Скоро сенсоры в голове состава подадут си
гнал о неопознанном объекте на путях. Машинист попытается остановить по
езд, может быть, даже успеет Ц и я останусь стоять на рельсах в тупике, зал
итый электрическим светом, и ожидать прибытия Транспортной Полиции.
Я задыхался от боли и тошноты, готовый вот-вот вырубиться, когда внезапно
добрался до искомой ниши. Я почти пропустил ее, не узнав собственного спа
сения! Попробовал открыть железную дверцу, навалился на нее раненым плеч
ом, вопя от боли, Ц и, наконец, ввалился вовнутрь и пал ничком.
Последовал сюрреалистический антракт. Комнатка вертелась со страшной
силой Ц или это кружилась моя голова, Ц погружая меня в безумный водово
рот оглушительного грохота и цветных калейдоскопических форм. Лет чере
з сто Ц на самом деле это длилось несколько минут, не больше Ц хаотическ
ий шум превратился в монотонный гул, а психоделические световые картинк
и стали плотными образами, слегка мутноватыми, но, в общем, понятными.
Я сел, весь пульсируя болью, но голова кружиться перестала. Я попал в освещ
енную подсобку, площадью не более трех метров, и такую же в высоту. Глубоки
й гул, исходивший предположительно от антигравитационных генераторов,
был достаточной громкости, чтобы у меня зуб на зуб не попадал.
По стенам комнатенки вились разные провода, трубопроводы и впечатляющи
е распределительные коробки со знаками высокого напряжения. Слезящими
ся глазами я разглядел доисторический телефон без видео Ц он висел на с
тене возле выхода в туннель, рядом со шкафчиком с надписью «Оборудование
для аварийных случаев». У противоположной стены виднелась железная лес
тница. Она вела вверх, в отверстие в потолке, и вниз Ц в такую же темную дыр
ку в полу.
Я открыл шкафчик аварийной помощи и увидел большой огнетушитель, пару из
оляционных перчаток, две монтировки разной длины, газовый резак, несколь
ко гаечных ключей причудливой формы и маленькую аптечку. Я схватил ее, за
толкал в свой набрюшный карман-«кенгуру» и переключил внимание на лестн
ицу.
Я однозначно решил идти вниз. Сил на то, чтобы карабкаться вверх, не остало
сь.
Давай ползи, не тормози. Вот вам Суперкоп, спускающийся в ужасную бездну, о
дна рука болтается, не работающая, он каждый раз кривится от боли, чуть пот
ревожив сломанную кость, его преследуют халукские демоны!
Я обнаружил, что усмехаюсь Ц даже, можно сказать, улыбаюсь непонятным об
разом.
Давай ползи!
Я спустился метров на двадцать по узкой лестнице, прежде чем ноги мои кос
нулись твердого пола. Вытащил фонарик, отнятый у охранника, и включил его.
Оказалось, что я нахожусь в еще одной подсобной комнатке, почти такой же, к
ак первая. То же самое оборудование, только меньше труб и проводов по стен
ам. Электричество было испорчено, лампы разбиты Ц вообще местечко выгля
дело заброшенным. Дверь, ведущая отсюда, кроме щеколды была заперта на ка
рточный ключ. Табличка гласила:


Выход только для служащих!
При открытии двери без карточного ключа
подключается сигнализация!

Я вычислил, что дверка должна выводить на Тропу в районе Университетской
авеню. Для побега не подходит, даже если бы я решился рискнуть, несмотря н
а сигнализацию. Охота шла по следу, и вскоре все подземные пути будут кише
ть халуками. Я примерно представлял, что они скажут копам: «Офицер вы не ви
дели нашего бедного обезумевшего сородича, сбежавшего из лечебницы? Нет
, он практически не опасен. Только очень болен, у него галлюцинации. Мы про
сим помочь нам в срочных поисках, иначе он может повредить себе».
Но пока я не слышал сверху никаких звуков погони. Хотя вскоре они, конечно
, последуют.
Значит, вниз, снова вниз.
Лестница на этом уровне не кончалась. Она вела далее в глубину, перила ухо
дили в полукруглый люк у задней стены. Люк был закрыт крышкой и выглядел о
чень старым. Посредине крышки торчало кольцо, чтобы поднимать эту штуков
ину, и я потянул за него изо всех сил. Крышка люка даже не шелохнулась. Моих
сил не хватало.
Так. Шкафчик для аварийного оборудования. Длинная монтировка, использов
ать как рычаг. Сесть на корточки. Подниматься очень медленно, подставив п
од конец монтировки здоровое плечо. Использовать мускулы ног.
С ржавым скрежетом крышка люка поднялась на несколько драгоценных сант
иметров Ц и тяжело упала обратно. Весила она килограммов двадцать пять.

