Десять лет прошло.
Тебя поставили на ноги. Ну посмотри на себя в зеркало:
двадцатичетырехлетняя корова Фекла и только. Да. А как же?
Образования нет, за фигурой и внешностью не следила, денег
зарабатывать не умеешь. Только на живодерню и дорога, и не фиг
ждать десяти лет в таком случае...
Анна заплакала навзрыд. Гек предполагал подобное и нарочно
подобрал момент, когда у няни был выходной, а Луиза поехала в
город за покупками, так что некому было вмешиваться в
воспитательный процесс...
-Ты мне напоминаешь в данную минуту "умную Эльзу" из твоей
детской книжицы, что мы тогда на чердаке нашли. Одно только это
мешает мне присесть рядом и разнюниться за компанию... Ты
помнишь, о чем там шла речь?.. -- Девочка не отвечала и продолжала
громко плакать.
-Не о чем плакать, десять лет еще не прошли, Анна. Ты пока еще
красива и относительно образована для своего возраста. А
выглядишь гораздо моложе своих лет и рассуждаешь соответственно,
как десятилетняя. Как, например ты собираешься зарабатывать на
жизнь? Стыдновато ведь надеяться на одно наследство?
-Шапочки буду вязать и торговать ими на подземных переходах.
Что же я еще могу -- рикшей работать?
-Вовсе нет. Но сперва давай разберемся с венами и ванной, а
потом уже перейдем к делу и серьезно все обсудим.
-Давайте сразу к делу, а то я от ваших утешений с колесами в
окошко выброшусь...
-Хорошо. Итак, ты готова ждать десять лет?
-Да.
-И научиться самостоятельно зарабатывать?
-Хочу.
-И заботиться о фигуре и красоте?
-Это уже мое дело.
-Иными словами -- тоже согласна. Ну и формальное образование?
-Зачем оно? И в свою школу я не вернусь ни за что.
-Еще бы, это как раз понятно... А хочешь, организуем тебе
интернат, где вокруг будут дети с точно такими же проблемами? --
Анну передернуло от отвращения.
-Да я лучше умру на месте, чем терпеть жизнь среди калек...
-Вон как! Ты, как я погляжу, очень добрая девочка, не жестокая
к несчастным людям, не то что я. Конечно, мало приятного --
белому лебедю быть среди уродов...
-Дядя Стив, не надо так. Я неудачно сказала и мне противно
из-за этого. Просто, если есть возможность жить... иначе, зачем
обязательно в резервацию стремиться? Я как представлю себе...
-Когда у тебя все наладится, ты все же вспоминай иногда, что
где-то живут люди, которым, в отличие от тебя, даже надеяться не
приходится. А они живут... Ну ладно, к делу. Я разузнал, учиться
можно заочно, основания у тебя есть. Твоей маме объяснят что к
чему и она все устроит. Будешь учиться дома. Ты в компьютерах
рассекаешь?
-Папа когда-то показывал, но я уже все забыла. А что?
-Так ведь для тебя компьютер -- идеальное решение множества
проблем. И он же -- здоровенный кусок хлеба в будущем. Поехали в
подвал, посмотрим на наследство твоего предка. Там, как я видел,
аж два компьютера стоит. Или этого нельзя?
-Д-да нет, можно... А вы что, разбираетесь в компьютерах?
-Разбираюсь -- очень сильно сказано, но с некоторыми клавишами
знаком. Пойдем, если тебе это подойдет -- будем учиться вместе,
как два чайника. Порознь, конечно, но параллельно; и еженедельно,
скажем, пересекаясь у тебя дома...
-Поехали!..
Щеголяя своими новоприобретенными знаниями, Гек вдребезги
раскритиковал один из компьютеров: и видеокарта-то у него дрянь,
и "винт" -- двадцать метров прошлого века, и "ДОС" старенькая...
