При
предыдущем Президенте что ни год -- приказ Конторе: совместно с
военными прочесать и очистить... После каждой "очистки" -- среди
участников пять-десять трупов и без вести пропавших, несмотря на
рации, связки, дрессировки... Каждый год в Бабилоне бесследно
исчезали тысячи людей. Кого находили потом, живого и невредимого,
в другом городе, кого вылавливали баграми из Тикса, а кого
размуровывали из бетонного фундамента. Разное бывало, но
городские легенды с неизменным постоянством приписывали
исчезновения Черному Ходу, так издревле прозвали подземный город
жители Бабилона. Во всяком случае факт оставался фактом: в
Бабилоне бомжи и бродяги предпочитали жить на свалках и в
картонных коробках, но только не под землей. И самих бомжей
наблюдалось в Бабилоне резко меньше, нежели в Картагене, Иневии,
Пибах и других крупных городах. Городские власти приписывали эту
заслугу себе, горожане -- Черному Ходу, а как оно было на самом
деле -- достоверно знали немногие, да и те придерживались прямо
противоположных мнений.
Всякая нечисть водилась в тех пещерах: легионы крыс, да еще не
одной, а нескольких разновидностей, мутировавшие муравьи и
осы-трупоеды, маньяки, крокодилы, беглые каторжники (вроде Джеза
Тинера), шизанутые любители пещер со странным самоназванием, но
не было у подземелья некоего единого Владыки.
И даже Гек, несмотря на свою силу, оснастку и боевые таланты
принадлежал в этом жутком мире к числу малых сих... Впрочем, как
и все остальные обитатели Черного Хода: крысы грызли все подряд,
ими питались крокодилы, одичавшие собаки и слепые змеи. Все они
избегали осиных гнездовий, но те же крысы, оголодав, пожирали и
самих ос. Нечастые в этих краях человеки поедались с той же
скоростью и охотой, что и оплошавшие собаки или кошки, но во
время дезинфекционных и иных облав гуманоиды брали
кратковременный и локальный реванш, уничтожая на своем пути
любое, что шевелилось по иным законам. И в этом инфернальном
экологическом круговороте все держалось на смерти и страхе
смерти.
Гек хорошо знал ближайшие окрестности: он, благодаря отличной
памяти и придуманному коду знал большинство ходов и ответвлений
нескольких подземных кварталов.
Прямо-прямо-лево-низ-низ-верх-лево... Гек легко выстраивал до
сорока и более ориентационных цепочек такого рода и на автомате
"читал" их задом наперед. Но и его памяти существовал предел:
алгоритмической топографии поддавались лишь отдельные участки и
самые общие направления, основную же часть маршрутов приходилось
просто заучивать наизусть -- ну сто, ну триста, ну пятьсот... А
таких цепочек, может, миллион надо в голове держать, да и то мало
будет...
Он ходко двигался знакомым маршрутом, боковым зрением подмечая
трассу под ногами и любой намек на шевеление: за эти годы он
попадал в переделки не более пяти раз: дважды -- крысы, один --
отравляющий подземный газ, один -- маньяк-садист, один -- обвал,
чуть было его не похоронивший...
...С маньяком все было буднично и противно: Гек издалека
возвращался малознакомым участком подземелья в свое логово и
вдруг услышал будто бы скулеж... Прислушался -- точно, откуда-то
с верхних ярусов... Верх-верх-вперед-вперед-лево-верх лево --
почти у самой поверхности -- свет из щелей деревянной двери,
плач, и смех -- подлый-преподлый, ликующий такой... Гек поглядел
в щель и пинком выбил дверь... (После, для себя он определил
случившееся как добрый поступок и гордился им втихомолку.)
Он не любил вспоминать тот пейзаж: три тельца в углу, без голов и
рук, а к стене напротив прикованы девчонка и мальчишка лет
десяти, еще живые. Девчонка уже тронулась умом, а парнишка был
наполовину седой. Как потом Гек прочитал в газетах тот маньяк был
не кто иной, как знаменитый Паук-Конфета (в легальной жизни
холостой сорокалетний слесарь-газовщик), загубивший не менее
тридцати детишек обоего пола. Трое суток он наслаждался, захватив
в плен компанию детей: каждые сутки замучивал одного ребенка на
глазах у других...
Конфета сумел схватить нож, типа кухонного и даже полоснул Гека
по плечу, прежде чем Гек его обезоружил. Гек не стал его убивать
сразу, только приковал к той же стене за руки и за ноги и
попросил подождать немного. После этого освободил, взял за руки
несчастных малышей и повел их к выходу. Девочка бормотала себе
под нос и хихикала, мальчишка молча сопел, однажды только
попросил попить. Гек вывел их на воздух ночью, во втором часу,
сознательно не запутывая следов -- не жалко, район чужой. В
ближайшей пустой ночной забегаловке он сунул бармену две
двадцатки, велел напоить и накормить детей, вызвать полицию и
скорую помощь. В соседнем дежурном магазинчике Гек, уже
откровенно спеша, приобрел портативный магнитофон и пару
кассет...
