Ц Секретари Лорна Буханана не желали иметь с вами дела, Ц продолжала Дж
ейн. Ц Я взяла на себя вольность воспользоваться именем вашего отца, пам
ятуя, что вы говорили о необходимости встречи. Это сработало. Гражданин Б
уханан предпочитает сам к вам подъехать. В офисе его сегодня не будет.
Ц Не могу представить, почему бы.
Ц Я назначила встречу на четырнадцать тридцать в конференц-зале нашег
о пентхауса. Гражданин Буханан готов беседовать так долго, как вам понад
обится. Его телохранители настаивают на том, чтобы перед вашей встречей
обыскать помещение на предмет «жучков». Они хотели бы также обыскать вас
лично. На этот счет я не дала им окончательного ответа.
Я засмеялся.
Ц Да ладно, пускай обыскивают. Пускай это будет акт вежливости «Оплота»
по отношению к самому El Queso Grande и его лакеям. Пускай также Карл Назарян подгот
овит все, что нужно для психотронного допроса, который может состояться
после нашей встречи с Бухананом.
Ц Карл? Ц Глаза Джейн расширились.
Ц Именно. И чтобы результаты были готовы до вечера.
Ц Хорошо. О вашем корабле: окончательный этап модификации пройден на пр
ошлой неделе. Вся необходимая аппаратура доставлена и вмонтирована, за и
сключением «Сердоликского» многоточечного прибора LRIR-1400J Ц заказ задерж
ивают, и похоже, что надолго.
Ц Скажи механикам, чтобы добыли его где угодно и немедленно подключили.
Мне все равно, пусть хоть украдут его на фабрике «Серда» или купят на черт
овом черном рынке.
Ц Хорошо.
Она на миг отключилась от связи, потом появилась снова Ц со СтелЭксовск
ой бандеролью.
Ц Это вам прислали меньше часа назад, с пометкой «лично в руки, конфиденц
иально». Отправитель Ц ваш друг, капитан Бермудес.
Ц Распечатайте сейчас же, пожалуйста. Она послушалась.
Ц Маленький э-диск с вашим идентификатором для активации. И вот это.
В руках Джейн оказалась платиновая цепочка, на которой висели два золоты
х обручальных кольца.
У меня дыхание перехватило. Мимо хранил эти кольца у себя с тех самых пор,
как их извлекли из желудка гигантской морской жабы. Некогда они принадле
жали мне и моей бывшей жене, Джоанне де Вет.
Ц Пожалуйста, положите диск и кольца в сейф в моем офисе. Ц сказал я Джей
н.
Ц Хорошо. За время нашего разговора вам пришло еще несколько посланий, б
ольшинство Ц из прессы. Почти все я переправила в отдел общественных от
ношений. Звонил Геральдо Гонсалес и просил передать, что ему необходимо
с вами поговорить, пока вы не Ц простите, цитата Ц не свалили на какую-ни
будь Богом забытую мелкую планету, цитата неточная.
Джерри возглавлял Выборный Кабинет реверсионистов, группу, предназнач
ение которой Ц избирать своего представителя в Совет Содружества. Это п
раво партия получила недавно, после последнего общего голосования граж
дан СПЧ. Кабинет никак не мог принять решение насчет моей кандидатуры Ц
несмотря на то, что я составлял основу их финансовых ресурсов, и именно бл
агодаря мне партия получила право на своего единственного кандидата. Од
нако некоторые храбрецы чувствовали, что я не настолько чужд Большому Би
знесу, чтобы стать их знаменосцем. Другие считали, что я Ц совершенный пс
их, которому нельзя доверять полностью. Обе точки зрения заслуживали вни
мания.
Должно быть, Джерри и его команда прочли вчерашний выпуск «Газеты» и до с
мерти перепугались, что я приму руководство «Оплотом» и непременно прев
ращусь в капиталистического свина, а именно Ц перестану давать им денеж
ки.
Ц Могу уделить Гонсалесу полчаса. Назначьте встречу в моем офисе. Что ещ
е?
Ц Вифания Айсберг узнала о вашем приезде. Она хочет немного поговорить
с вами насчет вашего брата Дана.
Ц Черт. Ц Вот уж чего совершенно не хотелось! Ц Разве что на пару минут,
если останется время после разговора с Бухананом. А в семнадцать пятнадц
ать у меня встреча с Джейком Силвером. Ужинаем вдвоем, а на спектакль иду я
один. Аннулируйте второй билет на Шекспира, Джейк отказался.
Ц Будет сделано. Что-нибудь еще нужно сделать до вашего приезда? Может, з
аказать автомобиль и эскорт до ресторана и в театр?
Ц Не стоит. Я буду в анонимате и воспользуюсь Тропой, как обычный граждан
ин. Представители прессы ни за что не вычислят меня в столичной толчее. Я п
ереоделся.
Я отстранил телефон на расстояние вытянутой руки, чтобы она увидела меня
целиком.