На обсуждение второй машины квалификации у Гека не хватило, видно
что это совсем другой этаж, который Фанту по плечу, но отнюдь не
ему...
-Вот этот тебе подойдет. Только мы его апгрейдим, приведем в
божеский вид. Прежде всего -- монитор. Эту рябь в глазах здоровый
мужик долго не выдержит, не то что маленькая девочка.
-Я между прочим, уже девушка и не маленькая. И даже в этом
проблемы каждый месяц! Фу...
-А невинным девушкам еще опаснее глядеть в эту моргающую
задницу. Как твой папа выносил?
-Дядя Стив, про какую рябь вы говорите?..
Гек осекся. Почему-то кроме него никто не хотел замечать
утомительного мерцания компьютерных и телевизионных экранов и
ламп дневного света. Может у него с глазами что-нибудь не в
порядке? Надо будет обязательно у окулиста провериться.
-Не важно. А вот был я в лаборатории одного парня, так у него и
экран больше, и... изображение лучше. (Гек сразу выделил два
монитора в хозяйстве у Фанта, которые если и мерцали, то вполне
терпимо, не раздражая глаз. И Фант, слегка удивленный прыткой
проницательностью шефа, объяснил ему, что "стекла" -- последний
писк, частота какой-то развертки -- 85 чего-то там, герц, что
ли... ) Монитор заменим, карточку соответственно. Мозгов --
восемь метров... да чего стесняться -- шестнадцать засадим! Диск
-- сто семьдесят, саунд бластер вживим, колонки, вот тогда дело
пойдет. И процессор трешечку, плюс арифметика, это обязательно.
Флопы косые, из софта пока -- дос и винды, я только с ними знаком
и то слабо... Говорят еще компьютерные компакт-диски появились,
но я только слышал, а видеть не доводилось... И обязательно
модем, самый крутой, почти на десять килободов. Он тебе очень
понадобится.
-Зачем? И я ничего не понимаю в этой тарабарщине. Папа тоже
частенько нес какую-то ахинею на непонятном языке.
-Эх, Анна! Этому как раз научиться проще всего... Что значит,
зачем? Модем -- сила, это и связь, и общение, и обмен деловой
информацией. Поймешь компьютер -- перед тобой мир откроется, не
чета телевизору... И ты спокойно, свободно и с интересом обретешь
любимое дело, да еще приличные деньги будешь с этого
выколачивать. Программисты и разработчики хорошо получают, а
работают -- головой, а не педалями. Или у тебя иные варианты
есть?
-Нет, пожалуй, с ваших слов все это выглядит очень
привлекательно... Вы меня будете учить?
-Да. А ты меня. Сбор -- раз в неделю у тебя. Первое занятие --
прямо сейчас. Олл райт?
-О`Кей!..
Бежали дни, недели, месяцы... Гек исправно бывал у Малоунов
примерно раз в неделю, тщательно конспирируя свои визиты даже от
своих ближних: ему не хотелось, чтобы кто-то мог точно вычислить
его появление в определенном месте. Знали о встречах Анна и
Луиза, но с этим риском приходилось мириться... Гек, пожалуй что
был поспособнее в компьютерной науке, а у Анны было гораздо
больше времени, поэтому они прогрессировали примерно с равной
интенсивностью и им было интересно общаться...
Дело было глубокой осенью. Однажды Гек и Анна, обложившись горой
дискет, сидели как обычно возле компьютера и возились с новой
версией "си-борланда", как вдруг Гек внезапно сообразил, что
сегодня пятое мая, день рождения Вика Кессела, а он обещал
заехать на торжество. К тридцати трем годам Вик заметно
продвинулся и Гек решил лишний раз поддержать его своим
присутствием, чтобы остальные ребята, типа Сторожа и Малыша не
очень хватали его за шиворот. Парень верный и надежная рука
никогда не помешает... Гек наскоро попрощался и покинул дом
Малоунов, а Луиза и Анна, мама и дочь, остались посидеть на кухне
и попить кофе с птифюром.
