— Ты хочешь, чтобы тебя накормили? — спросил он.
— Да, — отозвалась рабыня.
— Разве ты не была лагерной рабыней? — спросил он.
Она молча кивнула.
— И ты была ею целых два года?
— Да.
— Тогда, — заключил он, — тебе пора привыкнуть угождать хозяевам, чтобы они покормили тебя.
— Я свободная женщина! — возмутилась она. — Я Гортанс, дочь Турона, знатного отунга!
— Рабыням имена дают их хозяева, — ответил он. — Какое имя дали тебе?
Она зло смотрела на него.
Великан отрезал кусок сочного и горячего мяса. Рабыня жадно взглянула на этот кусок, сглотнув слюну.
— Так какое имя тебе дали? — повторил он.
— Ята.
— Как тебя зовут?
— Ята! — громче повторила она.
— Не слышу, — резко отозвался великан.
— Ята, господин, — спохватилась рабыня.
— Есть одна причина, по которой я преследовал тебя, но ты, похоже, этого не понимаешь, — проговорил он.
— Какая?
— Ты — беглая рабыня, — объяснил он.
— Нет!
— Да, ты беглая рабыня, — подчеркнуто повторил он. — И теперь ты поймана.
Она задрожала, взглянув на великана.
— Может быть, меня послали поймать тебя и вернуть в лагерь, твоим хозяевам, — невозмутимо продолжал он.
— Не надо! — чуть не заплакала она. — Мне отрубят ноги! Меня убьют!
— Но я преследовал тебя не за тем, чтобы вернуть хозяевам, — перебил ее плач великан.
— Спасибо, господин!
— Потому что тебя отдали мне, — продолжал он, — и теперь я — твой хозяин.
— Нет! — вздрогнула она.
— Да, — повторил он. — Тебя отдали мне. Ты — моя рабыня.
— Нет! — заплакала она.
— А если и нет, я могу теперь быть твоим хозяином, как любой другой.
— Нет, нет! — рыдала девушка. Аромат мяса раздражал и мучил ее.
— Ята готова умолять? — спросил великан.
— А я все еще Ята?
— Это имя останется у тебя, пока я не решу изменить его.
— Это имя дали герулы! — воскликнула она.
— Да, и оно подходит той, что была рабыней герулов, — заключил он.
Он встал и посмотрел на нее сверху вниз.
— Ята готова просить?
Правой рукой он поднял над ее головой кусок мяса.
— Ята умоляет! — заплакала она.
— А теперь Ята должна доставить мне наслаждение, — потребовал он.
— Да, господин, — прошептала она.
А потом он накормил ее, поставив на колени со связанными за спиной руками, заставив ртом дотягиваться до кусков мяса, которые бросал перед ней на снег.
Ему нравилось смотреть, как она осторожно понимает мясо губами, наклоняя к земле голову.
— Ну, хватит, — наконец произнес он.
Она подняла голову.
— Вы можете выйти, — произнес он, повернувшись к деревьям. — Вас давно заметили. Я знаю, что вы долго следили за мной.
Рабыня испуганно оглянулась и попыталась подняться, но связанные щиколотки не позволили ей это сделать.
Несколько закутанных в меха фигур показались из за деревьев. Они появились со всех сторон поляны.
— Приветствую вас, — произнес великан.
Он жестом показал, что неизвестные могут присоединиться к нему у огня и разделить мясо, но те остались стоять.
— Вы отунги? — спросил великан.
— Да, — ответил один из незнакомцев.
— Хорошо.
— Вряд ли, — отозвался один из пришедших.
— Я из племени отунгов! — крикнула девушка.
— У нее нет племени, — возразил великан. — Она рабыня.
— Я Гортанс, дочь Турона! — перебила его девушка. — Развяжите меня! Помогите мне встать! У меня связаны ноги!
Тот, кто казался вожаком облаченных в меха людей, выступил из леса. Это был крупный бородатый мужчина с белокурыми, перевязанными тесьмой волосами, спадающими на плечи.
— Ты неплохо угождала ему, — произнес он, глядя на девушку.
— Вероятно, ты сможешь угодить всем нам, — добавил другой мужчина.
— Женщины больше ни на что не годятся, — добавил третий.
— Она твоя? — обратился вожак отунгов к великану-
— Да, — кивнул тот.
— Как ее зовут?
— Ята, — ответил великан.
— Это имя герулов?
— Да.
— Я Гортанс! — крикнула девушка. — Я дочь Турона, знатного отунга!
— Турон умер, — произнес один из отунгов.
Девушка содрогнулась.
— Она была рабыней герулов? — спросил вожак отунгов.
— Да, — подтвердил великан.
— Нет! — внезапно закричала девушка.
— Рабыня герулов нам не нужна, — высказался один из отунгов.
— Тебя схватили во время купания, вместе со служанками, — добавил другой.
— Нет! — протестовала девушка.
— Твою одежду нашли на берегу, а в грязи остались следы носилок, — добавил третий отунг.
— Нет, нет! — плакала девушка.
— Где твои служанки? — спросил отунг.