В бытность свою подпольным главой юридического отдела «Оплота», я не оза
бочивался ношением оплотекой униформы, потому что редко выходил из башн
и. Повседневную работу я исполнял в потрепанных джинсах, стоптанных боти
нках и старых рубашках в стиле «вестерн», что неизменно угнетало Джейн Н
еллиган, хотя она не считала себя вправе делать замечания. Однако сегодн
я я вырядился в деловой костюм из тончайшей темно-серой шерсти, под него н
адел такой же шелковый джемпер и застегнул шейный платок цвета морской в
олны серебряной булавкой с бирюзой. Единственным штрихом индивидуальн
ости, который я себе позволил, были ковбойские ботинки от Тони Лама, на низ
ком скошенном каблуке, отполированные до блеска. Их носы виднелись из-по
д элегантных деловых брюк.
Ц Глазам своим не верю, Ц пробормотала Джейн. Ц Станиславского и Буха
нана это должно впечатлить. Если они вас, конечно, узнают.
Ц Узнают, Ц сухо пообещал я. Ц Это я могу гарантировать. Я попрощался с
Джейн и допил свой кофе. Потом вышел из дома через кухню, где остановился п
оцеловать в щеку кухарку Розалию.
Было прекрасное аризонское утро, ясное и холодное, солнце вставало над г
орой Орлиное Гнездо, птицы в ветвях пели что было сил. Проходя мимо конюше
н, я услышал негромкое лошадиное ржание. Может быть, это Билли по-своему г
оворил мне hasta la vista.
Пустые седла в старом деннике.
Неся небольшой саквояж с нужными принадлежностями, я прошел по аккуратн
ой дорожке, посыпанной гравием, к посадочной площадке, где ждал мой хоппе
р «Гаррисон-Лагуна». Без всякого пилота. Я всегда предпочитал водить соб
ственноручно. Люблю контролировать ситуацию.
Контролировать…
Вчера перед сном я размышлял ровно об этом, а когда проснулся, окончатель
но утвердился в своем решении. Месяцы на размышления не понадобятся Ц е
сли, конечно, предположить, что я вообще останусь жив после экскурсии к ха
лукам. Я твердо знал, что отныне не позволю контролировать мою жизнь ни од
ной личности или организации. Ни объединенному концерну «Оплот». Ни парт
ии реверсионистов.
Я никогда не хотел занять руководящее место в «Оплоте». О подобной карье
ре я даже не помышлял. Это правда, что в качестве председателя «Оплота» я м
ог бы с большей вероятностью успеха продвигать в жизнь реверсионистски
е идеалы. Человек, обладающий правом вето на любые решения совета директ
оров и назначающий повестку дня, безусловно влияет на политическую пози
цию компании. Но личная независимость, которую я столь ценю, немедленно у
тратилась бы, займи я место Симона. Мне придется все время принимать реше
ния за всех, а значит, оценивать каждое свое слово и действие, потому что о
но может повлиять на судьбы миллионов людей. Это отравит жизнь кому угод
но и постепенно превратит меня в корпоранта-мироеда, именно то, что я нена
видел. Даже презирал.
Я попросту не мог такого сделать. Мне всегда больше подходила роль совет
чика, нежели исполнителя. Из меня получался неплохой коп, хитрый юрист-ст
ратег и совершенно превосходный бродяга. Но организатор из меня никакой
. Никоим образом.
С головой уйти в политику Ц тоже не вариант. Одно дело Ц изображать геро
я левого фронта, с этим я играл два года подряд, трубя направо и налево о кр
асоте радикальных идеалов, но не неся никакой ответственности за их вопл
ощение. И наслаждался галдежом желтой прессы: «Смотрите, вот Асаил Айсбе
рг, еще один богач с шилом в заднице, который дерет глотку, что знает лекар
ство от всех болячек галактики!»
А я до сих пор думал, что мое лекарство Ц вполне подходящее. Однако сунуть
ся с этим самым лекарством в руководство процветающего концерна? Не рове
н час придется учиться тактичности и дипломатии. Законодательная этика
… Искусство компромисса…
Да чтобы я?
Кого я пытался обмануть? Даже лучшие, ярчайшие звезды либеральной партии
, ребята вроде моего друга Сонтага, жили в состоянии перманентной битвы в
Совете, где большинство членов Ц консерваторы из «Ста концернов». А неп
рофессионалу вроде меня там и делать нечего.
Поддержать реверсионистов можно было и более приемлемым способом. Я соб
ирался обсудить его сегодня с Джерри Гонсалесом.
Насвистывая «Счастливого пути, крошка», я влез в свой летательный аппара
т и отправился в Торонто.

Это произносится как «Трона» всеми, кроме безнадежных невежд и иноплане
тян, которые тщательно проговаривают каждый звук (или это делает за них э
лектронный переводчик). В то время как торонтцы хихикают.
