Несколько д
ней назад я наконец сбежал от них, и теперь сижу весь в чертовых гребешках
и лопаюсь от злости, как пустынная ящерица, которой оторвали хвост!
Ц Это в самом деле ты, Ц заключил Карл, после краткого недоверчивого мо
лчания. Ц Теперь, когда я знаю, как обстоят дела, могу точно сказать, что тв
ой двойник никогда не вел себя как настоящий ковбой.
Ц Еще бы. Это же не кто иной, как наш старый приятель Алистер Драммонд.
Ц Господи помилуй! Они сделали из Драммонда твоего двойника
?
Ц Именно. Я собираюсь свернуть горы, чтобы только надрать ему задницу. И
я это сделаю, если не сдохну в процессе.
Ц Вот же лживый ублюдок! Он проделал громадную работу, ты не поверишь. Ис
пользовал твое место на полную катушку. Не могу не поделиться, что у меня ч
уть сердце не разорвалось, когда я увидел, как ты опровергаешь все наши св
идетельства против халуков, которые мы добывали кровью и потом. Я-то было
подумал, что ты продал нас ради выгоды «Оплота»… Ты расскажешь мне все по
порядку?
Ц Позже. Мне нужна твоя помощь, Карл. Прямо сейчас, если возможно.
Ц Откуда ты звонишь?
Ц Из дома своей бывшей жены в Торонто.
Я назвал ему адрес, сообщив, что здесь нет посадочных площадок для хоппер
ов, и попросил приехать как можно быстрее и как можно более тайно на назем
ном транспорте.
Ц Нет проблем. Моя девушка работает в службе доставки. Я возьму один из е
е фургонов.
Ц Твоя девушка ?
Сколько я помнил Карла, он всегда был одиноким вдовцом.
Ц Времена меняются. Много всего произошло, пока ты плавал в контейнере. И
хорошего, и плохого. Что тебе привезти? Оружие?
Ц Обычного «Иванова» будет достаточно. Также мне нужен телефон, запрог
раммированный на новый личный номер Ц используй имя Адама Сосульки. Вой
ди в базу данных «Оплота», скопируй мои прежние списки и прочие файлы и пе
ренеси на новый аппарат.
Ц У-гу. Что еще?
Ц Комплект нательных защитных доспехов, размер XLT. Действующий анонимны
й анорак размера ХL. Пара легких перчаток. Пара крепких ботинок, размер две
надцать Ц средний,
дх да. Еще один костюм джору. На этот раз без макияжа.
Я вкратце рассказал ему о своих сегодняшних планах Ц в башне «Оплота» и
в Совете Содружества. Он тихо выругался, когда услышал, как мало времени у
нас осталось, и спросил, как я намерен провоцировать референдум избирате
лей.
Ц Я в этой области не слишком сведущ. Лучше попроси Джоанну объяснить, ко
гда приедешь. По дороге следи, не сидит ли кто у тебя «на хвосте». Наверняк
а последние несколько дней ты у халуков под наблюдением Ц с часа моего п
обега из башни Макферсона.
Ц В день, когда я не смогу оторваться от «хвоста», я обзаведусь нимбом и н
ачну брать уроки игры на арфе. Что-нибудь еще тебе привезти?
Ц Нет, привозить больше ничего не надо, но ты можешь помочь еще в паре дел.
Помнишь доклад о нападении халукских пиратов на грузовое судно «Шелток
а», который я тебе посылал?
Ц Пираты в Стрельце? Конечно. Я подтвердил получение.
Ц Ты можешь быстро достать этот доклад и выслать копию Эфу Сонтагу?
Он ответил не сразу. Наконец сказал:
Ц Хорошо, я это сделаю. Что еще?
