- спокойно ответила стирикская волшебница.
- Можешь распрощаться со своей безмозглой маленькой богиней, - злобно
проклокотал на древне-эленийском похожий на слизняка толстяк, восседавший
на троне. Его маленькие свинячьи глазки уже приняли осмысленное выражение,
но руки до сих пор дрожали. - Пришел конец твоему царствованию с Младшими
Богами. Азеш поджидает тебя.
- Сомневаюсь я в твоих словах, Отт. Я привела к тебе человека, о
котором знала еще до его рождения. Он стоит здесь, в твоем Тронном Зале, и
с собой он принес Беллиом. Сам Азеш боится его, и ты, Отт, думаю, тоже
довольно благоразумен, чтобы его бояться.
Отт еще ниже опустился на троне, и его голова, подобно черепашьей,
втянулась в складки его жирной шеи. Неожиданно его рука задвигалась с
удивительной быстротой и через мгновенье пучок зеленого света сорвался с
его ладони, луч был направлен на Сефрению. Спархок, однако, был наготове.
Он словно небрежно держал в руках свой щит, плотно прижав при этом
кроваво-красные рубины к его отполированной стальной поверхности. И как
только это стало необходимо, он тут же выбросил щит, защитив им свою
наставницу. Зеленый луч коснулся щита и рикошетом отразился от его
блестящей стали, и тут же один из стражей неожиданно исчез в беззвучном
взрыве, и лишь маленькие раскаленные добела кусочки кольчуги остались
после него валяться на гладком черном полу.
Спархок выхватил меч.
- Может, мы покончим со всей этой чепухой, Мартэл? - холодно спросил
он.
- Мне очень жаль, что я не могу угодить тебе, дружище, - ответил
Мартэл. - Но Азеш ждет нас. Ты же знаешь, как это серьезно.
Стук в тяжелую дверь, что охраняли Тиниен и Улэф, становился все
яростнее.
- И кто это там стучится, - мягко проговорил Мартэл. - Спархок, будь
паинькой, посмотри, кто это. У меня разболелись зубы от такого грохота.
Спархок угрожающе шагнул вперед.
- Перенесите императора в безопасное место! - рявкнул Энниас людям в
набедренных повязках, сидевшим подле трона. Те с привычной поспешностью
вставили стальные жерди в углубления сиденья, все изукрашенное
драгоценностями, затем подставили под жерди плечи и, подняв тяжеловесную
тушу своего господина с пьедесталоподобного основания трона, тут же тяжело
заспешили к арочному проходу за троном.
- Адус! - скомандовал Мартэл. - Держи их подальше от меня! - И тут же
развернулся и, подгоняя перед собой Энниаса и его семейку, бросился по
пятам Отта. В это время Адус ринулся вперед, ревя неразборчивые команды и
раздавая пинки и тумаки направо и налево, стараясь подбодрить этим
копьеносцев Отта.
Стук в закрытую дверь превратился в сплошной гул, очевидно солдаты,
долбившие в нее, наскоро смастерили таран.
- Спархок! - крикнул Тиниен. - Эта дверь долго не выдержит!
- Оставь ее! - откликнулся Спархок. - Лучше помогите нам здесь! Отт и
Мартэл ускользают от нас!
Солдаты, которыми командовал Адус, развернулись навстречу Спархоку,
Кьюрику и Бевьеру, но не бросились им навстречу, желая завязать бой, а
сгруппировались неподалеку от арочного прохода, защищая его. Хотя Адус был
во многом круглым дураком и идиотом, он был одаренным воином, особенно
когда это позволяла ситуация и воинственный дух пробуждался в нем. С
помощью ударов, пинков и затрещин он руководил стражниками, строя их по
двое и по трое, так чтобы им было сподручнее отразить нападавших
противников. На этот раз Адус четко понял, что от него хотел Мартэл: он
должен был задержать рыцарей настолько, чтобы у Мартэла хватило времени
скрыться, а уж в таком деле Адус был просто незаменим.
Как только Келтэн, Тиниен, Улэф и Берит присоединились к битве за
вход в лабиринт, Адус отступил. Хотя его солдаты превосходили в
численности, но они не могли сравниться по силе с облаченными в стальные
доспехи рыцарями Храма. Однако он в любой момент мог отвести солдат в
начало прохода в лабиринт, где их копья могли бы послужить отличной
преградой.
Все это время в дверь, ведущую во дворец, не прекращали ломиться, и
из-за нее доносились непрекращающиеся удары тараном.
- Нам необходимо прорваться в этот лабиринт! - прокричал Тиниен. -
Как только они проломят эту дверь, мы окажемся окружены!
И тут в атаку ринулся Бевьер. Молодой рыцарь Ордена Сириник был
отважен и храбр и порой даже забывал о собственной безопасности. Он
ринулся на солдат Отта, угрожающе размахивая своим ужасным, с крюком на
конце, Локамбером. Но в этот раз он нацелился не на солдат, а на их копья.
