Брек отсалютовал капитану патруля, потом зажал в зубах очередную порц
ию лакрака и положил руку на загривок Бойца.
Капитан Арана ответила на приветствие.
Ц Нам являлась Белая Леди. Она сказала, что Темная Королева мертва Ц в н
аказание за нарушение клятвы. Мы знаем, что это действительно так. Нам под
сказали наши сердца.
Члены патруля кивнули. Волки заскулили.
Ц Белая Леди благословила наш труд. Хаос Ц враг всему. Она обещала свою
помощь. Мы согласились. Теперь патруль работает над этим. Ты остался посл
едним. Мы ждем твоего ответа, разведчик. Каково твое решение?
Ц Клянусь кинжалом и клыками, я останусь верен Темной Королеве Ц и нико
му другому, Ц ответил Брек. Он достал потертую стальную монету и крепко с
жал ее между ладонями. Ц Вспомните, что мы обещали. За эту единственную м
онету. Ради Темной Королевы и ради Союза.
Ц Выслушай урок Белой Леди, а потом еще раз скажи, что не хочешь присоеди
ниться к нам, Ц предложила Арана.
Она села на землю, одну руку положила на загривок своего брата-волка, а др
угой показала серебристо-серую монету из адаманта. Пламя вновь осветило
небо.
Ц Свет и Тьма использовались Высшими Богами в качестве первых кирпичик
ов мироздания. В Век Силы воюющие Боги превратили живой Свет и живую Тьму
в оружие и направили друг против друга. Такхизис предпочла Тьму, но та выр
валась из-под ее контроля и угрожала разрушить весь мир. Темная Королева
охотилась за Тьмой. В процессе этой охоты она обнаружила Канусы и смогла
установить Союз.
Ц Это мне известно, Ц сказал Брек. Ц Продолжай.
Ц Некоторое оружие, порожденное Тьмой, невозможно уничтожить. То, что Та
кхизис не смогла разрушить, она заключила в Бездну и еще в кое-какие тайни
ки в самом сердце Кринна. В Лето Хаоса эти создания вернулись. Одно из них
Ц дух в этой долине.
Ц Союз выстоит против Тьмы.
Ц Союз нарушен. Темная Королева мертва, Ц сказала Арана. Ц Когда подни
мутся эти могущественные силы, нам потребуются союзники.
Ц И конечно, Белая Леди, Ц добавил Брек.
Капитан поднялась.
Ц Никто из нас не в силах победить огненного духа. Даже при наличии Союза
. В обмен на нашу веру она дает нам силу и могущество.
Ц Она покупает нашу веру ценой силы и могущества Союз и вера в Темную Кор
олеву оберегали нас раньше Ц и так будет всегда. Я верен Темной Королеве,
и никому больше. Мою веру нельзя купить.
Ц Значит, ты последуешь за Злом?
Ц Я сдержу свою клятву.
Арана подала знак.
Волки бросились на Бойца, схватили его зубами за лапы и распластали на зе
мле, лишив возможности двигаться. Они ждали лишь команды, чтобы разорват
ь ему глотку.
Разведчики сомкнулись вокруг Брека. Он потянулся за своими кинжалами, но
, увидев, какая опасность грозит волку, остановился. В него тотчас вцепило
сь, по меньшей мере, шесть рук.
Ц Встать на сторону Белой Леди Ц значит воспользоваться ее защитой. Но
она пожелала сохранить тебе жизнь даже в случае, если ты не отдашь ей свою
веру. Ц Арана бросила монету в карман рубахи Брека. Ц Только Белая Леди
сможет защитить тебя от духа. Попроси у нее помощи. Она придет. Ц Затем ка
питан обратилась к разведчикам: Ц Когда урок будет закончен, бросьте ег
о в долину. Тогда, если он решит последовать за Белой Леди, мы придем и все в
месте уничтожим этого духа. Если он сохранит верность Тьме, то погибнет, а
мы сами уничтожим огненного призрака.
