Так случи
лось и сегодня. Хотя был полдень, деловая часть города погрузилась в непр
иятный сумрак. Облака тумана окружали освещенные башни, самые вершины ко
торых были почти не видны.
Инженеры «Макродура» отлично справлялись с неприятностями, очищая воз
дух с помощью инфракрасных маяков. Мой хоппер совершил посадку на уедине
нную площадку, буквенно-цифровые и транспондерные идентификаторы подк
лючились еще в тот момент, когда я вышел из контролируемого пространства
. Не было видно ни души, хотя двигатель хоппера отключился, и посадка совер
шилась.
Меня выехала встречать транспортная капсула VIP и переправила в обшитый д
еревом туннель, подведенный к двери моего хоппера. Электронный голос поп
росил показать радужку глаза для удостоверения своей личности. Я продем
онстрировал роботу свой глаз, потом вступил в туннель, как и было предлож
ено.
Посадочная платформа, как и весь остальной бело-золотой экстерьер башни
, отличалась редкостной красотой дизайна. Но едва вы оказываетесь в стен
ах здания, все разительно меняется. Посетитель, заключенный в капсулу, ед
ет по одинаковым коридорам и транзитным туннелям неприятного грибного
цвета, вызывающим тоску и клаустрофобию, лишенным каких бы то ни было осо
бых примет, без указания направлений. Все, что я видел сквозь стекло капсу
лы по пути к офису Станиславского, Ц это другие тележки, несшиеся в непре
дсказуемых направлениях. На дверях по стенам нет ни единой отметки, пояс
няющей, куда они ведут.
Я уже много раз бывал в башне «Макродура» (правда, не в самом логове предсе
дателя) за последние два года. Мне приходилось пояснять финансистам кое-
что в своей безумной тактике во время борьбы с «Галафармой» Ц иначе нам
бы не получить от них необходимых вложений. Иногда Адам Станиславский по
сещал подобные мои выступления, но чаще Ц нет. Однако он всегда оказывал
мне особое доверие, а как-то раз даже пошел против собственного совета ди
ректоров и настоял на том, чтобы выдать «Оплоту» рискованный кредит, в ко
тором мы отчаянно нуждались. В общем, его стараниями была вымощена дорог
а «Оплота» к повышению до статуса концерна, он помог положить на обе лопа
тки сумасшедшего директора «Галафармы», Алистера Драммонда, и окончате
льно скинуть его с пьедестала.
Платформа доступа в кабинет председателя «Макродура» выглядела так же
безлико, как и все остальные. Никаких примет особой охраны, защищающей ве
ликого человека, Ц он лично пригласил меня в офис. Три стены просторного
помещения покрывали чередующиеся панели темного дерева и кожаной обив
ки. Четвертая стена, за огромным викторианским столом, представляла собо
й сплошное окно. Тяжелые темно-зеленые драпировки обрамляли зловещую ка
ртину за стеклом. Картины на стенах не были голографическими Ц по больш
ей части романтические земные пейзажи, за исключением женского портрет
а маслом, висевшего над камином зеленого мрамора. Не было видно никакого
оборудования, записывающего устройства и так далее, но я предполагал, чт
о большинство старинных предметов обстановки оборудовано современной
технологией.
Ц Паршивый день, Ц сказал Адам Станиславский. Ц Давайте посидим у кам
ина и выпьем кофе.
Ему было за шестьдесят. Человек среднего роста и телосложения, с пышными
седыми волосами и основательными усами доброго деда, странно сочетавши
мися с волевым квадратным подбородком. Глаза Адама, гиацинтово-голубые,
были довольно маленькими и лучились живым умом, юмором и властностью тип
а «меня-так-просто-не-отымеешь-приятель».
Ц Спасибо, что согласились меня принять, сэр, Ц отозвался я, садясь на пр
едложенный стул.
Адам Ц один из немногих людей, вызывающих у меня настоящее почтение.
Ц Не за что, Адик. Я уверен, за эти дни ты привык к черному кофе.
Он подвинул ко мне чашку с дымящимся напитком. Из вежливости я отпил глот
очек.
Ц Не буду занимать ваше время долгими прелюдиями. Вы знаете, что отец пре
дложил мне занять его место в правлении «Оплота». Меня интересует ваше м
нение.
Адам Станиславский мгновенно отразил мою подачу.
Ц Тебя пытаются засосать. Не уступая в этом Великой Матери Всех Черных Д
ыр в созвездии Стрельца.
Я расхохотался.
Ц Вы над этим уже поразмыслили?
Ц Глава объединенного концерна в ответе за долговременное направлени
е своей фирмы. Он Ц или она Ц должен иметь отчетливое предвидение будущ
его концерна. Но просто иметь предвидение Ц недостаточно. Успешному пре
дседателю требуется сила характера, чтобы сделать это предвидение реал
ьностью.
Бах! Точное попадание. Я хотел было заговорить, но Адам поднял руку, показы
вая, что еще не закончил.