О'кей. Отдохнуть и повторить маневр. На этот раз, когда крышка приподнялас
ь, я засунул в отверстие монтировку покороче. После чего свалился. Из щели
пахло сыростью и плесенью.
Отдохнув несколько минут, я отвалил крышку от люка с помощью обеих монти
ровок. Внизу у железной крышки оказалось еще одно кольцо. К кольцу была пр
ивязана длинная веревка.
По спине моей пробежали мурашки. Веревка казалась совсем новой.
В отверстии было совершенно темно. Туда уходила лестница. Я включил фона
рик. Эта шахта оказалась вдвое шире предыдущей, стенки ее поблескивали о
т влаги. На перилах и скобах лестницы наросла какая-то мерзкая грязь. Силь
ный луч фонаря отразился от воды в дюжине метров в глубину. Лестница уход
ила в воду.
Над уровнем воды виднелось два подходящих круглых отверстия. Одно Ц за
лестницей, на западной стене шахты, а другое Ц как раз напротив.
Я не думал долго. Отнес короткую монтировку обратно в шкафчик и закрыл ег
о. Потом спустился вниз на несколько скоб и принялся с трудом закрывать з
а собой крышку люка, поочередно то помогая себе длинной монтировкой, то т
аща за веревку. Наконец я обмотал веревку вокруг монтировки и использова
л весь свой вес, чтобы хорошенько закрыть за собой отверстие Ц миллимет
р за миллиметром. Было очень темно. Я боялся уронить фонарик, если возьму е
го в больную руку, а для того, чтобы ухватить его зубами, он был слишком тол
стый. Так что я оставил фонарь лежать в кармане и включил прямо там.
Наконец крышка люка упала. Я Ц тоже, потому что нога соскользнула. Но я уд
ержался за монтировку на веревке здоровой рукой и повис, потом нащупал н
огами скобы лестницы и зацепился за одну из них лодыжкой, всхлипывая от о
блегчения и вернувшейся боли.
Немного отдохнув, я просунул монтировку в кольцо так, чтобы оба ее конца в
ыходили слегка за пределы полукруглого отверстия, и зафиксировал ее на м
есте веревкой. Теперь снаружи никто не смог бы поднять крышку люка. После
чего я медленно пополз вниз, больной, но торжествующий. Фонарик, гревший с
квозь карман, давал достаточно света. В полуметре от воды я слез с лестниц
ы в боковой круглый тоннель. Это была огромная труба, совершенно сухая, из
старомодного литого бетона. Должно быть, древний водосток.
Недалеко от входа в трубе валялся окурок сигареты «Мальборо», пакетик из
-под растворимого кофе и упаковка из «Макдоналдса», от «Хэппи Мил». Все эт
и вещи не казались древними и замшелыми. Их могли обронить буквально вче
ра.
О Господи…
Я пока не был готов раздумывать над значением своего нового открытия. Сн
ачала нужно отдохнуть и что-нибудь сделать с ранами.
Я уселся на месте и открыл свою аптечку. Там нашлись повязки, мазь-антибио
тик и Ц самое лучшее Ц несколько сильных анальгетиков-самодозаторов.
Одну из маленьких подушечек из упаковки я поместил на свою левую сонную
артерию (туда, где она находилась по моим предположениям) и впрыснул лека
рство. Оно подействовало моментально. Через несколько секунд боль в слом
анной ключице исчезла. А вместе с ней и все остальные напасти.
Я смазал рану на шее антисептиком, добавил антибиотик и перевязал так хо
рошо, как это только возможно сделать одной рукой. Потом соорудил более э
ффективную перевязь. Чтобы отпраздновать исцеление, позволил себе сдел
ать несколько глотков инопланетной водки из фляжки. Потом пошел вперед.
Поправка: потащился.
Я плелся по водосточной трубе не менее полукилометра, прежде чем наткнул
ся на самодельную лестницу напротив сухого водослива. Отверстие закрыв
ала тонкая пробочная сетка, за ней горел слабый свет. Собрав последние си
лы, я вскарабкался вверх по лестнице, отогнул сетку и, наконец, оказался на
Темной Тропе.
Глазам моим открылся призрачный подземный лабиринт, зловешая копия зна
комой Тропы, на которой я так часто бывал Ц с той только разницей, что зде
сь все было разрушено и заброшено. Свет исходил от портативных флюоресце
нтных ламп, которые кто-то развесил через каждые десять метров по потрес
кавшейся стене. Дыра, из которой я вылез, открывалась под заброшенным эск
алатором, некогда ведшим в давно разрушенную контору. Теперь он, неподви
жный, упирался в пласкретный потолок, затянутый паутиной. У нижних ступе
ней громоздилась куча камней, перегораживая коридор. На другой стороне у
лицы протянулся ряд пустых магазинов, вывески на некоторых из них казали
сь знакомыми. Окна выбиты, интерьер разграбили лет пятьдесят назад. Как н
и странно, пол коридора вдоль магазинов оказался чистым и сухим. Пара тру
б над головой урчала, обеспечивая вентиляцию.
Поначалу мои одурманенные мозги отказывались понимать, что Темная Троп
а обитаема. Низкие бетонные блоки, вполне целые, образовывали с дюжину тр
ехстенных кабинок вдоль пустой стены напротив магазинов. В каждой кабин
ке виднелась кое-какая мебель. На одном из шлакобетонных блоков отсвечи
вал слабый ночной свет.
Я вытащил «иванов» и выполз из своего укрытия за эскалатором, как зомби и
з могилы. И увидел общественную кухню перед развалинами забегаловки «Та
ко-Белл», «читальню» Ц альков с полками, уставленными дискетами и элект
ронными книгами, бильярдный стол и коллекцию игровых видеоавтоматов. Не
много в стороне Ц маленькую прачечную и древнего вида комнату отдыха. И
услышал храп.
Потом женский голос негромко сказал:
Ц Дорогой мой, здесь тебе не нужен пистолет.
Женщина сидела в кровати в одной из кабинок с ночным светом и смотрела на
меня, еще не разглядев, что за создание проникло в ее тайный мир.
Дрожа, я опустил руку с оружием и, должно быть, застонал Ц потому что она с
казала:
Ц Не бойся, я Ц Мама Фаншон. Все хорошо, детка. Ты, я вижу, только что прибыл?