Брек был силен и не собирался сдаваться без боя. Разведчикам пришлось по
тратить немало времени и прибегнуть к рукоятям кинжалов, чтобы лишить ег
о сознания.
Клыки Бойца обхватили руку Брека. Черный волк легонько сжал челюсти, зат
ем отпустил, потыкался мордой в лицо разведчика, но никак не мог привести
его в чувство. Тогда Боец обежал хозяина, оскалил зубы и зарычал. Волк виде
л танцующего духа в облике огненного воина, покатые холмы и обожженные д
о черноты скалы. Башни поднимались в небо под невообразимыми углами. Пла
мя подбиралось все ближе.
Боец вцепился зубами в воротник Брека, поволок его по засыпанной пеплом
земле и укрыл за небольшим, наполовину сожженным домиком. Потом пригнулс
я и осторожно выглянул из-за угла. В отдалении плясало пламя; силуэты звер
ей ростом с волка подпрыгивали и тыкались мордами в землю. С неба доносил
ись раскаты грома.
Боец ткнулся носом в лицо Брека, слизнул с него кровь. Разведчик застонал,
повернул голову, но в сознание не пришел. Волк взвизгнул, потоптался на ме
сте, потом приподнялся на задние лапы, а передние с размаху опустил на гру
дь Брека. Воздух со свистом вырвался из легких. Разведчик закашлялся, его
веки затрепетали, голова повернулась в другую сторону. Боец убрал лапы. Б
рек резко вдохнул и поднял руку к окровавленному рту, затем медленно при
поднялся на локтях.
Ц Привет, Боец, Ц произнес он слабым голосом.
Брат-волк заскулил и кашлянул. Затем вцепился в ворот рубахи Брека и сило
й заставил его сесть, а сам встал рядом, собственным, телом поддерживая хо
зяина. Разведчик запустил руку в карман, вытащил порядочный кусок лакрак
а и жадно впился зубами в очищенный корень, пахнущий мятой, дымом и еще чем
-то резким, что прогоняло сон, затем ощупал голову, ребра и ноги Ц вроде ни
чего не сломано. Брек сплюнул разжеванный корень и вместе с ним сгустки к
рови. Он зажал в зубах еще один кусок лакрака и стал медленно подниматься,
тяжело опираясь на спину волка.
Разведчик не мог выпрямиться. Мускулы словно онемели, в ушах раздавался
непрерывный звон, от ударов рукоятями кинжалов на животе и боках осталис
ь огромные кровоподтеки. Брек прислонился к стене дома, и с нее на землю ту
т же полетели пыль и пепел. Он достал из кармана перевязанный крест-накре
ст пакетик с сушеными листьями, высыпал щепотку себе на ладонь и потер си
няки. Затем облизнул палец, окунул кончик в остатки сухой смеси и смазал к
ровоточащие десны. Пакет снова отправился в карман. Боец поднялся и поло
жил передние лапы на плечи хозяина. Разведчик обнял волка за шею, спрятал
лицо в его густой шерсти и начал что-то говорить, но тотчас замолчал, лего
нько оттолкнул его и вытащил пару кривых кинжалов.
Раздался вой огненного духа. Человек и волк одновременно обернулись, вгл
ядываясь в даль.
Ц Мы не можем уйти. Мы должны уничтожить духа. Но сначала надо выбрать по
ле битвы. Вон там, Ц показал Брек. Ц Храм Темной Королевы.
Разведчик и его брат-волк направились к Храму, хотя от побоев Брек не пере
ставал прихрамывать. Он с трудом вдыхал раскаленный воздух, из угла рта в
се время сочилась кровь, грудь содрогалась от сдерживаемого кашля. Несмо
тря на все попытки передвигаться незаметно, каждый шаг поднимал в воздух
тучи пепла.
Шагов за сто до Храма дорогу им неожиданно преградил поток кипящей воды
и раскаленных докрасна камней. Оба оказались в ловушке, без всякого укры
тия.
Ц Прыгай, брат-волк!
Боец припал к земле, облизнулся, но не двинулся с места.
Ц Найди для меня другой путь. Я не могу прыгать в таком состоянии.
