Под их
свалявшимся мехом было что-то неестественно твердое, и мечи не то чтобы
отскакивали от них, но рубили очень плохо, и самые лучшие удары вызывали
только небольшие раны.
Пелои, похоже, действовали своими саблями более успешно. Быстрый
выпад острого оружия лучше достигал нужной цели, чем мощный удар тяжелого
меча. И вскоре вся долина огласилась жуткими душераздирающими воплями и
все наконец услышали, как воют от боли эти казавшиеся неуязвимыми дикари;
проткнутые острыми саблями, они в корчах валились на землю. Стрейджен
горящим взором продирался сквозь эту гущу, наконечник его рапиры плясал,
избегая неуклюжих ударов каменных топоров, пропуская жестокие выпады тупых
копий, и, без усилий, почти аккуратно, входил в покрытые мехом тела.
- Спархок! - крикнул он. - У них сердца расположены ниже! Бей в
живот, а не в грудь!
Теперь стало легче. Рыцари Храма наносили мечом колющие удары, а не
пытались сразить своего диковинного противника, рубя всем лезвием. Бевьер
с сожалением повесил свой Локамбер на луку седла и вытащил короткий боевой
меч. Улэф однако упрямо держался за топор, и единственной уступкой с его
стороны было лишь то, что он взялся за него обеими руками. Его
необыкновенной силы вполне хватало на то, чтобы пробить надетые на головы
дикарей диковинные "шлемы" в палец толщиной.
Скоро соотношение сил изменилось. Огромные непонятливые чудища не
могли быстро приспособиться к изменившейся ситуации и все больше их
валилось со стоном на землю. Небольшая группка дикарей все еще продолжала
упорно сопротивляться, когда большинство их сородичей уже полегло, но
быстрые как молнии удары воинов Кринга скоро стерли и их. Последний
оставшийся на ногах истекал кровью от дюжины сабельных ударов. Он поднял
свою звериную морду и из его глотки вырвался ужасный нечеловеческий вопль,
которому не суждено было длиться долго. Улэф привстал в стременах, занес
топор над головой и рассек голову воющего дикаря от макушки до самого
подбородка.
Спархок, с окровавленным мечом в руке, огляделся вокруг в поисках
новой жертвы, но все дикари уже лежали поверженными на земле. Однако
победа досталась дорогой ценой. Дюжина людей Кринга была убита - и не
только убита, но и разорвана на части, и почти столько же со стонами
лежали на залитой кровью земле.
Кринг, скрестив ноги, сидел подле одного из своих умирающих
соплеменников, осторожно поддерживая его голову. Его взгляд был полон
печали.
- Мне очень жаль, доми, - скорбно проговорил Спархок. - Выясни,
сколько твоих людей ранено. Мы подумаем, как о них позаботиться. Как
далеко, по-твоему, от земли твоего народа?
- В полутора днях быстрой езды, друг Спархок, - ответил Кринг со
вздохом печали, закрывая глаза только что умершего воина.
Спархок поворотил коня и направился туда, где Берит на лошади и с
топором в руках охранял Телэна и Сефрению.
- Все кончено? - спросила Сефрения, отводя глаза.
- Да, - ответил Спархок, спешиваясь. - Кто это был, матушка? Они были
похожи на троллей, но Улэф не согласился с этим.
- Это были люди начала времен, Спархок. Здесь не обошлось без очень
древнего и очень трудного заклинания. Лишь Боги и некоторые самые сильные
маги Стирикума могут возвращаться во времени и переносить оттуда предметы
или животных и людей. Человек начала времен не ступал по этой земле уже
множество тысячелетий. Такими мы все были когда-то. Эленийцы, стирики,
даже тролли.
- Ты говоришь, что эти дикари и тролли в родстве? - спросил он ее с
недоверием.
- В какой-то мере да. За века мы, конечно, все изменились. Просто
тролли развивались одним путем, а мы другим.
- Завороженный мир Гхномба оказался не так безопасен, как мы думали.
- Да, ты прав, - вздохнула Сефрения.
- Думаю, пора снова пустить солнце по небу. Мы не можем спрятаться от
тех, кто ищет нас в трещинах времени, и стирикская магия здесь бессильна.
Нам будет безопаснее, если мы вернем все как было.
- Полностью согласна с тобой, Спархок.
Спархок опять вынул Беллиом из мешочка и приказал Гхномбу разрушить
чары.
Пелои сделали носилки, чтобы нести своих убитых и раненых, и отряд
двинулся дальше, с некоторым облегчением видя, что птицы снова поют и
летают, а солнце движется по небосклону.
На следующее утро им повстречался один из дозоров пелоев и Кринг
выехал вперед переговорить со своими друзьями. Возвратился он серьезным и
задумчивым.
- Земохцы поджигают траву, - злобно сказал он. - Я больше не могу
следовать за вами и помогать тебе, друг Спархок. Нам надо защищать наши
пастбища, а это значит нам придется рассыпаться по нашим землям.
