Расскажите, куда вы отправились, не сказав никому ни слова.
– Но ваше снаряжение…
– Оно подождет. Я жду.
Она взяла его руку в свои ладони и сжала.
– Мне надо было подумать, побыть одной. Я часто уезжаю верхом… просто чтобы отвлечься. Собиралась вернуться к обеду, но заехала дальше, чем предполагала.
– Это все? – спросил он недоуменно.
На миг последствия полкой правды испугали ее. Сможет ли он понять ее, принять то, что она выполняла по своему призванию, что делала это из чувства долга?
Он был таким заботливым, таким встревоженным. Она нежно провела пальцами по его щеке, надеясь, что делает это не в последний раз. Ей хотелось говорить о своей любви, но сейчас ему важно было услышать другое.
– Нет, не все, – внешне спокойно сказала она, трепеща внутри от беспокойства и страха и одновременно смиряясь. Она огляделась – осторожность стала ее второй натурой. Но они были одни. – Четверо людей из Лиги нагнали меня, чтобы обсудить мое последнее задание.
Он нахмурился.
– Вы ничего не говорили мне о ваших заданиях, кроме того, которое касалось моего брата. Правда, я знаю, что Лига настаивает на секретности.
– Да, именно поэтому я молчала. Я не смогу выйти за вас замуж, если между нами останутся секреты.
Теперь она нервно сжимала свои руки.
– Я ждал этого, моя дорогая. Просто расскажите мне все. Так будет лучше.
– После того как я… заперла вас в подземелье, я получила записку из Лиги, ее доставили с опозданием из-за плохой погоды. Меня информировали, что они посылают вас сюда, чтобы я смогла получше узнать вас и сообщить о своей оценке.
Замешательство на его лице медленно сменялось настороженностью:
– Оценке? – повторил он, его голос теперь был бесстрастным.
Она кивнула, попыталась проглотить застрявший в горле комок, но он только стал больше.
– В Лиге хотели знать, может ли король доверять вам. Вы не раз неправильно оценивали ситуацию, и они хотели понять, не могли ли вы оказаться вовлеченным в сеть предательств и интриг, которая плелась вокруг короля.
– Король – мой кузен, – напомнил Том деревянным голосом.
– Да, – шепнула она. Ветер развевал ее плащ, путался в ее волосах. Но даже снежинки, таявшие на ее лице, не были такими холодными, как его взгляд.
– И все это время вы просто-напросто шпионили за мной, чтобы выполнить задание Лиги? – Он отдернул свои руки.
Ей хотелось удержать их, словно теперь Том ускользал от нее.
– Все было не так! Ну конечно, вначале… но не тогда, когда я начала узнавать вас. И разве это не похоже на ухаживание? – В ее голосе появилось отчаяние.
Он моргнул.
– Теперь вы говорите, что делали это из-за вспыхнувшего чувства ко мне.
– Я просто поняла, что вы – хороший человек, достойный доверия. Я так и написала в Лигу!
Его темные глаза полыхали.
– А что вам сказали о моем характере более близкие отношения, которые начались у нас с некоторых пор?
Она тщетно пыталась вдохнуть. Ей было плохо.
– Нет! Вы не смеете думать, что я могла использовать вас таким образом! Вы знаете, я никогда не предполагала, что между нами может произойти такое. Я пыталась держать вас подальше от сестры, потому что я… сотворила такое с вашим братом!
– Получается, вы спали со мной, чтобы удержать от ухаживания за сестрой. Что ж, вы очень старательно выполняли ваше задание, – добавил он с сарказмом.
Она не хотела плакать, не должна была плакать, но слезы, ища выхода, жгли ей глаза.
– О, Том, вы знаете, что это неправда. Я никак не могу подобрать слова… Шесть лет тому назад вы спасли меня ценой собственного спокойствия, и я так ужасно отплатила за это.
– Неудивительно, что вы были столь неуловимы, – сказал он, и его взгляд сделался отстраненным, словно он пытался проанализировать все, что она делала за эти последние недели.
– Я ужасно мучилась! – умоляла она, – За эти годы я исполнила свой долг перед Лигой. Я не знала, что мне делать, но теперь знаю. Я задолжала вам шесть лет подозрений, от которых вы страдали по моей вине. Это единственное, что я могу исправить. Я скажу королю и его окружению, что убила вашего брата, защищаясь. Они окончательно поверят, что вы невиновны.
Он смотрел на нее, и в его глазах гнев сменялся удивлением.
– Диана!
Диана сразу же узнала голос брата. «О, только не сейчас!»
– Вы не едете со мной?
В голосе Арчи звучало возмущение.
Натягивая перчатки, к невысокой ограде сада подошла Сесили. Выделяясь ярким пятном между Арчи и Томом, она заговорила:
– Лорд Баннастер и Диана сделали мне подарок по случаю их будущей свадьбы. Они посылают меня в Лондон и обеспечивают всем необходимым, пока я буду присматривать себе мужа. И я не собираюсь ждать, так что, Арчи, я поеду с тобой.
«Почему Сесили всегда все усложняет?» – подумала Диана.