Ц После сегодняшней сессии мне понадобится на время спрятаться и залеч
ь где-нибудь в глуши, пока все не устаканится. Мне нужен быстрый, хорошо во
оруженный хоппер. Не мог бы ты реквизировать один из оплотских гарнизонн
ых…
Ц Извини, Ц ответил Карл, Ц но не мог бы. Твое «Альтер эго» вытолкало ме
ня с работы. Через пару недель после того, как ты вернулся из Стрельца и пр
евратился в злобного капиталиста, я неожиданно слег с таинственной боле
знью, которую не могли вылечить медики «Оплота». Так что я лишился поста в
ице-президента и получил недурную пенсию, которую мне никак не удается п
отратить. И вдруг Ц сюрприз: стоило мне обратиться к независимому медик
у, смертельный вирус нежданно откинул копыта. Как тебе нравится подобное
дерьмо? Лже-Адик со своим дружками занялся чисткой штатов.
Вот чем объяснялось его замешательство насчет шелтокского доклада! Его
лишили доступа к оплотской базе данных, где, кстати, содержатся мои телеф
онные файлы. Должно быть, он собирался теперь взломать компьютерную сеть
Ц я был уверен, что он справится.
Ц Полагаю, Лотта, Кассиус и Гектор вылетели с работы вместе с тобой, Ц ск
азал я.
Ц Разумеется. Теперь они все живут в пригороде, уволенные, но упрямые. А ч
то, у тебя есть какой-нибудь план?
Ц Мне немедленно понадобится весь твой прежний штат по особым делам. Ес
ли, конечно, мой сегодняшний визит в «Оплот» пройдет нормально. Настрой с
воих людей на работу, но предупреди, что на этот раз игра пойдет зубодроби
тельная. Подозреваю, что в правлении «Оплота» найдутся полуклоны и помим
о лже-Адика. Твоей команде нужно будет их вычислить Ц и начать работу не
позже, чем сегодня днем.
Ц Бог ты мой. Ладно, я это устрою. Что еще?
Ц Ты можешь добыть хоть какой-нибудь хоппер?
Ц У Кассиуса есть старенький «Тупо», он держит его в Островном аэропорт
у Торонто. Медленная и невооруженная развалина. Но я уверен, что Кассиус…

Джоанна как раз вошла на кухню и бессовестно подслушивала.
Ц Добудь его, если сможешь, Ц попросил я, Ц а главное Ц поскорей приезж
ай с вещами. Чем быстрее, тем лучше. Когда приедешь, все толком обсудим.
Ц О'кей. Черт, приятно будет вновь увидеть тебя, Адик.
Ц Вот это вряд ли, Ц вздохнул я и прервал разговор.
Джоанна была в джинсах, металлизированной золотистой водолазке и белом
свитере свободной вязки с широким вырезом.
Ц Ты не показался своему другу на экране?
Ц Не все считают халукоидную форму красивой.
Ц Мне тоже не всё нравится, Ц стеснительно улыбаясь, сообщила Джоанна.
Ц Только некоторые части.
Ц Ну, Карл Назарян, конечно, крепкий парень Ц но все равно я хочу как-нибу
дь тактично ему представиться. Как, впрочем, и остальным гостям. Мне, вероя
тно, понадобится твоя помощь.
Ц Раз так, ты должен подкрепить мою решимость и подкупить меня чашкой кр
епкого горячего кофе. Ты еще помнишь, как его заваривают? Если нет, я рассм
отрю все другие варианты стимулирования нервной системы.
Ц В самом деле? Ц промурлыкал я. Ц Хорошо… Пойдем же стимулировать.

Вскоре после семи на такси приехали Беатрис Манган и Ефрем Сонтаг. Как мы
и спланировали, я поднялся в верхнюю гостиную и сидел там, пока Джоанна пр
инимала гостей и подавала Беа и Эфу кофе, мятный чай и блинчики «Бон Маман
» с черешней. Минут через десять Джоанна привела наверх Беа Ц для теста Д
НК. Моя бывшая коллега по СМТ не особенно поразилась моему экзотическому
виду, ее интерес был скорее научным.
Джоанна стояла рядом, пока Беа брала у меня пробу крови проводила отврат
ительный общий осмотр. Я наотрез отказался целиком раздеваться.
Ц Вот черт, Ц сказала Беа Манган.
И улыбнулась Джоанне.
Готов поклясться, что Беа догадалась . Как только женщины это
делают?
