Глазное яблоко не лопнуло, но неожиданно сколь
знуло в сторону. Тонкая костяная стенка за ним треснула, и я погрузил микс
ер в самый мозг.
И поставил его на самый высокий режим Ц «сильно перемешать». Черный юмо
р какой-то получается. Отличная маленькая машинка собьет содержимое в ж
идкую кашицу.
Попробуй-ка исправить это в своем идиотском контейнере, черничная рожа!

Я совершил ошибку, когда вытащил миксер наружу. Он тут же выпал из моей рук
и, желудок судорожно сжался, и к горлу волной подступила желчь. Хорошо хот
ь кишки мои были совершенно пусты после пребывания в дистасисе, но все ра
вно, чтобы оправиться, потребовалось несколько минут. В конце концов я то
лько что изготовил настоящее мозговое пюре.
Этого достаточно. Теперь подумаем о побеге.
Странно, что на сигналы медицинской тревоги вкупе с призывами моего импл
антата еще не сбежались полчища халуков. Пора было уносить ноги. Украсть
какую-нибудь одежду и вырваться на просторы Артюка, или что это там за пла
нета.
Нужно глянуть, что за погода за окном. На Артюке я был только однажды, клим
ат там, кажется, жаркий, с тропическими ливнями.
Я подскочил к занавесям на стене, надеясь, что за ними скрывается окно, рва
нул тяжелую драпировку… и невольно вытаращил глаза.
За стеклом открывалась панорама огромного города, видимого с большой вы
соты. Тонкие башни вздымались к небесам со всех сторон, их сверкающие цве
тные вершины горели среди переплетения надземных эстакад, по которым ск
ользили потоки машин. Летающие средства двигались по строго упорядочен
ным траекториям, как послушные светляки по мерцающему небу, подцвеченно
му ярким золотом. Должно быть, вне защитного купола сильный снегопад.
Это был не Артюк или другая какая из халукских колоний. Это была Земля. И з
емной город, который я не мог не узнать с первого взгляда: Торонто, столица
Содружества Планет Человечества.
Все еще прижимая к затылку пропитанное кровью полотенце, я начал хохотат
ь, как сумасшедший. И остановился только, когда дверь комнаты с треском ра
спахнулась, и в нее ввалилось разом двое медиков и пара халуков в форме ох
ранников, вооруженных парализаторами Иванова.

ГЛАВА 2

В апреле, когда я еще выглядел как нормальный человек, я распрощался со св
оей службой и убрался из города к чертовой матери. Пока судьи размышляли
над вердиктом, я решил отдохнуть на ранчо в Аризоне, принадлежавшем моей
семье, и поразмыслить о будущем Ц в особенности об охоте на Барки.
Первую пару дней я занимался только тем, что спал. Потом начал тренироват
ься в отлично оборудованном тренажерном зале, плавал в бассейне в закрыт
ом помещении Ц снаружи в горах было еще холодновато, Ц читал книжки Луи
Л'Амура и Джона Д. Макдональда, а по вечерам выезжал верхом полюбоваться з
акатом солнца, останавливаясь в разных местах обширного владения семьи
Айсбергов.
Моего любимого коня звали Билли. Это был здоровенный, но покладистый ска
кун того цвета, который на юго-западе называют «траченый молью серый». Им
еется в виду не старость коня или недостаток красоты Ц таково старое на
звание для светлой лошади, чья шкура расцвечена мелкими островками голу
боватых и рыжих волосков. Билли был силен и быстр, отлично слушался прика
зов и не имел привычки оступаться, когда из-под копыт внезапно выскакива
л уж или кролик. В Аризоне это максимум требований, которые можно предъяв
ить к лошади.
На десятый день моих каникул мы с Билли легко вскарабкались высоко в гор
ы в сгущавшемся сумраке, когда белые тонкие облака подернулись розовым з
олотом над бассейном Торонто. Весна в Сьерра-Анха непередаваемо хороша.
Цветут золотом юкка, медвежьи ягоды и толокнянка, крохотные колибри с ам
етистовыми шейками суетятся над цветами, желая в последний раз перекуси
ть перед сном, и вечерняя песня сверчка разносится над каньонами и столо
выми горами.
Прекрасное место отдохновения, а главное Ц до крайности отличное от сто
лицы Содружества Планет Человечества.
Я уехал из Торонто в состоянии полного истощения. Никто, кроме моей ближа
йшей помощницы, Джейн Неллиган, не знал, куда я направляюсь, а ей было наст
рого приказано никому не открывать моего места пребывания. Я велел служа
щим ранчо не обращать на меня никакого внимания, и они подчинились Ц со м
ной имел дело только конюх, ухаживавший за Билли, и кухарка Розалия, котор
ая трижды в день снабжала меня едой и держала язык за зубами.
