Ц Знаешь, Адик, до сих пор нам удивительно везло в космических исследова
ниях. Нам ни разу не попадалась межпланетная раса, которая имела бы намер
ение и средства воевать с нами. От подобных удач мы расслабились, стали са
модовольны. Самодовольство Ц скверная политика, как в бизнесе, так и в го
сударственном управлении.
Он пожал мне руку.
Ц Приятно было поговорить с тобой… Дай мне знать, что скажет Барки Трега
рт, если все-таки его отыщешь.
Он отступил на шаг, и автоматическая дверь закрылась, оставляя меня в оди
ночестве Ц и в крайнем недоумении.

Геральдо Гонсалес встретился со мною в моем офисе в башне «Оплота». Вско
ре он ушел с радостным облегчением, потому что узнал, что хотел: я не собир
аюсь прекращать финансирование партии реверсионистов и намерен и дале
е пропагандировать их идеи, хотя не претендую взамен на кресло в Совете. М
еня вовсе не удивило его сообщение, что Выборный Комитет предложил его с
обственную кандидатуру.
Я только убедительно посоветовал Джерри не использовать наш единствен
ный голос в парламенте для всякой ерунды. Он сообщил, что со мной приятно п
обеседовать. Мы дружелюбно распрощались после того, как сошлись на том, ч
то я заслужил долгие каникулы и должен отдохнуть какое-то время от полит
ической суеты.
Когда он наконец ушел, я открыл стенной сейф и вытащил на свет узкую СтелЭ
ксовскую упаковку, которую прислал Мимо Бермудес. До сих пор у меня не был
о времени исследовать содержимое. Я достал зашифрованную дискету и два г
ладких обручальных кольца на цепочке. То из них, что поменьше, идеально ло
жилось внутрь большего. Сам факт, что я сохранил кольца, служил для моей ст
аршей сестры Евы и для Матильды Грегуар, женщины, которую я однажды попро
сил переспать со мной, доказательством, что я до сих пор люблю свою бывшую
жену.
Я это всегда отрицал. Но это именно я развелся с Джоанной де Вет, когда мен
я лишили гражданства, хотя она хотела разделить со мной изгнание в Шпору
Персея. Унижение и отчаяние лишили меня всякой возможности принять от не
е подобную жертву.
Джоанна так и не вышла замуж. Она осталась профессором политических наук
, преподает в центральном кампусе Университета Содружества Ц всего в не
скольких кварталах к северу отсюда. Но с тем же успехом нас могло разделя
ть 14 000 световых лет.
Ева, испытывавшая настоящую привязанность только к своей работе, но прит
ом остававшаяся сентиментальной натурой, все время старалась уговорит
ь меня позвонить Джоанне. Но я не мог заставить себя сделать это Ц так же,
как и внятно объяснить Еве причину отказа.
Отложив кольца, я открыл дискету Мимо. Письмо на экране оказалось пример
но того содержания, что я и ожидал. Друг посылал мне копию своего завещани
я. Так как я должен был уже через несколько минут встречаться с Лорном Бух
ананом, то смог только бегло просмотреть этот документ. Основными наслед
никами состояния были школы и больница на Большом Пляже Стоп-Анкера.
Но свое прекрасное бунгало на Мысе Бровка, вместе с остальной частью ост
рова, Мимо завещал мне.

После полного сканирования наших тел на предмет наличия подслушивающи
х устройств мы с Лорном Бухананом наконец сошлись наедине в полностью св
ободном от «жучков» конференц-зале «Оплота». Довольно быстро мы пришли
к взаимовыгодному соглашению.
Он оказался сравнительно молод Ц не более сорока с лишним лет. Атлетиче
ского сложения, с широким, открытым лицом, слегка выдающейся вперед челю
стью и доверительной манерой общения. То, в каком ужасе Лорн пребывает се
йчас, выдавала только легкая тень, то и дело мелькавшая в его темных глаза
х. До того как стать главным исполнительным директором «Галы», он занима
л пост оперативного директора Ц до самой смерти Алистера Драммонда. Бух
анан казался по натуре деятелем, а не планировщиком, чья деятельность в к
онцерне механически включала производство на тысячах планет «Галы», ра
ссеянных в Рукаве Ориона.
Лорн Буханан поклялся мне Ц предлагая подтвердить свою искренность на
детекторах лжи, Ц что никогда не имел прямого касательства ни к нелегал
ьной работе «Галы» с халуками, ни к грязным делишкам похищения информаци
и «Оплота». Он утверждал, что старался долгое время отговорить Драммонда
от союза с халуками Ц с того самого времени, как впервые появилась такая
идея. Буханан был на волоске от того, чтобы назвать своего бывшего шефа тв
ердолобым кретином, Ц но подобный вывод из его слов производился автом
атически. Остальные члены правления «Галафармы», сообщил он, тоже пребыв
ают в ярости на Драммонда, поставившего их в такое ужасное положение. Пос
ле смерти Драммонда совет директоров немедленно выбрал главой Буханан
а в тщетной надежде, что, может быть, он спасет положение.