Возясь со своей впечатляющей машиной, Беа быстро произвела генетическо
е исследование моего биообразца и сравнила с одним из своих файлов СМТ, п
росматривая столбцы каких-то эзотерических на вид данных.
Ц Замечательно! Это в самом деле ты, Адик, но на твой геном наложены гены т
воего последнего халукского полуклона. Ты у нас Ц просто генетический п
алимпсест
Палимпсест Ц древняя рукопись, написанная на писчем материале после то
го, как с него счищен прежний текст. Ц Примеч. пер.
, дружок. Человеческая рукопись, на которой не до конца стерт прежни
й текст, а поверх него записано что-то ужасно новое.
Ц Какая убедительная метафора, Ц засмеялась Джоанна.
Ц Терпеть не могу наукообразные шутки, Ц огрызнулся я. Ц Особенно ког
да предмет шуток Ц я сам. Скажет ли этот анализ что-нибудь дилетанту? Мы м
ожем использовать его как доказательство моей личности людям вроде Эфа
Сонтага или Адама Станиславского, которые не столь продвинуты в молекул
ярной биологии?
Ц Станиславский? Ц удивилась Беа. Ц Я вижу, ты времени даром не терял.
Ц Он с минуты на минуту будет здесь, так же, как и Карл Назарян.
Ц Ох, Боже мой, Ц воскликнула Джоанна. Ц Надеюсь, они позавтракают дома
? Беа и Эф доели последние блинчики, и в доме хоть шаром покати.
Ц Гостеприимство, Ц пробормотал я, Ц это последняя из наших забот.
Беа что-то делала со своим аппаратом.
Ц Посмотрите-ка сюда. Повторяю все специально для вас. Вот ДНК настоящег
о Адика, сотте за . Теперь открываю ДНК Адика-халукоида, с
отте за . Теперь сопоставляем данные, выводим итог Ц etviola !
Это очень просто, попробуйте повторить.
Она помогла мне проделать все сначала. Под конец машина выдала заключени
е:
ПОЗИТИВНОЕ СООТВЕТСТВИЕ ПЛЮС 1623 АНОМАЛЬНЫХ КОДИРУЮЩИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНО
СТЕЙ ЧАСТИЧНО ЗАМЕЩЕННЫХ ОБЫЧНО НЕ КОДИРУЮЩИМ ГЕНЕТИЧЕСКИМ МАТЕРИАЛОМ
. ПРОВЕСТИ ПОКОДОВЫЙ АНАЛИЗ АНОМАЛИЙ?
И две опции Ц «да» и «нет» .
Я нажал на «нет» .
Ц Выглядит убедительно, спасибо, Беа. Можно мне придержать машину у себя
на сегодня, чтобы использовать ее во время конференции?
Ц От меня так просто не отделаешься, Ц ответила она. Ц Если надеешься и
спользовать эти данные, чтобы убедить других в своей натуральности, тебе
нужен заодно и живой свидетель-специалист, чтобы проделать работу с сам
ого начала еще раз. Иначе это можно принять как демонстрацию видеоигры. П
редлагаю свою добропорядочную кандидатуру в твое распоряжение Ц наск
олько понадобится. Я также могу управлять психотронным аппаратом, если х
очешь.
Ц Беа… Я просто слов не нахожу, чтобы выразить свою благодарность.
Ц Я тоже, Ц присоединилась Джоанна.
Ц Тогда и не благодарите, Ц улыбнулась Беа. Ц Ну что, мы готовы показать
ся Сонтагу?
Ц Я бы лучше подождал приезда Станиславского. Это сэкономит время, може
т, даже добавит убедительности. Вот Карла Назаряна ждать не обязательно.
Ему нужно по дороге раздобыть кое-какие вещи, так что он может опоздать. Л
учше бы вам с Джоанной пойти вниз и составить компанию Сонтагу. Покажите
ему результаты анализа. А я пока посижу здесь и обдумаю свои планы.
Ц Хорошо, Ц согласилась Беа.