Срубая топором их наконечники, Бевьер превращал боевые копья в обычные
жерди. Уже через несколько мгновений он разоружил всех земохцев Адуса,
однако и сам успел получить глубокую рану в бок, чуть выше бедра. Он
повалился на спину, истекающий кровью, хлещущей из дыры в его доспехах.
- Присмотри за ним! - крикнул Бериту Спархок, а сам устремился вперед
на земохцев. Солдаты Отта, лишенные копий, были теперь вынуждены взять в
руки свои мечи, и уж тут явное преимущество оказалось на стороне рыцарей
Храма. Мечи со свистом разрубали тела незадачливых вояк, и вскоре путь в
лабиринт был почти расчищен.
Адус быстро оценил положение и вовремя отступил назад, в лабиринт.
- Адус! - рявкнул Келтэн, убрав очередного земохца со своего пути.
- Келтэн! - прорычал Адус, шагнув вперед. Его свинячьи глаза налились
кровью, он мерзко выругался и со звериной жестокостью распотрошил одного
из вверенных ему солдат, чтобы дать выход своему гневу, и затем исчез в
черном провале прохода.
В этот момент Спархок быстро вернулся к раненому Бевьеру.
- Как он? - спросил он у Сефрении, стоявшей на коленях подле раненого
рыцаря.
- Рана серьезная, Спархок, - ответила она.
- Ты можешь остановить кровотечение?
- Полностью - нет.
Бевьер лежал, бледный и весь покрытый потом, с расстегнутым
нагрудником его доспехов, похожий на раскрытую раковину моллюска.
- Ступай вперед, Спархок, - проговорил Бевьер. - Я буду защищать этот
проход, пока хватит моих сил.
- Не дури, - оборвал его Спархок. - Забинтуй его рану, как можно
лучше, Сефрения, а потом снова застегни нагрудник. Берит, помоги ему.
Понеси на руках, если понадобится.
Позади них в тронном зале послышался звук расщепляющегося дерева.
- Двери сдают, Спархок, - доложил ему Келтэн.
Спархок вгляделся в слабоосвещенный коридор, ведущий в лабиринт.
Факелы были развешены по стенам на железных кольцах и довольно далеко друг
от друга. Неожиданно к нему вернулась надежда.
- Улэф, - сказал он. - Вы с Тиниеном прикроете нас с тыла. Крикните
нам, если что.
- Я вас только задержу, Спархок, - слабым голосом произнес Бевьер.
- Ничего подобного, - откликнулся Спархок. - Мы не собираемся со всех
ног бежать по этому лабиринту. Никто не знает, что поджидает нас под его
мрачными сводами; так не будем же рисковать. Ну а теперь, пора нам
отправляться.
И они двинулись вперед по длинному коридору с арочными сводами,
ведущими прямо в лабиринт. По дороге они миновали уже два или три боковых
прохода, отходивших от него.
- Не проверить ли их, Келтэн?
- Думаю, не стоит, - ответил Кьюрик. - Некоторые из солдат Адуса были
ранены и скрылись в этом коридоре, смотрите на полу следы крови. Скорее
всего, Адус следует этим же путем.
- Но это не значит, что с ними Мартэл, - сказал Келтэн. - Может он
приказал запутать следы и завлечь нас в какую-нибудь западню?
- Возможно, - согласился Спархок. - Но ведь этот коридор освещен, а
другие - нет.
- Тогда что же это за лабиринт, если путь через него отмечен
факелами, - заметил Кьюрик.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Спархок. - Но поскольку цепь факелов и
кровавые пятна ведут в одном и том же направлении, то можно рискнуть...
В своем дальнем конце гулкий коридор, по которому они шли, резко
сворачивал влево. Сводчатые стены и потолки, прогибавшиеся вверх,
казалось, давили своей тяжестью, и Спархок почувствовал, что идет,
невольно пригибая голову.
- Они прорвались через дверь в Тронный Зал, - крикнул Улэф. - Свет
факелов колеблется в самом начале прохода.
- Ну что ж, - вздохнул Спархок. - Тем более у нас нет времени
исследовать эти боковые проходы. Быстрее идем дальше.
Освещенный коридор начал петлять и изгибаться, но пятна крови на полу
по-прежнему указывали, что они следуют по пятам Адуса.
Коридор свернул вправо.
- Как ты? Держишься? - спросил Спархок Бевьера, который шел, тяжело
опираясь на плечо Берита.
- Прекрасно, Спархок. Вот как только дыхание восстановится, я смогу
уже передвигаться без помощи.
Коридор снова повернул направо, а еще через несколько ярдов налево.
- Такое впечатление, что мы возвращаемся назад тем же путем, что шли
сюда, Спархок? - сказал Кьюрик.
- Ну что ж, разве у нас есть выбор?
- Нет. Я, во всяком случае, ничего другого не могу придумать.
- Улэф, - крикнул Спархок. - За нами есть хвост?
- Нет, не вижу никого.
- Может, им тоже неизвестен путь через лабиринт? - предположил
Келтэн. - Не думаю, что кто-нибудь ради развлечения наведывается к Азешу.