-Мама, знаешь, все-таки дядя Стив такой странный...
-Что ты имеешь в виду, доча?
-Ты ведь видишь, что мы с ним парочка юзеров, компьютерных
любителей. Это накладывает свой отпечаток на многое. Я стала себя
ловить на том, что у меня и язык и ассоциации тесно стали связаны
с этим миром. Так вот, он напоминает мне одну операционную
систему, им очень любимую...
-Ты вся в отца. Мне, например, в жизни не понять, что такое
операционная система, или какой-то винчестер...
-Это не так важно, мама. Что касается системы, то она позволяет
решать одновременно целый ряд задач: распечатывать, таблицу
набирать, "мыло" варить и так далее. Вот и дядя Стивен такой же
устойчиво-закрытый: для каждого человека или дела у него выделен
как бы отдельный фолдер, папка с тесемочками. Заклинило с ней --
он папочку закрыл, что-то шредернул, остальная система работает,
как ни в чем не бывало и перезагрузки не требует. С ним общаться
легко и интересно, но кто он, что он, чем живет и дышит, помимо
нас, чем занимается -- я лично не понимаю. И вообще -- что ему от
нас надо, я ведь тоже не знаю. Может быть он за тобой ухаживает?
-Нет, Анна, не ухаживает. И я его не понимаю в чем-то, но
ничего плохого он нам не делал, выгоды же от нас ждать... Он
только помогал и весьма существенно...
-А папа ему тоже много помогал!..
Луиза горько задумалась. Однажды днем, когда Анна неожиданно
приболела и к приходу Ларея спала у себя крепким сном, он
согласился выпить чашечку кофе с Луизой. Они говорили, о чем --
она уже не помнила... Потом вдруг все как-то так получилось...
Наверное она сама виновата, что Ларей превратно истолковал ее
слова... И не нашлось никаких сил даже для малейшего
сопротивления... Она до сих пор не понимает, как это произошло,
ведь до того дня она была абсолютно верна Джози и не знала
другого мужчины... Но их связь, начавшись так стремительно,
практически прервалась после второго или третьего раза. Так
глупо... Однажды она, не вполне владея собой, назвала его
Джози... И все. Были еще две неудачных попытки, но Ларей явно к
ней охладел, как к женщине, у него ничего не получалось. С тех
пор их отношения оставались вполне дружескими, но не более того
(Гек тоже помнил тот момент. Тень Малоуна легла между ними и Гек
ничего с собой поделать уже не мог, эрекция ему не подчинялась.
Он и сам не ожидал от себя эдакой мягкотелой чувствительности, но
что случилось -- то случилось. Пришлось со вздохом и с
философским смирением вернуться к привычному -- к рынку
профессионального сексобслуживания).
Потеря к потере, беда к беде. Только все наладилось --
материально и с Анной -- вновь утрата: погиб Леонардо Коррада,
покончил жизнь самоубийством. Жизнь так несправедлива: даже здесь
пришлось плакать одной, ни Анна, ни Ларей не пожелали разделить
ее горя.
Сколько сил пришлось им всем затратить, чтобы похоронить Учителя
в достойном месте, с соблюдением всех приличий... Она и сейчас
дважды в месяц его навещает...
-Ну не ухаживает, ему же хуже. Ты у нас красавица из
красавиц!.. Мама, я давно хотела с тобой кое о чем поговорить...
Обещай, что не отмахнешься и не рассердишься?
-А о чем?
-Нет, обещай!
-Ну хорошо... Но это несколько странно... О чем же ты хотела
поговорить?
-Мама, я уже не маленькая девочка и все-все понимаю. И еще я
очень люблю тебя и нашего папу. Больше всех на свете... Короче
говоря, если ты захочешь вновь выйти замуж, я не рассержусь и
препятствовать не стану...
