В кожу тут же впились крошечные выросты над глазами малы
шки Ц зачатки рожек, Ц и у вора от боли глаза на лоб полезли.
Затаив дыхание и сжав зубы, он стоял и слушал, как два драконида бредут по
туннелю, один недовольно ворчит, второй Ц ругается. Наконец, они уперлис
ь в тупик и остановились.
Ц Зубы Такхизис! Ц воскликнул ворчун. Ц Кто составлял эти карты? Слепы
е крысы, что ли?
Они немного потоптались, проверяя, нет ли другого выхода. Ворон не осмели
вался дышать и держал маленькую драконицу до тех пор, пока враги не ушли и
сварливые голоса не затихли.
Тогда он ткнул в малышку кровоточащим пальцем и прошептал:
Ц Держись тихо.
Детеныш уселся на пол, резко встряхнул головой и несколько раз открыл и з
акрыл челюсти.
Ворон дождался, пока все звуки, даже скрип когтей по полу, стихли вдали. Ед
ва наступила полная тишина, он протиснулся в щель, и маленькая драконица
тихо последовала за ним. Осторожно, стараясь не шевельнуть ни одного кам
ешка, он дошел до поворота туннеля. На стене еще виднелся едва заметный от
блеск факела драконидов, но воздух оставался неподвижным, и определить,
в какую сторону они пошли, оказалось невозможно. Ворон сделал шаг, потом д
ругой, под сапогом зашуршал щебень, и он остановился, пытаясь вспомнить, б
ыл ли его путь в маленькую пещеру расчищенным или засыпанным обломками к
амней. Вспомнить не удалось, так что Ворон сделал еще несколько шагов и за
вернул за угол.
На потолке поперечного коридора виднелся слабый свет, проникающий скво
зь извилистые трещины Ц следы извержения одного из Лордов Рока. Луч про
делал немалый путь, чтобы добраться до такой глубины, и Ворон не мог понят
ь, снаружи рассвет или уже середина дня. Как бы то ни было, он догадался, что
забрался гораздо дальше на восток, чем предполагал, и теперь находится в
нескольких милях от Убийственного ущелья.
Малышка резво взлетела вверх, и не успел Ворон ее задержать, как дракониц
а устремилась вперед, к свету. На мгновение, провожая взглядом чешуйчато
е тельце, вор до боли захотел последовать за ней; даже серый неясный свет с
улил радость. Но порыв быстро угас. Маленькая драконица исчезла из виду в
темноте под потолком. Ворон не испытывал ни малейшего сожаления по повод
у расставания со своей нежеланной спутницей и добытчицей еды.
«Скатертью дорога», Ц мысленно пробормотал он.
Он найдет выход Ц или погибнет.
Из коридора впереди доносился какой-то запах. Ворон замер и принюхался
Ц сосновый факел. Вор обнажил меч и осторожно, пока глаза не привыкли к по
лумраку, двинулся туда. Неподалеку от источника света он внимательно осм
отрел стены и потолок. Никаких следов дракона, никаких мелькающих теней.
Освещение было настолько слабым, что предметы не отбрасывали тени. Капак
Дерзак украл у него сокровище, ограбленный вор не мог оставить это без во
змездия.
Он опять превратился в охотника, и его добычей должны были стать дракони
ды.
Заходящее солнце засияло на горных склонах, в пустыне внизу появились кр
асные блики. Широкие крылья Инферно ярко заблестели. Горе и гнев заставл
яли ее двигаться вперед, они придавали сил уставшим крыльям, они обостря
ли зрение. Драконица без устали продолжала поиски входа в пещеры, ведь за
пах последнего из ее детенышей оставался с ней, отчетливый и зовущий, сло
вно она только что его вдохнула. А примесь человеческого запаха и воспом
инания о разоренном гнезде действовали как звук боевой трубы и заставля
ли торопиться.
А когда она, наконец, отыскала то, что требовалось, холодная кровь рептили
и вскипела и стала горячей.
Словно гигантская разинутая пасть, замаячил вдали высокий вход в Храм Лу
эркхизис, древнее сооружение, давно знакомое всем драконам еще с тех вре
мен, когда была жива их Богиня. Ветер настойчивым призывом засвистел в ши
роких крыльях.
Инферно покинула усыпанное звездами небо; ее глаза горели яростью, а скв
озь сжатые зубы вырывались языки пламени. Сложив крылья, она тяжело опус
тилась на край потухшего вулкана, но не сразу вошла в Храм. На склоне горы,
над самым входом, драконица отыскала широкий каменный выступ и уселась ж
дать.
Запах человека присутствовал в разоренном гнезде, но здесь его не было. В
озможно, человек не имел ничего общего ни с драконидами, ни с похищением е
е детеныша. Он мог просто наткнуться на драконидов, и те убили его. Инферно
беспокойно дернула кончиком толстого хвоста. Мелкие язычки огня вылете
ли за край выступа. Внизу было почти темно, но запах драконидов ощущался т
ак сильно, что Инферно не сомневалась: один или два человекоящера постоя
нно посещали Храм. Здесь все пропахло этими выродками.