Через неделю кассету прослушали все причастные к следствию
чиновники Конторы, а также родители пострадавших, те кому
позволила это сделать нервная система. (Магнитофон и оставшуюся
кассету Гек захватил с собой, но они недолго прослужили ему --
техника отказала, не выдержав условий содержания и Геку пришлось
ее выбросить)
Гек рассчитал тогда, что у него есть два часа времени и выжал
максимум из того, чему научился за долгие годы: Конфета умолял
его под конец -- сжалиться и убить, но не мучить так... Гек
шептал ему на ухо, показывая на загубленных детишек, и продолжал
изощряться... В первый и последний раз в своей жизни он получил
удовольствие от пыток. Лицо и кончики пальцев Конфете он сохранил
в целости, кишки выпустил и размотал под конец, когда
почувствовал посторонние звуки наверху. (Мальчишка оказался
памятливым и толковым: не только сохранил разум, но привел
полицию на место и рассказал о случившемся)...
Газеты перевирали те события кто во что горазд, сходясь, впрочем,
в одном: с маньяком было покончено в его же изуверском стиле и
мститель пожелал остаться неизвестным.
Именно тогда, помучив и убив, Гек понял для себя, что нет
никакого смысла объяснять врагу, что тот нехороший: убей -- и
хватит с вас обоих...
ГЛАВА 7
Ах, ветер лета!
Лесной, веселый, теплый,
Он воли полон!

В "Коготке", в два часа ночи было непривычно многолюдно: за
сдвинутыми столами сидели все "основные" из банды Гека -- во
главе стола Эл Арбуз, рядом Тони Сторож, потом Гнедые, Малыш,
Китаец, Кубик, Сим-сим, Фант и другие ребята. Почти трое суток,
как исчез, никого не предупредив, Ларей и банда пребывала в
растерянности. Все были допрошены -- Фант, Гнедой Втор, видевший
его накануне (исчезновения) вечером, Стос, недавно назначенный
шофером вместо Фанта... Сторож провел осторожную беседу с
Малоуном -- нет, никто, ничего, никаких следов... Вокруг
"Коготка" дежурило почти три десятка вооруженных и оснащенных
следящей техникой членов банды, на случай внезапного налета со
стороны тех, кто быть может причастен к исчезновению Ларея...
Арбуз, захватив инициативу, в сотый раз теребил людей, пытаясь
найти хоть какие-нибудь следы -- тщетно. В данную минуту он
вырвался на полкорпуса вперед, по отношению к другим
предводителям, но понимал, что Тони, Малыш, да и Гнедые -- не
встанут под его начало -- уже сейчас кривятся и оскаливаются...
Да и черт с ними, такие крутые -- так пусть сами попробуют воз
везти, не жалко... Дурачье грызливое... Ну где же Ларей, мать
его... Все протухает прямо на глазах... Хорош предновогодний
подарочек!..
Резкий, настойчивый звонок в дверь заставил окружающих
вздрогнуть:
-Храм, глянь кто там?
Храм, адъютант Сторожа, посмотрел в перископ и торопливо стал
сбрасывать запоры с металлической двери. Голова его с выпученными
глазами вывернулась тем временем в сторону сидящих:
-Сам!
Запоздало прогудел зуммер на карманной рации, Арбуз приставил
трубку к уху и услышал от остолопов из наружной охраны то, о чем
уже догадался самостоятельно: Ларей!
Ларей, как всегда, резко выдвинулся из-за двери и стремительно
пошел вперед. Арбуз настолько обрадовался, что встретил его
взгляд без обычного холодка в ребрах.
-Шеф (Гек сощурился)... Ларей! Мы тут не знали что и думать...
Ты бы хоть предупредил кого... Мало ли...
Ларей был бледен и вроде бы похудел, в теплом свитере, несмотря
на теплынь, а на правой щеке его, от виска к самой шее тянулись
три параллельных борозды -- почти свежие царапины, впрочем не
глубокие и на вид пустячные.
-Некогда было. Привет, ребята. -- Наскоро поздоровался за руку с
каждым, даже Стоса не пропустил. -- На кухне есть что? Жрать хочу
-- как из пушки. Никак было не предупредить: в Иневию пришлось
по-тихому смотаться, только что с дороги, -- соврал Гек первое,
что пришло ему в голову. Соврал и с удивлением отметил, как
распахнулись глаза у Тони и вытянулась жирная физиономия у
Арбуза. Да еще они переглянулись, вроде как даже что-то поняли...
Интересно что? (А вот что: по всем столичным газетам жевалась
очередная сенсация века: в Иневии третьего дня при неясных
обстоятельствах покончил с собой -- выбросился из собственных
апартаментов на верхнем этаже небоскреба -- крупнейший
независимый золотопромышленник Бабилона Марио Даглас. Следствие
терялось в попытках найти более-менее рабочую версию, масс-медиа
вывалили их на прилавок более сотни -- на все вкусы. И никто,
включая личного врача, не знал, что Даглас с детства страдает
приступами депрессии, осложненными в последние годы пьянством и
импотенцией. Но если Арбуз, Сторож и Фант читали о происшествии и
видели репортажи, то Гек в ту минуту и этого не ведал).