Я заслужил немного тишины и покоя. Более чем за два года бескровной войны
космического масштаба, которую концерн «Оплот» вел против «Галафармы»,
наконец был подготовлен гражданский иск для вынесения судебного решен
ия. Теперь от Верховного Суда Содружества требовалось провести три засе
дания и вынести вердикт в деле, которое пресса называла корпоративным пр
оцессом века, Давид против Голиафа.
Крохотный «Оплот», самый молодой и маленький из «Ста концернов», предъяв
лял иск «Галафарме», одному из старейших магнатов. Мы обвиняли их в похищ
ении информации, подкупе служащих «Оплота», промышленном шпионаже, воро
встве данных и использовании их во вред противнику Ц в общем, километро
вый списочек подобных радостей. Согласно Статуту 129 Межпланетного Комме
рческого Кодекса, «Оплот» претендовал на возмещение нанесенного ущерб
а по закону Ц а именно всех мыслимых и немыслимых активов объединенного
концерна «Галафарма», включая и 5345 их быстро развивающихся планетарных к
олоний.
Победив, мы завладели бы «Галафармой». Проиграв, могли бы надеяться толь
ко, что обвинители из Содружества хотя бы применят свои меры, чтобы защит
ить нас от здоровенной дубины концерна. Надежды на удачу было мало. Важне
йшие улики исчезли, главные свидетели были мертвы или пропали без вести.
Единственный человек, кто мог бы лично указать «Галафарме» на ее преступ
ления, был задействован как основной свидетель в гражданском иске «Опло
та».
Если бы «Гала» победила, ее юристы не теряли бы времени и немедленно пред
ъявили бы «Оплоту» встречный иск, на долгие годы блокируя рост и произво
дительность своего крохотного соперника Ц а может, и разрушив его до ос
нования.
Как временно исполняющий обязанности юридического главы корпорации «О
плот» я нес полную ответственность за успех нашего дела, все время ведя з
акулисную работу. Не то чтобы я просил об этой должности! Напротив, дрался
изо всех сил за право ее избежать. Но мой отец, Симон Айсберг, и старшая сес
тра Ева Ц официально выражаясь, председатель правления «Оплота» и стар
ший исполнительный директор, Ц надавили на меня, упирая на то, что я имел
дело с подобной ситуацией.
Мой старший брат Даниил, бывший консул и секретарь корпорации, сейчас не
мог возглавить подобную тяжбу. Еще не обвиненный официально шпион «Гала
фармы», Дан содержался под охраной, до бровей накачанный наркотиками, в З
имородковом Угодье в северных лесах Онтарио, и упрямо продолжал отрицат
ь собственную вину.
Никто из младших чинов управления «Оплота» не был способен управлять та
ким крупным комплексом, не имея подготовки к судебным делам вроде этого.
А нанять отдельную команду юристов не представлялось возможным. В деле б
ыли особенности, в которые не хотелось посвящать посторонних Ц наприме
р, подозрение, что именно Дан послужил причиной смерти нашей матери, дейс
твуя по приказу «Галафармы».
И все это имело тайную связь с халуками: политический динамит, собиравши
йся сработать как раз сейчас, когда синекожие ублюдки вовсю налаживают т
орговые связи с Содружеством…
Симон и Ева усмотрели единственную подходящую кандидатуру на пост воен
ачальника «Оплота» Ц того, кто владел основной долей концерна, верного
члена семьи и хорошо тренированного юриста Ц хотя и не практикующего,
Ц знакомого с делом до мельчайших подробностей.
Асаил Айсберг, к вашим услугам.
Стараясь не дать заманить себя в мышеловку, я напомнил им, что не являюсь ч
леном суда Содружества и не сравнюсь с тамошними виртуозами. Даже с граж
данством у меня были проблемы, на моем счету числилось порядком уголовны
х делишек. В глазах закона я был не более чем преступником, проходящим исп
ытательный срок. Для средств массовой информации Ц неудачником, хотя и
весьма харизматичным; гадким утенком в выдающейся семье, печально извес
тным горлопаном с эксцентричными политическими взглядами. Ни в коем слу
чае мне не следовало лично представлять «Оплот» перед трибуналом.
Нет проблем, успокоили меня Симон и Ева. Им нужен только мой опыт общения с
корпоративными преступниками, обретенный во время быстро прервавшейс
я карьеры исполнительного офицера в Межпланетном Секретариате по торг
овле. Перед судом с готовыми требованиями собирался выступить целый шта
т талантливых помощников. Если угодно, я мог вообще не показываться на го
ризонте, управляя происходящим через специальные датчики.
Я скулил, упрашивал их, как только мог. Разве недостаточно, что я с полдюжи
ны раз рисковал жизнью, поддерживая «Оплот» против «Галафармы»? Разве не
я вызволил Еву из рук похитителей, которые собирались полуклонировать е
е и захватить власть в «Оплоте»? Разве не я спас самого Симона от судьбы по
хуже, чем смерть, в безымянной тюрьме, известной как «Ковентри Блю»? Неуже
ли этого им не довольно? Я не желал горбатиться долгие годы над замыслова
тым судебным процессом. У меня имелись другие планы на будущее.