Наш город появился на свет в качестве «места всеобщей встречи» там, где д
ве реки, впадающие в озеро Онтарио, обрамляют удобную, хотя и болотистую, р
авнину. Рассеянные по всему Северу племена сходились здесь, чтобы поторг
овать мехами и медью, а также ожерельями из ракушек. В 1720-м здесь был малень
кий торговый узел французов, а потом Ц столица Британской Канады. Волны
иммиграции XIX-XX веков поспособствовали экономическому росту города, а та
кже его уникальной космополитичности. Именно это качество Торонто и обу
словило выбор города главами Объединенных Наций в качестве столицы, а ко
гда началось освоение звезд, такое же решение приняло Содружество Плане
т Человечества.
К 2236 году площадь Торонто с пригородами составляла 20 000 квадратных километ
ров на северном берегу озера. А населения Ц 17 миллионов, большинство Ц л
юди. Издалека в ночное время Торонто походит на великолепную вспышку све
та Ц несомненно, самый большой и процветающий город на планете Земля.
Изначальный болотистый, наводненный москитами рынок между реками Дон и
Хамбер остается центром города, но теперь его дополняет множество искус
ственных островов на озере. Полупроницаемый силовой зонт сорока киломе
тров в диаметре отражает нежелательные природные явления. Сердце Торон
то пронзает небо множеством стеклянных башен, в которых расположены офи
сы и жилые помещения; их соединяют надземные трассы и сеть компьютеризов
анных автомобильных эстакад. Под дорогами поверхности проложена систе
ма скоростных служебных туннелей наряду с уникальными пешеходными пут
ями, известными как Тропа.
Большинство современных зданий стоит над достопримечательными образц
ами канадской архитектуры, которые сохраняются с великим тщанием. Церкв
и, гранд-отели, театры, а также живописные древние магазины и рестораны ок
ружены разнообразными опорными конструкциями, поддерживающими высоче
нные башни.
Иногда новое парит прямо над старым. Огромный Дом Совета Содружества воз
вышается над древним комплексом парламента Онтарио. Историческое мест
о «До Нашей Эры» аккуратно включено в фантастический обелиск концерна «
Всеядный». Башня «Макродура» благосклонно вобрала в себя собор святого
Иакова. Но в большинстве случаев это производит куда более зловещий эффе
кт. Уродливая игла «Сердолика», цвета говяжьего бульона, вот-вот поглоти
т древнее здание мэрии, а 400-этажный фаллический символ, в котором обоснов
алась «Галафарма», кажется, вот-вот раздавит Королевский Терминал.
Башня «Оплота», всего тридцати пяти лет от роду и вполне безопасная для и
сторических памятников Ц это довольно скромный бело-голубой небоскре
б через улицу от Грэйндж-парка. Она не особо роскошная и не уродливая, мен
ее сотни этажей высотой, обслуживается тремя надземными эстакадами, с по
садочной площадкой для воздушного транспорта. До того как «Оплот» получ
ил статус концерна, он занимал только верхние пятнадцать этажей, а остал
ьное сдавал в аренду. При нынешнем расширении фирма распространилась на
все здание. Бог знает, что будет после слияния.
Конференц-зал, где я сегодня собирался встречаться с Лорном Бухананом, п
редставлял собой круглое помещение на вершине башни «Оплота». Офисы юри
дического персонала, включавшего и меня, находились на 96-м этаже. Место, сл
ужившее мне домом на время визитов в столицу Ц несколько комнат с видом
на озеро на 73-м этаже, Ц ничем не отличалось от жилищ молодых служащих на
временной работе. Разве что голограммой над камином, изображающей желту
ю подводную лодку по имени «Отмороженная-2», тоскливо погружающуюся в гл
убину сапфировой инопланетной лагуны.
Я ненавидел свои оплотские апартаменты. Но упорно отвергал предложения
Симона выбрать себе более подходящее жилье на «Побережье» или в другой ф
ешенебельной части города. Лишние хлопоты, говорил я. Я не планирую здесь
подолгу задерживаться.
А он мне никогда не верил.

Небо было свинцово-серым и сочилось смесью холодного дождя и мокрого сн
ега, когда моя машина прибыла к южным предместьям Торонто АТЗ. Я сообщил п
ункт назначения Дорожному Контролю Ц верхняя посадочная площадка баш
ни «Макродура» Ц и понесся над мутно-зеленой водой озера, направляемый
компьютерами собственного хоппера, плюс еще четырьмя дюжинами других
Ц в надобное место.
Была уже половина двенадцатого. Меня задержала пробка в траффик-векторе
в воздушном пространстве Чикаго. Я позвонил секретарше Станиславского
и предупредил, что не успею вовремя, если только не перепрыгну очередь.
Ц Я все улажу, Ц обещала она. Ц Приземляйтесь на небольшую площадку. По
сле чего подождите, пожалуйста, выходить из машины, пока не приедет транс
портная капсула.
Под силовым полем центр Торонто защищен от ледяного дождя. Но иногда соч
етание большой влажности и холодных потоков воздуха подло производит н
а свет искусственные облака, собравшиеся под защитным куполом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53