Он желал, чтобы Орлин оказалась в наилучшей ситуации к тому моменту, когда Гея обо всем узнает. Таким образом, точно так же, как Гея вслух не подтверждала свое замужество, Сатана не станет открыто поддерживать Добро. В данном конкретном случае его интересы совпадали с желаниями Геи — и Джоли.
— Да, готова.
— Тебе будет нелегко, — предупредила Луна. — Полагаю, лучше вам не знать, почему судьба девушки меня волнует, однако вы послужите моим интересам так, как будете сами их понимать, пока не покинете тело.
— Я согласна, — кивнула Джоли.
— Вряд ли надо ставить Гею в известность, пока проблема не разрешится,
— задумчиво проговорила Луна. — Мне пора. Скоро придет Зейн и доставит тебя к девушке.
— Я должна рассказать Гее, куда я направляюсь.
— Нет никакой необходимости — она знает.
Луна ушла.
Удивленная Джоли осталась одна. Как Гея могла узнать, о чем у них пойдет разговор?.. Потом она сообразила, что Гея предложила ей навестить Луну не случайно. Вероятно, она сначала поговорила с ней и выяснила, что у Луны тоже возникла проблема. У инкарнаций есть такие возможности для общения, которые недоступны другим, а Луна в определенном смысле мало отличалась от инкарнации.
Джоли вспомнила, как в первый раз оказалась в физическом теле Геи, чтобы отправиться на свидание с Сатаной. Номинально встречались Пэрри и Джоли, как много лет назад в мире смертных. Однако одновременно то была запретная связь Сатаны и Геи, воплощений Зла и Природы. Посторонний мог бы заметить лишь одну прямую улику: когда Сатана попросил Джоли поблагодарить ту, чье тело она позаимствовала, Гея ответила ему своим собственным голосом: «Она знает».
Джоли ждала, продолжая удерживать безучастную душу Орлин. Через час снаружи послышался шум. Во двор по воздуху спускался Морг — великолепный, бледно-серый конь Смерти. Оба грифона приветственно заверещали. Морт опустился на землю, закутанная в плащ фигура спешилась. Танатос зашагал к дому.
Джоли через закрытую дверь вышла ему навстречу. Она уже давно привыкла к его жутковатому обличью; на самом деле он был живым человеком и стал воплощением Смерти после того, как убил своего предшественника; внешний вид Танатоса служил ему костюмом.
— Луна сказала…
— Да. Ты готова?
— Да. — Опять они успели переговорить!
— Тут совсем недалеко. Поедем вместе со мной.
Танатос направился к Морту, Джоли последовала за ним. Конь превратился в автомобиль, каким-то образом угадав желание своего хозяина. Хозяина? Морт пережил нескольких Танатосов!..
Джоли попыталась сесть в машину, но не смогла войти в нее. Танатосу пришлось открыть для Джоли дверь, он держался галантно и совершенно серьезно. Спутники инкарнаций тоже обладали особыми свойствами; Джоли прежде не знала, что Морт непроницаем для призраков, хотя сей факт ее не слишком удивил.
— Насколько я понял, тут замешана Нокс, — заметил Танатос, когда автомобиль вознесся над землей.
— Она превратила душу в мужчину и склонила ее к попытке изнасилования,
— ответила Джоли. — Теперь Зло в ней перевешивает Добро, и она стремится опуститься в Ад. Мне кажется, это несправедливо.
— Ее баланс остался положительным, — возразил Танатос. — Она опускается только из-за того, что верит в собственную порочность; вина, навязанная третьими лицами, не может изменить баланса. Речь идет о той душе, с которой я тебя встретил?
— Да. Выяснилось, что воплощение Ночи забрала к себе душу ее ребенка, поэтому мы вместе отправились к Нокс — но та жестоко обошлась с нами, прежде чем согласилась помочь. Впрочем, она поставила нам практически невыполнимые условия.
— Совсем на нее не похоже. Насколько мне известно, до сих пор она сохраняла полнейшее равнодушие к делам смертных и проблемам инкарнаций. Какие условия она вам поставила?
— По одному предмету от каждой инкарнации, чтобы излечить ребенка.
— И что она потребовала от меня?
— Чистую душу.
Наступила пауза.
— Если это типичное требование, то шансы выполнить условия Нокс минимальны.
— По-моему, стоит дать Орлин возможность попытаться, зачем же сразу оставлять надежду? — заявила Джоли, надеясь, что она не ошибается.
— Может быть, Нокс сознательно выставила такие требования, чтобы отвлечь Орлин и сделать миссию бесконечной?
— Но зачем Нокс так поступать? Она могла просто отказать нам во встрече, если бы не хотела отдавать ребенка!
— Воплощение Ночи умеет превосходно хранить свои секреты.
Танатос больше ничего не добавил, и Джоли побоялась продолжать расспросы. Она объяснила Танатосу, что они намерены у него попросить, на большее Джоли не осмелилась; Орлин сама будет принимать решения, как только у нее появится такая возможность.