-Сейчас сделаем! -- Арбуз махнул рукой, посылая кого-то на
кухню и ринулся туда сам, задевая спины сидящих массивным своим
животом. -- Тони, расскажи что к чему, а я на кухню покуда...
Выслушав первые доклады, Гек сдержанно одобрил действия своих
подручных, велел снять и отправить по домам охрану. Приближенные
остались, включая Фанта, набирающего в последнее время вес и
авторитет (головастика, а не кулакастика, как, например, Гнедые).
Гек сидел во главе стола и увлеченно поглощал двойной ромштекс с
гарниром из вареной картошки, обжаренной в яйце. Арбуз то и дело
утирал лицо здоровенным носовым платком: напряжение последних
дней отпустило и он только сейчас, задним числом, ощутил всю его
тяжесть. Сходные чувства испытывал и Тони Сторож: когда кругом
война, когда чуть ли не с десяток Дядей отдали приказы на их
уничтожение, не время волчить друг против друга -- всех,
победителей, побежденных -- слизнет объединенная ненависть
соседей. Только беспощадный и бестрепетный Ларей мог, не теряя
ума и хладнокровия, вырулить в такую минуту -- с ним было
спокойно, без него -- отчаянно.
-Эл, скажи, чтобы чай несли... Фу-у, полегчало... Через пару,
так, недель, а может месяцев, Тони, предстоят тебе переговоры о
замирении с некоторыми соседями. А чтобы они были посговорчивее
-- необходимо за это время добыть парочку Дядей: Дядю Тома,
скажем, и Дядю Ноэла, да с полдюжины кого помельче. План я
разработал в общих чертах. Тони доведет его до ума, вместе с Элом
-- понял, Тони? -- Когда все подготовите, к послезавтрашнему
вечеру, к 20-00, тридцатого числа, покажете мне. Эл, -- обратился
он к Арбузу, -- ты у нас по рыжевью специалист?
Арбуз молча пожал широченными плечами (ходка у него была
двенадцать лет за контрабанду золота, а могли и расстрелять).
-Посоветуешь Гнедым что и как, а вам -- Гек развернулся, глядя
в первую очередь на Гнедого Пера, -- вам обеспечить литье из
очищенного "песка" в стандарте "мыло", объем примерно -- две
тонны. Срок подготовки и исполнения -- месяц. Непосредственная
поставка материала -- за мной, под мою ответственность, тут вам
думать ничего не надо.
Арбуз испытующе глянул на Тони, тот чуть заметно кивнул (мысли их
двигались параллельно: ясно теперь, как и у кого шеф в Иневии
золотишко добывал. Круто!)
-...Фант! Хватит там ковыряться, совсем свихнулся на технике
своей! -- Фант поспешно спрятал в карман коробочку, набитую
проводками, крышечка от нее упала под стол, да так и осталась там
валяться до конца совещания -- лезть за ней под стол в такую
минуту Фант не посмел. -- Завтра в десять сюда, с аппаратурой,
надо съездить нам кое-куда... Что? Возьми свой хваленый
"антиклоп", будет вполне достаточно, да.
-Малыш! (Гек все еще сбивался иногда и называл Малыша по
кличке, а не по имени, как полагалось по уложениям, введенных
самим Геком, для парня его ранга. Но Малыш не смел обижаться и
поправлять, да и сам еще не привык до конца к своему высокому
положению.) К понедельнику организуй тир, а главное -- людей:
проверю сноровку. Снайперов делать из каждого -- ни к чему, но
грамотность -- изволь обеспечить. Проверю -- на первый раз морды
разобью всем ленивым. И неразворотливым. Понял ли намек?..
Ровно в три Гек закрыл совещание. У присутствующих на нем, кроме
Гека, легко было на сердце. Все получили задания, все теперь
четко знали что, кому и как делать. Все вернулось на круги своя и
будущее вновь наполнилось оптимизмом. Соратники разъехались кто
куда, Гек выглянул на улицу -- несмотря на сплошные облака -- уже
утро, что значит -- белая ночь... Передумал уходить, вернулся в
зал, велел Стосу, новому шоферу, разбудить его в шесть и пошел в
конторку, спать на диване...
Ровно в десять прибыл Фант. Щегольской чемоданчик выглядел
довольно забавно на фоне его кожаной безрукавки с заклепками и
оранжевых колючек на голове.
-Джеф, когда ты наконец детство из жопы вынешь? Поприличнее
одеться не можешь, что ли? Денег не хватает?
-А что такого?.. Гм-х... Нет, если надо... Ларей, я сегодня
же...
-Да черт с тобой, ходи попугаем, мне твое благонравие из-под
палки ни к чему. Но на тебя же на такого ни одна девка не
посмотрит, хотя бы из этих соображений...
-Еще как посмотрит...
-Ну-ну... К Малоуну заглянем, я договорился на двенадцать (а
попутно к профсоюзникам, там дела есть кое-какие, в моторе
подождешь).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62