Ц Ты бы хотел придать «Оплоту» совершенно иное направление, и начать с п
ервого же дня. Это не удастся. Я не имею в виду, что твоя мечта о справедливо
сти для инопланетян бредовая или невыполнимая. Просто она преждевремен
на и до крайности неуместна именно сейчас. Поженить «Оплот» и «Галафарму
» будет невероятно трудно. Новый концерн Ц это не просто сумма двух пред
ыдущих. Преобразование требует генералиссимуса, у которого хватит мудр
ости разобраться, кто из служащих станет наиболее эффективным лидером н
а будущее. Мало того, что их надо подобрать Ц их следует воспитать опреде
ленным образом, сформировать из них команду. Каждый крупный проект приде
тся тщательно исследовать, смотреть, как его можно преобразовать и испол
ьзовать к обоюдной выгоде. «Оплоту» нужен прагматичный, трезвомыслящий
эксперт по оценке в качестве председателя. Эта работа Ц не для… Ц он доб
родушно улыбнулся, Ц спонтанного паладина.
Ц Или дикого ковбоя, Ц подхватил я, отпивая еще кофе.
Ц А ты соединяешь в себе обе эти характеристики, Адик Айсберг. Может, одн
ажды в будущем из тебя и получится хороший председатель совета директор
ов «Оплота». Но не сейчас.
Ц Скорее всего никогда, Ц возразил я.
Ц Ты никогда не думал о работе синдика? Мне кажется, эта должность в «Опл
оте» подошла бы твоим талантам куда больше.
Синдик корпорации Ц это завзятый лоббист, осуществляющий основную свя
зь между концерном или корпорацией и Советом Содружества. В настоящее вр
емя должность синдика занимал мой кузен Заред Айсберг, бывший в то же вре
мя и главным оперативным директором. Вторая из работ занимала почти все
его внимание, наряду с его резиденцией на планете Сериф в Шпоре Персея. За
ред был компетентным, но не впечатляющим синдиком.
Ц Интересная идея, Ц сказал я Станиславскому. Ц Это место привлекает
меня куда больше, чем председательское. Но, может быть, Симон куда лучше по
дошел бы Ц со всем его опытом…
Председатель «Макродура» покачал головой.
Ц Время твоего отца прошло. Когда «Оплот» объединится с «Галафармой», к
орпорации потребуется энергичный синдик, способный выстоять под шквал
ами большой политики. Обдумай это серьезно, Адик.
Я неопределенно улыбнулся.
Ц Обдумаю. Но в данный момент я хотел бы знать, кого вы считаете подходящ
им председателем для «Оплота».
Адам Станиславский ответил без промедления:
Ц Подойдет Гюнтер Экеру, ваш главный финансовый директор. Ему не вперво
й работать над совместными проектами, к тому же он Ц один из лучших умов в
команде «Оплота». Я знаю, что он этой работы не хочет. Но Гюнтер согласитс
я на нее и будет исполнять ее хорошо. Нашего директора Джона Эллингтона я
бы рекомендовал на место вице-президента, ближайшего советника Понтера
без дополнительных выборных полномочий. Вдвоем, с помощью твоей старшей
сестры, они смогут удержать реорганизованный концерн на плаву. Если хоче
шь, я могу лично передать свое мнение Симону и Еве.
«Мнение» четырехсоткилограммовой гориллы.
Ц Я был бы этому весьма рад, сэр.
Адам Станиславский встал. Понимая намек без слов, я сделал то же самое, реш
ив, что наш короткий разговор окончен. Я чувствовал облегчение, найдя себ
е оправдание. Но лучше было все же прояснить все до конца.
Ц Я не собираюсь немедленно отказываться от должности председателя,
Ц сказал я. Ц Так же, как и поступаться своими реверсионистскими принци
пами. Даже если я не стану синдиком корпорации, постараюсь оказывать дав
ление на прочих директоров. «Оплот» намерен проводить экспериментальн
ую политику на наиболее подходящих планетах.
Ц Отлично! Я буду с интересом следить за происходящим. Ц Адам бросил на
меня косой взгляд. Мы еще не двигались с места. Ц И за прочими твоими дейс
твиями тоже.
Ц Я не прекращу финансовой поддержки партии реверсионистов, но членом
Совета становиться не желаю.
Ц Я имел в виду не эту сферу твоей деятельности. Охо-хо…
Адам Станиславский подошел к окну. Вид был изумительный Ц сумрачная дал
ь сияла бесчисленным множеством цветных огней, сверкали выгнутые арки а
втотрасс со струящимися по ним автомобилями, в воздухе плыли огни летающ
их машин Ц и все это окружено мерцающими прядями тумана.
Ц Я всегда имел репутацию прямого человека, Ц сказал председатель «Ма
кродура». Ц Подлое нападение «Галафармы» на «Оплот» возмутило меня до
глубины души. Так что когда твоя сестра Ева предложила свое кредитное со
глашение, я тут же согласился. Помочь крохотному храброму воину воткнуть
острый шип в жадный глаз Алистера Драммонда Ц подобная идея меня вдохн
овляла. Но при всем при том я остаюсь практичным бизнесменом. «Макродур»
никогда не связался бы с «Оплотом», если бы я не счел сделку выгодной. Реша
ющим фактором послужил потенциально огромный халукский рынок сбыта дл
я вашего генного препарата, PD32:C2.