Инстинктивно я понял, что она имеет в виду.
Ц За мной… за мной гонится полиция. И халуки. Я ранен, в ключицу и в шею. Я не
могу… больше…
Я стоял, трясясь всем телом, и снова начал видеть Цветные вспышки и слышат
ь грохот водоворота в ушах.
Мама Фаншон встала с кровати, надела халат и тапочки. В следующий миг она в
ключила яркий свет Ц и издала громкий вскрик, едва разглядела меня хоро
шенько.
Ц Санта! Мухаммед! Лия! Боже мой, это инопланетянин!
Послышались приглушенные крики и ругань из соседних кабинок. Здоровенн
ый дядька с седой бородой, которого, как я позже узнал, звали Санта-Клаус, п
родемонстрировал, как именно он заслужил такое имя, выскочив на меня с фо
тонным бластером «клаус-гевиттер».
Ц Бросай оружие или сдохни, синемордый!
Двое подростков с монтировками в руках присоединились к нему. Женщина кр
икнула:
Ц Ты слышишь? Последнее предупреждение! Руки вверх, халук!
Ц Я не халук, Ц выкрикнул я отчаянно. Ц Не инопланетянин! Это они со мно
й сделали! Я человек! Человек, клянусь Богом!
Ц Ври давай! Ц рявкнул парень-подросток.
Ц У кого-нибудь здесь есть телефон? Ц вежливо спросил я.
И отрубился.

Мама Фаншон мне поверила.
Она была лекарем в своем племени и знала анатомию, и моя толстая шея послу
жила вполне достаточным доказательством, что я не настоящий халук. Она т
акже следила за новостями Ц смотрела сводки на своем портативном телев
изоре Ц и знала о полуклонном шпионаже, в котором обвиняли халуков неко
торые делегаты Совета Содружества.
Остальные члены племени Грэйндж-Плейс были куда менее склонны принять м
еня на веру. Но Мама своей властью отклонила их возражения и положила мен
я на койку в своем «госпитале», где ухаживала за мной в течение трех суток.

Часть этого времени я провел без сознания. Должно быть, бредил. Я уверен, ч
то успел назвать ей свое имя, и почти уверен, что она узнала его и сделала н
екоторые выводы.
Когда я приходил в себя хоть на миг, я умолял дать мне телефон.
Ц Пожалуйста, Мама! Я должен позвонить сестре Еве. Она Ц исполнительный
директор концерна «Оплот». Ее нужно предостеречь! Он Ц это не я. Синдик. Е
го нужно уволить. Разоблачить. Сказать в Совете, что он лжет. Он шпион. Дайт
е мне телефон! Позвоните Еве, пусть она придет сюда… Убедите ее… Скажите е
й. Телефон. Ох, Мама, пожалуйста, дай мне телефон…
Ц Нет, мой маленький. В таком состоянии ты не будешь никому звонить. Если
эта важная женщина в самом деле твоя сестра, она не станет говорить с бедн
ым больным халуком. И даже со здоровым. Лучше подумай, к кому ты еще можешь
обратиться, когда выздоровеешь. Поспи и подумай об этом, Адик.
И я снова терял сознание.
Позже, когда я уже начал соображать получше, она рассказала мне свою собс
твенную историю. Девять лет назад Фаншон работала медсестрой в больнице
. Она случайно вколола не то лекарство сыну директора концерна «Бодаскон
», и ребенок чуть не умер. Она стала изгоем, ее имущество конфисковали на п
окрытие судебных издержек (по делу против нее), и у нее^не было родственник
ов или друзей, способных оплатить ей билет на какую-нибудь далекую плане
тку, где можно попробовать начать новую жизнь.
Так что Фаншон спустилась в темноту и начала свою карьеру члена племени
Грэйндж-Плейс. Сейчас их было двенадцать Ц восемь взрослых, лишенных гр
ажданских прав, трое детей, сбежавших от жестоких родителей, и один прест
упник, находящийся в розыске за убийство неверной жены. Они жили все вмес
те, совместно защищаясь от маньяков и прочих ублюдков рода человеческог
о, бродивших по дорогам нижнего мира. Еду и прочие необходимые вещи добыв
али «шоппингом» Ц этот эвфемизм в племени означал грабеж и мелкое воров
ство Ц в магазинах на Светлой Тропе, которую они посещали в тихие часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53