— Я не знаю, — отозвалась девушка.
— Они попали к герулам и стали рабынями, — заявил отунг.
— Я бежала и спаслась, мне пришлось долго идти и прятаться, — торопливо заговорила девушка. — Я не была рабыней! Я могу доказать это — видите, у меня нет ошейника и браслетов! Пусть меня осмотрят женщины — они не найдут на моем теле клейма!
— Почему же тогда стали рабынями твои служанки? — допытывался отунг.
— Не знаю, пока они купались, я ушла в лес собирать цветы, — неуверенно произнесла девушка.
— Тогда почему ты оставила их? — спросил отунг.
— И почему не вернулась? — добавил другой.
— Наверняка ты слышала, как их схватили, — сказал третий.
— Нет, нет, — жалобно повторяла девушка.
— Твою одежду нашли среди одежды служанок на берегу, — заметил один из отунгов.
— Но меня там не было!
— Почему ты не вернулась в деревню, не позвала на помощь?
— Я бежала, пытаясь спастись! — уверяла рабыня.
— Откуда у тебя эта одежда, в которой ты сейчас? — не отставал вожак отунгов.
— Я украла ее после бегства, у герулов, — объяснила рабыня.
— Ты слишком долго плутала, — усмехнулся отунг.
— Я бы вернулась быстрее, но меня схватил этот телнарианский пес! — воскликнула девушка. — Я его пленница, но не его рабыня! Теперь я спасена!
— Твои служанки были хороши собой, — сказал отунг. — Мы узнали, что их продали в Шарнхорст, а потом увезли на другие планеты, чтобы продать на невольничьих торгах.
— Это подтверждает мои слова! — воскликнула она. — Если бы меня обратили в рабство, то увезли бы вместе с ними!
— Вероятно, ты показалась герулам недостаточно красивой, — возразил отунг.
Рабыня вздрогнула, как от сильного удара.
— Она достаточно хороша, чтобы продать ее на торгах, — ответил великан. — Думаю, она показалась герулам такой красивой, что они решили оставить ее у себя в повозках. Их забавляло то, что среди самых ничтожных рабынь будет дочь знатного отунга.
— Она была лагерной рабыней? — спросил вожак отунгов.
— Да, — кивнул великан.
— Нет! — крикнула девушка.
— Так ты не была лагерной рабыней? — грозно повторил вожак.
— Нет, я вообще не была рабыней! — отчаянно вскрикнула она.
— Разрежьте ремни на ее ногах, — приказал вожак.
— Спасибо вам, благородный господин! — воскликнула девушка.
— Стой на коленях, — предупредил вожак, когда девушка попыталась встать.
— Господин! — запротестовала она.
— В деревне мы узнаем о тебе всю правду, — добавил он.
— Да, у нас есть способы, — добавил второй отунг.
— И горе тебе, — добавил третий, — если ты солгала.
— Конечно, Китерикс будет рад увидеть, что ты вернулась в деревню как рабыня, — заключил отунг.
Девушка побледнела.
— Ты слишком долго отвергала его, — сказал вожак.
Девушка, ноги которой были свободны, но руки все еще связаны за спиной, задрожала. Великан внимательно наблюдал за ней.
— Где ты украл шкуру белого викота? — спросил вожак отунгов у великана.
— Она моя, я ее не украл, — возразил великан.
— Почему ты здесь, в лесу? — продолжал допрос вожак.
— Я пришел, чтобы найти отунгов, — объяснил великан.
— Но, похоже, они сами нашли тебя, — заметил другой отунг.
— Я рассчитывал на это, — подтвердил великан. — Иначе зачем бы я стал разводить такой большой костер?
— Теперь ты пойдешь с нами, — объявил вожак.
— Конечно, — кивнул великан.
— Ты знаешь, что сейчас Время Смерти?
— Да.
— И все равно пришел?
— Да.
— И у него с собой шкура огромного белого викота, — добавил один из отунгов.
— Это королевская шкура, — сказал другой.
— Я слышал об этом, — ответил великан.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес один из отунгов.
— Потушите костер, — приказал вожак отунгов. — Уничтожьте все следы стоянки. Соберите мясо и привяжите узел к шее женщине. Завяжите ей рот. Возьмите шкуру медведя, его вещи и шкуру белого викота.
— И оружие? — спросил отунг.
— Оружие понесу я, — ответил великан.
Отунги посмотрели на вожака.
— Хорошо, — согласился он.
— У него нож, — заметил один из отунгов.
— Нож герулов.
— Он останется у меня, — твердо заявил великан, и вожак отунгов только кивнул.
Группа покинула маленькую поляну и начала пробираться между деревьями, которые отбрасывали длинные черные тени на серебристый, освещенный луной снег. Вожак отунгов шел первым, за ним, с двумя отунгами рядом, ступал великан, неся на плече меч. Затем шли остальные отунги — их было больше десяти. Замыкала шествие женщина со связанными за спиной руками и навьюченным на спину узлом с жареной медвежатиной. Женщине завязали рот — мужчины не хотели слышать ее. Она должна была хранить молчание. Ей предстояло узнать свою дальнейшую судьбу только в деревне. На случай, если она и вправду была рабыней, связанные руки и закрытый рот мешали ей прикоснуться к мясу, хотя бы лизнуть его. Кормить рабыню полагалось только ее хозяину так, как позволяла его щедрость, количество запасов и настроение.