Инферно поудобнее устроилась на каменной полке. Не стоит врываться в Хра
м и отыскивать дорогу в туннелях, куда ее массивное тело может и не помест
иться. Дракониды вошли здесь и скоро должны выйти; розовый закат ярко бле
стел на сложенных в кучи доспехах, длинных мечах и острых наконечниках с
екир. Все это ценное имущество было захвачено в сражениях, нередко спров
оцированных самими драконидами. Были здесь и довольно красивые вещи, но
в мире, где больше всего ценятся сталь и оружие, драгоценности мало что зн
ачили. Ожерелья искрились рубинами, сапфирами, изумрудами и янтарем Ц н
о они были сняты с несчастных жертв, на которых на горных тропинках драко
ниды устраивали засады ради стали.
Ни один вор не оставит надолго свою добычу без присмотра. Драконице надо
было только дождаться одного или двух драконидов, а возможно, одинокого
путника человеческой расы. Из любого, кто попадет ей в лапы, она вытряхнет
всю информацию о своем пропавшем детеныше. Даже если для этого ей придет
ся разорвать пленника на кусочки.
Ворон пошел на свет, и с каждым пройденным ярдом лучи постепенно слабели.
Значит, это закат, а не рассвет. Вскоре, если не зажечь факел, можно опять ос
таться в полной темноте. Достаточно было воспользоваться любым камнем и
стальным лезвием, чтобы высечь искру, но вор решил воздерживаться, пока э
то возможно. Свет и дым выдадут его присутствие и спугнут намеченную жер
тву.
Через некоторое время вор услышал топот патруля драконидов; это были пол
дюжины баазов, и грохот шагов известил Ворона об их приближении задолго
до того, как он сумел разглядеть их темные силуэты. Вор спрятался в трещин
е стены, прикрытой двумя большими валунами, и стал невидимым Ц как та исч
езнувшая крыса. Холодная струйка сквозняка подсказала, что трещина веде
т еще в одну пещеру, а может, и в туннель, один из многих в лабиринте под Лорд
ами Рока. От холодного дуновения даже стало пощипывать кожу у основания
шеи. Рядом с укрытием Ворона остановились дракониды, и отблеск факелов з
аплясал на стене над валунами.
Вор затаил дыхание.
Один из баазов что-то крикнул, и туннель наполнился топотом второй групп
ы, скрежетом когтей по камням, лязгом оружия и ругательствами, возможно з
аменявшими приветствие.
Ц Нашли их?
Ц Ничего не нашли, и я уже устал от поисков. Этот ублюдок капак хочет их по
ймать, так пусть сам и отправляется в погоню.
Первый драконид громко фыркнул:
Ц Может, вернешься и скажешь ему об этом?
Ц Может, и скажу. А может, просто вернусь, и он сам все поймет.
Ворон теснее вжался в трещину, надеясь, что не слишком сильно поцарапалс
я, чтобы дракониды почуяли запах крови. Теперь ему надо только проследит
ь за кем-нибудь из них, кем-нибудь, кто приведет его к капаку и мешку с драг
оценной скорлупой драконьего яйца.
Два патруля разошлись, но оранжевые отблески факела в руке недовольного
драконида все еще играли на стенах, так что Ворон немного подождал, пока т
от отойдет подальше, и лишь затем выбрался в проход. Он не стал зажигать св
ой факел, а продолжал идти, ориентируясь на далекие отсветы огня баазов.

Так он миновал два поворота, а после третьего свет стал намного ярче Ц по
обе стороны прохода на стенах горело еще несколько факелов. Коридор расш
ирился и привел его к просторной пещере. Ворон поспешно ступил назад, в те
мноту, куда не проникал свет факелов.
Из пещеры тянуло холодным ветром и запахом пустыни. Вверху вор успел рас
смотреть кусочек звездного неба, нависшего над широкой трещиной в потол
ке. Под ней стоял сломанный помост, а рядом Ц разбитый трон, уцелевшие час
ти которого были выполнены в виде драконьих голов Ц голов пятиглавой др
аконицы. От ужасного предположения у Ворона похолодело в груди. Здесь сл
авили Богиню Такхизис, в этой пещере ее адепты проводили свои темные рит
уалы.
Ворон осторожно заглянул дальше и увидел сводчатые двери, точно такие же
, как и та, у которой он стоял. Все они вели только внутрь горы Ц и никуда бо
льше.
Внезапно в туннеле раздался ужасный крик Ц пронзительный, тонкий вопль
, вырвавшийся из сжатого горла. Дракончик, с которым Ворон надеялся больш
е не встретиться, бился в руках дюжего бааза. Зубастые челюсти маленьког
о ящера впились в запястье драконида, а между зубов вырывались язычки пл
амени. Разъяренный бааз завопил и схватил детеныша за хвост. Приятели со
смехом наблюдали, как пострадавший швырнул обидчика в стену, где виднело
сь изображение большого черного дракона.
Дракончик ударился о стену и свалился на пол, но тотчас вскочил, повел нос
ом и, обнаружив скрывающегося Ворона, пронзительно вскрикнул.