Ц Я понимаю.
Ц Я слышал, что у тебя личная вендетта относительно халуков. Что ты ищешь
способа отомстить им и перекрыть пути торговых соглашений. Это правда?
Ц Я считаю, что халукам нельзя доверять, и все наши договоры с ними Ц сер
ьезная ошибка. Я утверждаюсь в этой мысли с тех пор, как они запретили людя
м доступ на свои планеты. Почти наверняка у халуков огромные проблемы с п
еренаселением в их родном скоплении, и с постепенным преодолением аллом
орфизма эта проблема все обостряется. Насколько она остра на данный моме
нт, необходимо исследовать.
Ц А-а. Ц Сдержанный кивок.
Ц Единственное пристанище на данный момент инопланетяне могут найти в
Млечном Пути, Ц продолжал я. Ц Чтобы совершить столь глобальное пересе
ление без угрозы разрушения всей экономической системы, им нужна наша пе
редовая технология. А также опыт человечества в других областях науки. Е
сли бы халуки собирались переселиться в нашу галактику мирным и цивилиз
ованным путем, проблем бы не было. Но мой личный опыт общения с ними показы
вает, что они предпочтут более сильнодействующие и радикальные методы.

Ц Но у тебя нет конкретных доказательств их враждебности.
Ц У меня есть предполагаемые данные. Они сейчас находятся под охраной д
елегата Совета Ефрема Сонтага, моего старого друга по Гарвардской юриди
ческой школе. Я надеюсь, что раздобуду больше доказательств, если продол
жу свои исследования как частное лицо. У меня, похоже, талант к подпольной
деятельности. Так как больше никто не собирается интересоваться планам
и и средствами халуков, я за неимением лучшего беру работу на себя.
Ц Понятно. Раз так, я буду откровенен. «Макродур» и его компаньоны никогд
а не будут препятствовать твоим изысканиям на эту тему. С условием, что ты
будешь персонально держать меня в курсе относительно возможных угроз С
одружеству.
Черт, кто бы мог подумать!
Ц Вы меня удивляете, Ц ровно выговорил я.
Ц Если бы ты знал меня лучше, Адик, ты бы не удивлялся. Но не надейся, что ос
тальные концерны разделят мою точку зрения. Если ты попытаешься открыто
воспрепятствовать новому торговому соглашению, рискуешь подвергнуть с
ебя смертельной опасности. В особенности со стороны агентов «Сердолика
» и «Шелтока», концернов, которым будут угрожать наибольшие потери.
Ц Я понимаю.
Ц Сомневаюсь, что ты в самом деле хорошо это понимаешь. Ц Станиславский
смотрел в окно, стиснув руки за спиной. Ц Сверхтяжелые трансактинидные
элементы жизненно необходимы для производства топлива из антивеществ
и для других высокоэнергетических составов. Эти элементы чертовски тру
дно добывать. По большей части они поставляются с планет Стрельца Р-клас
са Ц то есть с планет в системах рецидивных сверхновых звезд, где не выжи
ть человеку, даже оснащенному полным снаряжением. Добыча сверхтяжелых э
лементов в шахтах с помощью роботов, контролируемых с орбиты, Ц чрезвыч
айно дорогое удовольствие, и делается тем дороже, чем больше легкодоступ
ных месторождений истощается. И вдруг на нас сваливается огромная удача
Ц открылся новый источник этих важнейших энергетических продуктов! Ас
трофизический подарок судьбы: халукская Гроздь весьма богата сверхтяж
елыми, возможно, потому, что является скорее крохотной самозамкнутой гал
актикой, нежели сателлитом Млечного Пути. Так что в некотором смысле мы у
халуков на коротком поводке.
Ц Отличная метафора, Ц буркнул я. Ц Жаль только, что мало кто понимает е
е буквально.
Ц Надеюсь, я внятно изложил основную мысль? Ц Станиславский вежливо по
дхватил меня под локоть и повел к двери. Ц Торговый договор с халуками вы
годен для обеих сторон. Энергия антивещества жизненно важна для роста ме
жпланетной коммерции. Подумай над этим.
Ц Я не круглый идиот, Адам, Ц тихо отозвался я. Ц Просто бывший коп, кото
рый не может устоять перед искушением анализировать улики, когда те прос
то валяются под ногами.
Ц Я принимаю твой подход. Именно поэтому и не мешаю тебе собирать все бол
ьше и больше улик. Ц Его голубые глаза добродушно блеснули. Ц Ты же пони
маешь, что если бы я хотел остановить тебя, то сделал бы это решительно?
Ц О… да.
Он открыл передо мною дверь. За порогом поджидала транспортная капсула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53