Когда я дал ему хотя бы тень надежды, Лорн Буханан немедленно проглотил к
рючок Ц вместе с леской, по самый поплавок. Перед тем как покинуть башню «
Оплота», он с готовностью согласился подкрепить наше соглашение тем, что
бы добровольно подвергнуться психотронному допросу под руководством м
оего доверенного сотрудника, Карла Назаряна.
Я хотел от него правдивых ответов на следующие вопросы:
1. Не являетесь ли вы халукским полуклоном? Можете ли вы назвать кого-то из
таковых среди сотрудников «Галафармы»?
2. Готовы ли вы предоставить и отдать делегату Ефрему Сонтагу всю информа
цию относительно преодоления алломорфного синдрома и процедур полукло
нирования, накопленную «Галафармой» для халуков, включая детали и место
положение всех нелегальных лабораторий полуклонирования, которые были
и есть в действии, а также точное число человеческо-халукских полуклоно
в, выпущенных этими лабораториями?
3. Согласны ли вы найти и передать делегату Сонтагу тайные генетические и
дентификаторы, позволяющие отличить человеческо-халукского полуклона
?
4. Согласны ли вы обнаружить и передать делегату Сонтагу всю доступную ин
формацию касательно контроля над халукскими лабораториями полуклонир
ования персоналом безопасности «Галафармы»?
5. Согласны ли вы проследить за тем, чтобы никто, кроме делегата Сонтага Ц
ни правительственные агенты, ни корпорации, ни служба восстановления ин
формации, Ц не получил доступа к этим сведениям Ц что предпочтительне
е всего обеспечить путем личного перекрывания всех возможных каналов?


Лорн Буханан заверил, что не является халукским шпионом, а также не знает
никого, кто бы являлся таковым. Как я и предполагал, «запечатанные» данны
е касательно халуков до сих пор хранились в памяти компьютеров «Галафар
мы» под сложнейшим шифром. Он был уверен, что сможет извлечь надобные мне
данные и послать их Сонтагу, после чего перекрыть все каналы доступа к ни
м из базы данных «Галафармы».
В свою очередь я обещал Буханану предоставить документ с собственной ир
идографической печатью, утверждающий, что «Оплот» не станет предприним
ать против него и его означенных помощников никаких карательных санкци
й. Более того, мы назначим его помощником главного оперативного директор
а в объединенном концерне, и оставим его на этой должности в течение как м
инимум десяти лет Ц если он сам не захочет ранее сменить пост.
Джейн Неллиган принесла документ в конференц-зал. Мы с Бухананом проска
нировали свои радужки для иридографической печати. Исполнительный дир
ектор «Галы» послал копию своему поверенному, а я разослал копии в офисы
Симона, Евы и Ефрема Сонтага. После чего отдал Джейн список вопросов для К
арла Назаряна, и она учтиво проводила гостя в камеру пыток.
Лорн Буханан в самом деле досконально выполнит свои обещания. К сожалени
ю, он не проживет достаточно долго для того, чтобы насладиться результат
ами нашей сделки. Потому что оставался еще один вопрос, который следовал
о бы дописать в тот список:
Не знаете ли вы случайно, жив ли Алистер Драммонд?

Ц Адик! Мои поздравления с победой над «Галафармой»!
Ц Спасибо, Эф.
Ц Полагаю, тебе будет приятнее, если я воздержусь от шуток по поводу твое
го дурацкого интервью в «Уличной газете».
Ц Я говорил от всего сердца, Ц возразил я, Ц после чего выстрелил от бед
ра. Ц Как сказал король: «болван, кто дерьмово думает об этом».
Ц Там было «плохо думает».
Ц Для меня это Ц настоящее дерьмо, парень… Да, информация тебе к размышл
ению: я тут отказался стать председателем «Оплота». А также послал и мест
о в Совете куда подальше. Джерри Гонсалес высоко возденет знамя реверсио
низма среди твоих коллег. Не обижай его.
Я застал своего друга Сонтага летящим в хоппере. Он направлялся домой на
озеро Симко после пятничных дел в Совете. Я в деталях просветил его насче
т нашего разговора с Лорном Бухананом.
Эф отнесся к происходящему с подозрительным энтузиазмом.
Ц Если Буханан в самом деле исполнит все, что посулил, мы получим солидну
ю папку данных, которые стоят презентации в моем комитете! После чего воп
рос можно поставить на обсуждение в Совет. Может быть, я даже смогу добить
ся специального пересмотра параграфа о пакте ненападения. Существован
ие значительного количества фабрик полуклонирования Ц одного этого д
остаточно в качестве доказательства враждебных намерений данной расы!