Глава 25
— Это люди Ролофа, — сказал один из отунгов.
Среди деревьев показались закутанные в меховые одежды фигуры с капюшонами на голове, в меховых сапогах и с тяжелым оружием.
Группа двигалась по лесу уже два часа, удаляясь от стоянки великана и от огня, который привлек внимание людей Ульриха — так звали вожака отунгов, тех, среди которых шел сейчас великан.
Вскоре еще одна группа, из девятнадцати человек, показалась впереди в лесу.
— Это люди, которые клялись в верности дому Валдемара, — объяснил один из отунгов великану.
Постепенно к идущим присоединялось все больше людей.
Великан отметил, что хотя все эти люди были отунгами, они не приветствовали друг друга и шли поодаль.
Вокруг собралось уже несколько таких групп, идущих на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, — каждая пробивала свою тропу в снегу.
Великан еще не знал, что в то же время в деревню со всех сторон сходились другие, подобные этим, отряды.
Наконец, в сотне ярдов впереди, среди деревьев, показалось длинное, низкое возвышение. Очевидно, оно имело искусственное происхождение, но даже теперь, при хорошем освещении, его можно было спутать с обычной возвышенностью. Оно напоминало растянутый холм или гребень.
— Мы остановимся здесь, — сказал Ульрих.
— Почему? — спросил великан, подходя к нему.
— Мы должны дождаться разрешения, — пояснил Ульрих.
— Разрешения?
— Да, чтобы войти внутрь. Великан кивнул.
Такие строения, или, чтобы избежать недоразумений, назовем их убежищами, были распространены у северных народов. Вокруг деревянного, сложенного из огромных бревен дома наваливали землю, засыпая стены строения почти доверху. Обычно такие убежища сооружались с учетом того, чтобы наиболее крепкая часть строения подвергалась воздействию северных ветров. Вход, или та часть строения, которая располагалась далеко от почетных мест, был обращен на север, а передняя часть зала, где сидели знатные гости, примыкала к южной стене. Этот зал был особенно огромным, достигая в длину семидесяти пяти ярдов и двадцати пяти ярдов в ширину. Его крышу поддерживали не только стены, но и два ряда деревянных столбов-колонн, образуя внутри разделение зала на три яруса, он на четыре-пять ярдов поднимался над окружающим его лесом. Внутри зала с углубленным ниже уровня земли полом, были видны незакрытые стропила крыши. Зал почти наполовину погружался в землю. В него спускались по каменным ступеням. Наружная обсыпка стен доходила до двух третей, оставляя открытыми лишь верхние части стен и крышу. В крыше имелись дымоходы. Поскольку расстояние между бревнами наката было недостаточным, дымоходы пришлось значительно расширять, чтобы дым костров поднимался к крыше от естественной тяги. Земляная обсыпка обеспечивала надежную защиту от пожара и дополнительные преимущества при осаде, потому что обычно такие строения прежде всего стремились поджечь. Если нападающие пытались захватить их, то им приходилось осаждать ворота или пробивать стены в слабых местах.
Однако подобные строения чаще предназначались не для защиты, а для жилья. В них было безопасно, они находились в удаленных чащобах, так что до них было трудно добраться. Отунги, как и многие лесные народы, сами боялись молчания и мрака леса. Когда-то давно имперские когорты долго преследовали их в лесах. К западу от Лотара, на территории базунгов, обсыпанные землей деревянные строения были очень распространены. Именно они помогли остановить продвижение герулов в западные леса еще зимой 1103 года по летоисчислению Империи, с того времени, когда, с точки зрения имперских летописцев, на Тангаре начали происходить значительные события.
Великан видел, как из дымоходов строения бледными струйками поднимается дым. Через пазы в бревнах стен он мог разглядеть мерцание огня внутри.
— Значит, вас загнали под землю, и вы рады этому? — спросил великан.
— Отунгам уже много лет нечему радоваться, — возразил Ульрих.
— Пора покончить с этим, — произнес великан.
— Давайте убьем чужака, — сердито предложил один из отунгов.
— Давай лучше расчистим место в снегу, — ответил великан, — и решим спор поединком.
Отунг оглядел мощную фигуру великана, большой меч на его плече, подобный плоской, притихшей до поры до времени молнии, и отвернулся.
— Сейчас у отунгов наступили важные времена, — объяснил вожак отунгов. — Чужаков в лесах редко встречают с радостью, а в такие периоды мы особенно не любим непрошенных гостей.
— Обычно мы их убиваем, — добавил отунг.
— Я не чужак, — ответил великан.
— Это время борьбы за право быть героем, — продолжал отунг.
— И время выбора короля, — добавил другой.
— Знаю, — кивнул великан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40