сказала Гвенни. — А вдруг ты сумеешь? Это будет здорово: мне бы не хотелось задерживаться здесь дольше, чем необходимо.
Дженни запела снова. Она представила себе замок, их троих, лежащих на подушках перед тыквами, а потом вообразила, как отводит взгляд от глазка — и оказалась снаружи. Тут же прикрыв глазок ладонью, девочка отвернула тыкву и огляделась. Ее друзья по-прежнему пребывали в оцепенении. Она попробовала представить себе, как они отворачиваются от тыкв, но поскольку ничего не произошло, Дженни поместила между глазами Че и глазком его тыквы свою ладошку. В тот же миг он пришел в себя.
— Ура! Сработало.
Однако Дженни мучили сомнения.
— Это еще вопрос, сработало или нет? А вдруг мы просто угодили в другой сон, в котором снимся себе проснувшимися и вернувшимися из Сонного Царства в реальный мир?
— Вряд ли, — покачал головой Че, проводя ладонью перед глазами Гвенни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45