Последовало молчание. Диана видела, что Арчи не знает, с кого начать, с Сесили или с нее. Диане хотелось крикнуть сестре: «Какая свадьба?» – но это только ухудшило бы дело.
В конце концов Арчи сам спросил Диану:
– Ты выходишь за него замуж? Я думал, ничего еще не решено.
– Я… – Что ей сказать? Когда Том спрашивал ее, она не дала ответа, а теперь он, может быть, вовсе не хочет этого.
Том стоял, скрестив руки и глядя на трех Уинслоу, брата и сестер, как если бы ждал следующего акта пьесы. Арчи заскрипел зубами и повернулся к Сесили.
– Я не согласен ни на то, ни на другое!
– Я не нуждаюсь в твоем согласии. Я могу сама снять дом. Правда, лорд Баннастер?
Том кивнул:
– Мы заключили соглашение. Я не отступлю от него.
Так он намерен и дальше придерживаться лжи, начало которой положила Диана много лет тому назад? Зачем ему хранить ее секреты? Она готова сказать правду!
Или это просто-напросто попытка отделаться от Сесили? Диана ничего уже не понимала.
– И как ты намерена жить? – рыкнул Арчи на Сесили. – Ты не можешь снимать дом на его деньги. – Он ткнул пальцем в Тома. – Я не позволю, ведь это будет выглядеть так, словно ты его любовница. Ты будешь жить со мной!
Сесили удивленно выгнула бровь.
– Какое щедрое предложение, дорогой брат! Тогда я смогу потратить обещанные мне средства на приобретение роскошного гардероба, необходимого, чтобы привлечь красивого и богатого аристократа.
– Не забудьте про приданое, – хмыкнул Том. Диана смотрела на окружающих так, словно все сошли с ума.
– У тебя есть приданое, – зло сказал Арчи. – И значительное. Я был взбешен тем, каким щедрым оказался отец.
Сесили ухмыльнулась:
– Прекрасно. Тогда мы поедем вместе.
– А ты, – сказал Арчи, поворачиваясь к Диане, – ты не выйдешь за него!
Это было уж слишком. Диана почувствовала, что больше не в силах сдерживаться.
– Довольно! – крикнула она, и рука ее потянулась к кинжалу, как будто она хотела метнуть его.
В брата? Неужели она всю жизнь хотела этого? Всегда соперничала с Арчи, порой теряя контроль над собой? Она во многом такая же, как он.
Она потратила жизнь, пытаясь не походить на других женщин, стремясь достичь желаемого теми средствами, какие в ходу у мужчин, – борьбой. Настало время получить желаемое так, как это делают женщины.
Она опустила руку.
– Довольно! – спокойнее повторила она.
Том до сих пор не сказал ни слова. Он стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за ней сузившимися глазами.
– Арчи, я не собираюсь ссориться с тобой из-за этого. Я люблю Тома Баннастера. – Она не смотрела на Тома, поскольку слишком боялась того, что увидит в его глазах.
Сесили издала раздраженный вздох.
– Мое самое большое желание – выйти за него замуж, – продолжила Диана. – Но теперь я уже не знаю, хочет ли он жениться на мне. Всю жизнь я чувствовала себя лишней в своей семье, некрасивой, неуклюжей. Он дал мне понять, что я – желанная женщина, что есть место, которое мне предназначено. И это место – с ним рядом, где бы он ни был. Он не такой, каким его считают. Он – настоящий мужчина, который все сделал для своей семьи, который остался верен ей, даже когда его предали. Спасал ее честь. Но я совершила непростительные ошибки и должна рассказать…
– Это не имеет к нему отношения, – внезапно твердым голосом заговорил Том. – Если у вашего брата есть сомнения относительно меня и моей репутации, мы можем встретиться и все обсудить при дворе короля Генриха.
В первый раз у Дианы появился проблеск надежды. Она смотрела на Тома, больше не заботясь о том, что все узнают о ее тайне.
Арчи хмуро посмотрел на Тома, потом на Диану.
– Ты всегда делаешь что хочешь. И в любом случае поступишь по-своему. – Помявшись, он добавил: – У меня своих забот хватает, чтобы возиться с тобой. Моя жена ждет ребенка.
– И ты ничего не сказал нам об этом? – возмущенно спросила Сесили.
Он пожал плечами и пошел прочь.
Сесили последовала за ним. Оглянувшись и встретив взгляд Дианы, она кивнула ей. Удивившись, Диана кивнула в ответ, а потом повернулась к Тому. Голые ветки деревьев скрипели, на ветру ударяясь друг о друга, день уступал место сумеркам, наступление которых ускорял кружившийся в воздухе снег. Безрадостная картина соответствовала мраку в ее душе – так страшила ее мысль о жизни без Тома.
– Вам надо было разрешить мне сказать ему, что я убила вашего брата, – пробормотала Диана. – Отсрочка только усложнит все…
– Эту глупость ты чуть не сделала, – прервал ее Том, внезапно хватая за руки. – Шесть лет тому назад я знал, что если откроется, кто убил Николаса, ты пострадаешь ужасно, скорее всего это будет стоить тебе жизни. Ты считаешь – сказанное тобой сегодня могло бы изменить мои намерения? Ты же не думаешь, что я хочу наказать тебя за то, что произошло тогда. Ты и так достаточно страдала за то, что, в сущности, не было твоей виной.