Во время переговоров о торговом соглашении халукский Слуга Слуг утверж
дал, что было произведено всего несколько поддельных людей. Насколько я
помню, его объяснение выглядело заманчиво, но не слишком правдоподобно н
а человеческий вкус. По его словам, фальшивые человечки предназначались
для того, чтобы служить добровольными посланниками на халукских планет
ах в их чертовом скоплении, где не слишком-то много доверия к людям. Таким
и байками халуки травили «Галафарму», чтобы ускорить продвижение проек
та полуклонирования. Я уверен, что Алистер Драммонд не верил ни единому и
х слову. Но ему, естественно, было выгодно не показывать этого, как теперь
бюрократам из Межпланетных Дел выгодно проделывать то же самое с торгов
ым соглашением.
Мы наскоро обсудили судебные аспекты материала Буханана Ц вернее, наиб
олее возможные способы, которые могут изыскать наши политические враги,
чтобы их опровергнуть. Потом я поделился с Эфом своим планом насчет того,
чтобы выкачать из Барки Трегарта сведения о халукском скоплении Ц коне
чно, в том случае, если удастся поймать старого изгоя. Я не обмолвился и сл
овом, что намереваюсь сам совершить межгалактическое путешествие, Ц но
«Мамаша» Сонтаг никогда не отличался кретинизмом.
Ц Мне нравится идея разузнать о халукской демографии через информатор
а, Ц сказал он. Ц Хоть Барки и лишен гражданских прав, его свидетельство
может приниматься к сведению, если дело касается безопасности Содружес
тва. Расспроси своего Трегарта о военных ресурсах халуков. И в деталях Ц
о процессе производства трансактинидов. Но даже и не думай сам соваться
в Гроздь за подтверждением историй Барки.
Я начал было отрицать, что имел такое намерение, но он оборвал меня:
Ц Не пытайся меня одурачить, Адик. Подобный шпионаж Ц нарушение пакта о
ненападении. Я не смогу ни в коем случае использовать сведения, добытые т
обою таким образом.
Ц Конечно, не сможешь Ц на официальных заседаниях Совета. Но есть же дру
гие каналы Ц пресса, влияние на массы, подрыв авторитета халуков в глаза
х народа посредством массовой информации, давление на отдельных членов
Совета…
Ц Я не желаю быть замешанным в нарушении законов Содружества.
Ц Даже самых идиотских из них? Ты знаешь, я могу объяснить разницу. Я же Ц
доктор права Гарвардского выпуска, так же, как и ты.
Эф устало покачал головой. Своим мрачным юмором я испытывал его терпение
.
Ц А я Ц политик, дорожащий своей репутацией, честного человека. Я работа
ю в парламенте, почти полностью контролируемом галактическим Большим Б
изнесом. Народ уважает меня за честность, пресса Ц тоже. Незапятнанная р
епутация Ц единственный источник моей власти, и я ни в коем случае не соб
ираюсь им рисковать. Иначе почему бы мне вести себя столь осторожно и выж
идать подходящего времени для обнародования свидетельств, которые ты у
же собрал? Два года назад ты не представлял собой надежного источника. Се
йчас ты чудом почти превратился в таковой… если не станешь выпендривать
ся, выкидывая идиотские фортели.
Охо-хо…
Ц Мы можем, на худой конец, договориться, чтобы ты не ставил вопрос на обс
уждение в Совете, пока я не поговорю с Барки Трегартом?
Ц Мы не знаем, сколько времени понадобится на его поиски. А что, если твой
Барки Ц всего-навсего неудачливый врунишка?
Но я не мог не попытаться в последний раз.
Ц Рассуди здраво. Короткое посещение халукской Грозди займет максимум
десять недель. У меня есть корабль с необходимым оснащением, и я могу это с
делать. Десять недель, Эф! Я могу анонимно предоставить информацию пресс
е. Конечно, и халуки, и синдикат будут подозревать, что источник информаци
и Ц я, но что с того? Они ничего не докажут.
Ц Адик, Совет подготавливает продажу еще пятидесяти планет «Оплота» об
разца Т-2. Это произойдет в июне, как раз перед летними парламентскими кан
икулами. Меньше, чем через восемь недель, считая с сегодняшнего дня.
Возглас «Черт!» вырвался у меня из самого сердца. Ни одна скотина в башне «
Оплота» мне об этом не доложила.
Ц И хуже того. Новый договор, позволяющий инопланетянам приобрести еще
триста планет «Оплота», будет поставлен на голосование вскоре после нач
ала новой сессии в конце августа. За него проголосуют все консерваторы и
большинство недавно поступивших либералов. Потому что «Бодаскон», «Шел
ток» и другие члены синдиката постараются придать нам ускорение пинком
под зад, чтобы открыть путь всем этим новым халукским колониям. Я вижу еди
нственный способ препятствовать принятию постановления Ц разгромить
его прямо на заседании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53