Бевьер оценивающе посмотрел на него.
- Не будет ли лучше и удобнее для вас собрать земохцев в одном месте,
доми? - спросил он.
- Конечно, друг Бевьер, но кто и как заставит их это сделать?
- Для этого надо приманить их.
- Например чем? - заинтересованно спросил Кринг.
- Ну, скажем, золотом, женщинами и стадами.
Кринг ошарашено посмотрел на Бевьера.
- Это, конечно, будет ловушка, - продолжил рыцарь. - Вы соберете все
ваши стада, сокровища и женщин в одном месте и только несколько твоих
пелои будут охранять их. Потом возьми остальных воинов и уезжайте прочь от
этого места, так, чтобы земохцы это видели. Потом, когда стемнеет,
проберитесь обратно и займите позиции где-нибудь поблизости, но в укрытии,
чтобы вас не было видно. Будь уверен, что земохцы все сбегутся, узрев
такую хорошую возможность напасть на ваши стада, сокровища и женщин.
Тогда-то ты сможешь напасть на них всех сразу и избавишь себя от
необходимости выслеживать их по одиночке. К тому же вы сможете блеснуть
отвагой и удалью перед своими женщинами. Я слышал, что они просто тают от
любви, когда мужчины на их глазах уничтожают ненавистного врага. - Бевьер
лукаво ухмыльнулся.
Кринг, прищурившись, обдумывал предложение рыцаря.
- Мне это нравится! - наконец выкрикнул он. - И пусть я ослепну, если
это не так! - И он отправился к своим воинам рассказать о предложенном
плане.
- Бевьер, - проговорил Тиниен, - иногда ты меня просто удивляешь.
- Да что тут особенного? Обычная стратегия для конных отрядов, -
мягко сказал молодой сириникиец. - Я это узнал, когда изучал военную
историю. Лэморкандские бароны использовали эту уловку много раз, до того,
как начали строить замки.
- Я знаю, но ты предложил использовать женщин. Похоже твои помыслы
более мирские, чем кажется, друг мой.
Бевьер вспыхнул, но ничего не сказал.
Немного погодя они последовали за Крингом, правда чуть медленнее,
скованные ранеными и печальной цепочкой лошадей, везущих убитых. Келтэн с
отстраненным выражением лица что-то высчитывал на пальцах.
- В чем дело? - спросил его Спархок.
- Пытаюсь высчитать, насколько мы нагнали Мартэла.
- Думаю, на день - полтора, - встрял в разговор Телэн. - А точнее на
день и еще треть. Мы теперь на шесть-семь часов езды позади него.
- Тогда, - снова заговорил Келтэн. - Если мы не будем останавливаться
на ночлег, то к рассвету окажемся прямехонько в лагере Мартэла.
- Нам не стоит ехать ночью, Келтэн, - возразил Спархок. - Тут вокруг
что-то очень недружелюбно и лучше не нарываться в темноте на
неожиданности.
На закате они встали лагерем и, поев, все собрались в большой
палатке.
- Нам всем примерно известно, что предстоит сделать, - начал Спархок.
- Добраться до границы не составит особого труда. Кринг в любом случае
разлучит своих воинов с женщинами, так что большинство пелоев будут с
нами, во всяком случае часть пути. А кроме того, это удержит силы земохцев
на расстоянии, так что мы будем от них в безопасности, пока не достигнем
границы. А вот после того, как мы ее пересечем, у нас могут возникнуть
неприятные неожиданности, и виною тому будет Мартэл. Нам все же необходимо
добиться того, чтобы у него не случилось времени поставит земохцев и
другие ловушки на нашем пути.
- Подумай, Спархок, - сказал Келтэн. - Сначала ты говоришь, что мы не
будем ехать ночью, а потом, что надо бы избавиться от засад Мартэла.
- Но нам не обязательно наступать ему на пятки, чтобы добиться этого.
Надо заставить его думать, что мы близко, тогда он будет бежать и забудет
про засады. Хорошо бы было с ним немного поболтать, пока еще не совсем
стемнело. - Он огляделся вокруг. - Мне нужно около дюжины свечей. Берит,
можно тебя попросить принести их?
- Конечно, сэр Спархок.
- И поставь их на этот камень, поближе друг к другу и в ряд. -
Спархок тем временем снова достал мешочек и вынул из него Беллиом. Он
положил цветок-гемму на камень и прикрыл его кусочком ткани, чтобы сокрыть
под ним соблазнительный плен красоты этого могущественного самоцвета.
Когда же зажженные свечи уже были расставлены на камне, он снял покрывало
с самоцвета и положил на него свои руки, касаясь кольцами Беллиома.
- Голубая Роза, - приказал он. - Призови мне Кхвая!
Самоцвет под его руками вновь стал горячим, и алое сияние разлилось в
глубине его лепестков.
- Кхвай! - твердо сказал Спархок. - Ты меня знаешь. Я хочу видеть
место, где расположился на ночлег мой враг. Покажи его в огне! Теперь же!