-Анна, что ты несешь! Я не думаю ни о каком замужестве. Как ты
только могла под...
-Мама! Ты обещала не сердиться и не отмахиваться. Ты совсем
молодая, рядом со мною -- как старшая сестра. Что же теперь -- ты
всю жизнь папу оплакивать будешь? Для нас с тобой, для нашей
памяти он ведь все равно живой. Но твоя жизнь на этом не
заканчивается.
-Тебе хочется, чтобы у нас в доме был папа? Ты это имеешь в
виду, доча?
-Не говори глупостей. Мне не нужен новый папа, или отчим, как
он там называется, я хочу, чтобы ты была счастлива.
-Я и так счастлива, я ведь не одна, а мы с тобой вдвоем.
-И тем не менее. Пойми, я ведь тебя замуж не гоню. Через год,
или через три, встретишь человека -- меня не бойся, я все приму
как надо.
-Ладно, я буду иметь в виду. -- Луиза примирительно улыбнулась и
погладила Анну по голове, как несмышленыша, не ведающего что
говорит. Анна возмущенно тряхнула короткими кудрями (волосы у нее
вились, в отличие от матери) и даже откатилась с креслом в
сторону.
-Я же абсолютно серьезно говорю и в полном рассудке. Все тебе
кажется, что я сюсенька с куколками. А я, между прочим, уже дело
делаю, у меня счет в банке и деньги на нем.
-Боже! Откуда? Дядя Стив подарил?
-Вовсе нет! Хотя твоя правда, немного помог. Мы с ним
сварганили от моего имени на открытый конкурс программу по
конвертации электронных таблиц и она заняла второе место. Приз --
две тысячи, от своей половины дядя Стив отказался в мою пользу. А
счет я сама открыла, не выходя из дому. Мы же к сети подключены,
все исключительно просто. Я тебе попозже рассказать хотела,
сюрприз сделать, но к разговору пришлось...
-Ну ты у меня умница! Но имей в виду -- в деньгах мы не
нуждаемся, материально мы хорошо обеспечены.
-Но я и сама хочу уметь зарабатывать. И буду уметь. Так что я
совсем не маленькая, а очень даже большая... -- Анна подъехала к
матери поближе и уткнулась ей носом в плечо. Луиза подозрительно
шмыгнула носом, но удержалась.
-Пойду еще кофе сварю. Кошмар -- всю ночь потом будет не
уснуть...
-Мам!..
-Да, дорогая?
-Но кое-какие условия я все же тебе хочу поставить... Ну, если
ты захочешь выйти замуж... Ну, если вдруг такое случится... Ты
слушаешь меня?..
-Да-да, говори, я готовлю, но слушаю.
-Он не должен меня удочерять. Я была и буду Анна Малоун, пока
сама замуж не выйду.
-Ради бога, конечно, кто тебя заставит?
-Ты должна всегда помнить и любить папу.
-Ну уж здесь мне твоих подсказок не требуется! Он и ты --
всегда во мне и со мною.
-И это не должен быть дядя Стив, господин Ларей.
-Естественно. С чего бы я вдруг... А может быть ты сама за него
замуж собралась?
-Побойся бога, мама, если ты в него веришь. Дядя Стив? О, нет.
Лучше я в горячую ванну, чтобы кровь не свернулась...
-Кровь? О чем ты говоришь, какая кровь?
-Это я так, думаю, наполовину вслух, а наполовину про себя.
Нет, я выйду замуж только за человека, которого можно любить и
которого я полюблю... И который меня полюбит... -- докончила
упавшим голосом Анна...
@BL =
Как ни старался Гек, а до конца отойти от дел, связанных
со своими бабилонскими соратниками, он все же не смог. Всплывали
проблемы, по которым то Арбуз, то Гнедые настойчиво просили его
совета и помощи, особенно когда речь заходила о взаимоотношениях
с периферией, где им иной раз не хватало собственного авторитета
для эффективного решения проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62