Машина остановилась. Они находились в пользующемся дурной репутацией районе города Кильваро, где старые дома предназначались на снос — на их месте скоро вырастут небоскребы. Танатос отвел Джоли в мрачное помещение, где на грязном матрасе лежала молодая девушка.
— Это Вита, — сказал он. — Проститутка, пристрастившаяся к АП. Она практически лишилась свободы воли; реагирует лишь на командный голос, подкрепленный силой.
Джоли охватило отвращение.
— И Луна нуждается в подобных женщинах?
Казалось, пугающий оскал черепа стал еще шире.
— Тому есть разумное объяснение. Мы не можем обратиться ни к кому другому за помощью — уж слишком неприятна эта работа, и ты тоже имеешь право отказаться.
— Нет, я уже согласилась и свое обещание сдержу, — покачала головой Джоли. — Хотя вряд ли с удовольствием.
— Верно. Ладно, я вас оставлю. — Танатос повернулся и через мгновение пропал из виду.
Джоли знала, что на самом деле он не исчез; просто его не замечали те, у кого не имелось причин встречаться с воплощением Смерти. Будучи призраком, Джоли скорее, чем любой смертный, могла увидеть Танатоса, но происходило это лишь тогда, когда он того хотел.
Продолжая тащить за собой душу Орлин, она подошла к спящей девушке. Проституция и Адская Пыль — сочетание, приводящее к катастрофе! Срочно необходимо что-то предпринять!
— Ладно, Орлин, — сказала Джоли. — Поначалу я возьму все на себя, но ты должна понимать, ради кого я это делаю. — Она обняла душу Орлин и вместе с ней проникла в тело Виты.
И сразу почувствовала влияние наркотика. Девушка находилась в ступоре. Джоли не знала, как действует АП, поскольку наркотик появился через много столетий после ее рождения, но она слышала, что его воздействие зависит от дозы и времени, которое прошло после последнего приема. Как только наступает привыкание, человек уже не может без него обходиться; за эйфорией следует депрессия, от которой можно избавиться лишь при помощи новой дозы. Если правильно все рассчитать, можно почти все время проводить в приятном забытьи. Передозировка иногда приводит к летальному исходу; недостаток наркотика вызывает нестерпимую боль, причем не только физическую. Гее удалось вылечить нескольких музыкантов-наркоманов, но, если не считать тех редких случаев, когда в борьбу вмешивалась сама Мать-Природа, мало кому удавалось освободиться от пристрастия к страшному зелью. Требовалась железная воля!
Орлин устроилась в новом теле и Обнаружила, что у его хозяйки очень похожее настроение: она тоже погружалась в Ад. Джоли, которой теперь не нужно было удерживать Орлин, взялась за Виту.
— Вставай, девочка, — сказала Джоли, используя опухшие губы хозяйки тела. — Мы пойдем погуляем, чтобы избавиться от действия проклятого зелья.
Она заставила конечности двигаться, расслабленные мышцы живота начали сокращаться.
Вита застонала и села. Джоли почувствовала, как окружающий мир бешено заплясал, в висках застучала кровь. Боже мой, как мерзко она себя чувствует!.. Однако Джоли настаивала на своем, приказала Вите подняться. С трудом переставляя ноги. Вита добрела до грязной ванны, открыла воду и вымыла лицо. Судя по отвратительному вкусу во рту, ее недавно вырвало; тело девушки покрывали синяки — кто-то ее избил.
Необходимо сделать все как следует. Джоли сбросила всю вонючую одежду, а потом вошла в кабинку душа. Вода ледяной волной обрушилась на ее тело. Она сжала зубы и тщательно вымылась. Впрочем, холод и неприятные ощущения были сейчас важнее, чем чистота.
Не в силах больше выносить холод, она вышла из-под душа; вода автоматически выключилась. Джоли подошла к высокой стеклянной панели, служившей зеркалом.
Девушка оказалась уже вполне взрослой, бедра и грудь могли бы привлечь любого мужчину, если бы не плохое питание и тяжелая жизнь — Вита явно не обращала на свое тело особого внимания. Волосы тоже были бы великолепными, если бы Вита следила за ними. На руках и плечах проступали темные пятна синяков. Судя по всему, человек, на которого она работала, был грубым и нетерпеливым и не слишком заботился о ее здоровье. Джоли не заметила следов инъекций ни на руках, ни на ногах; впрочем, это ничего не доказывало — существовало немало других способов введения наркотика в организм.
Однако Виту не покидало оцепенение. Джоли расстелила на полу простыню и попыталась сделать зарядку: приседания, упражнения на растяжку и тренировку мышц живота. Тело отчаянно протестовало, Вита давно не занималась спортом, но Джоли знала, что в данном случае требуется проделать определенную работу. Помогут ли ей физические упражнения побыстрее избавиться от воздействия наркотика? Джоли собиралась в самое ближайшее время получить ответ на этот вопрос.