Когда она на миг закрыла глаза, слезы выкатились из-под ее ресниц.
– О, Том, объясни, чего ты хочешь, как я могу доказать тебе свою любовь?
– Ты уже доказала ее, – мягко напомнил он.
Когда он привлек ее к себе, доспехи на его груди напомнили, что он сражался за нее. Сознание этого помогло ей сохранить самообладание и не заплакать.
– Я знаю, ты с детства мечтала о том, чтобы что-то совершить в своей жизни, – тихо сказал он. – Я знаю, что это такое. Но хотеть мало – надо активно действовать, чтобы добиться цели. Я стал свободен в силу внешних причин, но ты – ты сама добилась того, что твои желания осуществились. И как я могу не восхищаться тобой? Ты стала обучаться воинским искусствам, тренировалась, обратила на себя внимание Лиги, воспользовалась выпавшим тебе шансом стать ее членом…
– Но… Я предала тебя. – Слова жгли ей горло.
– Сначала я был в бешенстве и в гневе наговорил тебе то, о чем теперь сожалею. Возможно, поначалу ты использовала меня. А я начал с того, что решил раскрыть твои секреты и придумать наказание за свое заточение. Но с самого начала что-то во мне рвалось на части, потому что меня влекло к тебе, и я потерял много времени, стараясь внушить себе, что это просто вожделение, и ничего больше.
– О, я чувствовала то же самое! – воскликнула она, дрожащими руками беря его лицо в свои ладони.
– А потом я полюбил тебя, – продолжал он, и улыбка медленно преобразила его лицо. – Я забыл, что мы были врагами, и задумался над тем, может ли нас ожидать общее будущее.
– Я тоже, Том. Я не знаю, как я сумею выполнить требования Лиги, – а мне это необходимо. Это важно для меня, я не могу отказаться от этого.
– Я понимаю и не собираюсь просить тебя измениться, стать другой.
Она с облегчением уронила голову к нему на грудь.
– Том, – произнесла она наконец, – я решила, что могу все исправить, что мое донесение в Лигу восстановит справедливость, они узнают, какой ты хороший человек и какие уроки ты извлек из своих ошибок. Фактически все так и вышло. Но что мне сказать тебе? У меня было такое чувство, что я предам Лигу, рассказав о своем задании, и предам тебя, не рассказав о нем. Как я могу выйти за тебя замуж, имея от тебя секреты? Муж и жена должны делить все. Вот почему я сегодня ускакала из замка. Мне надо было все обдумать. Ты не требовал, чтобы я сделала выбор между тобой и Лигой, но я-то считала, что должна его, сделать. Потом я встретила людей из Лиги. Один из них был так добр, что заговорил со мной о губительном воздействии секретов на брак. Я поняла, что в Лиге не ожидают от меня идеального поведения. И чем я буду делиться с мужчиной, которого я люблю, не их дело. Потом я возвратилась и нашла тебя, сражающегося из-за меня с моим братом.
Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее, и она вдохнула исходящий от него желанный запах. Это было как очутиться дома.
– Я люблю тебя, Диана, – прошептал он у ее губ. – Ты произнесла эти слова перед братом и сестрой, но не сказала их мне.
– Я люблю тебя, Том, – выдохнула она, целуя его нежно и благоговейно. – Я хочу стать твоей женой и родить тебе детей.
– И работать на Лигу? – Он улыбался, глядя на нее сверху вниз.
– Только раз в году, – быстро сказала она. – А когда появятся дети, я откажусь от поручений, пока они не подрастут.
– Мне тоже придется не раз встретиться с опасностями: чтобы ты и мои люди могли жить спокойно, надо защищать ту жизнь, какой мы хотим жить. Нам обоим придется волноваться друг за друга.
– Но у нас всегда будет к кому возвращаться домой. – Ее счастье не знало пределов, она обняла его за шею. Он поднял ее и прижал к себе так крепко, что у нее, кажется, затрещали кости. У нее не было чувства дома в своей семье, брат не интересовался ею, и она сделала своим домом Керкби-Кип. А теперь она радовалась тому, что обретет настоящий дом с Томом.
– Давай поженимся как можно скорее, – предложил Том. – Надо убедить священника поторопиться с оглашением.
Она заглянула ему в лицо.
– Но твой собственный дом, твои люди…
– Я хочу провести это время с твоими людьми, которые стали твоей семьей. И разве ты не хочешь, чтобы твои брат и сестра разделили наше счастье? – Он улыбался.
– Сесили уже счастлива, а Арчи…
– Он дал нам свое благословение. Твой брат все равно не сможет пуститься в дорогу, пока так метет. А Керкби-Кип займет особое место в наших сердцах. Здесь мы снова встретились, здесь полюбили друг друга. Мы будем приезжать сюда, когда захотим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33