Все дракониды, как по команде, повернулись.
Ворон от души проклял неуемного детеныша. Позади него уже раздавался топ
от патруля, встреченного совсем недавно. Шестеро драконидов, размахивая
факелами и гремя оружием, неслись прямо на него. Пути к отступлению не был
о, так что Ворону ничего не оставалось, кроме как издать отчаянный воинст
венный клич и броситься на тех троих, что мучили дракончика.
От неожиданного нападения те закричали, и один крик перешел в предсмертн
ый хрип, когда кинжал Ворона вонзился сзади в шею врага. Из раны брызнула з
еленая кровь, и вор поспешно вытащил лезвие, пока драконид не упал, Ц мер
твый, он обратится в камень, и тогда клинок уже не освободить. Ворон поверн
улся к следующему противнику, но тут раздался топот множества ног. Баазы
наполнили пещеру. Раздался голос Дерзака:
Ц Убейте их!
Даже в панике вор не мог не заметить лежащие поодаль груды оружия и доспе
хов, сияющие драгоценные ожерелья и другие украшения. Среди всех этих тр
офеев, небрежно брошенный напротив помоста, лежал мешок с его сокровищем
.
Дракончик тотчас ввязался в драку и стал метаться перед лицом Ворона, ри
скуя выколоть ему глаза когтями на концах крыльев. Вор схватил его на лет
у, прижал покрепче, чтобы уберечь глаза, повернулся и побежал. Дрожа чешуй
чатой шкурой, маленький ящер попытался освободить стиснутые крылья, а за
тем, прямо в руках Ворона, превратился в золотисто-розовую девочку. Ворон
, не обращая на нее внимания, обогнул лежащий на боку трон и ринулся к одно
й из дверей в задней части Храма, надеясь укрыться в лабиринте туннелей.

Проклятия драконидов сотрясали воздух. Из толпы преследователей-баазо
в выскочил капак. Он сильно оттолкнулся, взмахнул крыльями и хоть и немно
го накренился из-за прорехи в одном из них, все же поднялся над остальными
. Зеленая слюна брызнула с губ, и тотчас раздался отчаянный крик кого-то и
з баазов Ц яд попал ему в глаз.
Дерзак взвыл от ярости и замахнулся мечом.
Ц Человеческий шпион! Ц кричал он, пытаясь достать Ворона, убегавшего с
дракончиком в руках.
Тот был на полпути к двери, как вдруг снаружи вспыхнул ослепительно ярки
й свет и тут же погас. На мгновение воцарилась тишина, а потом кто-то из дра
конидов крикнул: «Инферно!» Ц и ругательства разъяренных человекоящер
ов мгновенно сменились испуганным хныканьем. И вот раздался оглушитель
ный рев.
В глаза Ворону ударил сноп золотистого света, девочка в его руках снова с
менила облик. Человеческий ребенок превратился в драконника с острыми з
убами. Язычки пламени, вырвавшиеся из его пасти, теперь были направлены н
е на драконидов, а навстречу огромной красной драконице, Инферно, упавше
й с неба.
Ворон испуганно оглянулся в поисках укрытия. Драконица сложила крылья и
плавно спланировала над разбегающимися драконидами. Одно крыло при это
м вмяло полдюжины человекоящеров в стену, и до того, как тела окаменели, их
кости оказались раздробленными в муку. Капак был сбит одним ударом и раз
давлен так, что тело драконида превратилось в сплошную зеленую массу. Дв
а стоявших рядом бааза упали в эту лужу и умерли со страшными криками.
Струя огня из жуткой пасти выстрелила в ту дверь, куда поспешили убратьс
я все остальные. Драконица ударила крыльями и поднялась почти до самого
потолка. У Ворона замерло сердце. Его взгляд встретился с полными ненави
сти глазами чудовища; у него в руках Ц в плену Ц оставалось ее дитя. Рев д
раконицы оглушил его, ветер от широких крыльев сбил с ног.
Дракончик воспользовался его падением и вырвался из рук, маленькие крыл
ышки отчаянно забились, унося его в высоту. Тонкий пронзительный крик пр
озвенел в гулкой пещере. Разъяренная Инферно словно не заметила этого. У
даром мощного хвоста она швырнула Ворона к противоположной стене. Он пер
елетел через три трупа драконидов и ударился о камень. Из легких выбило в
есь воздух. Ворон попытался отползти подальше от трупов, и это ему почти у
далось. Но кончик ножен задел одно из тел и там и остался, поскольку дракон
ид окаменел.
Смерть в лице дракона приближалась. Дергая дрожащими руками пряжку ремн
я, чтобы избавиться от ножен, Ворон вновь услышал пронзительный крик дет
еныша. Маленькое существо упорно поднималось вверх, блестя когтями и зуб
ами, которые совсем недавно разорвали морду одного драконида и лишили гл
аза второго. Тонкие струйки пламени вырывались из открытой пасти, и драк
оница наконец-то услышала свое дитя.
В неожиданно наступившей тишине раздался голос, какого Ворону еще никог
да не приходилось слышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46