На самом деле процедуры помогали самой Джоли, поскольку она не привыкла к обитанию в живом теле. Ей исполнилось семнадцать, когда она умерла, и Джоли успела забыть, что такое настоящее тело. Конечно, Гея в определенных случаях отдавала свое тело в ее распоряжение, но инкарнации не подвержены старению, и их тела не похожи на тела смертных.
Теперь Джоли пришлось испытать все неприятные ощущения Виты. Приходилось заново учиться стоять, ходить и…
Эта мысль помогла ей прояснить один вопрос. Она вернулась в ванную комнату и воспользовалась туалетом. Призраки не справляют естественных надобностей, однако смертным приходится постоянно следить за подобными вещами, в противном случае у них бывают неприятности.
Потом она направилась на кухню, чтобы поесть. Пустая трата времени — в холодильнике не нашлось ничего съедобного. Очевидно, девушка дома не ела.
Затем Джоли проверила, есть ли у Виты деньги. Их тоже не оказалось. Тогда она толкнула дверь. Как и следовало ожидать, та была заперта, а у Виты не нашлось ни ключа, ни карточки допуска. Значит, она пленница.
Джоли пожалела, что не обращала внимания на жизнь в трущобах. Теперь она весьма смутно себе представляла, что делать дальше. Как девушка попала в такое кошмарное положение?
Джоли попыталась войти в контакт с Витой, но поняла, что ее разум затуманен и ей совсем не хочется выходить из ступора. Впрочем, проблема заключалась в том, что Вита не имела ни малейшего желания смотреть в глаза реальности. Может быть, и к лучшему — в противном случае Джоли не сумела бы взять тело под контроль. Не так-то просто перехватить управление телом у его хозяина. Если бы Вита стала сопротивляться, Джоли не смогла бы командовать.
Потом Джоли проверила Орлин. Все по-прежнему. Джоли оставалась одна; если она не предпримет чего-нибудь, то ничего и не изменится.
Однако можно попытаться извлечь хоть какую-то пользу из создавшейся ситуации.
— Орлин, это Вита, хозяйка тела, — заговорила она, стараясь привлечь ее внимание. — Вита, это Орлин, она будет некоторое время обитать в твоем теле. Орлин потеряла маленького сына и умерла от горя, и ей пришлось страдать после смерти. Она расскажет тебе о том, что с ней произошло.
— А мне наплевать! — ответила Вита.
— Почему ты не пускаешь меня в Ад, где мне самое место? — спросила Орлин.
— Что ты знаешь про Ад? — резко ответила Вита. — Мне ничего не страшно после того, что я видела на Земле.
— Ты не в силах представить, какой ужас я пережила, — заявила Орлин.
— Да? А я и не хочу представлять!
Обе замолчали. Джоли пожала плечами Виты. Во всяком случае, они познакомились.
Есть два способа для прояснения положения, в котором находилась Вита. Первый — установить контакт с разумом девушки и узнать все от нее. Второй
— получать информацию в процессе общения с окружающим миром. Выходило, что придется выбрать второй вариант.
Джоли вернулась в комнату и возобновила упражнения. На сей раз она начала с бега на месте, используя мышцы ног, чтобы заставить активнее работать сердце и легкие. Возможно, Джоли принимала желаемое за действительное, но ей показалось, что состояние тела улучшилось, а сознание Виты понемногу проясняется.
Послышался шум, распахнулась входная дверь. На пороге стоял аккуратно одетый гангстер и злобно смотрел на Виту.
— Черт побери, что ты делаешь? Чего скачешь с голыми сиськами? — резко спросил он.
Ой! Джоли забыла одеться после душа — еще одна проблема, о которой призракам нет необходимости беспокоиться. Достаточно просто пожелать, и сразу появляется все, что нужно. С тех пор как Джоли овладела этим искусством, она пользовалась им совершенно автоматически и в результате всегда была одета соответственно случаю. Однако для настоящего тела требовалась настоящая одежда.
Незнакомец смотрел на ее обнаженную грудь, и Джоли смутилась. На его лице появилось отвращение, и это еще сильнее расстроило Джоли. Кто он такой — хозяин Виты?
Мужчина сделал несколько шагов в ее сторону, протянул пухлую руку и схватил за плечо.
— Отвечай мне, сучка! Что ты делаешь? Я не приказывал тебе танцевать, я велел проспаться!
— Проспалась после чего? — спросила Джоли, высвобождаясь.
И получила чувствительный удар по голове.
— Не наглей, черная задница!
Джоли потряс его удар и слова. Чем она заслужила такое обращение, даже если считать, что действительно находится в его власти? И что означает имя, которым ее назвали?
— А теперь оденься получше, — грубо приказал он. — Я приготовил для тебя особого клиента. Он любит молоденьких и стройных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49