Ц Какие, например? Ц бушевал мой отец. Ц Разворошить еще одно осиное гн
ездо со своими треклятыми реверсионистами? А может, вернешься на ту несч
астную планетку в Шпоре Персея, будешь купаться в море?
Я предложил ему проваливать ко всем чертям. Он в ответ посоветовал мне пр
оизвести сексуальный акт с самим собой. С этого момента дискуссия пошла
под гору.
Мы с Симоном имели долгую историю столкновений лоб в лоб Ц впервые это п
роизошло пятнадцать лет назад, когда я категорически отказался вступит
ь в семейную корпорацию. Сейчас он обвинял меня в эгоизме и отсутствии сы
новней верности. Он вытащил на свет мою несчастную докторскую диссертац
ию в Юридическом университете Гарварда, которой я был ему хоть в какой-то
степени обязан.
Наконец, после очередной порции площадной брани, старый осел сообщил мне
, что если я брошу «Оплот» (читай Ц его, Симона) в трудную минуту, то окончат
ельно утвержу всех во мнении, что я не более чем жалкий ублюдок, трясущийс
я за свою задницу, и т д., и т п.
Я был близок к тому, чтобы предложить Симону засунуть свой акт Джона Вейн
а так глубоко, как это только возможно, Ц но тут моя сестра Ева приказала
нам обоим заткнуться. А потом пустила единственную стрелу, попавшую мне
в самое сердце и положившую конец всем моим уверткам.
Ц Аса, неужели ты забыл, что убийство нашей матери было спровоцировано п
редседателем «Галафармы»? Дан был только марионеткой в руках Алистера Д
раммонда. Может, нам и не удастся доказать виновность Драммонда в престу
плении, даже если окажется, что он выжил; но его концерн все еще строит коз
ни против нас. Неужели ты не хочешь восстановления справедливости Ц рад
и мамы?
Ах ты, черт… Черт, это единственное, чего я хотел.
Так я и впрягся в это дело.
И пахал на износ полных два года. И когда дело наконец было передано в суде
бную палату, увидел, что у нас есть отличный шанс на победу.

Я направлял Билли, своего коня, вдоль каньона Медвежьей Головы в сторону
приметного пика, который мы звали Медной Горой. 2071 метр высотой, это самая в
ысокая вершина поросшего кустарниками хребта возле южной границы Небе
сного ранчо.
Когда мы были детьми, нам с братом и сестрами запрещалось залезать на Мед
ную Гору из-за опасного заброшенного золотого рудника на ее восточном с
клоне. Конечно же, именно там мы устроили свой любимый секретный штаб. Он б
ыл нашим укрытием, когда мы играли в разбойников, или логовом инопланетн
ых чудовищ, когда мы становились Зональным патрулем. У входа в рудник я од
нажды убил чернохвостую гремучую змею, которая напугала мою младшую сес
тренку Вифанию. В другой раз братец Дан, рискуя головой, исследовал полур
азрушенный боковой туннель и обнаружил немного блестящего минерала, ко
торый объявил настоящим золотом. Дану вообще всегда везло Ц пока он не в
ырос и не поддался на искушения сумасшедшего шотландца.
Который теперь, возможно, погребен в глубине этого самого золотого рудни
ка. А возможно, и нет.
Три года назад, пытаясь сохранить свою подыхающую конспирацию, Алистер Д
раммонд едва не убил всю мою семью и остальных участников совета директо
ров «Оплота»: он взорвал наш особняк на Небесном ранчо. Потом негодяй поп
ытался удрать, укатив к Медной Горе; я погнался за ним и едва не упустил ег
о Ц но Алистер все же не улизнул от возмездия, свалившись в заброшенную ш
ахту. С помощью бластера я вызвал на его голову хороший обвал.
Однако проблема в том, что нам так и не удалось найти под обвалом тело Драм
монда.
Я объехал ущелье между Медной Горой и Пиком Медвежьей Головы на западе. Я
все направлял коня вперед, пока проехать не стало затруднительно; потом
вытащил пару силовых окуляров из седельной сумки и внимательно исследо
вал с их помощью обрывистые склоны Медной. Но, конечно же, не нашел ничего
нового. Даже следы последних раскопок были на другой стороне горы.
Ц Ну, Билли, как по-твоему? Есть ли из этой чертовой шахты еще один выход? В
детстве мы такового не находили, хотя облазали всю проклятую дыру вдоль
и поперек.
Конь предпочитал держать свое мнение при себе.
Я вздохнул и убрал окуляры. К черту Алистера Драммонда. К черту все, что им
еет отношение к «Галафарме» и к процессу. Я сюда приехал, чтобы расслабит
ься. Я обогнул гору, выбирая удобное место для того, чтобы насладиться зак
атом солнца над Медвежьей Головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53