Черный волк подошел к краю огненного потока, потом отступил, прыгнул в ст
орону, вернулся и резко рванулся вперед. Сильные лапы благополучно перен
если его на противоположную сторону. И тут позади Брека раздался злорадн
ый вой духа.
Разведчик в три шага добежал до края потока и прыгнул. Огненные когти взм
етнулись вверх и поцарапали ему спину, но и подтолкнули так, что он переле
тел далеко за край. Человек и брат-волк бросились под прикрытие огромных
каменных глыб.
Брек слышал, как от яростного огненного дыхания призрака потрескивают з
а спиной скалы, но не обернулся. Последним отчаянным прыжком он метнулся
в Храм. Дух ринулся следом и изверг на стены оранжевый огонь.
Волк принял на себя летящее тело хозяина, под тяжестью которого ноги у не
го подкосились. Брек со стоном скатился со спины Бойца. Волк ухватил разв
едчика за рубаху и потащил в полумрак, в заднюю часть Храма. На черной шкур
е остались новые алые пятна Ц обожженная спина Брека сильно кровоточил
а.
Ц Кинжалы, Ц прошептал разведчик.
Волк обыскал Храм, осторожно выглянул наружу. Кинжалы Брека пропали. Бое
ц вернулся к хозяину и сел у его ног на страже.
Ц Мы оказались в скверной ситуации, а, брат-волк?
Разведчик попытался стащить с себя рубаху, но из-за синяков и ожогов не см
ог поднять руку. Тогда он повел плечами, чтобы сбросить с себя заскорузлу
ю от крови одежду. Волк, помогая ему, разорвал ткань клыками. Из кармана вы
пала адамантовая монетка.
Ц А мы ведь не совсем одни, верно?
Брек перекатился на бок, встал на колени и поднял монету. Храм содрогнулс
я Ц снаружи потрескивали и плавились колонны, поддерживающие крышу. Бре
к и волк тревожно замерли. По мере приближения пламени прямоугольник хра
мового входа разгорался все ярче.
Разведчик сжал в руке монету.
Ц И что мы должны делать? Ц прошептал он. Ц Попросить?
Боец кашлянул. Брек приподнял обрывки окровавленной рубашки.
Ц И все это пролито ради Белой Леди?
Монета выскользнула из обожженных пальцев.
Раздался приглушенный звон металла, и дух тотчас появился у самого входа
, его огненные когти скребли по камням.
Брек пошарил вокруг и нашел только одну монету Ц одну-единственную в уп
лату за свою верность. Ребром монеты он нарисовал на полу священный симв
ол Ц перечеркнутый двумя линиями ромб Ц и положил потертую монету в то
чку пересечения линий.
Ц Моя жизнь за твою, твоя Ц за мою. Кровь за кровь. Ради Темной Королевы и
Союза.
Огненный призрак ринулся в дверной проем, языки пламени разбежались во в
се стороны. Боец, оскалив клыки, стоял рядом со своим повелителем. Дух разр
астался, заполняя собой все пространство, вздымался к потолку, обдавал ж
аром, как погребальный костер. Из его глотки вырывались потоки огня, гото
вые охватить и волка, и его хозяина
Пламя стекало вниз, словно вода по гладкому стеклу. Дух разинул пасть, что
бы схватить и поглотить обоих противников.
Из нарисованного на полу символа поднялись два новеньких изогнутых кин
жала. Разведчик схватил их, повернулся и, бросившись в атаку, вонзил оба кл
инка в ревущее огнем тело призрака. Мир вокруг него ослепительно вспыхну
л, закачался и завертелся, сбивая с ног. Правая рука угодила в голову призр
ака, а левая по самый локоть погрузилась в его туловище.
Брек упал на спину, ударился о Бойца. Челюсти черного волка прошли сквозь
тело призрака и обуглились, а нижняя рассыпалась осколками жженой кости
, шерсть выгорела полностью. Одежда Брека дымилась, так же как кожа и волос
ы. Левая рука упала на пол. Дух ринулся вперед, стараясь протиснуться межд
у телами человека и волка, стремясь разорвать их Союз. Союз выстоял.