Крик ярости уже не походил на рев, а скорее напоминал жалобный вой.
Пламя свечей удлинилось и, соединившись, образовало единое полотно
ярко-желтого огня, в котором рождался образ.
Это был маленький лагерь всего из трех палаток, разбитых в
травянистой низине с небольшим озером посередине. Темные кедры стояли на
другом берегу озера и единственный костер потрескивал в надвигающихся
сумерках в центре палаток, полукругом стоящих на берегу. Спархок смотрел
внимательно, стараясь все запомнить.
- Ближе к костру, Кхвай! - рявкнул Спархок. - И сделай так, чтобы мы
слышали, что там говорят.
Изображение поменялось приблизившись. Мартэл и остальные сидели
вокруг костра, лица их были усталыми и изможденными. Спархок кивнул
друзьям, и все они подались вперед, чтобы лучше слышать.
- И где же они, Мартэл? - ядовито спрашивала Арисса. - Где эти бравые
земохцы, которые по твоим расчетам должны защищать нас? Цветочки собирают?
- Они отводят пелоев, принцесса, - ответил Мартэл. - Вы же не хотите,
чтобы эти дикари нас догнали? Не волнуйтесь, Арисса. Если вам будет уж
совсем невмоготу, я одолжу вам Адуса. Он не слишком приятно пахнет, но для
вашей нужды это не так уж важно, не так ли?
Ее глаза сверкнули ненавистью, но Мартэлу, казалось, это было
безразлично.
- Земохцы удержат пелоев, - сказал он Энниасу. - И если Спархок не
загнал лошадей - чего он точно делать не станет, - он все еще на три дня
от нас отстает. А земохцы нам не слишком-то и нужны, пока мы не перешли
границу. Но вот после этого они нам понадобятся, чтобы устроить несколько
засад для моего дорогого братца и его попутчиков.
- Кхвай! - кратко проговорил Спархок. - Сделай так, чтобы они могли
слышать меня! Теперь же!
Пламя свечей вздрогнуло, потом опять выровнялось.
- Какой у тебя уютный милый лагерь, Мартэл, - развязно сказал
Спархок. - А в озере наверняка есть рыба!
- Спархок?! - задохнулся Мартэл. - Как ты можешь разговаривать со
мной, ведь ты же далеко отсюда?!
- Далеко, дружище? На самом деле не так уж далеко. Я почти наступаю
тебе на пятки. Кстати, на твоем месте я лучше разбил бы лагерь под кедрами
на том берегу. Слишком многие, брат мой, жаждут твоей смерти. И не
очень-то безопасно разбивать лагерь, как это ты сделал, на открытом месте.
Мартэл вскочил на ноги.
- По коням! - крикнул он Адусу.
- Ты уже уезжаешь, Мартэл? - мягко спросил Спархок. - Как не стыдно.
Я так хотел встретиться с тобой лицом к лицу. Ну да ладно. Это будет
первое, что я сделаю завтра утром. Думаю, до тех пор мы оба сможем
подождать.
Спархок с жестокой улыбкой наблюдал, как они бешено оглядываясь по
сторонам в панике седлают лошадей. Вскочив в седла, они во всю прыть
припустили на восток, нещадно погоняя лошадей.
- Вернись, Мартэл, - крикнул им вслед Спархок. - По-моему, ты забыл
палатки.

23
Земли пелоев походили на огромный неогороженный луг, по которому
никогда не проходился плуг. Поздние осенние ветра перебирали вечное море
трав, раскинувшееся под нависшим небом, вздыхая об ушедшем лете. Они ехали
на восток к высокому каменистому холму посреди равнины, ехали,
завернувшись в плащи от холода и ветра и в печальном настроении от хмурой
непогоды.
Они достигли возвышающего холма во второй половине дня и увидели, что
вокруг бурлит жизнь. Кринг, который отправился вперед, чтобы собрать
пелоев, выехал навстречу им с головой, обмотанной тряпкой.
- Что с тобой случилось, друг Кринг? - спросил его Тиниен.
- В изумительном плане сэра Бевьера все же оказался один недостаток,
- грустно проговорил Кринг. - И кое-кто из несогласных зашел за спину...
- Вот уж никогда бы не подумал, что воины-пелои станут атаковать с
тыла, - покачал головой Тиниен.
- Конечно нет, но тот кто напал на меня, не был воином-пелоем и даже
не был мужчиной. Женщина из моего племени, занимающая у нас высокое
положение, проскользнула мне за спину и огрела горшком по голове.
- Надеюсь, она получила достойное наказание.
- Нет, друг Тиниен, я не мог наказать ее. Это была моя родная сестра.
Наша мать никогда бы не простила, если бы я выпорол эту малолетнюю
мерзавку. Честно говоря, ни одной из женщин не понравился план Бевьера, но
моя сестра единственная, кто осмелился возразить мне.
- Ваши женщины озабочены своей безопасностью? - спросил Бевьер.
- Конечно нет. Они храбры как львицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78