И они ушли, оставив меня одного. Джоанна после «стимуляции» уже просвети
ла меня относительно событий последнего полугода. Было довольно неприя
тно созерцать голограммы себя самого. Но еще больше меня поразило то, с ка
кой скоростью халуки просочились во всю экономику Содружества. Я был про
сто потрясен, насколько быстро человечество приняло их заверения в друж
бе и лояльности, вопреки всем попыткам Эфа Сонтага поднять тревогу. Даже
труп Шерстяного полуклона не изменил общественного мнения о халуках. Ко
нцерны предоставили собственных экспертов, которые убедительно опрове
ргли заявление Беа.
Эф со своим комитетом делал все, что мог. Но факт оставался фактом Ц синие
инопланетяне были выгодны в плане бизнеса, а «Сто концернов» никогда не
упускали ей выгоды. Их карманные делегаты непременно проголосуют за хал
укские колонии Ц если только я не подниму такую народную бучу, что у Сове
та не останется выбора.
Я надиктовал небольшую электронную заметку в записную книжку. Постарал
ся вспомнить, что говорили двое халукских лидеров в беседе возле моего к
онтейнера с дистасисом. Постарался восстановить детали разговора с Бар
ки Трегартом, и хвастливые речи Долорес да Гама, и проклятия шелтокского
шкипера в адрес халукских пиратов, действия которых старательно замалч
ивались трусливым правлением концерна.
Прозвенел дверной звонок.
Я выглянул в окно и увидел маленькую красную «хонду», припаркованную пер
ед домом. Я решил было, что это Карл передумал и избрал другое средство пер
едвижения. Но через десять минут ко мне в комнату вошла Джоанна.
Ц Прибыл Адам Станиславский, самый богатый человек в галактике. Они с Эф
ом Сонтагом оба приняли доказательства твоей личности. Им не требуется п
одтверждать твои слова с помощью психотронной техники. Ваш выход, мой си
ний друг. Генеральная репетиция. Публика ждет.
Я потащился следом за ней на кухню. Эф, Адам и Беа сидели за столом, уставле
нным чашками кофе вперемешку со странными судебными аппаратами:
Когда я вошел, все задохнулись от изумления. Двое мужчин сидели неподвиж
но, как статуи.
Ц Всем доброе утро, Ц спокойно сказал я. Ц Спасибо, что пришли, и спасиб
о, что поверили. Вы наверняка интересуетесь обстоятельствами, при которы
х я так страшно изменился физически. Через несколько минут я удовлетворю
ваше законное любопытство и все расскажу. Скажите только, никому из вас, н
адеюсь, не нужен дефибриллятор?
Все напряженно заулыбались.
Ц Нет? Прекрасно. Сегодня я хотел бы обсудить с вами две важнейшие пробле
мы. Первая Ц это устранение полуклона, агента халуков, который сейчас за
нимает мое место президента и синдика концерна «Оплот». Адам Станиславс
кий любезно предложил мне в этом свою помощь. Когда шпион будет изобличе
н перед советом директоров, я надеюсь, вице-председатель Джон Эллингтон,
организационный представитель «Макродура», будет избран на место синд
ика. Он обладает положением и мотивацией, необходимыми для задействован
ия так называемых карманных делегатов «Оплота» в голосовании на нашей с
тороне.
Ц А вы уверены, что этот новый синдик будет подчиняться приказам? Ц спр
осил Эф Сонтаг.
Адам Станиславский засмеялся:
Ц Джон сделает, как я скажу.
Ц А вы уверены, Ц подхватила Джоанна, Ц что Джон Ц именно тот, кем он се
бя называет?
Ц Весь мой штат каждую неделю проходит ДНК-тестирование, Ц ответил Ста
ниславский. Ц Открытые сессии делегата Сонтага, описывающие полуклонн
ый шпионаж, имели на меня сильное действие. Я начал регулярные проверки с
сентября. Ц Голубые глаза председателя «Макродура» по-особенному, дру
желюбно и ободряюще сверкнули. Ц И предваряя ваш вопрос: себя я тоже не и
сключаю из всеобщего тестирования. Хотя я еще не слышал истории последни
х подвигов Адика, но уже уверился, что шпионаж полуклонов существует и пр
едставляет серьезную угрозу человечеству.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53