Неожиданно из бокового коридора выскочили пять вооруженных копьями
земохских солдат и набросились на Спархока, Келтэна и Кьюрика. Их копья
давали им определенное преимущество, но в бою с рыцарями Храма его
оказалось недостаточно. И после того, как трое из них в корчах и истекая
кровью повалились на каменные плиты лабиринта, двое оставшихся исчезли в
том направлении, откуда появились.
Кьюрик схватил со стены один из факелов и повел Спархока и Келтэн, за
солдатами в темный петляющий коридор. И уже скоро они увидели тех, кого
преследовали. Однако эти двое солдат не торопились удрать от своих
преследователей, они со страхом вымеряя каждый шаг пробирались вдоль
коридора, стараясь как можно плотнее прижиматься к стенам.
- Ну теперь-то мы расправимся с ними! - возликовал Келтэн, собираясь
броситься вперед.
- Келтэн! - резко крикнул Кьюрик. - Остановись!
- Что случилось?
- Уж как-то подозрительно они выглядят. Зачем так прижиматься к
стенам?
Келтэн уставился на двух испуганных солдат, так уцепившихся за стены,
словно видели в них свою последнюю надежду.
- А вот мы сейчас посмотрим, - прищурившись, проговорил Келтэн.
С помощью меча он отковырнул от каменного пола небольшую плиту и взял
ее в руки, швырнул в одного из солдат, но немного промахнулся.
- Дай-ка я попробую, - сказал ему Кьюрик. - Доспехи сковывают твои
движения, ты вряд ли сможешь попасть в них. - И он также отковырнул
каменную плиту от пола. Удар его был точен. Булыжник с грохотом отскочил
от шлема воина. Солдат вскрикнул, пошатнулся, отчаянно пытаясь ухватиться
за выступ каменной стены. Но все попытки его оказались тщетны и он ступил
на середину коридора.
Каменный пол мгновенно разверзся под ним и он с пронзительным криком
исчез из вида. Другой солдат, видимо пытаясь разглядеть, что произошло с
его товарищем, тоже оступился и рухнул с узкого выступа в яму, что
раскрылась посреди коридора.
- Умница, - похвалил незадачливого вояку Кьюрик. Он, осторожно,
ступая подошел к самому краю провала и поднял факел. - Дно ямы усеяно
острыми копьями, - заключил он, с ужасом поглядывая на два тела,
пронзенных остриями. - Пошли обратно, надо всем рассказать об этом. Думаю,
нам надо внимательно смотреть себе под ноги.
Они вернулись в освещенный факелами коридор, и Кьюрик коротко описал
им ловушку, в которую угодили земохцы. Затем он задумчиво посмотрел на
солдат, что получили свою смерть от мечей рыцарей Храма и поднял с пола
принадлежащее им копье.
- Это не люди Адуса, - сказал Кьюрик.
- Почему ты так решил? - спросил Келтэн.
- Сэр Бевьер обломал копья у тех солдат, что были с Адусом. Значит, в
лабиринте прячутся еще и другие солдаты - возможно, небольшими группками.
И я думаю, они могут быть здесь затем, чтобы заманить нас в ловушки,
которыми, вероятно, испещрены многие боковые проходы и коридоры.
- Ну что ж, будет весьма любезно с их стороны оказать нам эту услугу,
- усмехнулся Улэф.
- Не совсем понимаю твоей радости, сэр Улэф.
- В лабиринте множество ловушек и западней, но у нас есть под рукой
солдаты, которые будут выискивать их для нас. Нам остается только
захватить в плен несколько из них.
- Да, кажется, это именно то хорошее, что по словам людей, можно
отыскать в плохом, - ухмыльнулся Тиниен.
- Можно сказать и так. Правда земохцы, которых мы отловим, полагаю,
будут придерживаться иного мнения.
Те солдаты, что следуют за нами из Тронного Зала, быстро приближаются
к нам?
- Не очень.
Кьюрик вернулся обратно к боковому коридору, где глубоко под
каменными плитами покоились на острых кольях тела двух земохцев. Он
осмотрел его стены и вернулся к своим спутникам с мрачной улыбкой,
игравшей у него на лице.
- В боковых коридорах есть такие же железные кольца для факелов, как
и в этом, - сказал он. - Почему бы нам не переставить за собой несколько
факелов? Ведь мы следуем в том направлении, что указывают нам эти факелы,
а солдаты следуют за нами. Так вот если свет факелов уведет их в боковые
проходы с ловушками, это наверняка надолго задержит их.
- Да уж, надо полагать, - усмехнулся Улэф.

28
Время от времени из боковых коридоров показывались земохские солдаты,
пытавшиеся атаковать их. Но лица воинов Отта выражали теперь лишь безумное
отчаянье, что присуще людям, уверенным, что они обречены на смерть. Однако
милостивое предложение - "сдаться или умереть" - давало им тот
единственный шанс выжить, о котором они даже и не смели думать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78