Белая Леди нашла Брека и его брата-волка в пустой и тихой долине. Она нежн
ыми пальцами прикоснулась к ужасным ранам разведчика. Брек лишился лево
й руки, одежда и обувь сгорели, вся кожа обуглилась. Пальцы правой руки, то
же страшно обожженные, все еще сжимали рукоять кинжала и не могли выпуст
ить оружие. Боец, потерявший в этой битве всю шерсть и нижнюю челюсть, лежа
л рядом, его голая кожа покрылась ужасными волдырями.
Брек очнулся.
Ц Эй, Белая Леди, Ц произнес он и сплюнул почерневшую кровь.
Ц Бедный мой разведчик, бедняжка волк, Ц сказала Белая Леди. Ц Вам нико
гда не пришлось бы пережить такой боли, если бы вы присоединились к остал
ьным и признали меня своей новой Королевой. Вы напрасно испытывали судьб
у.
Ц Союз защищает нас, Белая Леди, Ц ответил Брек. Ц Ты так ничего и не пон
яла.
Ц Я ничего не поняла, разведчик? Мой возлюбленный супруг и я выковали ору
жие, чтобы бороться против темных сил твоей повелительницы. В Век Силы мы
бросили Свет против Тьмы. И ты говоришь, что я ничего не понимаю?
Ц Если ты хочешь заполучить меня, Белая Леди, значит, тебе неведомо понят
ие Союза, Ц сказал Брек.
Левый глаз разведчика стал затягиваться белой пленкой, лицо исказилось
от боли. Богиня взяла его голову в свои ладони. Бельмо исчезло. Белая Леди
обхватила тело Брека, приподняла, прижала к себе и легонько покачала.
Ц Ты, полумертвый, лежишь на руках Богини и все еще споришь с ней о вернос
ти?
Ц Нас нельзя обвинить в предательстве, Белая Леди. Ни меня, ни моего брат
а-волка.
Ц Ты хотел бы снова стать целым и невредимым?
Ц Да, мы бы оба этого хотели, Ц сказал разведчик, Ц но не ценой нашей вер
ы.
Ц Увы, мне предстоит долгая война против приспешников Хаоса. Я обещаю ва
м более действенную помощь, чем Темная Королева, которая нарушила клятву
, данную тем, кто ей верил. Ц Белая Леди опустила Брека на землю. Ц Она не з
аслуживала вашей преданности. Ваша вера дает огромную силу. Я постараюсь
ее заслужить.
Белая Леди прикоснулась губами к тому месту, где раньше была рука Брека.

Ц Я дала тебе кинжалы, а не Темная Королева. И ты не хочешь служить мне? Ты
не хочешь последовать за Мишакаль, Богиней Света?
Брек закашлялся, сплюнул желчь, смешанную с сажей. Умирающий Боец бессил
ьно дернул лапами. Разведчик поднялся на ноги, и пепел его одежды хлопьям
и полетел на пол. Брек покачнулся, затем сумел наклониться. Мизинцем и бол
ьшим пальцем руки, прикипевшей к рукояти кинжала, он поднял адамантовую
монетку. Затем с трудом взвалил волка на плечо, медленно выпрямился, едва
не падая от слабости, приблизился к Богине и поднял голову, взглядом указ
ывая в уходящую ночь.
Ц Смотри, Белая Леди. Вон две зеленых звезды Кануса, воплощение верности
. Пока они смотрят на мир, моя вера непоколебима.
Брек аккуратно вернул монету из адаманта Богине, затем повернулся и поше
л прочь по выжженной, почерневшей от огня земле.
Белая Леди осталась стоять в лучах поднимающегося солнца, а человек и ег
о брат-волк удалялись вслед за сумраком ночи.
Ц Храни свою верность, несчастный разведчик, Ц сказала она. Ц Знай, Бог
иня восхищается твоей честностью и преданностью, даже если они предназн
ачены недостойной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46